Глава 19 · Дорога в лекарню

Аппетит пропал. Я кое-как сжевал блинчик и запил его чаем. А потом решительно встал с кресла.

— Ты куда? — обеспокоенно уточнила Виноградова.

— Поговорить с одним человеком по поводу убийцы призраков, — ответил я. — Думаю, этот некромант не такой уж и безобидный. Не может порядочный человек наводить страх на подданных империи. Пусть и мертвых. Смерть — это не повод лишаться человеческих прав.

Виноградова одобрительно закивала, поддерживая меня:

— Правильно. Зачем нам в столице какой-то другой некромант, если есть ты и твоя бабушка. К слову, не хочешь с ней обсудить этот вопрос?

— Для начала я съезжу в лекарню к бедолаге, которого призраки скинули с лестницы, — уклончиво ответил я. — Потом посмотрим.

— Если надумаешь допрашивать обитающих в том доме духов, то возьми с собой этого, как его… — Любовь Федоровна махнула рукой в сторону арки, ведущей со двора.

— Кого? — я сделал вид, что не понимаю, о ком речь.

— Ну того призрака, что вечно топчется у машины и на воротах.

— Да о ком речь? — начал я терять терпение.

Женщина выразительно посмотрела на меня и прошипела:

— Тот парень, который боится меня, как огня. Он не особенно отрабатывает свой хлеб.

— Может быть, вы могли быть с ним помягче? Глядишь, и он окажется полезным.

— Я обитаю здесь одна. И соседей могу лишь терпеть, — строго заявила Любовь Федоровна.

— А я как раз подумывал оставить Ярослава с вами, — таинственно протянул я.

— Со мной? Ты о чем? — взвилась призрачная дама.

— В городе твориться страшное. Кто-то развоплощает домашних призраков. И было бы неплохо, чтобы между вами и кем-то злобным оказался…

— Ярослав, — продолжила за меня Виноградова и довольно улыбнулась. — А это ты хорошо придумал. Если его кто и развоплотит, то невелика беда. Ты таких еще десяток найти сможешь. А вот меня заменить у тебя не выйдет. Не могу же я своего некроманта сиротой оставить.

— Не можете, — согласился я, пряча улыбку.

— Ладно, пусть посидит у порога, — разрешила Любовь Федоровна. — Так уж и быть. Будет себя хорошо вести, мы ему даже будку поставим…

Я погрозил ей пальцем и строго произнес:

— Любовь Федоровна, у него тоже есть человеческие права.

— Это еще проверить надо, — фыркнула Виноградова. — Это не водительские права, которые выдают всем, у кого в кошельке монета звенит. А этот твой приблудный в нашем мире не просто так застрял. Душа у него темная.

Я пожал плечами и ответил:

— У каждого свои недостатки.

— Тоже верно, — согласилась призрак. — Главное, чтобы он стоял между мной и выходом. Сторож, которого не жалко, нам сейчас как раз и нужен.

— Не лютуйте, Любовь Федоровна, — попросил я. — Я на вас рассчитываю.

— Не беспокойся. Не зашибу я твоего питомца.

— Вы уже назвали его по имени, — напомнил я. — Так, может, и продолжите.

— Посмотрим, — неопределенно ответила женщина.

Я вынул телефон и вызвал такси. Машину обещали подать только через четверть часа. Не спеша, я спустился по лестнице и оказался у двери в тот момент, когда та распахнулась. На пороге показалась Нечаева. Она была облачена в синее платье с белым кружевным воротником, с такого же цвета поясом из лаковой кожи. Образ дополняли белоснежные перчатки и туфельки. Волосы Арина Родионовна собрала в высокий хвост.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Простите, что без звонка. Но я подумала, что вам может понадобиться моя помощь.

Я улыбнулся.

— Вы всегда вовремя. Мне как раз нужно посетить лекарню, так что буду рад, если вы составите компанию.

— Неужто вы заболели? — обеспокоенно спросила девушка, но я покачал головой:

— Нет. Просто нужно навестить одного человека, который вчера упал с лестницы.

— Это ваш знакомый?

— Полагаю, этот человек знает о скупщиках домов, из которых затем пропадают духи.

— Совсем пропадают? — нахмурилась помощница и покосилась на нервную Виноградову.

— Пока рано строить догадки, — ответил я. — Но если ваш талант поможет разговорить этого человека…

— Конечно, — уверенно заявила секретарь и улыбнулась мне. — Я с вами, и готова работать.

