Глава 32

Его лицо немного разгладилось, когда он заметил меня.

– Тэм! В первый раз у меня такой стажер – мастер исчезновений! У меня точно добавится седых волос!

Я улыбнулась и рванула навстречу: обниму его сейчас сильно-сильно. Я так соскучилась!

Но Аид не стал дожидаться, пока я до него добегу, он схватил в охапку Лауру, покрыл ее лицо поцелуями, нежно прижал к груди и замер, покачивая ее в объятиях. Лу не сопротивлялась и не отворачивалась, но вид у нее был смущенный.

– Прекрасно! Воссоединение влюбленных! – хмыкнул Ден, поднимаясь.

Я хорошо знала Куся, он был уязвлен. А я… У меня и так сердце изорвано в клочья. Одним лоскутом меньше, одним больше…

– Ден! – пискнула Лу. – Повелитель! Разрешите представить вам моего жениха – Аида Мелара.

Аид не торопился пожимать протянутую руку.

– Что здесь происходит? – холодно спросил он. – Я знаю лишь то, что моя невеста и мой стажер исчезли и каким-то образом объявились в Тирре. Из записки Лу я понял только то, что вернуться она сможет через несколько дней. Значит, вы – правитель Сиеса?

Кирен вырос перед Аидом и разразился всеми титулами и регалиями Сиятельного. Он снова злился – теперь уже на наглого чужестранца: да как он смеет так разговаривать с повелителем!

Я едва сдерживалась, чтобы не крикнуть: «Представляешь, ты его чуть за шкирку не зашвырнул в Тирр. А он, между прочим, целый король!»

Губы Эйдена дрогнули в улыбке, ему эта ситуация тоже представлялась забавной.

– Зови меня просто Кусь.

Наверное, до самой смерти не забуду огромные глаза Аида, брови, съехавшиеся к переносице, и ошалевший взгляд.

– А теперь давай присядем и начнем по порядку.

Аид посадил Лу рядом с собой, держал ее за руку и гладил ладонь, но при этом внимательно слушал то, что рассказывал Эйден. А тот начал издалека, со времен своего правления. Эту историю мы с Лаурой слышали.

Лу сидела как на иголках. Еще немного, и Ден расскажет о том, как именно она попалась на глаза Рорену. Она кидала на меня умоляющие взгляды. У меня и у самой желудок подвело от страха. Откроется ее тайна – откроется и моя.

– Лаура всегда мечтала учиться в Академии, развивать дар. Но правила вашего мира не позволяют девушкам стать ловчими, – перешел Эйден к главному.

– Да, я знаю. Но теперь все изменится. Минейр Голдридж собирается в этом году открыть торговый факультет, куда станут принимать и девушек. – Аид с любовью посмотрел на Лу, провел кончиками пальцев по ее щеке. – Будто подарок на нашу свадьбу.

– И Лаура…

– Лаура подумывала о том, чтобы сбежать в Тирр. Это было еще до вашей помолвки, – протараторила я, перебив Эйдена. – Она пришла разведать почву и в Университете случайно столкнулась с Рореном. Такая короткая встреча, а этот негодяй сделался будто одержимый. Отыскал Лу в нашем мире и украл ее.

Эйден пристально посмотрел на меня. Мне было известно его мнение: «Аид должен узнать правду. Этот узел можно разрубить только так». «Но не сейчас, не сейчас, я не готова!» – безмолвно упрашивала я его. Лаура кусала губы.

– Да, – коротко сказал Ден.

Поднялся и принялся мерить кабинет шагами.

– Разорву мерзавца голыми руками, – процедил Аид. – Тебе ведь нужна помощь, чтобы вернуть трон?

– Чтобы передать власть, – поправил Ден.

– Нам такие люди во как нужны! – обрадовался Кирен, впервые, кажется, со времени нашего знакомства.

– У меня есть план! – подала голос Лу.

Лаура себя вела как-то странно, не похоже на себя. Куда подевались высокомерные интонации и жесткость? Она пристроила голову на плечо Аиду, и тот бережно поцеловал ее в висок. Я отвернулась, комкая подол платья, заморгала, прогоняя слезы. Я все поняла: Лу притворялась мной. Мягкой и глупой Тэмми. Которую и так уже использовали все, кто только мог. Молодец, Лу! Как мне до тебя далеко!

Эйден тоже наблюдал за Лаурой и при этом как-то криво и болезненно усмехался. Что, Кусь, она тебя тоже пробила, эта стервочка? Думал, она так просто возьмет и откажется от Аида? А ведь приди Ид на полминуты позже, она бы тебя поцеловала.

– Полагаю, план должны услышать все, – сказал Ден. – Пойдем, я познакомлю тебя с Гарольдом.

