Глава 4
— И следующий наш лот — это обворожительная и всем известная дама, которой мы все должны сказать спасибо за то, что мы здесь сегодня собрались!
Голос распорядителя праздника ударил по ушам еще при выходе из портала, следом по глазам ударил свет. И какой только умник догадался использовать подсветку? Узнаю и выговор устрою! Нечего менять декорации без согласования!
Мы о чем договорились? Быстром представлении участниц и максимально скромном торге дабы не травмировать девушек.
Осмотревшись, убедилась, что несчастных и заплаканных лиц нет, травмированные мужские фигуры тоже отсутствуют, а перед подиумом полукругом выстроились свежеобразовавшиеся пары. Адептки мило смущались, маги были мужественны и суровы. Где-то позади маячили родители моих подопечных. А ведь, может, сегодня кто-то найдет свою любовь…
Это было бы так чудесно и романтично.
В общем, я умилилась по уши, поэтому не сразу сообразила, что народ в зале удивленно осматривается.
Все искали Итона.
Сердце пропустило удар, но я даже испугаться не успела, потому что по залу раздался незнакомый звонкий голос:
— Я хочу выкупить свидание с прекрасной леди, — голос замолчал, прокашлялся, и уже добавил намного ниже: — Я готов сделать ставку.
Гости расступились, явив эльфа в до блеска начищенной кольчуге. В принципе в целом вид у него был парадный, вот только воспитанные эльфы на бал в боевом не приходят. А этот даже меч не снял. Да, у охраны тут же возникли вопросы. Пара магов рванула с проверкой к неожиданному покупателю. Но распорядитель бала, господин Монс, был начеку и заступил им дорогу. Умный мужчина догадался, что к нам прибыль тот самый неожиданный, малость фантомный участник аукциона, о котором я его предупреждала. Чтобы убедиться наверняка, он еще и по магической связи мне вопрос задал, дождался моего кивка и с видом торговца, встречающего дорого покупателя, засеменил к эльфийскому фантому.
Надеюсь, он хотя бы руками его трогать не будет!
Мараэль была отличной ученицей, у которой был высший балл по всем предметам, но сейчас она нервничала. Нет, я бы тоже нервничала, если бы меня под руку держал такой видный мужчина, а я вместо того, чтобы отвечать на его комплименты, косила глаза на незнакомого эльфа, еще и губами при этом шевелила.
К слову, магу, который купил свидание с девушкой, было обидно. Я видела это по его выражению лица.
Лишь бы обошлось без скандала!
— Дорогой гость, конечно, вы можете сделать ставку, но сначала я должен убедиться в вашей платежеспособности, — внезапно выдал Монс.
Я от такого поворота сюжета прямо-таки чуть с подиума не спрыгнула. Хотелось схватить Монса за шиворот и прошептать, что аукцион не время для поиска корней кочевых гоблинов-торгашей, которые могли продать что угодно, кому угодно и главное — умели быстро передвигаться вместе со своими кибитками пространственными тоннелями, поэтому их редко могли догнать.
Вот и откуда у фантома может быть доступ к банку?! Но фальшивый эльф уверенно вытащил откуда-то кристалл, приложил к пластине Монса и надменно произнес:
— Надеюсь, вопрос снят?
Я в изумлении посмотрела на Мараэль и увидела, как у девушки слегка дрогнули губы.
Значит, они в самом деле подготовились!
— Все в порядке, вы можете принять участие в аукционе.
— Я тоже желаю побороться за свидание с леди Леоной!
И снова толпа расступилась, давая выйти вперед…
Девочки, мы, вообще-то, темного мага согласовывали!
Нет, теоретически дроу мог быть темным да ещё и магом, только он почему-то явился на бал в расстёгнутой тунике на босу грудь, свободных штанах и опять же босой. Сомневаюсь, что ступни вообще кто-то заметил, такая обнаженка была верхом неприличия, но кого это смущало? Точно не двух близняшек, что сейчас старательно передвигали фигуру дроу по залу.