— Сегодня воспользуемся такси. Фома уехал по делам.

— Так даже лучше, — понизила голос девушка, — посетим пострадавшего тайно, без огласки.

— Прямо как в вашем любимом сериале? — догадался я.

Нечаева вспыхнула, явно смутившись, а потом повела плечами:

— А если и так? Что плохого…

— Сериал отличный! — неожиданно поддержала ее Любовь Федоровна.

— Спасибо. Кстати, вы смотрели вчера передачу про вас?

— Да, — довольно усмехнулась Виноградова. — Но там все переврали. Приписали мне полюбовников, которых отродясь не водилось.

— Неужто и племянник императора не предлагал вам бежать с ним в Британию? — протянула Арина с легким намеком на разочарование.

— Он был должен мне денег, — фыркнула бухгалтер. — К тому же, было кое-что, что он любил куда больше, чем барышень.

— И что же?

— Играть и пить горькую, — презрительно фыркнула призрачная дама. — И сбежать куда-то он мог только с бутылкой и колодой крапленых карт.

— Кто бы мог подумать, — покачала головой впечатлительная Нечаева. — Поговаривали, что на вас покушалась его подруга.

— Лизонька была наивная и глупая девица. На меня она и взглянуть боялась. И из окна выбросилась по причине душевной слабости, — беспечно заявила Виноградова, а потом спохватилась, — но вы же понимаете, что я вам открываю тайны, о которых лучше нигде не говорить?

— Понимаю, — с готовностью кивнула Арина Родионовна. — Но все это так интригующе. Вы знаете столько всяких историй. И при том настоящих, а не придуманных журналистами.

— Поверьте, жизнь куда более интересная, чем сочинения,этих бездарностей. Будет время, я вам расскажу, как за ночь мануфактура Кряжникова сменила трех хозяев, а потом была продана четвертому за один поцелуй, который так и не был получен.

Нечаева ахнула и покосилась на меня, явно беспокоясь, что я буду ее порицать. Но я понимал, что разговоры на тему истории между Виноградовой и Нечаевой — лишь вопрос времени.

— Думаю, вам будет о чем поболтать, — улыбнулся я и с напускной строгостью добавил. — Только обещайте не мыть мне кости.

— Как можно, — захихикала Любовь Федоровна.

Мы спустились по ступеням крыльца и подошли к арке. Ярослав при виде меня приосанился и настороженно поклонился Нечаевой. Та кивнула ему в ответ, чем окончательно смутила парня. Я же произнес:

— Будь осторожен. В городе появился кто-то способный развоплощать призраков. Он может оказаться и у нашего порога.

— Хозяйка дома знает об этом? — нахмурился бывший культист.

— Знает. И еще, она не возражает, если ты будешь держаться поближе к дому.

— Вы уверены? — поежился призрак.

— Не зашибу, — крикнула с порога Виноградова и широко улыбнулась.

— Ты все слышал, — продолжил я. — Если вдруг что-то покажется тебе странным, обязательно позови Любовь Федоровну и не выходи за ворота.

— Хорошо.

— Это приказ, — повторил я и призвал тотем, чтобы накормить Ярослава.

Того не пришлось просить. Парень напился темной энергии и нехотя выпустил нить, когда я потянул ее на себя.

— Слушаюсь, Господин, — произнес он, сделавшись немного ярче.

Пень обошел меня с Ариной, внимательно рассматривая девушку. Заметив, что он тоже его видит, пенек неуверенно махнул ей корнем.

— Не беспокойся, у меня тотемы с характером, — нехотя пояснил я.

— Разве такое бывает? — удивилась Арина и добавила, обращаясь к тотему, словно к коту, — Но какой же ты красивый и очень милый.

Пень довольно расправил корни, демонстрируя себя во всей красе, а потом истаял, отправляясь в межмирье.

Машина подъехала к арке, и мы вышли к ней. Я распахнул перед спутницей дверь, и Арина устроилась на заднем диванчике.

— Откуда вы знаете, в какой лекарне оказался этот человек? — спросила меня девушка, когда автомобиль тронулся с места.

— Вчера ко мне заезжал князь Шуйский. Он упомянул о случае с лестницей. И я попросил рассказать подробности происшествия.

— Славно, что вы нашли с Дмитрием Васильевичем общий язык, — кивнула Нечаева. — Не знала, что вы настолько дружны, что заглядываете друг другу в гости.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — пояснил я. — К тому же он приехал просить о помощи. Ему нужно узнать, насколько к нему лояльны слуги в его новом доме. Поэтому он уточнял, не сможем ли мы с вами приехать к нему в гости, чтобы это выяснить.

