Глава 33
— Что опять? — впервые за время знакомства с Нарием я услышала раздражение в его голосе.
А следом и увидела объекты этого раздражения. Толпа перед крыльцом внушала опасения, что, что-то снова, и не так, и по тем же, уже несколько побитым, местам.
А на лестнице, как на параде: на верхней ступеньке – Эрина со своим, чуть ниже – два охранника, ещё ниже – экономка, и перед ней строй охранников.
Честно, надоело! Ну хоть бы передышку какую! Подстригли бы овец. Отпраздновали. А потом уж остальное!
Так что на двух мужчин, которых явно не впускали в дом, я взглянула как на личных врагов.
А им что? А ничего! Как с гусей вода!
Высокий мужчина в тёмном костюме, расшитом серебристым шнуром – не то руны, не то стилизация каких-то листьев-цветков, заметив нас, шагнул вперёд, словно оттесняя второго, столь же высокого, но, одетого менее изысканно, в простой дорожный костюм.
— Леди Стефания, — Нарий легонько коснулся моего плеча, я встрепенулась: блин, засмотрелась, но, и меня понять можно – первый раз вижу, чтобы по краям голенищ кружево пускали. Придумают же…
— Это вам, леди, — с лёгким поклоном гость протянул мне небольшой тубус, обвязанный красной лентой, на концах которой болталась восковая печать.
Оглянувшись на Нария – ну, а чего? толкают тут в руки что попало, а мне огребать уже надоело, – и получив кивок в ответ на безмолвный вопрос, я забрала тубус и, сняв печати, вытряхнула из него туго скрученный сверток.
Так-с… Что у нас тут? Пергамент, на ощупь, по крайней мере. Два золотистых, красивых завитка и корона между ними, и, ёшки-матрёшки, до самого низа строчки-строчки, написанные ровные, чётким почерком. Ну и? Гляжу в книгу – вижу фигу…
— Эрина! — взглянула я на подругу, и она бодренько застучала каблучками по ступенькам.
К моей ступне неожиданно что-то прикоснулось и побежало вверх по голени, я посмотрела вниз – ничего…
Мелькнули грубые сапоги: Нарий шагнул вперёд, заслоняя меня. Я вскинула голову и упёрлась взглядом в широкую спину.
— Ещё одна попытка, и я сочту это нападением… — Нарий даже голос не повысил, а мне присесть захотелось от исходившей от него силы.
— На руке леди Стефании нет перстня, — ответил гость.
Будто это оправдывает вот это вот поползновение…
И, вообще, попробовал бы сам волосы промыть, когда на пальце жёлудь! Конечно же, сняла. Ну, а надеть забыла. Да меня и так уже все знают.
Протиснувшись сквозь сомкнувшихся вокруг меня мужиков, Эрина помахала пергаментами перед моим лицом.
— Королевские указы.
— И?
— Это, — она показала лист, исписанный на треть. — Приказ пропускать капитана и команду королевского корабля “Эргатта”. Причём, он не именной, то есть, даже, если капитана сменят, мы будем вынуждены пропускать и другого.
— Вот сволота! Пожаловался всё таки! Интересно, он ещё в городе. Встретить бы на узкой улочке, и не узнать при встрече… Получил бы он у меня!
— Не кричи! — оборвала мои возмущённые вопли гном. — Вон, уже оглядываются…
Нарий с ребятами действительно обернулись, ни так, что бы совсем, а так, вполоборота.
— Что-нибудь хорошее в этих бумагах есть? Порадуй!
— Ну-у-у… — потянула Эрина.
Поправила причёску, выдернув при этом удерживавшийся в волосах, собранных в узел, карандаш. Он, естественно, упал. Она присела, чтобы поднять. Я не выдержала. Склонившись, сгребла воротник в кулак и вздернула тянущую время девчонку вверх.
— Эрина!
— Мы пять лет не поставляли древесину королю. Это плохая новость. Так как, нам предлагают возобновить поставки и ликвидировать задолжность, — зачастила девушка. — Нам нужен… — она принялась загибать пальцы. — Мост. Тяжеловозы. Особые телеги. Люди на лесоповал. Хорошее то, что деньги, которые мы сможем получить авансом, покроют большинство наших потребностей.
Ну всё!
— Ты Эрси сегодня видела?
— Нет. — Не знаю, что она увидела на моём лице, но так шарахнулась от меня, что едва стража с ног не сбила. — Ты чего?
— Я его, гада! В заложники возьму! И пусть братишка-герцог выкупает. Засранец!
