Глава 9. Чей маг? Мой маг!

Стоило мне вернуться на постоялый двор и спрыгнуть с облучка, как ко мне в ноги бросился мальчишка, по виду лет десяти-двенадцати.

— Госпожа магисса, заберите меня с собой, верой-правдой служить вам буду! — заявил он.

Я чуток опешила, но лицо на месте удержала и удивления не выказала. Кверху только нос задрала и молвила с важностью, растопырив над пацаном пятерню:

— Милый отрок, поясни путем, кто таков, откуда и чего тебе от меня надобно?

Чуть не добавила «старче». Фиг знает, с чего я решила, что надо себя как барыня вести. Просто пока я с облучка спускалась, во двор народ высыпал.

Потому что какая тройка и без бубенцов, так ведь? Ну и вот, слышно меня теперь далеко. Давешних разбойников в толпе я приметила, а вот охранников своих не обнаружила и очень этому факту огорчилась. Так огорчилась, что с языка ненормативная лексика так и рвалась от страха, что мне толпа бока намнет. Но ребенок же, ругаться нельзя! Ну и сплелось такое вот нечто невразумительное. Я сама не поняла, чего сказала, а народ и подавно, отшатнулся от меня, как от прокаженной. И только пацан за ноги меня схватил и держит.

— Эй, малой! Ты меня отпусти, а то уронишь. И выкладывай, чего хотел, — потребовала я.

— Госпожа магисса, заберите меня отсюда. Я Элиан, полукровка, верой-правдой вам служить буду, рабом верным стану!

— Ты сдурел вообще? Ну-ка живо встал, — рассердилась я. — Так, вы исчезли с глаз моих сами, пока не рассеяла, — добавила, обращаясь к толпе.

После чего подхватила пацана и потащила в таверну при постоялом дворе. Народ расступался, пропуская нас.

Усадила мальчишку, сама села напротив и приказала:

— Рассказывай! Быстро, четко, по существу.

Тогда только мальчишка всё и выложил, что он полукровка, поэтому магия у него есть от папашки, но в академию его не берут, потому как она не такая, как там надо. На вопрос, как надо, пояснил, что у людей магия в основном позволяет управлять стихиями, а он этого не умеет. А может только людей в стазис вгонять, и еще лечить немного. Собственно, поэтому его особо не трогают, даже подкармливают и бьют редко. Вот только над матерью его издеваются, а если он уедет, то наверняка ей без него легче будет.

Кран, каток и бетономешалка. Мне срочно нужны они — замесить, закатать, сравнять и забыть, как страшный сон. Ребенок готов стать рабом у чужой женщины, потому что думает, что так будет легче жить его матери. Нормально?

— Мне сказали, что ты сирота, а у тебя, получается, мать есть. Чем она занимается?

Я не знала, что говорить. Сироту я бы забрала, но отнимать ребенка у матери — перебор.

— Она служанка тут, на постоялом дворе, — сказал мальчишка.

И вот пока я приводила мысли в порядок и искала подобающие случаю слова, в заде нарисовался еще один кадр:

— Эй, дамочка, а ты что тут забыла, а? Ну-ка, отошла от моего пацана, — в дверях трактира появился довольно-таки внушительный мужик, сжимающий кулаки, каждая как пудовая гиря.

— Это твой отец? — спросила я паренька.

Он отчаянно замотал головой и сжался в комок.

— Малой, уши закрой, пожалуйста, — попросила я. — Крепко.

Ребенок судорожными движениями стал откидывать волосы, чтобы сделать, как ему велено, и тогда только я поняла, почему он полукровка. А до этого я всё пыталась понять, кто он. Чумазый, тощий пацаненок со спутанными волосами, в котором ничего не указывало на другую расу. Я вообще думала про гномов, что это их родич, но для них он был слишком субтилен, да и волосы скорее серо-русые, в то время как встреченные мною гномы все были темноволосыми или с рыжиной. А когда пацаненок старательно заправил свои вихры, чтобы заткнуть уши, то стало очевидно, что тут потоптались эльфы.

