Глава 35

Глаза Аида расширились, несколько мгновений он не верил тому, что видит. Потом его лицо затвердело, у губ пролегла жесткая складка.

– Темира, это уже слишком, – процедил он.

И тут же вскинулся.

– Лаура!

Он заметался вдоль стен, словно разъяренный хищник в клетке. Мы не могли покинуть подземелье.

– Она с Деном. Он ее защитит, – прошептала я.

– Защитит! Это я должен ее защитить! Тэм! Почему ты не сказала?

Он взъерошил волосы обеими руками. Маску ворона он потерял еще во время битвы.

– Я…

О Тэмми, соберись! Зайди уже куда-нибудь дальше бесконечных «я, я, я»! Аид наконец-то не перебивал, внимательно слушал, скрестив руки на груди. Он ведь так ничего и не понял! Решил, что перепутал нас: пригласил на танец не ту девушку, а я промолчала.

Я сглотнула. Во рту пересохло, как в пустыне. Что говорить? И как вместить в несколько коротких фраз эту невероятную, запутанную историю!

– Отец Лауры… – начала я.

Спазм перехватил горло. Гадский, проклятущий магический договор! Как же тебя обойти!

Я посмотрела на Аида – бледного, мрачного, озадаченного – и растеряла все слова.

– Я люблю тебя, – повторила я.

Как легко было произнести это. Единственная правда, которую не учел и не включил ни в один из пунктов минейр Голдридж. Но все остальное: навязанная мне роль невесты, наши свидания, пожатия рук, поцелуи, пылинки, сверкающие в луче вечернего света, кольцо с изумрудами – все было запечатано в глубине моего сердца…

Хоть волком вой, хоть ори во весь голос. Хоть разбей лоб о стену… Едва ли я смогу произнести что-то, кроме этих трех слов. И если он не поймет… Если не поймет…

В груди пекло просто невыносимо. Как же больно… Зачем я попросила Эйдена молчать? Глупая. Испугалась, что Аид не простит. Значит, так тому и быть. Но он заслуживает знать правду!

Я прижалась щекой к прохладным влажным камням, надеясь скрыть слезы, которые текли и текли из глаз против воли.

– Тэмми, – Аид коснулся моего плеча. – Маленькая, глупая девочка. Что же ты так себя измучила… Я все понимаю. Все время забываю, сколько тебе лет. Я сам в этом возрасте творил отчаянные глупости.

Отлично. Теперь он решил, что стажер потеряла голову от любви.

– Я сам идиот – перепутал тебя с Лу. Ты хотела признаться, но я не стал слушать.

Аид осторожно притянул меня к себе. Смахнул слезы со щек кончиками пальцев, как когда-то давно – по ощущениям прошли века! – в зеркальной комнате отделения службы теней.

– Все хорошо, – сказал он.

И тут выдержка окончательно мне отказала. Все навалилось разом: наше похищение, скорая гибель Дена, жуткий Рорен, истекающий кровью граф. Я разрыдалась на груди Аида. Думала, сердце разорвется, так мне было плохо. Он понял, что слова меня не утешат, просто прижал посильнее – одну руку на макушку, одну на талию – и укачивал в объятиях.

Сколько раз ты обнимал меня, Ид, и сам не знаешь этого.

– Как в танце, – прошептала я.

Аид дернулся, застыл на месте. Перестал дышать.

– Что? – хрипло переспросил он.

– Как в танце… – повторила я с робкой надеждой.

Магический договор составлял мастер своего дела, но даже он не мог предусмотреть все. Я не разглашала тайну, я ни о чем не просила. Слова обретали смысл лишь в любящем и чутком сердце.

Все еще не веря себе, Аид отстранился. Его взволнованный, ошеломленный взгляд метался по моему лицу.

– Это всегда была ты… – выдохнул он.

Обычное хладнокровие ему изменило. Ид держал меня за плечи, и я чувствовала, как его колотит. Я и сама дрожала. Даже не знаю, от чего больше – от радости, что он меня узнал, или от страха, что теперь все точно закончится…

– Как? Почему?.. Нет, не говори. Потом, все потом! О боги!

Ну же, давай. Начинай меня ненавидеть. И презирать. Я заслужила! Я открыла рот, чтобы это сказать, но смогла лишь вздохнуть, обожженная близким горячим дыханием. А потом… Аид меня поцеловал.

Голова кружилась, колени размякли, но Аид обнимал меня и не давал упасть.

– Ты меня не ненавидишь? – тихо спросила я.

Я запрокинула лицо, чтобы заглянуть ему в глаза. Ид изогнул тонкую бровь:

– Неужели ты сама уговорила Голдриджей на подмену? Заставила нарядить тебя в платье Лауры?