— Господа Леона, а мы господина Итана ждать будем? — жалобно поинтересовался Монс.
— Не будем. Мой супруг испытывает сегодня проблемы с головой. Поэтому прислал замену.
Монс снова удивлённо посмотрел на дроу. И тут я его понимала. Если муж присылает жене такую замену, то у него точно проблемы с головой.
— Пусть сделают по ставке и закрываем весь этот балаган, — поторопила Монса я.
Не хотелось, чтобы девочка зря тратили магию, а я знала, что управление фантомами ест много ресурса.
Монс ещё раз сообщил всем, какая я расчудесная, фальшивые дроу и эльф подтвердили это своими ставками. На этом представление и должно было закруглиться, но в этот момент в зале прозвучал голос, который обожал заявлять: “Госпожа Леона, зайдите в мой кабинет”.
Так вот сейчас он меня никуда не звал, а выдал совершенно невероятное:
— Сто монет за свидание с госпожой Леоной.
Появление директора Уттера на балу вообще не предполагалось, потому что когда в учебном заведении проводится мероприятие на грани приличия, хорошее начальство обязано стать глухим, слепым и ни о чем не подозревающим. То есть, мэр нашего городка на аукционе мог появиться, зато директору было желательно уехать в дальние дали и вернуться, когда все уже закончится.
А Уттер не только не уехал. Но ещё поучаствовать возжелал. И кто только его просил?!
Ещё и сто монет поставил, когда эльф оценил меня в необидные пятьдесят монет, а дроу поднял до семидесяти. В принципе суммы были более чем разумные. Я сама за общение с собой и то меньше дала бы.
С возмущением посмотрела на господина директора. Ему что сегодня больше делать нечего?!
Уттер в ответ уставился в упор на меня. Ещё и руки на груди сложил.
— Сто двадцать монет, — пропищал мой эльфийский спаситель.
Мараэль явно нервничала, что влияло на голос её фантома.
— Сто пятьдесят, — с какого-то фига объявил Уттер.
— Двести! — не сдавался дроу.
Боги, да я не собиралась оставаться после сегодняшнего праздника на хлебе и воде!
Мне же девочкам деньги возместить придется! Но на свидание с Уттером не хотелось идти еще сильнее. Так что я сделаю вид, что села на жесткую диету и дотяну до зарплаты. И потом в столовой преподавателей кормят бесплатно, это я в последнее время привыкла есть и перекусывать в своей комнате. Просто не хотела, чтобы другие видели, сколько я ем. Особенно по ночам.
Приняв судьбоносное решение, подала девочкам знак, что ставки можно повышать.
И началось!
Никогда не была азартной женщиной, но сейчас в зале творилось невероятное, потому что в нем трое мужчин… считали монетки.
— Двести двадцать три.
— Двести двадцать четыре.
— Двести двадцать пять. И госпожа Леона, в следующий раз лучше продумывайте правила аукциона. На таких мероприятиях принято обозначать шаг повышения цены.
— Учту на будущее, — процедила сквозь зубы я. — Никто не заставляет вас, лорд Уттер, повышать ставку по одной монете.
Да и вообще, никто не заставляет. Шли бы в с миром лесом-полем и другими тренировочными полигонами.
— Хорошо. Пятьсот монет.
— Дохлый гоблин…
— Да нет же, госпожа Леона, это всего лишь я директор магической школы, лорд Уттер Обрин Грас, главнокомандующий в отставке…
И дальше шел такой перечень титулов и званий, который оказался таким же длинным, как и весь путь лорда Уттера до подиума, на котором я стояла.
Очутившись передо мной, Уттер протянул мне руку, даже не дожидаясь, пока распорядитель аукциона присудит ему победу.
— Госпожа Леона, если вы прямо сейчас откроете со мной этот замечательный бал, я даже не спрошу, куда испарились загадочный эльф и не менее таинственный дроу. И не отправлю адепток, ответственных за их создание на пересдачу теории создания фантомов. Легенды отработали просто отвратительно. Видно, что мало практиковались, — едко добавил директор.