Не скрою, я собиралась послать претендента на паренька подальше, даже поднялась из-за стола для этого. Ну я же в костюме магички, потому паренек меня за нее и принял, так что поддерживаем образ. Ща как наколдую че-нибудь, авось и этот струхнет.

Но меня опередили.

— Бочка, ты чего? Не лезь! — В дверь протиснулся разбойник из тех, кто катался со мной, и с ним Руир. И они оба встали перед этим индивидом, загораживая проход ко мне.

— А то что? Мой пацан, я сказал! Пусть проваливает.

— Бочка, это миледи Александра, дочь хозяйская, отойди, — увещевал мужика разбойник.

Опа, быстро он мое имя выяснил!

— Пф, тем более, — отмахнулся мужик, — будет мне немочь бледная указывать. Пусть к хахалю своему шагает, а моего не трогает!

Нет, я бы сдержалась, честно. К этому времени я успокоилась, вспомнила, чья я жена, и решила урегулировать дело миром и деньгами. Но эта громадина, лишенная мозгов, толкнула сначала моего разбойника, а потом Руира.

А у меня и так внутри накипело уже, понимаете? Просто мир дурной какой-то совсем. Гномы продают друг друга, матерей-полукровок гнобят, дети считают, что к ним хорошо относятся, если их не очень часто бьют.

Здесь происходит то же самое, что было в моей семье, когда отец унижал нас с матерью, чтобы возвысится и самоутвердиться за наш счет. А что он представлял сам по себе? Да ничего. С чего-то решил, что заслуживает большего, бросил нас, а потом спился и сдох, как собака. Кто-то скажет: «Как ты так можешь, Саша, это же твой отец!» А я могу! Потому что я, а не этот кто-то прожил с ним столько лет и считал такое отношение нормой.

И здесь каждый пытается чего-то добиться за счет другого, более слабого, того, кто не может дать отпор. И все считают, что это правильно. Еще бы — эволюция, выживает сильнейший.

А я не хочу жить в таком мире. Он не мой, и я не нанималась играть по его правилам. Не нравится? Ну так верните меня назад или отправьте мою душу туда, куда она заслуживает.

— Уважаемый незнакомец, которого я не знаю и с которым не буду знакомиться! Ваши претензии беспочвенны, и поэтому вам стоит покинуть это место, пока вам не нанесли тяжких и унизительных увечий, от которых вам будет стыдно, больно и обидно, — сказала я мужику.

Чуть-чуть по-другому, с большей экспрессией и в более доступной форме.

Мужик постоял, чуть качаясь, я даже испугалась, не хватил ли его кондратий от внезапного осознания собственной неправоты, а потом все же с трудом, но тараном попер на меня со словами:

— Да ты, да я тебе…

И он тоже попытался обрисовать перспективы моего пребывания в таверне, только со своим местным колоритом.

А я подумала: а почему я должна это выслушивать? Все-таки я миледи и хозяйка этих мест.

Поэтому подняла тяжелый деревянный стул и со всего размаху опустила его на голову буяну. Тот еще немного постоял, потом закатил глаза и рухнул мне под ноги.

— Так, я не поняла, — отряхнула я руки. — Это так в этом медвежьем углу принято хозяйку встречать?

Какая-то женщина кинулась обнимать мальчишку-эльфенка, а мужики, набившиеся в трактир не иначе как поглазеть на то, как бугай будет разбираться с беззащитной женщиной и ребенком, упали на колени, сняли шапки и уткнулись мордами в пол.

— Вот, а я говорил, что истинная хозяйка вернулась! — Ввернул мой разбойник и тоже упал на колени: — Прости нас, госпожа, не признали!

Ну блин, как-то так… Литературно-то и не сразу слова подберешь.

