Глава 31

Тут все заговорили разом, наперебой предлагая способы попасть во дворец. Собрать людей, верных правителю, и взять дворец штурмом! Проникнуть тайно, через подземелья, с небольшой группой соратников! Пойти в открытую: Рорен точно не ожидает такой наглости!

Но планы тут же отвергались. Гарольд никогда не перебивал, но, выслушав до конца, указывал на бреши в каждом. За несколько дней подготовить штурм невозможно. Люди напуганы, разрозненны, наступление захлебнется, едва начавшись. Тем более что армия Сиеса на стороне правителя. И подземелья сейчас не те, что прежде. Это раньше они пустовали, теперь же превращены в тюрьмы и тщательно охраняются. Рорен тоже не идиот, он знает свои слабые места. Хм, пойти в открытую? Отличный вариант! Может быть, сам прикончишь Эйдена? Так хотя бы время не потратим.

Все угрюмо притихли, ковыряясь в тарелках. Только Лаура распрямилась, напряженно глядя на Дена. Она явно хотела что-то сказать. Но, как это обычно случается с Лу, передумала.

Хозяин дома с шумом опустил ладони на стол. Все повернули головы в его сторону.

– Хорошо. Отчаиваться не будем, нам просто нужно тщательно все обдумать.

На сладкое подали холодный морс и кремовые пирожные, которые так и таяли во рту. Я не заметила, как проглотила три штуки. Граф подождал, пока мы с Лу отодвинем от себя блюдца, и вполголоса обратился к Эйдену:

– Я бы хотел поговорить с тобой и нашими гостьями в библиотеке. Здесь слишком шумно.

Мы незаметно выскользнули из-за стола и отправились следом за Гарольдом. В просторном кабинете, где от пола до потолка тянулись полки с книгами, было прохладно и тихо.

Вокруг стола стояли кожаные кресла. Мы сели в кружок. Причем Ден сначала попытался забраться с ногами, кресло жалобно скрипнуло – он опомнился. Мы деликатно смотрели кто куда, чтобы не смущать бывшего крусбыса: тяжело, наверное, снова привыкать к такому большому и неповоротливому телу.

Эйден, ворча под нос, опустился на сиденье. В его недовольном бурчании мне слышалось кошачье пыхтение – он всегда пыхтел, когда злился. Мой Кусь…

– Итак, девочки, – сказал Гарольд, – Ден мне все рассказал. Мне жаль, что вас выдернули из родного мира по прихоти Рорена, но, с другой стороны, если бы не это происшествие, наш правитель, боюсь, никогда не вернулся бы в Тирр.

Граф посмотрел на Дена с мягким упреком, а тот стал похож на нашкодившего мальчишку под этим укоризненным взглядом.

– Я бы вернулся. Не смог бы не вернуться…

– Верю, – вздохнул старик. – Но сейчас не об этом. Девочки, к сожалению, в ближайшие несколько дней вы не сможете возвратиться из-за печатей.

Мы с Лу, не сговариваясь, задрали рукава и оглядели отметины на запястьях. Мне показалось, что линии немного потускнели.

– В моем доме вы в полной безопасности, поэтому отдыхайте, набирайтесь сил. Я бы устроил вам экскурсию по Оуру, но, боюсь, в нынешних обстоятельствах это слишком рискованно. Тебя могут искать, Лаура.

Он поглядел на меня.

– Я Тэмми, – возмутилась я.

– О… Извини. Вы так похожи. Неудивительно, что сначала я принял вас за сестер.

Лу, потупившись, пялилась на свои руки.

А меня словно подбросило.

– Несколько дней! Лу, твой отец сойдет с ума! А Ид…

Имела ли я право так беспокоиться о чужом женихе? Но я знала Аида, он места себе не находит от волнения. Ладно еще, напарница пропала, подумаешь. Но невеста! Он ведь ее любит…

– Ничего не поделать, – пожала плечами Лу. – Вернусь и все объясню. Я не виновата, что меня снова украли.

Она быстро посмотрела на Дена и снова опустила голову.

– Вот что мы сделаем! – сказал граф. – Вы помните того несдержанного молодого человека за столом, который посмел обвинить повелителя в трусости?

Эйден снова рассерженно фыркнул.

– Он не трус! – воскликнула я.

– Мы с вами в этом не сомневаемся, – согласился Гарольд и с хитрым прищуром взглянул на Дена. – Так вот. Кирен горячий, но преданный. Ему можно доверять. А еще он магистр Университета.

– Магистр?

– Разрывающий грани. Передайте с ним письмо. Он все сделает уже сегодня.

Уф! Камень с плеч! Только Лаура вовсе не выглядела счастливой, однако растянула губы в улыбке.

– Отличная мысль. Очень признательна.

Гарольд принес чернила, бумагу и перья, положил все это на стол перед нами.

– Оставим вас наедине.

– Мне некому писать, – тихо произнесла я.

Эйден, уже вставая, наклонился и ласково провел по моим волосам.

– Не грусти, о хозяйка.

Граф вздернул брови, услышав про хозяйку. Кажется, кое-кому придется сейчас объясняться!

Лаура окунула кончик пера в чернильницу.

– Я напишу отцу, чтобы он не беспокоился: вернусь через несколько дней. В конце концов, ему не привыкать. Главное, – она хмыкнула, – чтобы третью на наше место не нашел.

– Только отцу? Напиши Аиду. Он ведь по потолку бегает! Он от отчаяния разных глупостей может натворить!

Она задумалась, облизнула губы.

– Хорошо.

О боги, Лу! Он ведь тебе совсем не нужен… Ты считаешь этот брак скучной повинностью. А я бы отдала половину жизни только за возможность еще раз поцеловать Аида.