— У них было просто мало времени!
— У нас его тоже немного. Только этот вечер и рассвет, за которые я уже отдал пятьсот монет. Поэтому прошу сойти с подиума и позволить мне получить свой приз. Леона, на нас смотрят. И обсуждают.
Последний аргумент подействовал безотказно.
Никаких скандалов на моем аукционе!
Я хотела спрыгнуть с подиума, но Уттер неожиданно сцапал меня за талию и спустил, ещё и крутануть смог, словно в танце.
Нет, ну каков нахал!
— Чтоб вы знали, я возмущена, — решила, что последнее слово должно быть за мной.
— С чего бы это вам возмущаться, это же не вас оштрафовали на солидный кусок зарплаты.
Узнал всё-таки! И нашел время мне об этом сообщить. Да я даже пояснить ничего не могла, потому что, спустившись с подиума, сразу оказалась в окружении других участниц аукциона. Со стороны могло показаться, что они всего лишь поздравляют меня с красивым финалом, но я видела тревогу в глазах девушек и поспешила сообщить:
— Все в порядке. Никого не накажут.
— Вы так в этом уверены, госпожа Леона? — вкрадчиво поинтересовался господин директор.
— Вы их не тронете, — уверенно объявила я.
— Верно. Трогать их мне совершенно неинтересно. Никогда не любил пугать детей. То ли дело вы, госпожа Леона.
Не удержалась и наступила на директорскую ступню, мысленно представляя, как она превращается в черепашью ласту.
Нельзя бы настолько вредным!
Отметила и вздрогнула, ощутив, как нечто поползло по моей ноге. Причем по коже! Под юбкой! То есть, эту дрянь никто не видел, но она ползла. А как доползла до моего колена, так и начала его поглаживать.
— Господин мэр, мы рады вас видеть!
Директор Уттер оттеснил меня, чтобы поприветствовать мэра и его супругу, чем спас все положение. Потому что я совершенно не представляла, как вытащить непонятное нечто из-под юбки. Причем вытащить незаметно, не нарываясь на скандал.
И игнорировать это почти интимное копошение я тоже не могла. И кто это так издевается-то? Осмотрев своих иллюзионисток, убедилась, что все они заняты приятной беседой. Даже девушки, которые немного обидели свои пары игнором, смогли найти к ним подход и сейчас о чем-то нежно ворковали с магами Серого Дольмена.
Прелестно! И сколько это все будет продолжаться?
— Госпожа Леона, что-то не так? — директор Уттер подозрительно хитро посмотрел на меня.
Я прижала руку к губам, потому что до меня всё-таки дошло. А неведомое нечто совсем обнаглело и поползло выше по ноге.
— Уттер, прекратите, — процедила я сквозь зубы.
— Драгоценная Леона, я ещё и не начинал, — как-то очень порочно сообщил мне лорд-директор.
А я вдруг осознала, что он на полном серьёзе выкупил со мной свидание и намерен встретить со мной рассвет.
Да фиг с ним с рассветом! Мне бы как-то ночь пережить и не пасть морально и аморально.
Но сначала мне нужно было пережить танец. Пары, образовавшиеся во время аукциона, открывали бал. Тут сюрпризы не предвиделись. Потом желающие могли разбежаться по беседкам или перейти в павильон, где тоже звучала музыка. Причем та же самая, что и в бальном зале, но на два оркестра я разоряться не собиралась, так что просто попросила магов воздуха помочь с передачей звуков.
— О чем думаете? — хмурый голос Уттера отвлек меня от мысленных подсчетов.
— О павильоне.
— Он снаружи.
— Я в курсе.
— А я здесь. Но раз вы так настаиваете, то можем и совместить.
— Что?..
Вместо пояснений господин директор ловко увальсировал меня в портал.
Да я даже возмутиться не успела! А мы уже кружили по тому самому павильону, куда я собиралась отправлять парочки, желающие уединиться. Но я-то была не из их числа!
