Глава 9

Пока мы зависали в банке, солнышко перешло на сторону вечера, и улицы наполнились людьми, среди которых, я, в комбезе и кофте ручной вязки, ощущала себя белой вороной.

Удивительно, но люди спокойно двигались и по тротуару, отделённому от дороги широкой полосой земли, с растущими на ней в произвольном порядке кустами и деревьями, и по самой дороге.

— Сейчас, во избежание несчастных случаев, в новом центре запрещён проезд всадников и карет. — заметив мой недоумевающий взгляд сказала Эль. — Слишком много народа возвращается домой с работы. Кто-то споткнётся, кого-то случайно толкнут, так и до несчастного случая недалеко.

— Странно, у нас в центре, в основном здания крупных фирм, банки, огромные магазины и дома богатых. — Я посмотрела в след стайке весело щебетавших девушек в платьях разного фасона, но одинаковой цветовой, зелёной, гаммы. — А у вас, считай, рабочая слобода.

— Город состоит как бы из трёх городов. Старого, делового и этого... не знаю справиться ли переводчик в медальоне, — Эль проговорила довольно заковыристое слово, и я допёрла – возможности медальона не безграничны. — Нет? Не перевёл. Тогда, просто рабочий? — Я кивнула. — Если бы мы от академии пошли по дороге, то попали бы в древний город. Его начали строить вместе с первыми зданиями академии. Жилых домов там почти нет. Музеи.

Галереи. То есть, сосредоточено то, что не терпит суеты и шума. Несколько крошечных кафе для туристов и экскурсантов. В центре небольшая, круглая площадь, от которой, как лучи, расходятся восемь улиц. Они пересекаются с восемью улицами, идущими по окружности.

— Простите! — раздался сбоку от меня мягкий, мелодичный голос. Краем глаза я уже давно заметила, что рядом со мной, стараясь не отстать, идёт девушка. А теперь вот она обратилась к нам. — Прошу прощения! — незнакомка сделала шаг назад, побудив нас последовать за собой и освободить проход другим пешеходам. — Вы ведь иномирянка? — тёмные, раскосые глаза под ласточкиными крыльями бровей с надеждой уставились на меня. Длинные, тонкие пальцы теребили концы прозрачного шарфика, грозя превратить его в лохмотья.

— Да.

— Я так и знала! Я так рада! — На лице девушки расцвела такая счастливая улыбка, что мне стало как-то не по себе. С чего бы это она? — Я Аюга! Тоже с Земли!

— Подвиньтесь! — сурово попросили за спиной. Обернувшись, я встретила взгляд насупившегося темноволосого мальчика, лет двенадцати, в белой рубашке и в бордовом костюме с вышитой эмблемой на нагрудном кармане. — Нам пройти надо! — смущённая девочка, в пиджаке и юбке того же бордового цвета, прятала порозовевшее лицо за плечом юного спутника.

— Извините! — Спрятав улыбку и коротко поклонившись, я отступила настолько, что едва не слилась с толстенным стволом раскидистого дерева, возле которого мы разговаривали.

Мальчик с достоинством поклонился, предложил девочке опереться на его руку и они продолжили свой путь. Сделано это было так серьёзно, что я искусала губу, чтобы не рассмеяться.

— Школьники. Первая любовь, — мечтательно вздохнула Эль. И с тоской добавила: — С ужасом жду, когда Даэрин влюбится. Так... — она повернулась к незнакомке, но договорить не успела.

Сперва с недоумением, потом со страхом я наблюдала как мои собеседницы и окружающие опускаются на колени. Да мне и самой стало не хорошо, словно кто-то очень сильный положил ладони на плечи и стал давить, вынуждая встать на колени.

И тут, как говорится, попала шлея кое-кому под хвост.

Ухватившись за сук я прямо-таки повисла на нём. Меня тянуло вниз, а я упрямо держалась, хотя уже чувствовала что кора буквально снимает кожу с ладоней.

Над крышами дальних домов появилось тёмное пятно, которое росло, росло, и выросло...

Летящего дракона. Самого настоящего – мать его! – дракона. Летящего в полной тишине.

Казалось, что даже листья на дереве застыли, и ветерок замер у моего виска, так и не коснувшись его.

Я зажмурилась. Пальцы разжались сами собой, грохнувшись на землю и ударившись об неё ладонями, я взвыла от боли – мелкий мусор попал в раны.

— Сволочь чешуйчатая! — всхлипнула Аюга.

— Тише вы! — одёрнула её Эль.

— Да плевать ему на наши слова, да и на нас плевать.

Наконец давление ослабло. Вокруг стали раздаваться стоны и тихие голоса.

Открыв глаза и стиснув зубы, выпендрилась, что называется: и колени ушибла, и ладони разодрала! – я поднялась на ноги.