Что мне нравится в Эрине – прежде, чем что сказать, обязательно подумает. Вот и сейчас, сосредоточенно помолчав несколько минут, она ответила: — Не выгодно. — Воткнула карандаш обратно в волосы. Пояснила: — Он с мужиками на пилораме работает. Доски обжигает. А, если его в заложники брать, то придётся закрыть где-то. Кормить надо, а прибыли с него никакой не будет. Пусть работает.
— Прошу ночлега! — голос гостя прервал наше обсуждение ближайшего будущего Эрси.
— Нет! — резко прозвучало от экономки.
И все, как по команде повернулись в её сторону. Ну как все, те, кого мне видно было. А мне пришлось схватиться за плечи впереди стоявшего Нария и, приподнявшись на цыпочки, выглянуть над его плечом. Эрина, сунув руки меж парней, развела их в стороны, вынуждая стражей подвинуться: с её росточком-то и на цыпочки не поможет, только прыгать, тогда может и разглядела бы что-то.
Всё бывает в первый раз.
В первый раз Нарий высказал раздражение.
В первый раз леди Велли, тихая и незаметная, полезла поперёд батьки вперёд. Вообще-то, если чё, это мне решать – кого принять, кого за порогом оставить.
— Имею право! — настаивал гость.
— Нарий? — прошептала я.
— Право у него, как у королевского гонца, есть.
Экономка с некрасивыми красными пятнами на лице, сжав кулаки, всем свои видом показывала – не пущу!
А мне только скандала с королём не хватает! Так-то у нас же всё в порядке – овцы пострижены, налоги уплачены, мост построен… Чего уж! Теперь только с королём разругаться! Мы ж круты до невозможного!
— Леди Велли! — протиснувшись между Нарием и охранником, окликнула я. — У нас что? В доме вообще места нет?
— Нет! — Женщина с решительным видом повернулась ко мне.
— Тогда, может, у кого из селян переночует?
— Могу матрас в комнате стражей постелить, — окинув гонца презрительным взглядом, процедила экономка.
— Мне и матраса хватит, — тут же согласился мужчина.
— Вот и чудненько, — я было подняла руки, чтоб в ладошки похлопать, да спохватилась в последний момент. Не дитё ж, всё-таки.
Леди Велли, молча развернулась и пошла к дверям, незнакомец бодренько поскакал за ней по ступенькам.
Интересно девки пляшут! А лошадь его кто обихаживать будет?
Возмутится мне не дали: Нарий тихо сказал что-то одному из своих парней, тот подошёл к жеребцу и, сняв с его спины перекинутые через неё сумки, аккуратно положил их на землю, и увел лошадь в конюшню.
— Я думаю, они знакомы, — склонив ко мне голову, прошептала Эрина.
— Хм… Бери выше. — так же тихо ответила я, и тут же озвучила свою догадку: — Вот посмотришь, он папашей Деллы окажется. Они с девчонкой похожи очень.
— Прошу прощения! — привлёк наше внимание второй гость, о котором – вот стыд-то, все уже и забыли. — Леди Стефания, — он сделал несколько шагов ко мне и, склонив голову, подал толстое письмо.
— Мне, — сунув тубус с пергаментами подмышку, особо не церемонясь, выхватила конверт Эрина, и сразу же вскрыла. Пробежав написанное глазами, она шумно вздохнула и, выдохнув, протянула: — На-а-а-коне-е-цто… Я даже состариться не успела...
— Что там?
— Знакомься, — девушка посмотрела на гостя. — Ригон Шайд. — Мужчина ещё раз склонил голову. — Новый управляющий нижнего села. Фротан договорился.
Как же я люблю гномов! А особенно собственного банкира! Не забыл-таки. Красавец, ты, мой! Гений!
— Сегодня я отдам вам все книги, что у нас есть, а завтра съездим. Посмотрите. Контракт у вас подписан? — деловая Эрина в деле.
— Только на полгода. У меня есть ещё несколько предложений на работу. И долговременный контракт я подписываю, когда знаю о состоянии дел, а так же обязанностях.
— Полгода…
— Пока полгода.
Ну… нам и этого хватит. Думаю, за полгода он всяко-разно завалы разгребёт. Вряд ли Фротан дурака послал: деньги-то гном немалые на подъём хозяйства выделил.
Даже на душе полегчало.
К стрижке мы готовимся, и хорошо готовимся, как мне кажется. Сарай сегодня дочистят. Гоны, так назвали мне эти коридорчики между загонами, тоже сегодня установят. Завтра начнут сортировку овец, и их сгон к сараю.
Илирса мужикам спуску не даст.
На инструмент практикантов отправим – пусть заряжают.
Закупщик, вроде и здесь где-то, но уже догадался, что за просто так шерсть не получит. Сидит, ждёт, и не отсвечивает.
Виноделы вроде как сунулись за несовершеннолетней невестой, да командир крепостной стражи их быстро укоротил.