— Это будет скандал, — обреченно объявила я.
— Не скандал, а жаркая сплетня. Но уверен, вы сможете пережить такое внимание к своей персоне.
И этот вечер я тоже переживу!
— Хорошо. И какие у нас на сегодня планы? — с милейшей улыбкой уточнила я.
— Сбежать.
— В смысле?
— Отсюда, — белозубо улыбнулся Уттер. — Или вы желаете до утра бегать по беседкам и проверять, чтобы никто ничего не разгромил или никого не убил?
Вообще-то, я и планировала этим заниматься. Мы договаривались с Итаном, что мне от него будет нужен всего один танец, а дальше я его не побеспокою.
Неужели я в самом деле просила у него этот танец? Как жалко.
— Мы должны следить за порядком.
— Сегодня за все отвечают Мон и Тарс.
— Мои бытовики?! — от возмущения я даже танцевать перестала.
— Именно так. Я вызвал обоих перед началом бала и сообщил эту приятную новость.
— Но они же…
— Не пользуются авторитетом среди преподавателей. И адептки тоже их не боятся.
— А ваши военные так вообще за магов не считают!
— Верно. Вот и какой с них спрос? Все поймут и простят.
Я не пойму! Потому что мне за моих бытовиков будет очень обидно!
— Я должна провести для Мона и Тирса последний инструктаж.
— Звучит так, словно вы собираете проводить их в последний путь. — Я так зыркнула на Уттера, что он поспешно добавил: — Как вам будет угодно. Встречаемся у главных ворот через полчаса.
Я с тоской посмотрела на ближайшую беседку, в которую как раз входила иллюзионистка под руку с магом Серого дольмена. Отличное же место для свиданий. И чем оно Уттеру не угодило?
* * *
Уттер выделил мне целых тридцать минут на инструктаж подчиненных, но я управилась за десять. Главная мысль, которую я старалась донести до ответственных и педантичных бытовых магов: забыть, что они бытовые. Этим вечером и ночью у них будут другие обязанности и полномочия. Именно их должны были слушаться стражники, отвечающие за безопасность, именно они могли использовать данные макета академии, с помощью которого я всегда знала обо всех готовящихся нарушения, еще до их воплощения.
В общем, после беседы со мной, Мон понятливо поспешил на крышу, а Тирс побежал договариваться со стражниками о сотрудничестве. Я же с тревожно бьющимся сердцем и совершенно спокойно совестью направилась к главным воротам, где уже стоял роскошный экипаж, способный путешествовать через пространственные тоннели. Мой жадный взгляд артефактора сразу определил, что вон те вот вензеля или серебристые металлические руны не просто корпус украшают. А колеса! Каждая ось была скреплена особыми матовыми камнями, способными накапливать магию. И мне оставалось только догадываться, какие заклинания были вплетены в обычные с виду колеса.
Если бы Уттер спросит, куда я хочу поехать. Я бы сразу сказала, что к нему домой. Чтобы потом забраться в каретную, спуститься в особую яму, которая всегда есть в толковой каретной, чтобы уже при свете магического огонька как следует изучить, как же эта карета устроена.
Но не сегодня.
Я мысленно вздохнула. Раз назвалась лотом, надо идти на свидание. Пусть даже в экипаже моей мечты. Уж я бы его изучила и разобрала по винтикам. И все-таки это был очень статусный экипаж. Я и раньше подозревала, что директор Уттер очень обеспеченный мужчина, все-таки пятьсот монет с легкостью отдал за сомнительное удовольствие провести ночь со мной…
Вечер!
Вечер мы будем проводить с директором Уттером, приличный вечер, который перетечет в такую же приличную и невероятно скучную ночь.
— Не переживайте, госпожа Леона, я верну вас в школу уже следующим утром. Успеете даже принять отчет у Монса и Тирса до утреннего построения.
— И совсем я не переживаю.
— Тогда не нервничайте.