Записки получились совсем короткими. Меня так и подмывало прочитать их, но я решила, что важнее сохранить чувство собственного достоинства. Письма чужому жениху и чужому отцу. Они любят Лауру и волнуются за нее. А я порадуюсь тому, что Аид получит весточку.

Лу свернула письма, надписала адреса, позвонила в колокольчик, вызывая слугу. Но вместо лакея явился сам Гарольд, а вместе с ним сумрачный Кирен.

– Объясняйте, где искать, – потребовал он, засовывая листы бумаги во внутренний карман сюртука. – Я в вашем городе не ориентируюсь.

Мы с Лаурой наперебой принялись объяснять, где отыскать дом Голдриджей, где отделение службы теней и, на всякий случай, поместье Меларов. Кирен слушал-слушал, потом закатил глаза.

– Ясно, что ничего не ясно. Ладно, разберусь. Думаю, дом ректора Академии мне укажут.

Он прямиком направился к зеркалу на стене, прищурившись, уставился в его глубину. Удивительно, он создавал портал, даже не коснувшись поверхности. Надо бы устроить обмен между нашими учебными заведениями.

Отражение затянулось дымкой, задрожало.

– Я пошел.

– Может быть, Аид захочет передать послание… – опомнилась я, крикнула в спину магистра.

Он не обернулся, скорее всего, не услышал.

– Отдыхайте, – улыбнулся Гарольд. – Мой дом в вашем полном распоряжении. На совет не зову. Там слишком скучно, и вся эта компания озлобленных мужчин не для таких очаровательных девушек.

Хозяин дома оставил нас в библиотеке. Лаура тут же сняла с полки первый попавшийся том и принялась с увлечением перелистывать. Не переживай, Лу, я тоже не горю желанием с тобой общаться!

Я нашла альбом с описаниями птиц Тирра и яркими рисунками, некоторое время разглядывала их, а потом решила, что не будет вреда, если я послушаю, о чем говорят на совете. Присяду в уголке и не стану мешать.

Пошла на гул голосов и не ошиблась – попала в гостиную. Совещание было в самом разгаре. Впрочем, ничего нового я не услышала. Снова штурм или тайное проникновение во дворец. Страсти накалялись, и спор готов был перерасти в склоку. Ден молчал, его руки лежали на подлокотниках, сжатые в кулаки.

В комнату тихо зашла Лу, встала у двери. Я оглянулась на нее: она не сводила глаз с правителя. Эйден тоже почувствовал этот пристальный взгляд. Лаура поманила рукой (о, как мне знаком этот жест!): «Подойди». Ден нахмурился: «Зачем?» Лу не сдавалась, уперла руки в бока: «Я жду!» Какая настырная!

Правитель извинился перед всеми и вышел вслед за Лаурой. Вот это новости! Уверена, он не будет против, если я присоединюсь.

Я надеялась, что застану их в библиотеке, и не ошиблась. Разговор только начался. Я не хотела подслушивать под дверью, но почему-то не решилась зайти, когда услышала голос Лу:

– Я знаю, что нужно сделать.

– Знаешь? – растерянно переспросил Эйден. – Да ну?

– Выслушай, только не перебивай… Рорен выкрал меня, уверена, он и сейчас продолжает разыскивать меня в Тирре. Он злодей, но у него есть слабость: в глазах того, кто ему важен, он хочет выглядеть хорошим человеком. Не знаю почему… Наверное, даже мерзавцам хочется верить, что они вовсе не мерзавцы, просто обстоятельства заставили. Мне потому и удавалось так долго держать его на расстоянии.

– Мне уже не нравится этот план.

– Ты обещал выслушать! Так вот. Сделаем так, чтобы он меня нашел.

– Лаура!

Даже я вздрогнула. Какая Лу отчаянная!

– Молчи, Ден. Я пообещаю, что Рорен получит все, чего так долго хотел, если он устроит в мою честь большой прием. А еще лучше – маскарад. У вас бывают маскарады?

– Да.

– Отлично. Пусть откроет ворота дворца для знати. С тех пор как произошла смена власти, он почти все время проводит в стенах дворца и с каждым днем становится все подозрительнее, другого шанса может не быть. Найди самых верных людей. Уверена, вы сумеете проникнуть во дворец во время праздника под видом гостей. Доберитесь до сердца Оура, сделайте все, что нужно, а на обратном пути захватите меня. Я надеюсь, не забудете!

Лу нервно хихикнула.

Эйден долго молчал. Я осторожно заглянула за дверь. Он расположился на подлокотнике кресла, Лаура стояла напротив, скрестив руки на груди. Так они оказались почти одного роста. Ден задумчиво смотрел в глаза Лу.

– Зачем ты это делаешь? Я едва не расцарапал тебе нос, маленькая вредная девочка.

– Я помню! А еще помню, что ты спас меня. И нес на руках. И…

Она запнулась.

– Как это будет? – спросила Лу совсем о другом. – Твоя смерть…

Ден дернул плечом.

– Откроется рана на груди. Будет становиться все глубже. И я истеку кровью.

Я укусила себя за костяшку пальца, чтобы не разреветься. Лаура побледнела. А потом сделала маленький шаг вперед и взяла лицо Эйдена в ладони.

Но в эту секунду раздался шум, грохот, а следом разгневанный голос Кирена:

– Кто оставил здесь эту этажерку?

Магистр вернулся! Я влетела в библиотеку, Лу отпрянула от Дена. Впрочем, Кирен ничего не заметил, он потирал ушибленную ногу.

– Есть новости? Аид прислал что-нибудь?

– Ага, – проворчал вечно недовольный магистр. – Себя!

Зеркальная гладь снова дрогнула, и в библиотеку ввалился Аид. В любимой потертой куртке, по обыкновению растрепанный. Очень серьезный. И очень суровый.