Глава 25 · Обед по-домашнему
Я с подозрением взглянул на Виноградову, силясь понять, не шутит ли она. С этой дамы станется заставить меня понервничать. Но призрак выглядела вполне серьезной. С тоской взглянула на еду, к которой мы не успели притронуться, и уточнила:
— Ты наверняка захочешь узнать все прямо сейчас, а не после трапезы?
Я кивнул, подтверждая подозрения:
— Вы правы.
— И мне хотелось бы узнать, когда это вы успели умереть, — сурово глядя на меня припечатала Арина Родионовна.
— В резиденции он умер, — буркнула Любовь Федоровна.
— И воскрес как колдун? — ахнула Нечаева.
Мне показалось, что девушка просто хорошо разыграла это удивление, чтобы поддержать беседу.
— Нет, все куда проще, — ответила призрак. — Да и кажется мне, что байки все это. Про возвращение некромантов.
— Значит…
Девушка взглянула на меня и уточнила:
— Неужели вы новый мессия? Как Искупитель?
Я улыбнулся и покачал головой:
— В моем случае подоспевший хронос просто успел отмотать время.
— Это не в тот момент, когда на дороге вы заступились за Свиридову? — словно между прочим уточнила Нечаева.
Мы с призрачной дамой ощутили напряжение в голосе девушки. Виноградова посмотрела на меня с укором:
— Эта та девица, которая к вам приставала, в тот вечер, когда она заколку здесь оставила? — как бы между прочим уточнила она
— Что? — коротко спросила секретарь и посмотрела на Виноградову.
Я бросил косой взгляд на Виноградову, но на ту это не произвело никакого впечатления. А продолжила подливать бензин в разгорающийся костер ревности:
— Приперлась и пыталась строить глазки Павлу, — подтвердила она. — А потом затем словно бы случайно сняла с волос заколку. Но я вам точно говорю: все это было сделано, чтобы потом смутить нашего княжича.
— Значит, глазки строила, — усмехнулась Нечаева. — А ведь у нее жених есть.
— В защиту Павла скажу, что он не поддался на ее чары. И попросил уйти, — с довольной усмешкой сообщила Любовь Федоровна. — Она так поразилась. Словно никогда прежде ей мужчина не говорил «нет». Как сейчас помню ее лицо.
Виноградова мечтательно закатила глаза.
— Вас не смущает, что вы обсуждаете постороннюю девушку… — начал было я.
— Нет, — хором ответили мои сотрудницы.
— … при мне, — закончил я фразу. — Мне показалось, что есть более интригующая тема для разговора.
Виноградова смутилась и покосилась на Нечаеву, которая покраснела.
— В резиденции я действительно вышел на бой с негодяем, который собирался убить девушку, — продолжил я. — И для меня на тот момент не имело значения, кем она была. Жертвой этого Цареубийцы мог оказаться любой гость поселка.
— Ты слишком благородно себя ведешь, Паша, — фыркнула призрачная дама. — Тебе просто повезло, что тот хронос смог отмотать время. А если бы нет…
Внезапно Арина Родионовна поднялась на ноги и подошла к окну. Она ухватилась за край подоконника и выглянула наружу.
— Простите, что не сказал вам об этом. Я не хотел вас беспокоить…
— Такая мелочь, — протянула девушка и через плечо бросила на меня обжигающий взгляд. — И именно в тот момент со мной произошло кое-что важное. Я только сейчас провела параллель.
— Что же? — полюбопытствовала Виноградова и в ответ на мой осуждающий вздох добавила, — я мертвая, некромант. Так что застыдить меня не выйдет. Вот помрешь и узнаешь, что в посмертии не так много развлечений, как при жизни.
— Я вспомнила о том, кем была раньше. И, кажется, даже обернулась. Хорошо, что рядом были родители. Они смогли ввести меня в сон, чтобы я не вырвалась из дома наружу.
— В кого обернулись? — с любопытством встряла Любовь Федоровна и даже засветилась от восторга, когда заметила, что у повернувшейся Нечаевой изменились глаза.
— Так вот почему ты тоже меня видишь, — восхитилась призрачная дама. — За что меня так балует Искупитель? Того и гляди, в доме сорок котов наберется. Буду счастливой женщиной.
Арина Родионовна потупилась, и я сделал знак рукой, чтобы остановить откровения Виноградовой. Подошел к девушке и положил ладони на ее плечи.
— Я слышал в тот момент какой-то странный звук. Словно в лесу охотится зверь. Задумываться об этом звуке мне было некогда.
— Мне было больно, — тихо сообщила Арина и подняла на меня повлажневшие глаза. — Вы умерли, Павел Филиппович. И я это ощутила. Это ужасно.