— Я и не нервничаю! — фыркнула я и поняла по хитрому изгибу губ лорда-директора, что попалась в расставленную ловушку.
— Красивая женщина не нервничает на свидании со мной? — Уттера поддержал меня под локоть, помогая забраться в экипаж. — Я обязательно это исправлю.
Хотела фыркнуть что-то в ответ, но слова замерли на губах, потому что в экипаже Уттера, том самом большом и роскошном было только одно сиденье. Напротив находился столик, под ним стоял объемный дорожный сундук. Так вот он как раз вписывался в интерьер экипажа, а вот стол — нет.
— И как это понимать? — спросила я у мужчины, забравшегося в экипаж.
— Я ценю комфорт, хорошую компанию и терпеть не могу случайных попутчиков.
Ох…
Неужели это не просто экипаж, а особый экипаж для свиданий?
Я знала, что Уттер военный маг и большую часть жизни провел на границе у Разлома. Что если в таком экипаже ему и доставляли любовниц, а потом они уединялись…
Глупость.
Кто пользуется экипажами, когда существуют порталы? Я ещё убеждала себя в этом, когда наш экипаж вдруг свернул к улице, в конце которой как раз находилась арка портала, предназначенная для транспорта. Пользоваться ею можно было строго по записи, причем координаты для открытия перехода нужно было передать заранее.
Я не сомневалась, что Уттер согласовал наш проезд, но чтоб я знала, куда он собрался нас отправить!
— Куда это мы?
— Туда, где все началось, — прозвучало загадочное в ответ. — Можете даже закрыть глаза, если не любите транспортные тоннели.
— Сложно сказать, я такими никогда не пользовалась.
Уттер вопросительно вскинул бровь, а потом просто задернул шторку.
Я знала, что во время долгого прохождения через тоннель, некоторые маги испытывают дискомфорт. Это дверцы порталов рассчитаны на мгновенное перемещение, если же в такую дверцу затолкать карету, то о мягком переходе и речи быть не может. В лучшем случае карету сильно тряхнет. Чтобы карета проехала мягко, портал должен быть идеально рассчитан, а такое возможно только, если используется стационарная арка, которая перемещает не мгновенно, а направляет экипаж в особый тоннель из света и магии.
— Не бойтесь. Все пройдет быстро, — прошептал Уттер.
— Я и не боюсь.
— Тогда не нервничайте, — губы мужчины задели край моего уха.
— Это сложнее, — фыркнула я.
Следовало отодвинуться. Сиденье в экипаже, повышенной комфортности, было большим, но я почему-то не двигалась.
— Смею надеяться, что вы нервничаете из-за меня.
— Из-за нашего свидания. И того, что на нём случится.
— А чего бы вы хотели, госпожа Леона? Я готов выполнить все ваши желания.
Наверное, полумрак кареты всё-таки ударил мне в голову. Иначе как объяснить то, что я сама повернулась к Уттеру, позволив нашим губам соприкоснуться. Хотелось проверить, не ошиблась ли я в прошлый раз. Не почудилось ли мне, что в объятиях Уттера я снова почувствовала то самое, почти забытое головокружение, когда живот так сладко ноет и чувствуешь себя восхитительно желанной…
Хотела только проверить.
А меня снёс ураган.
Уттер целовал так жарко и умело, что я сама не поняла, как очутилась у него на коленях. Точнее, я припоминала, что он как-то ловко меня повернул, чтобы ему было удобнее целовать мою шею и грудь. Даже подумала, что нужно прекратить это безобразие, но почему-то не смогла.
Платье поползло с плеч, а кожу все жалили такие горячие и волнующие поцелуи. А потом случилось мое падение, точнее, это было всего лишь опрокидывание на спину, позволившее убедиться, что у лорда-директора в самом деле большой экипаж.
Происходящее все больше напоминало какой-то нереальный сон, но в нем было столько острых ощущений, что я просто не могла заставить себя проснуться. Поэтому и позволяла себя целовать, отвечала на поцелуи и неверяще охнула, когда поняла, что теперь и юбка моего платья находится где-то в районе талии.