— Дайте угадаю, — девушка улыбнулась, — вы будете спрашивать у мертвых, а я у живых. Верно?

— Если вы не возражаете.

— Было бы славно, — поспешно согласилась девушка. — А в ответ я попрошу его об услуге.

— Какой? — насторожился я.

— Тут такое дело… — девушка стушевалась, а потом продолжила, — Я получила приглашение на встречу в резиденции императора.

— Неужели вас позвали в яблоневый сад? — уточнил я, понимая, что прав.

Девушка вздохнула и кивнула:

— Видимо. Я произвела впечатление на кого-то во время нашего отдыха на природе. И вот теперь…

Я отвернулся к окну, чтобы не показывать эмоций, которые меня захлестнули. Внутри меня колыхалось что-то вязкое и темное. В ушах отдавалось биение сердца. И потому я не расслышал начало фразы, которую продолжила Арина Родионовна:

— … Алиса показалась в нем заинтересованной. Я заметила, как сам Дмитрий Васильевич держал ее за руку, когда они уходили из вашего дома. Потому я совершенно точно уверена, что он может меня сопроводить. Никто не додумается становится на пути князя. Пусть люди решат, что им вздумается, а сам Шуйский не станет переживать из-за возникших слухов. Белова тоже показалась рациональной и не станет держать обиды.

Я тряхнул головой, выгоняя из нее муть. А потом обратил лицо к девушке и спросил:

— Так вы решили использовать князя, чтобы вам никого не посватали?

— Если я позову с собой папеньку или матушку, то это будет знак, что мы готовы рассмотреть кандидатуру. Но я не собираюсь принимать предложения не пойми от кого…

Девушка сжала кулачки и нахмурилась. Потом выдохнула и взглянула на меня потемневшими глазами:

— Родители обещали, что не станут меня неволить с выбором жениха. Мой папенька достаточно обеспечен, чтобы не продавать единственную дочь. А фамилия матери дает мне право выбирать…

Я сам не понял, как положил на руку девушку свою ладонь.

— Позвольте мне сопровождать вас в яблоневый сад, — попросил я.

Нечаева замерла, ее губы приоткрылись, и я подумал, что выбрал не самый лучший момент для такого предложения. Потому что мы ехали по дороге в чужой машине.

— Дмитрий тоже получил приглашение, — пояснил я. — И мы с ним обговорили кандидатуру его сопровождения.

— Ах вот оно что, — растерянно протянула девушка.

— Я ничем вас не обременю, — продолжил я и тут же пожалел о сказанном.

Но Арина Родионовна неожиданно улыбнулась мне и положила поверх моей ладони свои пальцы.

— Спасибо, Павел Филиппович. Я рада принять ваше предложение. Если не возражаете, я сообщу вам этим вечером, какой цвет наряда выберу.

— А это важно? — не понял я.

— Конечно. А вы не знали?

Я покачал головой.

— Если двое идут вместе и желают дать знать окружающим, что… — девушка запнулась и покраснела.

— Мой костюм должен соответствовать вашему, — продолжил я за нее.

— Именно.

— Выбирайте, что посчитаете нужным. Я подберу подходящие цвета, — пообещал я и поднял ее ладонь, повернул, чтобы коснуться губами обнаженного запястья.

— Спасибо, — повторила Нечаева. — Я не смела надеяться, что вы предложите мне помощь.

А я подумал, что не ожидал, оказаться настолько раздосадованным, услышав, что Арина хочет попросить о помощи кого-то другого. Хотя понимал, что ею руководило.

— Приехали, мастера, — послышалось с водительского сиденья.

Я взглянул в окно и удивленно поднял бровь. Машина и правда стояла перед воротами лекарни. Удивительно, что дорога показалась очень недолгой, хотя мы проехали через весь город.

Я расплатился с извозчиком, и вышел из салона. Нечаева не стала дожидаться, когда я открою ей дверь, и сама выбралась из машины. Выглядела секретарь удивительно свежо.

— Вы сегодня особенно хороши, Арина Родионовна, — зачем-то выдал я.

— Мастер Чехов, я уже согласилась пойти с вами. Так что можете не пытаться меня умаслить, — усмехнулась девушка и мне подумалось, что она здорово изменилась после поездки за город. И такой Арина нравилась мне не меньше.

