Глава 18

Пристройка с лестницей отлично вписалась в мой тесный дворик. И еще осталось место для большого дровяника и маленькой мангальной зоны.

Когда пристройка была закончена, неожиданно для меня выявился еще один ее плюс. Окно, которое я велела прорубить между этажами, выходило аккурат на крышу соседнего дома, и это был еще один запасной выход на случай опасности.

Вип-зал получился роскошным и очень уютным. Стены я обила самым дешевым серым шелком. Чтобы он выглядел дороже, заказала у резчика по дереву трафарет с тонкими витиеватым узором, имитирующим муар, и аккуратно нанесла рисунок на ткань, выбрав краску чуть темнее основного фона.

Снизу стены отделала деревом. На благородную древесину средств у меня не хватало, но я знала несколько хитростей.

В моей школе работал трудовиком очень увлеченный своим делом мастер-краснодеревщик. И они с ребятами преображали простую дешевую березу или липу в ценный дуб, орех или даже красное дерево, окрашивая их разными красителями. Чаще природными, дети же… незачем им морилкой на уроках дышать.

И я воспользовалась его рецептами. Сходила к столярам, работающим в Среднем городе, и выкупила у них опилки благородной древесины. Они, конечно, посмеялись надо мной, пальцем у виска покрутили. Но я-то знала, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Сделала из опилок, рассортированных по видам, отвары и усилила цвета травами и корой деревьев… В опилки красного дерева положила луковой шелухи, которая добавила красно-коричневый оттенок. В отвар из опилок ясеня добавила молодые веточки тополя для легкого желтого оттенка.

Я даже смогла подделать самое дорогое дерево, которое использовали только в королевском замке — черное. Всего-то и нужно было, сварить крепкий отвар из ольховой коры и аккуратно, тонкой кистью прокрасить слои на тонированной отваром коры дуба деревянной панели. Все окрашенные панели обработала воском для блеска и глянца.

Пока подбирала насыщенность красок испортила несколько досок. Но зато теперь, если не разглядывать панели при дневном свете, определить, что они не настоящие было нереально.

А я уж постаралась, чтобы такой возможности у гостей не было. В вип-зале даже в самый полдень царил полумрак.

«Красное» дерево пошло на стеновые панели, из «черного» я сделала высокую барную стойку рядом с лестницей, а «ясень» использовала для декора.

Окна я завесила очень дорогой, но очень плотной бархатной тканью. Это была почти самая расходная статья в моем роскошном интерьере. Но помимо окон я закрыла бархатным занавесом еще и все открытое пространство между первым и вторым этажом. А это почти пятнадцать шагов.

Столики и стулья для гостей я заказала из недорогого в Грилории клена. Здесь его использовали для изготовления мебели в домах аристократов средней руки, но вот в Аддийском султанате клен ценился так же, как красное дерево. Поэтому я постаралась, чтобы столики были максимально похожи на мебель, привезенную из Аддии… Вычурные изгибы тонких ножек, вязь аддийских узоров на спинке и кромке столешницы, место под курильницу в центре. Вместо курильницы я установила глиняные подсвечники, слепленные по моему эскизу, с претензией на изящество знаменитых абрегорианских гончаров. Я по прежнему боялась внезапного пожара и поэтому использовала вместо держателей плоские миски с водой, в центре которых был специальный выступ для крепления нескольких свечей. Подсвечники я тоже украсила элементами аддийских узоров, чтобы они сочетались со столиками.

Полы на втором этаже были из дуба, и я ничего не стала переделывать. Наняла пару парней, которые ошкурили все доски и покрыли их воском. Не паркет, но тоже очень интересно.

Две спальни я переделала в вип-комнаты. Вместо стульев я поставила там диваны. Одну из комнат отделал в красно-черных тонах, а вторую в спокойных, песочно-бежевых.

Красно-черная комната получилась со своей особенной атмосферой. Давящей и очень опасной. Неподготовленный человек, попадая в эту комнату мгновенно терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. Я решила, что для «ночного короля» не будет лишней возможность осадить просителя с порога. У нас в королевском замке была такая гостиная и кабинет. Там отец принимал самых неугодных вассалов.

В третьей спальне я организовала кабинет. Настоящий кабинет с большим письменным столом, высокими шкафами для книг и документов, роскошным креслом для хозяина кабинета или того, кто выполнял его роль. Узким диванчиком для посетителей и парой низких трехногих табуретов в лучших традициях дядьки Петро.

Облагородила я и парадный вход в харчевню. Обложила фасад и часть боковых стен, которые было видно с улицы, камнем, заменила оконные рамы, разбила клумбы, сделал широкое крыльцо с небольшой терраской, на которой расставила цветы в глиняных горшках. И сделал огромную, на весь фасад вывеску, на которой большими буквами было написано «Харчевня». Это чтобы ни у кого не возникло сомнение, что именно у меня тут находится.

Ремонт обошелся он мне почти в пятьдесят грил. Заоблачная сумма, которую я сама зарабатывала бы несколько лет, отказывая себе во всем и экономя даже на мелочах.