— Если скажешь, я остановлюсь. Прямо сейчас, — в полумраке прозвучал глухой голос.
Так мы вроде никуда и не едем.
Горячая ладонь недвусмысленно легла на мое голое бедро и отодвинула край белья.
— Я тебя хочу. Прямо сейчас, — заявил Уттер между поцелуями.
— А потом? — все ещё в полусне пробормотала я.
— А потом закрепим результат, — невозмутимо и как-то очень самоуверенно объявили мне.
И рука переместила туда, где было очень жарко и влажно, заставив мои губы приоткрыться в тихом стоне, который сменился резким вскриком. Уттер вопросительно посмотрел на меня.
— Мы с Итаном давно не…
Я прикрыла глаза и замерла. Это ж надо было такое ляпнуть! В такой момент, со своими жалкими объяснениями. Зато Уттер больше мне ничего сказать не позволил, обсуждать тоже не стал, а просто поцеловал, причем так, что я сразу забыла о неловком моменте.
Я не ошиблась, Уттер оказался очень опытным и искусным любовником. Когда перед глазами у меня все-таки замерцали яркие вспышки, я не смогла сдержать потрясенный финальный крик, а отдышавшись, спросила:
— Мы прошли через тоннель? Красиво сиял.
Улыбка на лице Уттера тоже расцвета красивая. И я обнаружила, что наш директор до невозможности привлекательный мужчина, когда он вот так белозубо и довольно улыбается. Но если он начнет меня смущать, я его стукну.
И да, наш экипаж давно остановился.
— Леона, ты потрясающая женщина. Сегодня удивительный день. Вставай, помогу привести платье в порядок.
— А что мы куда-то еще и идем?
— У нас свидание, — мрачно и как-то очень решительно объявил Уттер. — Или ты решила, что раз мы переспали, то все, можем расходиться? — с коварной улыбкой и как-то подозрительно улыбаясь, уточнил маг.
— Эм… Да.
— Драгоценная моя, Леона, — Уттер одернул мою юбку и быстро пробежался по ней бытовым заклинанием. — Как мало ты знаешь о хороших свиданиях. Но ничего, я готов просвещать тебя всю ночь.
— Стукну, — тихо, но грозно предупредила я.
— О! Так ты согласна встречаться со мной на боевых полигонах? Я внесу наши встречи в твое ежедневное служебное расписание. И не спорь. Я твой начальник, военный в отставке, жуткий тиран и самодур.
И объявлено все было настолько довольным тоном, что я сама улыбнулась в ответ. Поправила лиф платья, запустила и в Уттера бытовым разглаживающим заклинанием, чтобы мы оба выглядели безупречно. Я не знала, где мы очутились, но была настроена наслаждаться каждой минутой этого сумасшедшего свидания.
ГЛАВА 5
Я до последнего не представляла, куда мы приехала, поэтому, очутившись на мостовой, растерялась. Я будто снова вернулась в прошлое и, точно зачарованная смотрела на фасад ресторации “Золотой феникс”. Это было самое роскошное заведение в городе, о посещении которого адептки со средним достатком могли только мечтать. Точнее, меня привлекала не сама возможность попробовать вкусности, приправленные магией, мне хотелось рассмотреть, как их готовят.
Поэтому я и еще две мои подруги откладывали несколько месяцев со стипендии, чтобы позволить себе ужин в ресторации. Мы были юными, наивными и предвкушали какое-то чудо, поэтому даже не подумали, что наши скромные платья будут смотреться неуместно среди разодетых по последней моде леди высшего общества.
Да нас тогда в главный зал пускать не захотели! Распорядитель так вообще предложил пройти в служебную комнату, чтобы мы переоделись и пошли на кухню. Наверное, нас бы тогда с позором выставили, но вмешался кто-то из посетителей и попросил, чтобы нас провели за забронированный столик. Как раз в этом же зале большая компания серых магов гуляла перед отправкой к Разлому.