***

Ситуация на моих землях, скажем так, не порадовала. Хотя что в этом странном и жестоком мире вообще может радовать? Наверное, чтобы понять и принять его, тут надо или родиться, или хотя бы пожить подольше.

Но эта территория действительно оказалась родовой вотчиной Саши. Ее родители когда-то были магами земли, и семья занималась разработкой месторождений и добычей полезных ископаемых — руд, самоцветов, редкоземельных металлов и прочего. Но после того как объявился колдун-некромант и началась война, маги земли, загоняя обратно тех, кого он поднимал, выгорали первыми. Мама Саши, потеряв магию, не прожила долго, и девочку воспитывал отец, который хоть и потерял магию, но выжил. Вернувшись домой, он занялся хозяйством и дочерью, но как раньше уже не было.

Последующие после победы над колдуном землетрясения и наводнения коснулись и рудников, на которых строилось благосостояние их семьи: некоторые шахты затопило, какие-то засыпало, а штольни просто исчезли, будто их и не было. Отец Саши пытался начать новые разработки, но без магии это было непросто. А девочка в это время начала проситься замуж. И тогда он в качестве приданого предложил шахты тому, кто, по его мнению, мог вернуть их к жизни.

Милорд Рейвенкрофт действительно нанял магов, они сделали новые проходки, и добычу полезных для страны ресурсов восстановили. Но выработки исчерпали себя буквально за пару лет.

— Отец ваш, госпожа, как милорд нового управляющего назначил, так совсем от дел отошел, в поместье своем закрылся и не выходит оттуда. Работы на выработках почти остановились, народ этим очень недовольный, озорничать начал. Да и здесь повадились всякие чужие люди и нелюди шастать. Ходят, вынюхивают, что надо — непонятно, но боязно же, вот за ножи и взялись, — растолковал мне староста поселка. — Вы уж простите мужичков, госпожа Александра, они как без хозяйской руки остались, так не знают, чем себя занять и как обезопасить.

— Поле пахать не пробовали? — огрызнулась я. — И занятие, и доход.

— Так предгорье же, госпожа! Земля тут бедная и давно уж не родит. На собственный прокорм с трудом хватает, — качал головой старик.

— Это не повод заниматься грабежом, убийствами и издевательствами над детьми и женщинами, — я все равно была зла. — Бугая Бочку этого в острог, потом решу, что с ним делать, когда разберусь, что у меня на рудниках происходит. А коли у вас тут овощи не растут, так найдите, что расти будет. По склонам вон трава везде зеленая, сочная, коз или овец заведите. Или карпов в пруду. Короче, чтоб придумали мне за неделю, каким промыслом заниматься будете. Если уж совсем мозгов и мастерства ни на что нет, так в охрану наймитесь или вон в соседнее княжество, там горячие головы любят. Но разбоя на своих землях я не потерплю!

— Госпожа, да какие карпы? У нас же тут мага воды отродясь не было! И козы тоже — с животными только эльфы договариваться умеют! Мы тогда уж лучше в наемники подадимся, — возмутились мужики-разбойники, что присутствовали при нашей беседе.

Я оторопела.

— В смысле, с козами договариваться вам эльф нужен? Выпустили, и пусть пасутся себе. Чтоб не разбрелись, бубенчик на шею и пастуха приставить. Что за глупости — во всем на магию полагаться? Сами знаете, что с ней тяжко стало, — разозлилась я еще сильнее. — Вы так скоро в туалете подтираться сами разучитесь без специально приставленного для этого человека. Еще раз повторю, не можете работать головой, руки-ноги вам в помощь. Через неделю не придумаете, как жить честно, всем по кайлу выдам, и начнете мне в горе тоннель рыть!