Аида приняли с радушием. «Жених одной из рыженьких? Хочет помочь? Отлично, помощь не помешает!»

– Пока у нас только наметки, – развел руками граф. – Топчемся на месте. Хотя любым идеям рады.

– Давайте выслушаем Лауру, – вмешался Ден.

По мере того как Лу дрожащим от волнения голосом объясняла замысел, выражение на лицах людей менялось. Они переглядывались, кивали друг другу, заранее соглашаясь с тем, что это может сработать. Аид сначала смотрел с недоверием: мол, это что, шутка такая? А когда понял, что все серьезно, вышел вперед и взял Лауру за плечи.

– Нет, – сказал он. – План смелый, мой отважный Рыжик, ты умница, и я тобой горжусь. Но рисковать жизнью не позволю. Думаю, все со мной согласятся.

Ему ответом был разочарованный вздох, но многие кивали: опасно отправлять такую юную девочку. Мало ли что придет в голову Рорену! И только Гарольд сказал с горечью:

– Ты прав. Но… Могло бы сработать.

Я посмотрела на Эйдена, на Аида, на Лауру. Сжала кулаки.

– Ты мне доверяешь, напарник?

– Тебя я тоже не отпущу, Темира, – сурово сказал Аид голосом наставника. – К тому же, хоть вы с Лу похожи… Я даже не ожидал, что до такой степени… Рорен, уверен, вас не перепутает. Кстати, я пока так и не понял, как получилось, что вас похитили вместе.

– Ой, это я виновата, – прощебетала Лу. – Я пришла к Тэмми спросить, что ты любишь: хотела подготовить сюрприз для вечеринки! Она ведь как-никак твой напарник, должна знать.

– Мы с Лу пойдем вместе, – твердо произнесла я. – И не дадим друг друга в обиду.

* * *

Мы с Лу брели между рядами городского рынка, озираясь по сторонам. Лаура подошла к прилавку, где горкой лежали незнакомые ярко-оранжевые фрукты, и жалобно запричитала:

– Мы очень голодны, не ели несколько дней. Денег нет ни монетки…

– Пошли прочь, оборванки! – прорычал продавец.

– Что же ты так груб с девушками, Горг, – рассмеялся его сосед, молодой мужчина. – Они, поди-ка, и другим могут расплатиться! Идите ко мне, девочки!

Мы с Лу рванули прочь от греха подальше. Хотя я знала, что за нами пристально наблюдают несколько десятков глаз, и Аид с Деном точно не дадут в обиду. По крайней мере, пока мы не попали во дворец…

Чего нам стоило убедить мужчин отпустить нас! Сначала они и слышать об этом не хотели. Аид стоял намертво: нет – и все.

– Ладно, что же! – воскликнула я с горечью. – Значит, Ден вернулся зря и его смерть станет напрасной!

Ид прижал ко рту костяшки пальцев, напряженно раздумывая.

– Он прав, – сказал Кусь. – Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу.

– Геройствуй дальше! – взорвалась я. – Но не забудь, что ты должен заботиться не только о себе, но и о своем народе. А ты, похоже, собираешься отправить второй шанс… коту под хвост!

Они сдались лишь после того, как Гарольд пообещал начать штурм дворца, если план Лу не сработает.

…Кожа чесалась от пота и грязи: пришлось отыскать в груде мусора наши перепачканные вещи – благо их еще не успели сжечь – и натянуть на себя, морщась от брезгливости.

Легенда у нас с Лу была такая: ночью на отряд воинов напал неизвестный разбойник, мы перепугались и сбежали. Сутки бродили по лесу, потом все-таки вышли в город: хорошо, что шпиль видно издалека. Мы доведены до отчаяния и едва держимся на ногах от усталости.

Наверняка Рорен отправил своих людей на поиски беглянок. Внешность у нас приметная, осталось только попасться на глаза стражникам. И лучше всего сделать это там, где много людей: если за Лу назначена награда, кто-нибудь обязательно доложит, что по рынку расхаживают две рыжеволосые оборванки.

Мы сделали не один круг. Упрашивали всех подряд накормить бедняжек, громко обращались друг к другу по имени, особенно усердствуя рядом с городскими стражниками.

– Лу, я натерла ногу! А после ночи в лесу так хочется спать!

Мы держались бодрячком. Аид ни за что не догадается, что у меня от страха трясутся поджилки. Лаура, хоть и была бледна до синевы, тоже крепилась.

А еще у меня была маленькая тайна, которая грела душу…

Мы с Лаурой стояли у дверей, Ден давал последние напутствия.