— Мне тоже было страшно, — сказал я негромко. — И я очень постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.
— Постарайтесь. Иначе я задам вам знатную трепку. После того, как найду.
— Найдете? — удивился я.
Нечаева подалась ко мне навстречу и приподнялась на носочки. Ее дыхание коснулись моего подбородка, когда она заговорила:
— Я вас найду, в какую бы кассу вы ни направились на том вокзале. И последую за вами.
Если бы не Виноградова, которая буквально стояла за моей спиной, то я бы наклонился и коснулся губ девушки своими. Кажется, Арина Родионовна тоже подумала об этом и отступила на полшага назад. Я невольно качнулся следом и нехотя остановился.
— Так ты шаманка? — все же уточнила Виноградова.
Я с укором посмотрел на болтливого призрака. Но та лишь пожала плечами, не особенно впечатлившись моему возмущению.
— Нет, — ответил я, и призрак кивнула:
— Ладно, не хотите говорить — не надо. Потом все разузнаю. А пока могу рассказать, чем для тебя обернулась та смерть во имя спасения вредной девы.
Нечаева едва заметно хмыкнула, явно довольная тем, что бухгалтеру не понравилась Свиридова.
— Итак, пока ты был простым смертным, хоть и некромантом, то смерть тебя не замечала и не знала, так сказать, «в лицо». Ты мог спокойно заходить на территорию мертвых и оставался там гостем. А теперь ты помечен печатью смерти. Она тебя видела. И в ее чертогах такой человек уже почти как свой.
— То есть, мне нельзя заходить на вокзал? — уточнил я.
— Можно, — возразила Виноградова. — Кто же может некроманту запретить делать то, что он умеет. Да только теперь тебе придется использовать для этого больше сил. Нужно иметь повод, чтобы вернуться. То, что будет для тебя якорем в этом мире.
— Ну, повод у меня есть. — обескураженно заявил я. — Я ведь живой.
Однако я мигом замялся и замолчал, вспомнив странное ощущение, которое испытал вдали ото входа в портал.
— Уточни подробности у своей бабушки. Она наверняка имеет опыт в таких делах. Потому что я точно вижу, что она умирала уже в этой жизни, как бы странно это ни звучало. Быть может у вас, некромантов, есть какие-то якори, которые позволяют вам возвращаться, даже когда вы глубоко погружаетесь в посмертие
Виноградова как-то странно нахмурилась, словно вспомнила о чем-то неприятном. А потом прямо спросила:
— Что заставило вас сегодня вернуться?
Я посмотрел на притихшую гостью, которая вслушивалась в слова призрака.
— Мне послышался голос…- начал я и продолжил, поймав взгляд секретаря, — ваш голос, Арина Родионовна. И вы сказали, что ждете меня.
— Я просила вас вернуться. И едва не пошла следом, но ваш тотем мне не позволил. Он встал на пороге и не пустил меня внутрь.
— Какой хороший пенечек, — воскликнула Любовь Федоровна, а потом погрозила мне пальцем, — а тебе стоит быть осторожным. Если бы наша Аринушка вошла в этот портал, то не смогла бы из него вернуться.
— Простите, что заставил вас волноваться, — я все же шагнул ближе к девушке. — И спасибо, что позвали меня…
— Я ушла смотреть передачу про что-нибудь гадкое и интересное, — раздалось позади, и голос призрака стих где-то в соседней комнате.
— Мне было страшно за вас, — прошептала Нечаева и обхватила мое лицо прохладными ладонями. — Обещайте, что вернетесь, если вновь отправитесь в похожее место.
— Обещаю. Если буду знать, что вы меня ждете…
Я наклонился, чтобы сделать то, чего мне хотелось. И наши губы встретились. Девушка ответила мне порывисто и жарко. Ее пальцы запутались в моих волосах. Я привлек ее ближе, и весь мир на мгновенье замер, чтобы оставить нас двоих в звенящей пустоте. Светлая сила смешалась с моей и восхитительным коктейлем понеслась по венам. Ладони покалывадо, по телу растеклась волна эйфории. Сердце оглушительно билось в груди, разгоняя силу и выгибая ребра. И я вдруг понял, что именно ради этого ощущения всегда вернусь из любого посмертия.
Внизу хлопнула дверь, и я нехотя прервал поцелуй. Арина жмурилась, словно смотрела на солнце и ее губы казались ярче обычного. Затем она распахнула веки, и я залюбовался золотыми искрами в радужке ее глаз.
— Вы обещали, — прошептала она и улыбнулась.