Мужики смутились и глаза в пол опустили. Нет, ну охамели вконец! Выдохнула, выпустив пар. Подумала. В чем-то они были правы, до появления колдуна магов было больше, и они были задействованы почти во всех сферах хозяйства. Но потом кто-то выгорел, кто-то погиб, встав на защиту своей земли, одаренных стало гораздо меньше, и, соответственно, услуги их стали практически недоступны.

— А по поводу охраны — здесь дисциплина важна. Я недостойного поведения не потерплю. Но шанс дам. Мне люди нужны, поэтому кто готов подчиняться приказам и поклянется в верности, тот может пройти испытание в отряд моей личной гвардии. Но есть условие! — добавила, видя, как мужики оживились и начали переглядываться. Еще бы, личная гвардия только у его величества есть, ну и, видимо, теперь у меня будет. Нормально я загнула, король узнает, точно казнить меня велит. Хотя все равно к этому идет, так что плевать уже. — Зачислять буду лучших и только после того, как на рудниках порядок наведем, сколько бы времени это ни заняло.

Мужики согласились и отправились с Грегором и Теодором проходить испытание. Ну а я попросила у старосты хозяйственные книги, чтобы начать вникать в свое хозяйство. Из объяснений охранников, приставленных мужем, я поняла, что на рудниках работают каторжники. И на время, пока они свою вину не искупят, они все в моем подчинении. То есть они были во власти моего мужа, пока тот не вернул рудники. А сейчас получается опять в моей и моего отца. Но папенька Саши где-то в родовом поместье, которое с той стороны гор, да еще и далековато от рудников, и он по какой-то причине самоустранился от дел. Я выясню, почему, но позже, когда навещу его. А пока надо показать всем, что земли больше не бесхозные и бардака я не потерплю.

Для начала я планировала все-таки отправиться на свое проблемное предприятие через горы. Тропки тут были натоптаны, так что возможность такая есть. Это сэкономит время и создаст эффект неожиданности, но может потребоваться грубая мужская сила, потому что путь не самый простой. Это первое.

А второе — очень, знаете ли, напрягло, когда мальчишка-эльфенок за пару секунд обездвижил мою охрану. Бугая Бочку не смог, как ни старался, потому что на того почему-то его магия почти не действовала, чем тот и пользовался в свое удовольствие, сдавая полукровку в аренду всем желающим. Ну и поколачивал пацаненка тоже он. Я решу, что с этим делать, потому что идея туннеля показалась мне необычайно привлекательной, а таких вещей я не забываю.

Тем более, что местные мужики после того, как я остановила Бочку, окончательно уверовали, что я магисса, как тут называли женщин, которые обладали магией. И по их мнению, это давало мне право командовать и распоряжаться. Не знаю, что будет, когда они поймут, что это не так, поэтому планирую по-быстрому взять с них клятвы верности.

Это тоже такая удобная местная придумка, что ты даешь клятву и как бы признаешь другого своим сюзереном, что ли. Типа не можешь ему навредить, обещаешь оказывать содействие, защищать и все такое. Короче, я пока над текстом клятвы еще думаю, потому что контингент у меня специфический — каторжники, селяне-отморозки и гномы. И даже не знаю, с кем проблем будет больше.

Я когда это все поняла, задумалась: не лучше ли было дома остаться и дальше безропотной и влюбленной Сашей прикидываться? Тем более, что экономка в родовой замок милорда Рейвенкрофта свалила, а сам он на службу укатил. Жила бы себе спокойно, наслаждаясь комфортом и бездельем и книжки в библиотеке почитывая, так нет, поперлась куда-то тешить свою неугомонную искательницу приключений.

Но потом вспомнила, что это не только мое желание было, меня вообще-то из дома выставили и сюда в ссылку отправили.

Вроде как я сама каторжанка. С личной гвардией, ага. По-любому казнят, как узнают.

Но слова свои назад я брать не привыкла, так что беру эльфенка-полукровку, его мать, отряд элитных бойцов и… А дальше все будет зависеть оттого, что я увижу на месте.