– Нет! – ужаснулась я.

– Может быть, сама себе навязала магический договор, скрутив по рукам и ногам? Взяла ректора в заложники и заставила привезти в своей карете на помолвку?

– Н-нет… – От волнения я начала заикаться.

А потом увидела иронию в глазах Аида, и только в самой глубине – злость.

– Тогда ты точно не тот человек, которого я должен ненавидеть, – закончил он.

Значит, злится он не на меня! Тяжелая плита, что лежала на плечах и придавливала меня к земле, растворилась без остатка. Сделалось так легко и хорошо, что странно, как я еще не взлетела к потолку!

Аид посуровел.

– Лаура знала обо всем?

– Нет-нет, все решили за нее. Ее не было дома… Она…

– Сбежала в Тирр, – продолжил за меня Ид. – Не смотри так удивленно, мысли я читать пока не научился, но сложить два и два вполне в силах. Лаура сбежала, а будущий тесть… Хм… Минейр Голдридж решил, что проще найти ей временную замену из студенток. Кто бы смог отказать ректору? Особенно если стипендия…

Он не стал договаривать, только мягко сжал мои плечи. А я, совершенно обессиленная, прислонилась к его груди.

«Что же теперь будет с нами? Как же мы дальше? – вертелось на языке. – Твоя свадьба через несколько дней…»

Но смелость иссякла. Да и не время сейчас: надолго ли мы в безопасности в этом ненадежном убежище? Дворец прочесывают вдоль и поперек, разыскивая заговорщиков.

– Надо двигаться. – Аид подумал о том же, о чем и я. – Если мы будем сидеть в подземелье, будто мыши в норе, нас непременно найдут. Ты как, Тэмми? Отдышалась?

Куда там! От этого нежного «Тэмми» дыхание снова перехватило.

– Куда мы пойдем? – Я старалась придать голосу бодрость, которой на самом деле не чувствовала.

Аид задумался, безотчетно продолжая гладить мои руки. Я ему не мешала. Жаль, нельзя так стоять вечность. И еще парочку веков…

– Ден говорил мне, что к сердцу Оура ведет один главный коридор, он начинается на втором этаже.

Я будто воочию увидела золоченую арку и ступени, спускающиеся в темноту. Там ничего не стоит устроить засаду: лестница слишком узкая.

– Также Ден упоминал о том, что в стенах дворца есть тайные ходы. Древние, как сама постройка. Ни схем, ни карт не сохранилось. Но слуги знают все!

Я вспомнила девушку, которая выручила нас, спасла от погони, указав дверь в подземелье. Хотя Рорена здесь явно не любят и боятся, захотят ли слуги помогать? Попробовать стоило.

– Будем искать сердце Оура?

– Ден и Лаура постараются туда пробиться. Другого шанса у него не будет…

– Но как же преемник? – воскликнула я. – Граф… погиб… Зачем он убил себя, Ид?

Аид грустно дернул уголком рта.

– Он знал, что его захотят взять в заложники, и развязал Дену руки… Они заранее договорились, но никто из нас не верил, что до этого действительно дойдет. Правителю придется выбрать среди помощников подходящего человека. Других вариантов все равно нет.

– Что же… Идем?

– Идем.

Аид крепко сжал мою ладонь.

Мы вернулись к тому же входу. Аид приоткрыл дверь, благо она была не заперта, оставил узкую щель. Пытаясь спастись от преследования, мы забежали на половину слуг. В этом, можно сказать, повезло: меньше вероятность натолкнуться на гвардейцев, хотя они продолжали прочесывать коридоры.

Мимо торопливо прошла молоденькая горничная. Я вопросительно посмотрела на Ида, он помотал головой. Мы стали ждать дальше.

Через полчаса я начала терять терпение. Слуги ходили часто, но Аид каждый раз отрицательно качал подбородком. «Почему?» – вздевала я руки в безмолвном жесте. Но вот когда я совершенно того не ожидала, Аид выпрыгнул из укрытия и зажал рот невзрачному худенькому старичку. Тот даже не пикнул, а когда его отпустили, не ринулся наутек, а начал удивленно озираться.

Подслеповато уставился на меня в расшитом золотой пряжей платье, на измятый, но все еще нарядный сюртук Аида.

– Ага, – многозначительно сказал он. – Заговорщики!

– Они самые, – не стал выкручиваться Ид. – И нам нужна ваша помощь.

– Позвать гвардейцев? – усмехнулся старичок, оказавшийся вполне себе бесстрашным и даже дерзким. – Сами не справитесь, что ли?

– Вы ведь служили еще при отце Эйдена Третьего, погибшего повелителя?