— Скажите, а сегодня ночью вам не привиделось…

— Это нескромный вопрос, — Нечаева положила руку мне на локоть и прильнула ближе, чтобы сообщить, — Неприлично заходить в чужие сны, Павел Филиппович.

— Мне показалось, что вы меня туда позвали. Иначе я бы не смог заглянуть. Разве нет?

Арина Родионовна лукаво посмотрела на меня:

— Все может быть, — не стала спорить она.

Одна из непослушных прядей выскользнула ей на висок. Я не отказал себе в удовольствии заправить волосы за аккуратное ушко, которое тут же порозовело.

— Идемте, — девушка потянула меня к воротам. Я последовал за ней.

Мы прошли через калитку и вошли на территорию лекарни. Здание было старым, потому на лужайке перед ним росли кряжистые деревья. У центрального входа высилась статуя слуги Искупителя. Ангел с необычайно суровым лицом держал перед собой руки. За его спиной были сложены большие крылья. Я подумал, что обычно крылья у таких фигур изображались распахнутыми. Да и выглядели они добрее.

— Это первый слуга Искупителя, — пояснила Нечаева, заметив мой интерес. — Он считается самым мрачным из всех остальных.

— Странно, что я не слышал о такой особенности его слуг, — удивился я.

— Просто вы не росли в доме лекарей, — усмехнулась моя спутница. — Да и в новой версии священной книги о темном прошлом Федора не упоминали.

— И в чем оно было темное? — заинтересовался я.

— Он не любил людей. И считал, что если есть сомнение, то их надобно убивать. А на том свете уже разберутся, кто достоин небесных чертогов, а кому положено в царство нижнее.

— Суровый дядька, — протянул я и уже совсем иначе взглянул на статую. — Странно, что такую фигуру поставили в лекарне.

— Это как раз не странно, — возразила Арина. — Это одна из немногих лекарен, где лечат бесплатно. А значит, за счет империи. Раньше отсюда мало кто выходил на своих ногах.

— То есть, несчастным не помогали?

— Отчего же? — удивилась девушка. — Вот только чаще всего помощь заключалась в том, чтобы уйти к Искупителю без мучений.

— А сейчас? — полюбопытствовал я.

— А сейчас здесь проходят практику многие молодые специалисты, — ответила Нечаева. — И за хворых отвечают головой. Так что при любом смертельном исходе начинаются долгие разбирательства с привлечением прокуратуры и жандармерии.

— И откуда вы это знаете?

— Мой папенька здесь заведовал, — улыбнулась девушка. — Когда я была маленькой и навещала его с матушкой, то часто забиралась на крышу. И пряталась там от стажеров.

Мы поднялись по ступеням и оказались в просторном, но мрачноватом холле. Навстречу нам вышел невысокий мужчина, который явно намеревался отправиться раскурить трубку, которую держал в руке.

— Добрый день, Илья Леонидович, — воскликнула Арина.

— Госпожа Нечаева, — улыбнулся мужчина и убрал трубку в карман халата. — Какими судьбами? Только не говорите, что приболели.

Нечаева вернула улыбку, показав, что оценила шутку:

— Нет, что вы, Илья Леонидович, — ответила она. — Просто в вашу лекарню попал один человек, который упал с лестницы. И мне, а вернее, моему другу, очень нужно с ним поговорить.

— Ну, если вы представите меня вашему другу, — лекарь взглянул на меня и поспешно поправился. — Если, конечно, вы не пришли в нашу лекарню инкогнито.

— Вовсе нет, — улыбнулся я. — Меня зовут Павел Филиппович Чехов.

— Тот самый, что отсудил страховые выплаты для работников порта? — ахнул Илья Леонидович. — И тот самый, который оживлял мертвеца для допроса?

Я развел руки и спокойно произнес:

— Поверьте, первое вышло совершенно случайно. А второе… Мне пришлось.

Последнюю фразу произнес со вздохом. И лекарь улыбнулся:

— Значит, тот самый. Позвольте полюбопытствовать, это человек, с которым вы хотите поговорить — ваш подзащитный?

Я покачал головой:

— Увы, пока я отстранен от практики. Так что здесь с неофициальным визитом.

— Тогда идемте, я вас провожу, — с явным облегчением в голосе произнес лекарь. Он развернулся и направился вглубь помещения. Мы последовали за ней. Я же понимал о том, что и правда становлюсь городской знаменитостью.