Мне помог Гирем. Сейчас, когда между нами были не только личные, но и деловые отношения, я рассматривала этот займ, как помощь бизнесу, а не мне лично. Гирем тяжело вздыхал, закатывал глаза, но соглашался. Бизнесу, так бизнесу…

К лету из Аддийского султаната вернулся Жерен. Счастливая Селеса уже шепнула мне, что он, наконец-то, выполнил заказ и больше никуда не поедет. Из чего я сделала вывод, что он воспользовался таки советом Гирема. И вместо меня пострадала какая-то неизвестная девушка. С одной стороны мне было очень жаль ее, ведь ее убили только потому, что она была похожа на меня, а с другой — я радовалась, что мне можно выдохнуть и больше не бояться.

Сам Жерен выглядел не очень. Хмурился, молчал и все чаще проводил вечера в компании с кувшином хлебного вина. И Гирем о нем очень беспокоился.

Лушка после возвращения Жерена наотрез отказался ходить в гости к Михе и Сирге. Вообще, очередной удар судьбы не прошел для мальчишки даром. Он быстро повзрослел. Ему исполнилось пять лет полгода назад, в начале просиня, но Лушка выглядел серьезнее и старше своих приятелей, перестал отлынивать от учебы и старательно соблюдал этикет в домашнем общении, требуя того же от всех нас. Даже от Нюня.

В остальном жизнь была прежней. Я с утра до ночи пропадала в харчевне, Нюнь присматривал за детьми, потому что Ирха теперь торговала на ярмарке одна. Она неплохо справлялась, и как-то само собой получилось, что управление харчевней на первом этаже легло на ее плечи. Я только вела учет и распределяла деньги.

Наконец-то настал день, когда мой вип-зал был готов к приему гостей. Первым делом я, конечно же, пригласила Гирема и Жерена, чтобы они убедились, что свою часть договора я выполнила на все сто процентов.

Презентацию я продумала заранее. Мне хотелось поразить Гирема и Жерена тем, что я смогла сделать, чтобы превратить простую харчевню у крепостной стены в роскошное, удобное и самое главное безопасное убежище для местного криминального сообщества. Чтобы никто и никогда не посмел заикнуться, что я воспользовалась личными связями с «ночным королем».

Я разведала тайную тропу, ведущую по лабиринтам трущоб от дома Гирема к моей харчевне. Кое-где пришлось доломать ветхие заборы, где-то, наоборот, прибить парочку досок, чтобы скрыть с глаз постороннего наблюдателя нужный поворот. Все это мы проделали вдвоем с Нюнем, поэтому я была уверена, что никто ничего не разболтает.

Еле дождавшись, когда Гирем с Жереном закончат свои ежевечерние беседы со Смотрящими и прочими ближниками, я повела «ночного короля» и его помощника по темным закоулкам

Ночь была теплой и даже немного душной, яркая луна светила с черно-синего неба, испещренного блестящими точками больших и маленьких звезд.

В подворотнях знакомо воняло помоями, гнилью и сыростью. Я вспомнила, как два года назад мы с Лушкой и Анни прятались в грязных подворотнях и ужаснулась. Как же мне повезло столкнуться на площади с «ночным королем» Грилории. Теперь-то я знала, что все изменилось не просто так, а благодаря ему. И пообещала себе, что никогда не перестану быть ему благодарной. Даже когда вернусь в королевский замок. И если ему нужна будет моя помощь, сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь.

— Елька, подожди! — смеясь, окликнул меня Гирем. Задумавшись, я убежала далеко вперед, оставив мужчин позади. — Зачем ты водишь нас по помойкам? Может уже перестанем бродить и пойдем в харчевню?

— Мы уже пришли, — улыбнулась я, — осталось обойти вон тот дом. Вон уже стена, — я вытянула руку в сторону чернеющего на фоне звездного неба огромного черного пятна. — Хотела показать, как можно быстро дойти от твоего дома до харчевни.

Он весело хмыкнул:

— Я бы все же предпочел ходить нормальными дорогами. Я кажется наступил на что-то дохлое, и теперь мой сапог воняет падалью.

— Это была курица, — буркнул Жерен. — Не видел что ли? Их там с десяток валялось.

— Не видел, — расхохотался Гирем. Он сегодня был непривычно весел. — Я, знаешь ли, все время смотрел на Ельку… Она так идет красиво. Как танцует. Будто бы здесь не помойка, а королевский замок. А она королева.

От неожиданности я споткнулась. И полетела бы носом прямо в грязь, если бы не Жерен. Он шел чуть впереди Гирема и потому успел подхватить меня под руку, помогая удержаться на ногах.

— Осторожнее, — буркнул он, — ваше величество…

Гирему шутка понравилась. И он заливисто расхохотался. А я, с трудом продавив воздух через судорожно сжавшееся горло, ответила:

— Спасибо…

— Да, ладно, — равнодушно ответил Жерен, выпуская меня из крепкого захвата. — Осторожнее, Елька. Упадешь, потом три дня отмываться будешь…