– Служил, – не стал отпираться тот. – И самого Эйдена, бывало, гонял от котлов хворостиной. Потому что этот егоза постоянно находил себе на голову неприятности! Озорник такой… Я его хворостиной, а он хохочет. Не думал я, что так все закончится…

– Помогите своему повелителю, – взмолилась я. – Он здесь, во дворце, и должен передать трон достойному человеку! У Дена очень мало времени…

– Вернулся, сталбыть… – протянул старик. – Но разве он не передал власть Сиятельному, да продлятся вечно его дни… Тьфу!

– Нет! Рорен обманом захватил трон! Он и есть убийца! – Аид выложил все как есть.

– Сиятельный – убийца? – ахнул слуга. – А нам сказано было, что мятеж во дворце. И что теперь заговорщики до нового правителя едва не добрались!

Оба заговорщика – я и Аид – переглянулись. Все будет зависеть от того, поверит ли нам старик. Если захочет уйти – все пропало.

– А-а, – махнул рукой тот. – Ваши физиономии мне нравятся! А рожу эту сиятельную век бы не видать! За мной!

Мы ненадолго вышли в коридор, но тут же снова нырнули в нишу, в прикрытый портьерой проем, и оказались между стен замка. Здесь скрывался узкий проход. Я немного приподняла подол и потянула вниз гибкий каркас из прутьев, Аид опустился на колено, чтобы помочь. Я сняла и нижнюю юбку, и неудобные туфли. Давно следовало избавиться от лишнего груза!

Вел старик, я в середине, Аид замыкал. Мы с трудом, но протискивались гуськом друг за другом. Я совсем не боялась, зная, что спина надежно прикрыта.

– Думаешь, Ден придет не один? – прошептала я.

– Надеюсь на это. На бал нас проникло около двадцати человек. И Эйден был уверен, что некоторые гвардейцы перейдут на его сторону, как только поймут, кто перед ними.

Я тоже на это надеялась. Они помогут ему пробиться к сердцу Оура.

Мы шли и шли. Платье покрылось пылью и паутиной, я едва сдерживалась, чтобы не чихнуть. Кто знает, вдруг в двух шагах от меня, по ту сторону каменной кладки, прогуливается патруль? Аид шумно вдохнул – тоже боролся с кашлем.

Наверх здесь вели не обычные ступени, а железные скобы, вбитые в стену. Старичок с легкостью принялся карабкаться по ним – я только рот открыла от удивления. Наверное, слугам частенько приходится пользоваться черными ходами, чтобы лишний раз не попадаться на глаза людям Рорена.

– Тэмми, я подсажу.

– Вот еще! Я ищейка, в конце концов!

Ид разулыбался.

– Ну вперед! Да, забыл сказать. Как наставник я горжусь тем, как ты вела себя в бою. Не растерялась! Закрою тебе практику досрочно.

Закроет практику. Досрочно… Не знаю почему, но сердце больно сжалось. А потом что? Спасибо за все, Тэмми? Было приятно с тобой познакомиться?

– Хорошо, – пробормотала я.

Не время и не место для глупых вопросов. Я вцепилась в скобы и полезла вверх.

– Здесь! – сообщил старик, остановившись у двери, обитой полосками ржавого металла.

– Сердце Оура? – удивился Аид. – За дверью?

– Да нет же! Здесь выход. А вход к алтарю прямо напротив. Ближе не подобраться.

Отлично, мы оказались совсем рядом, но что же дальше? Аид прижался ухом к косяку, прислушался.

– Ничего не слышно.

– Вдруг Ден уже у алтаря?

Мы с Аидом обменялись озадаченными взглядами.

– Эх, заговорщики! – усмехнулся старик. – Я выйду, посмотрю! Если гвардейцы на вахте – никто не появлялся.

– А если появлялся? – пробормотала я.

– Тогда трупы гвардейцев лежат на полу, полагаю, – хихикнул тот.

Потом сделался серьезен и выскользнул за дверь. Удивительно, как легко та повернулась на петлях, не иначе их смазывали. Вернулся – не прошло и нескольких секунд.

– Стоят, голубчики. Не появлялся наш правитель… Да появится ли? Не знаю…

– Появится! – прошипела я. – Он уже идет сюда, вот увидите!

– Мы подождем его здесь. Благодарю за помощь. – Аид наклонил голову.

– А я пойду, – проворчал старик. – Дел невпроворот.

Жаль, что он ушел. С ним было как-то спокойнее…

– Иди ко мне, – тихо попросил Ид.

Я послушалась и очутилась в кольце его рук. Короткая передышка перед грозой. Что угодно могло ждать впереди – битва, скорая гибель… Но в это мгновение я была совершенно счастлива.