Превозмогая себя, я шагнул назад, и в этот момент на кухню заглянул гость.
— Простите, что без приглашения, — начал Лаврентий Лавович, — я звонил, но трубку никто не брал. Мне сообщили, что княжич Чехов посетил лекарню. И потому я решил заглянуть и узнать, все ли у вас хорошо.
— Добрый день, — поприветствовал я лекаря, надеясь, что он не заметит моего состояния.
Но парень лишь цепко осмотрел меня на предмет увечий и уточнил:
— Так вы правда заезжали в лекарню?
— Пришлось, — пояснил я, и добавил. — По делу.
— Быть может вы пообедаете с нами? — вежливо уточнила Нечаева.
— Я бы с удовольствием, — признался гость и коротко поклонился Арине Родионовне. — Как вы поживаете?
— Все в порядке, — девушка сняла с крючка передник и совершенно по-домашнему предложила, — мойте руки и садитесь за стол. Я вам накрою.
— Очень обяжете, — просиял Лаврентий и отправился к раковине.
Мы же обменялись с девушкой взглядами, от которых воздух словно сделался теплее.
Лекарь уселся напротив меня и осмотрел кухню.
— Вы отдыхали за городом, а я приходил, чтобы осмотреть Евсеева. Вы знаете, что именно мне довелось вести его в лекарне? Я как раз взял себе нескольких страждущих, которые имели зависимость, чтобы, так сказать, «набить руку». Ваш работник хорошо поддался лечению. Полагаю, что к прежней жизни он не вернется.
— Я припоминаю, что он хорошо о вас отзывался, — отозвался я. — Спасибо, что не оставили его в нужде и вернули веру в людей. Это важно для таких, как он.
— Он беспокоился о котах и сообщил, что встретил ангела, который напомнил ему о ценности жизни. Подозреваю, что он имел в виду вас, Арина Родионовна. Видимо, у вас есть талант целителя. Вы ведь владеете светлой силой?
Девушка устроилась по правую руку от меня и разложила на коленях салфетку.
— Прежде чем вы продолжите, Лаврентий Лавович, то попрошу вас быть немного корректнее, — предупредил я. — Иришка была смущена вашими вопросами об аллергии на котов.
— Простите, — ахнул парень и прижал ладонь ко рту. — Иногда я забываюсь и становлюсь совершенно бестактным. Я не стану больше говорить с ней о таком.
— А вы полагаете, что ей плохо от котиков Евсеева? — невинно поинтересовалась Нечаева.
Лекарь вопросительно взглянул на меня, а я понял, что стоило попросить у Фомы разрешения и рассказать о нем Нечаевой самому. Потому я едва заметно мотнул головой, давая понять, что говорить о таланте Питерского не надо.
— Вы уж простите, — улыбнулся гость, — но я ведь семейный лекарь. И должен выяснить о членах семьи и работниках все возможное.
— И потому вы осведомились сегодня о моем здравии? — усмехнулась девушка.
— Вы не посторонний человек в этом доме, — осторожно ответил парень и принялся за похлебку.
Или он и впрямь был голоден, или таким вот образом решил уйти от неудобного разговора, но ел Лаврентий Лавович с аппетитом. Я последовал его примеру и тоже приступил к трапезе. Арина не отставала. И вскоре мы все ели в приятной атмосфере уютной кухни.
Спустя короткое время к нам заглянула Виноградова, видимо, услышав стук ложек о тарелки, и удивилась новому гостю.
Чтобы не отвлекаться на перевод приветствий, я щелкнул пальцами, призывая тотем, и проявил призрачную даму в этой реальности.
— Добрый день, — поздоровалась она с лекарем, который уже отодвигал тарелку.
— Здравствуйте, Любовь Федоровна. Рад видеть вас в здравии…
Парень осекся на последнем слове, но бухгалтер лишь отмахнулась.
— Бросьте, мне приятно, что вы воспринимаете меня как полноценного человека, а не как сгусток энергии. Так ведь зовут призраков в научных кругах?
— В большинстве научных сообществ духов считают выдумкой, — усмехнулся Лаврентий. — Знали бы вы, как со мной спорил руководитель кафедры, когда я заявил, что призраки существуют. Он обвинил меня в ереси. Сказал, что все это выдумки…
— Дайте мне его адрес, и через некоторое время он будет извиняться за свои слова, — совершенно серьезно заявила Виноградова.
— Он и в некромантов не верит? — уточнил я, вспомнив, как в моих способностях усомнился военный в кабаке.