– Держитесь открыто, идите по центральной дороге. Чем больше людей вас увидит, тем лучше… – Он не договорил и порывисто обнял меня, а Лауре, наклонившись, поцеловал руку. – Ты не против, Аид?

Вроде невинный вопрос, и только я услышала, что в нем проскользнула затаенная досада.

Я отвернулась, чтобы не видеть, как Ид прижимает к груди невесту. И для меня стало полной неожиданностью, когда он притянул меня к себе.

– Тэм, будь осторожна, напарница…

Он вдруг застыл, мускулы напряглись. Аид отстранил меня на расстояние вытянутых рук и впился взглядом в мое лицо. Несколько раз растерянно моргнул, точно хотел избавиться от наваждения. Провел ладонью по лбу.

Я потом всю дорогу вспоминала его изумленный взгляд и улыбалась. Он почувствовал. Вот пусть теперь гадает, что за ерунда с ним приключилась…

* * *

– Лаура, посмотри, какие аппетитные булочки, давай попросим этого доброго человека нас угостить!

Я на самом деле натерла мозоль и сорвала голос, выкрикивая имя Лу на все лады. Нас уже когда-нибудь найдут? Вот будет неловко, если Рорен передумал похищать Лауру.

– Девушки, вам придется пройти со мной! – раздался суровый голос.

Мужчина, пришедший по наши души, не был городским стражником. Их я научилась узнавать по кожаному панцирю и кинжалу на перевязи. Этот был одет так же, как наши похитители: кольчуга, короткий меч у пояса, длинные волосы перевиты шнуром. Ден объяснил, что это личная гвардия повелителя.

Мы с Лу переглянулись, и, хотя все шло так, как задумано, меня затошнило от волнения. Мы покорно поплелись следом. Бедный Аид, что он чувствует, глядя, как нас уводят!

Рынок располагался под стенами дворца. Мы миновали мост, прошли сквозь неприметную дверь – решетку ради нас поднимать не стали – и оказались в караульне. На крючках висела амуниция, на столе лежали объедки трапезы. На длинной скамье развалился стражник, он лениво поднялся при виде гостей.

– Снова рыжие, – вяло усмехнулся он. – Все надеются подзаработать. А повелитель, говорят, рвет и мечет: сегодня ему пытались подсунуть беззубую старуху и переодетого мальчика.

– Тебя забыли спросить! – рыкнул наш провожатый. – Открывай проход.

Нас повели дальше. По внутреннему двору, мимо конюшен, хозяйственных построек, жилых домов… Лу вцепилась мне в запястье, и я не стала отдергивать руку.

Нас сопровождали любопытные взгляды, кто-то из слуг смеялся. Скорее бы все решилось!

Гвардеец завел нас с черного хода и сразу потащил наверх. Из-за поворота коридора выскочила полная женщина в фартуке, она несла поднос, нагруженный грязной посудой. Посмотрела на нас с Лаурой с сочувствием.

– Только поесть изволил, – шепнула она. – Вроде пока в духе! Может, хоть этих бедняжек не кинет в темницу…

Час от часу не легче!

Мы оказались у высокой двустворчатой двери, покрытой резными узорами. Спальня или кабинет Сиятельного? По бокам стояли другие гвардейцы. Вообще я успела много их насчитать – на каждом этаже, на лестнице – всюду.

– Лучше бы тебе не ошибиться, Рон, – хохотнул один из тех, кто стоял на страже. – А то из тебя самого рыжего сделают.

Рон почесал подбородок, приоткрыл створку и просто затолкал нас внутрь одну за другой.

Я споткнулась и чуть не растянулась на пороге.

В комнате было полутемно из-за опущенных штор, свет едва пробивался в узкие щели. Раздались приглушенные ковром шаги: кто-то крадучись двигался нам навстречу. Будто хищник, подкарауливший добычу.

Пока глаза привыкали к сумраку, я различала лишь темную фигуру. А потом разглядела мужчину, одетого во все черное. Волосы тоже были цвета воронова крыла, короткие и прилизанные, будто клякса на голове. Только лицо белое-белое, как у призрака. Молодое лицо и вроде не страшное, но было в мелких чертах что-то отталкивающее.

Он скользнул по мне брезгливым взглядом и тут же перевел глаза на Лауру. Тонкие губы искривились, словно два червяка.

– Так, так, так… Кто это почтил вниманием мое скромное жилище? Неужели это моя девочка? Набегалась и вернулась. Разве я обижал тебя, крошка? Зачем ты меня огорчаешь?

– Рорен… – выдохнула Лу.

Ее трясло от ужаса.

Самозванец усмехнулся и, не говоря больше ни слова, зарылся длинными пальцами в волосы Лауры, притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы.