Глава 36

Мы прислушивались к каждому шороху и шуму, но пока было тихо. Где сейчас Ден? Жив ли он? Я проглотила комок, застрявший в горле. Что, если все напрасно? А Лаура? Только бы Рорен до нее не добрался!

Аид чуть приоткрыл дверь. Она пряталась в углублении стены, надежно скрытая гобеленом. В ткани на уровне человеческого роста были проверчены дырочки, а сам гобелен был прибит к стене только с одной стороны. Мы прильнули к отверстиям.

В полутемном коридоре, озаряемом лишь неровным пламенем свечей в настенных подсвечниках, несли вахту четверо гвардейцев. Арку входа в сердце Оура украшали тусклые узоры, вверх вела узкая лестница.

Все четверо сжимали в руках короткие мечи – готовились к нападению. По коже пробежал холодок: если они поймут, кто рядом с ними, расправы не избежать. Силы Аида надолго не хватит.

Гвардейцы нервничали, перешептывались. То один, то другой всматривался в сумрак коридора.

– Брун, как считаешь, они еще не всех заговорщиков изловили? – спросил молодой безусый парнишка, который отчаянно трусил и оттого обливался потом.

– Почем мне знать, – лениво отозвался бывалый Брун.

– Но ведь они сюда не сунутся? Не сунутся ведь? Зачем им алтарь? Что им здесь делать, а, Брун?

– А мне почем знать? – Брун не утруждал себя развернутыми ответами. Потом потерся спиной о выступ в каменной кладке, почесался, будто медведь, и добавил: – Болтают, что это прежний повелитель вернулся. Тот, кого мятежники закололи. Обернулся из крусбыса.

– Чушь, – буркнул третий. – Если бы вернулся, так сразу бы. Где он пропадал столько времени? А так это главарь бунтовщиков. Пользуется тем, что похож на погибшего повелителя. Смотрите, парни, не дайте себя обмануть. Он кого-то из наших уже на свою сторону склонил!

Мы с Аидом внимательно слушали: любые сведения пригодятся. На словах гвардейца о том, что часть людей перешла на сторону Дена, я радостно встрепенулась, а Аид тихонько сжал мое запястье: «Молчи, молчи!»

– А где же сейчас заговорщики? – не унимался парнишка.

– А я почем… – начал было Брун.

Но молчавший до этого мужчина перебил:

– Заперлись в зале совета. Решают что-то.

Мы с Аидом кивнули друг другу: «Ден выбирает, кому передать власть». Значит, рано или поздно он появится у алтаря, осталось только дождаться.

– Стоять! – загрохотал на вершине лестницы голос, усиленный эхом. – Именем Сиятельного Повелителя Света и Тени, Владетеля Земель, Радетеля о благе королевства Сиес…

– Это вы обо мне, капитан Овер? – раздался насмешливый бас. – Не утруждайтесь, я помню наизусть свои титулы. Они и при жизни у меня навязли в зубах. Пропустите, и обойдемся без кровопролития.

– Молчать, самозванец! – заорал капитан. – Схватить мятежников!

Охрана сердца Оура собралась у подножия лестницы, держа мечи наготове. Аид сжал кулаки, хмуро разглядывая, как струится по рукам свечение ауры, – он еще не восстановился полностью, но другого оружия у него не было.

– Оставайся в укрытии, – одними губами произнес он.

А я молилась всем богам о том, чтобы битва не состоялась и все закончилось мирно! Но… боги, как всегда, остались глухи к просьбам безродной девчонки.

У кого-то не выдержали нервы. После короткой перебранки раздался звон стали, крик, полный боли, и чей-то яростный голос: «Убит!» – а следом лязг мечей и рев десятка глоток.

Безусый парнишка ринулся было по ступеням на помощь своим, но Брун ухватил его за воротник и оттащил назад.

– Куда? – сплюнул под ноги. – Успеешь еще навоеваться!

Наверху кипела битва. Мощная, страшная, настоящая. Такая, где людей убивают безжалостно. Вот скатился по ступеням и остался лежать бездыханным мужчина в нарядном сюртуке и бархатной маске – один из друзей Дена. Тонко вскрикнул девичий голос.

– Лаура, не высовывайся! – рявкнул Ден. – Стой за моей спиной!

Лу! Она жива, Эйден не даст ее в обиду! Только бы прорвались!

Звуки борьбы становились все явственней и ближе: сторонники Дена теснили гвардейцев. Тени метались по стенам – страшные, скрюченные тени. Кинжалы и мечи казались когтями и зубами, а ощетинившаяся ими толпа представлялась жутким чудовищем, что медленно ползет вниз по лестнице. И разве могут люди издавать такой вой и рев?

Я дрогнула и отступила. Но потом справилась с собой и снова встала рядом с Аидом.

Он не глядя нащупал мою руку и повторил:

– Оставайся в укрытии!

Откинул край гобелена и вступил в схватку. Я выглянула в просвет и ужаснулась тому, что увидела. За какие-то несколько секунд битва приняла совсем иной оборот. Защитников Эйдена, которые так удачно начали атаку, разделили. Большая часть оказалась зажата в узком проходе, самого Дена, Лу и нескольких сторонников гвардейцы теснили к стене, где расправиться с ними будет проще.

И Ден с мечом в руке, и его воины отважно сражались, но было ясно, что силы не равны. К тому же Эйден прикрывал собой перепуганную Лу, а это стесняло его движения. Я забыла, как дышать, в висках колотился пульс. Только бормотала про себя, будто молитву, раз уж боги глухи ко мне, то имя Дена, то имя Аида.

Аид бесшумно проскользнул и встал за спинами врагов. Ден увидел его с высоты своего роста, едва заметно кивнул.