Рядом встали Эль и Аюга.

— И что это было? — зло поинтересовалась я у соседок, разглядывая испачканные – пятна от травы точно не отстирать! – джинсы.

— Древний! — сказала, как выплюнула, Аюга. — Урод! Уроды! Все уроды!

— Почему сразу все? Он же один был? Может только он и такой? — Наказывая меня, бабушка всего повторяла “Нет коллективной ответственности. Каждый отвечает лишь за свои действия”

— Обычно, пролетая над людскими поселениями, они силу сдерживают. — Разглядывая подол своего платья, в уже привычной для меня, спокойной манере ответила Эль. — Если дракон надавил силой, то лишь для демонстрации кто в мире хозяин. Видимо, на юге снова беспокойно.

— Говорю же, все уроды! — добавила раскрасневшаяся Аюга. — Чего спокойно не живётся?! У них восстание, а у нас лишние проблемы. Нашли против кого воевать! Придурки! Против древних! Хорошо, если только драконов, эти вспыльчивы, да отходчивы. Разозлят эльфов, огребём по-полной, будут не одно столетие пакостить.

— Сейчас над всеми крупными города подобные пролёты будут, как напоминание, что люди слабы, и лучше бы нам особо не выступать. — Брезгливо поморщившись Эль вытерла с ткани слизь платком. То ли улитка подвернулась не вовремя, то ли слизняк. Жаль животное. — Стеша, я думаю, — женщина окинула меня быстрым взглядом. — Нам стоит вернуться домой. Скорее всего, лавки сейчас закроют, да и народ по домам разойдётся.

— Постойте, — прижав ладони друг к другу перед грудью Аюга покачала ими. — Мы же с девочками полдня вас караулили. Вы хоть выслушайте меня.

— Зачем? — хором удивились мы с Эль. — Караулили, — добавила я.

— Вчера Лидта, это моя помощница, но она ещё в академии подрабатывает, сказала, что появилась иномирянка. Слабая. И с нестандартной фигурой. Извините, если что... — девушка смущённо улыбнулась. — Я не в обиду. Ой! А давайте я сначала? Или нет... Может пойдём в мою мастерскую? Я вас чаем угощу. И поговорим. А?

Димка всегда подкалывал меня, что я безропотно выполняю чужие просьбы. А мне просто тяжело отказывать, если я что-то могу сделать, и всё.

Вот и сейчас, глядя в полные надежды глаза нежданно-негаданно свалившейся на меня землячки, я кивнула.

Она же, не дав нам времени на передумать, подхватила нас под руки и потянула через дорогу.

— Сюда. — И продолжила свой рассказ. — В общем, я с Земли. Мой отец татарин, а мама казашка. Она хороший интуит, очень хороший, превосходный. Она не предсказатель – поди туда, получишь то-то. Она может точно из нескольких вариантов выбрать наилучший. Из-за неё рекрутер и решил, что и у меня потенциал высокий. На Земле точно определить нельзя, а здесь оказалось, что я слабый маг воздуха. Медальон мне дали универсальный, так что, затолкали меня в училище бытовой магии. Готовить я не люблю. Экономкой становиться не захотела. Пошла на швейное.

Как и предполагала Эль, народ расходился, и постепенно улица пустела.

Мужчины закрывали ставнями окна лавок и магазинчиков.

Женщины подметали тротуары возле своих домов.

Порой кто-то тихо начинал разговор, но тут же смолкал.

Приятный во всех смыслах день напитался атмосферой страха.

— День-другой, и очухаются. И всё будет как прежде, — с пренебрежением произнесла Аюга.

Мы уже шли по узкой улочке, примыкавшей к переулку, а тот к другому, а последний опять к улочке, а уж та к широкой дороге.

Периодически нашей спутнице приходилось тянуть меня за руку, поторапливая, когда я, разинув рот, останавливалась у очередного здания.

Вот и сейчас, замерев от восторга, я рассматривала изящное трёх этажное строение в виде башенки с остроугольной крышей. Сбоку была арка, формой напоминавшая лепесток огня, обрезанный снизу. Сквозь её причудливо прорезанный проход виднелся внутренний дворик, заставленный цветочными горшками, а дальше – роскошный сад.

К башенке, на уровне второго этажа примыкала ещё одна, прямоугольная со смотровой площадкой наверху и с коротким переходом на балкончик в виде беседки.

Домик – назвать это чудо тяжеловесным и основательным “дом” у меня не получалось, – резьбой, мелкими деталями и цветом, основным – кофе с молоком, и ослепительно белым в отделке, напоминал тот, что стоит у меня в секретере, пряничный – подарок Славки из рейса.

Я поморгала, а потом всё-таки вытащила платок, он же салфетка, и вытерла навернувшиеся слёзы.