— Простите, Павел Филиппович, но он ответил мне, что если бы призраки и впрямь существовали, то и некромантов было больше чем два человека. И добавил, что, вероятно, духов так мало, что для них достаточно такого количества специалистов. Вернее некроманты есть, но скорее как темные маги, которые создают себе ужасных миньонов и управляют с ними. А разговор с призраками уже придумали люди, чтобы создать некромантам своеобразный… образ.
Лаврентий Лавович совсем скис под конец монолога явно пожалев, что затеял этот разговора. Но я лишь улыбнулся.
— Знаете, мы тут недавно говорили с одним человеком. И он был уверен, что существуют миры, где наши таланты тоже считаются сказкой.
— Другие миры? — парень скептически скривился.
— Вот именно так воспринимает ваши идеи тот самый руководитель вашей кафедры. Для него призраки и некроманты — такие же выдумки.
Лаврентий Лавович открыл рот, чтобы ответить что-то, но передумал. Было заметно, что ему в голову пришла какая-то новая мысль, и ему нужно было с ней примириться.
— Я начал писать диссертацию на тему сохранения энергия после смерти, но мне не хватает материалов.
— К слову, я знаю, что вы подавали прошение на посещение императорской библиотеки, — уточнил я. — Это так?
— Правда ваша, — согласился парень. — Да только никто разрешения мне не выдал. Конечно, я буду снова пытаться. Потому что нужные труды есть только в частной коллекции нашего императора. Если я получу к ним доступ, то смогу опираться на проверенные источники.
— Я получил приглашение на посещение библиотеки, и мне позволили взять вас с собой.
От этой информации парень едва не подпрыгнул на стуле.
— Меня? — переспросил он. Затем принялся поправлять волосы, будто мы отправлялись в нужное ему место прямо сейчас.
— Вас. Не уверен, что можно будет взять что-то из книг с собой, но воспользоваться читальным залом вы сможете совершенно точно.
— Павел Филиппович, я буду вечно вашим должником… — явно не веря собственному счастью залепетал гость.
— Лови его на слове, пока не передумал, — велела Виноградова, а потом сухо засмеялась, когда парень испуганно замер и прикрыл рот ладонью.
— Не бросайтесь таким словами, — я погрозил пальцем лекарю и добавил, — Любовь Федоровна хоть и пошутила, но в ее мире такие обещания имеют вес. И есть те, кто может этим воспользоваться.
— Я имел в виду не совсем это, — поспешно поправился побледневший парень. — Но я буду вам благодарен.
— Вы верно заметили, что теперь стали семейным лекарем княжича Чехова и его домашних. А что до вашего руководителя, то поверьте, вам не надо ничего ему доказывать. Достаточно того, что однажды он сам поймет, насколько был неправ.
— Верно, — качнул головой парень и робко улыбнулся, — Ни в коем случае не стану вас торопить, Павел Филиппович, но прошу предупредить меня заранее, когда вы отправитесь в резиденцию императора.
— Мы будем там в выходные, — легко заметила Арина Родионовна.
— Неужто вас пригласили в яблоневый сад? — догадался лекарь.
— И после этого визита можно будет договориться о пропуске в библиотеку, — кивнул я.
Лаврентий Лавович сиял как лампочка. В мыслях он уже направлялся в библиотеку.
— Мне нужно подготовиться и выбрать список книг и свитков, которые можно будет посмотреть. Уверен, что часть нужной литературы будет закрыта для ознакомления без особого распоряжения императора. Но у меня есть три разных списка, на случай, если первый и второй будет недоступен.
— Вы серьезно подошли к этому вопросу, — признал я.
И тут же подумал о том, знал ли Станислав Викторович о таком горячем интересе моего лекаря к его библиотеке, когда предлагал пропуск для него. Наверняка знал. И вторая мысль, которая меня посетила, не очень понравилась. Приглашение Нечаевой могло быть неслучайным. Вдруг на ее руку уже нашелся претендент?
— Все хорошо? — тотчас озаботился лекарь. — Вы побледнели.
— Все в порядке, — я постарался придать лицу довольное выражение. — Сегодня был тяжелый день…
— Павел Филиппович сегодня долгое время провел в межмирье в окружении нескольких сотен призраков, — с готовностью сообщила Виноградова.
— Тысяч, — поправила ее Арина Родионовна. — Они проходили сквозь друг друга. И их было намного больше, чем я могла бы сосчитать.
Я поразился тому, как слаженно две сотрудницы сдали меня третьему.
— И как вы себя ощущаете, мастер Чехов? — деловито осведомился лекарь, откладывая в сторону салфетку. — Полагаю, вам не повредит осмотр.
Я вздохнул и кивнул, принимая предложение об осмотре.