– Отступай к алтарю! – крикнул Ид и одновременно ударил аурой.

Рассеянная на несколько человек сила не могла нанести им большого вреда, но выбила из легких воздух и отбросила на пару шагов вперед, прямо на острия мечей. Кто-то упал, кто-то ринулся наутек, сметая своих же. Путь к арке был открыт.

Эйден не растерялся.

– Лаура! – крикнул он. – Иди вдоль стены, я прикрою!

Аид обернулся – искал меня глазами. «Все будет хорошо, – обещал его взгляд. – Почти прорвались!»

В это время гвардейцы опомнились и снова перешли в наступление. До заветной арки было несколько шагов, но у Дена почти не осталось защитников. Аид встал рядом – плечом к плечу. Он разил врагов в своем великолепном танце ловчего, аура клинками и стрелами срывалась с его пальцев.

Я стискивала край жесткой материи и кусала губы. Не реветь, Тэмми, не смей реветь! Они справятся. Не могут не справиться!

А потом… Все случилось так быстро! Между двумя взмахами ресниц! Ден споткнулся, развел руки, удерживая равновесие, и оказался открыт для атаки. Его противник, тот самый безусый парнишка, растерялся, но все-таки поднял меч. Размахнулся, метя в грудь.

Лаура поднырнула под локоть Дена, заслоняя его собой. Понимала ли она, что делает? Или тело отреагировало быстрее разума? Лу едва дотягивалась до груди великана Эйдена, и удар меча снес бы ей голову, но парень дернулся, увидев девушку, попытался остановить руку, но, уже опуская меч, рубанул им по талии Лу.

Кровь хлынула потоком, моментально пропитав ткань платья. Лаура не закричала, только ахнула, побледнела и осела на пол.

Зато, словно раненый зверь, дико заревел Эйден. Подхватил Лу на руки. И даже битва на мгновение стихла. Разгоряченные сражением бойцы вдруг замерли, сами ужаснувшись тому, что натворили. Безусый гвардеец задрожал и выронил меч.

– Нет, нет, нет… – пробормотал он.

На пути к алтарю больше никто не стоял.

– Тэмми! – крикнул Аид. – Быстро сюда!

Через секунду наши пальцы соединились. Ден прикоснулся к створкам, тусклые узоры на них налились светом, вспыхнули, и створки распахнулись навстречу.

Аид втянул меня в сердце Оура вслед за Эйденом, который нес на руках истекающую кровью Лауру. Я обернулась, надеясь, что за нами идут оставшиеся защитники и среди них будущий правитель, но увидела лишь горстку израненных и ослабевших людей, которые стояли последним рубежом на защите своего повелителя.

– Сделайте то, что должно! – крикнул один из них и захлопнул тяжелые створки, отрезая нас от сражения.

Орнамент снова засиял, тонкие линии устремились навстречу друг к другу, слились в один яркий узор.

– Что?.. – прошептала я.

– Дверь запечатана, – бросил Ден, не оборачиваясь. – Пока я здесь, никто не войдет.

Эйден осторожно опустил Лу на алтарь – широкий серый камень, по которому ветвились тонкие борозды, создавая причудливый рисунок. Аид стянул сюртук, свернул и подложил под голову Лауре. Я стояла в нескольких шагах и все никак не решалась подойти. Видела белое, будто бумага, лицо Лу. Она морщилась, стараясь не стонать, когда мужчины в четыре руки бережно поворачивали ее на бок, чтобы осмотреть рану.

Что у Дена, что у Аида были сосредоточенные, посеревшие лица. Ид быстро снял рубашку из тонкого батиста, скомкал и придавил к порезу.

– Держи крепко. Прижимай! – приказывал Эйден.

Свою он рвал на лоскуты, чтобы закрепить повязку. Ему тоже досталось в бою: по груди текла струйка крови.

– Сейчас, сейчас, потерпи…

– Я ведь не сильно ранена?.. Не сильно, да?.. Не сильно?..

Лу, будто маленькая, снова и снова повторяла эти слова, пока Ден, пытаясь не причинить ей лишней боли, перетягивал рану. Аид и Эйден обменялись тяжелыми взглядами, Ден медленно покачал головой.

У меня сердце зашлось от ужаса. Было понятно и без слов, что Лу очень плоха. Надо подойти и попрощаться… Но я не могла. Какая я слабая, жалкая!..

Лаура вся дрожала.

– Холодно… как… на этом камне…

– Иди сюда… Иди ко мне, котенок, – сказал Эйден.

Он нежно поднял Лу на руки и вместе с ней опустился на алтарь.

– Вот так… Согрею… Зачем же ты подставилась! Я все равно не жилец…

Он вскинул взгляд на Аида.

– На самом деле Лаура не та…

– Я знаю, – оборвал его Ид. – Я все знаю.

Лу слабо улыбнулась, вздохнула и пристроила голову на плечо Дена.

– Правда… – прошептала она. – Освобождает… Но где же Тэмми? Тэм?

Она заволновалась, когда поняла, что меня нет рядом. Я никогда не любила вредину и гордячку Лу, но разве я могу бросить ее, когда ей так страшно?

– Я здесь.

Я подошла и сжала ее ледяные пальцы.

– Тэмми, я должна рассказать, пока еще жива. Да, Ден, не смотри так, я знаю, что мне недолго осталось. – Ее голос немного окреп. – Аид, а ты прости меня, что я…

– Прощаю, Лу. Прощаю.

Ид прижался лбом к ее лбу, покрытому капельками холодного пота. Поцеловал в щеку.

– Тэмми, ты должна знать, что ты моя сестра… – сказала Лаура.