Ребята, я так скучаю по вам!

— Стеша, нам надо торопиться, — напомнила о себе Эль.

— Да. Идём. — Бросив ещё один взгляд на домик, я пообещала себе, что вернусь и рассмотрю как следует.

Аюга, прекрасно ориентировавшаяся в лабиринте небольших улочек, повела нас дальше.

— Как-то ты не очень дружелюбна к людям? — вернулась я к прежней теме разговора.

— В чём то Аюга и права, — тихо произнесла Эль. — Те же южные… Разрушили гору, почти снесли её, а она стояла на пути ветров. Вырубили лес. А, когда пустыня стала наступать, принялись теснить соседей. Но, у каждой земли есть свой… не правитель… — Эль замялась, подыскивая слово.

— Куратор, — подсказала Аюга.

— Да. Куратор. Из древних. А они заниматься делами людей не любят. Когда появляются проблемы, то решаются они всегда кардинально. Так было и с южными. Драконы с эльфами договорились. Горную гряду отдали гномам. Два города снесли, и теперь там эльфы восстанавливают лес. Но, те, кто в городах жили, были вынуждены переселиться в другие места. Принесли туда свои обычаи, традиции. Теперь постоянно вспыхивают конфликты. Да ладно бы они между собой, но они ведь и на драконов нападают.

Что, Стеша, думала, в сказку попала? Ан, нет, и здесь свои маленькие заморочки есть.

— Тебе ведь понравилась широкая дорога? — Каким-то странным тоном, словно подначивая, спросила Аюга.

— Да, — подозревая подвох, нерешительно ответила я.

— Знаешь как она появилась? — И не дожидаясь ответа, девушка рассказала сама: — Двести лет назад был сильный пожар. Из-за узких улиц, да ещё и заставленных повозками и каретами, пожарные опоздали. Выгорел целый район, больше тысячи погибших, треть – дети. Дракон взял план города. Прочертил на нём линии. Обвёл ряды домов. И... велел в течение суток выселиться из них. А через сутки просто выжёг широкие проходы. Так что, если надеешься на любовь с драконом, — я почувствовала, как к щекам приливает жар, а в тёмных глазах нашей новой знакомой мелькнула насмешка. — Забудь. Нам сюда, — Аюга свернула в крохотный тупичок, как кубиками обставленный с трёх сторон небольшими домами. — Мой этот. — Она указала на одноэтажное здание с изящным балконом в мансарде… или на мансарде? А… Ладно. Есть балкон. И с двумя небольшими палисадниками по обе стороны крыльца Дорожка вела прямо к нему. — Моё неудачное вложение денег, — горько сказала девушка. А, на мой взгляд, домик был… я бы такой хотела. — Купила год назад, — она открыла дверь и пропустила нас.

Мой взгляд уткнулся в ещё одну входную дверь, как раз напротив той, в которую мы вошли. То есть, прихожая, как данность, отсутствовала. А был сквозной коридор, с дверями на концах, и в который с каждой стороны выходило ещё по две двери.

Ёшки-матрёшки!

Или архитектор был фанатом дверей. Или у него во время работы мозг в загул ушёл.

— Что я и говорила! — воскликнула Аюга.— А ты говоришь люди… Древние до такого мошенничества – перегородить домом улицу, по которой народ привык ходить, и не додумались бы, и не опустились бы. Не знаю, как эти уроды получили разрешение на строительство, но продать это убожество они очень торопились. По словам соседей, как только покупатель выходил из одних дверей, в другие заводили нового. Да, только к тому моменту, как мне рассказали, я уже вляпалась и все документы подписала! — Я сделала мысленную отметку, если грамотная, да не один год здесь живущая, попалась, мне вообще не надо ничего подписывать. И учить язык быстрее. — Все сбережения вложила. Жители квартала привыкли проходить этой улочкой, а теперь здесь стоит мой дом! Продавцы ушли и сняли защиту! Так в первую же ночь, мне все окна выбили! Да к грихху их всех! Я же позвала вас не для того, чтобы жаловаться. Я хороший портной. — В голосе хозяйки зазвенела гордость. — Не швея, а портной, и диплом у меня портного, а не швеи. — Ещё раз уточнила она. — А то народ вечно путает. Мне бы только клиентов… — Завтра повешу на грудь, благо она у меня пятого размера, есть где разместить, табличку – все неудачники ко мне! — Пойдём, покажу! — Мы прошли в дальнюю дверь с правой стороны.

Беру свои слова обратно!

У девушки определённо талант.

— Нравится? — В голосе Аюги одновременно прозвучали и вопрос, и утверждение.

— Очень! — восхищённо выдохнула за нашими спинами Эль. — Я его хочу!