Правда, таких вот невест аж семнадцать штук оказалось. Ничего, мы со жрицами текст указа уже более-менее набросали. Жрец пока кочевряжится, говорит, что шестнадцать лет это много, четырнадцать в самый раз, но там уже пусть скорбные и печальные с ним воюют. Они у меня дамы те ещё, кого хочешь подомнут.
Это ж просто счастье, что такие места, как мои земли, у жрецов особой популярностью не пользуются. Сюда или в ссылку отправляют, или едут те, кто готов служить за совесть.
Мне повезло, у меня как раз таки второй случай. Обе жрицы по собственной воле приехали. Ну, а Иль Фрэй, хоть и ссыльный, да тоже, смотрю, у народа, а людей-то не обманешь, уважением пользуется, значит, и служит честно.
Так, глядишь, потихоньку-помаленьку, по шажочку, и выползем.
Кто-то сильно дёрнул меня за рукав, глянула – Эрина.
— Ты чего замерла?
— Думаю.
— Не о том ли, что ты утром жриц забрала… — на секунду-две девушка недовольно поджала губы. — Мы же с ними в город собирались. Дом смотреть. Или уже передумала?
Я хлопнула ладошкой по лбу, поморщившись: свой лоб-то, чего ж размахалась-то? – погладила его, и скорчила, надеюсь, виноватую мордочку.
— Прости! Совсем забыла!
— Завтра! С утра! И даже не вздумай их отвлекать! — Да… Актриса из меня… Моим сожалением, Эрина явно не прониклась.
— Хорошо-хорошо… — Я выставила вперёд раскрытые ладони.
Мы двинулись к дому.
— Кстати, — Эрина резко остановилась и шедший за ней Ригон едва не снёс её, но, реакция хорошая – дети будут, успел удержать. Девушка так на него глянула, что тот руки за спину сложил. И то правильно, Эрина у нас невеста уже, вот и пусть мужичок шагает подальше в сторонке. — мы перепись закончили. Сегодня-завтра лендалевски дочки последнее сверят. Штраф заплатим. — И Эрина аж засветилась. — И-и-и… — Она ткнула меня локтем и многозначительно вздёрнула брови.
Ну да, ну да… Клад искать начнём. Наверно...
— Эрин, нам бы овец подстричь. Мост отстроить. С лесом разобраться… — С каждым моим предложением девушка всё больше мрачнела.
Но, в её упёртую голову, видимо, пришла светлая идея, поэтому и лицо посветлело.
— А мы днём дела… А вечером я… — Она кивнула, словно подтверждая мысль. — С Деллой… Да. Я с Деллой. — Девушка посмотрела на меня. — Да?
— Ай! Да ладно, — Я махнула рукой. С одной Эриной я, может, и договорилась бы, а двух этих мне явно не под силу образумить. — Да делайте вы с ней, что хотите, главное, работу не запустить.
В конце концов, чем бы дети не тешились, лишь бы меня не трогали: я уже дня два не могла выделить время на тренировки. А это несколько чревато: рванёт моя силушка – хорошо, если дом устоит, а, если нет?
Пока поднимались по лестнице обдумывала, как всё устаканить так, чтобы сдвинулось, наконец дело с мёртвой точки, а то разговоры-то мы разговариваем, но пока даже промежуточных итогов нет.
Словно пытаемся на живую нитку то там, то тут, прихватить, чтобы уж совсем не расползлось.
Пока я раздумывала о делах наших, в последнее время как-то стремившихся к упорядочению, наша толпа поднялась по лестнице, а вот в дом зайти, мне не судьба оказалась.
Экономка, как гномик из табакерки, выскочила из двери, и сразу ко мне.
— Леди Стефания! — женщина чуть ли не с мольбой протянула руки вперёд. — Пожалуйста! Сходите в крепость! Может Делла там.
Я опешила.
— Как я её найду? Территория там… За неделю не обойти.
— У неё сигнальные заклинания развешены. Она сама выйдет. Всегда выходит. — Глаза женщины стали наполнятся слезами. — Скажите ей – пусть возвращается.
— Ну-ну… — Я осторожно похлопала экономку по плечу. — Я схожу. И мы всё уладим. — Стоявшая рядом Эрина едва слышно фыркнула. Леди Велли смерила её недовольным взглядом и, поблагодарив меня за заботу, развернулась и исчезла за дверью.
— Ты чего? — ткнула я локтем в бок девушки. — Совсем у тебя сострадания нет!
— Ну и… — переводчик поперхнулся, но таки выдал: — дура ты, Стеша! Сама подумай – передашь ты материну просьбу Делле…
Я и подумала, и надумала.
— Она, скорее всего, назло ей вниз спускаться не будет.
— Вот-вот…