Глава 16

– Хозяйка, ты жива! – воскликнула Таша, срываясь с места. Бросилась к Тамаре Степановне, обняла. Следом подбежала Лия с сонным Сафиром на руках. – Что случилось? Тамара Степановна посмотрела на кота и ответила: – Ничего, все в порядке. – Мы слышали шум, – тревожно глядя по сторонам, сказала Лия. – А-а-а… это диван упал! – воскликнул кот. – А кто кричал? – Так это Хозяйка! Он на нее упал! А я пришел и спас! – Ну да, спас, – кивнула Тамара Степановна, решив не вдаваться в подробности. – А почему он упал? Вроде же нормально стоит, – Таша посмотрела на диван с опаской. – А-а-а… так это мыши! – тут же нашелся кот. – Мыши? – в голосе Таши послышалось сомнение. – Мыши! Точно говорю! Хозяйка увидела мышь, закричала, я за ней погнался, а она – за диван. – Хозяйка?! – Мышь! Мышь за диван! Я за нею – прыг! А диван – бац, и прямо на Хозяйку! – А мышь? – спросила Лия. – Убежала, – развел лапами кот. – Но зато я спас Хозяйку! Разве это не важно? – Важно, – произнесли девочки в один голос. – Так, ладно, – заявила Тамара Степановна, – идемте-ка спать. И, приобняв детей за плечи, повела прочь. Спалось ей в эту ночь неспокойно – она то и дело просыпалась и лишь убедившись, что в комнате тихо, а кот дрыхнет в ногах на диване, засыпала вновь. Чтобы снова проснуться через некоторое время. Утром, едва рассвело, она вышла во двор и отправилась к куче березовых ветвей, оставшихся после вчерашней разделки, чтобы найти необходимое. Выбор оказался невелик – ветки в большинстве своем остались мелкие, такие разве что в веник собрать, но веник, как орудие поражения, вряд ли кого устрашит. А крупные ветки были так тяжелы, что и самой не поднять, не то чтобы огреть злодея по хребтине. Увлекшись поиском более подходящего экземпляра, она не заметила, как рядом появились девочки. – Хозяйка, что ты делаешь? – спросила Таша. – Палку ищу, большую и крепкую. Девочки переглянулись. – Ты ищешь свой жезл? – осторожно спросила Лия. – Можно и так сказать, – Тамара Степановна потянула за торчащий обломок, но тот оказался слишком велик. Бросив его, она с досадой отряхнула руки. – А ты… ты не будешь ругаться, если мы скажем, где он? Тамара Степановна, услышав страх в ее голосе, обернулась. Девочки, отступив назад, смотрели на нее напряженно. – А почему я должна ругаться? – удивилась она. – Ну-у… мы… – Мы его утопили. В колодце, – пискнула Таша, спрятавшись за сестру. – Кого утопили? – ахнула Тамара Степановна, хватаясь за сердце. Перед внутренним взором тут же предстал малыш Сафир. – Твой жезл. – Уф, – выдохнула она. – Что ж вы меня так пугаете! Ну утопили и ладно… А зачем? – Ну-у… мы… – Начальница госпожа Кук била им тех, кто провинился, – ответила Лия, все еще пряча Ташу у себя за спиной. – Больно было, – вполголоса добавила Таша. – Вот мы его и выкинули, – сказала Лия. – Ну и правильно сделали, – решительно заявила Тамара Степановна. Желание иметь дубинку сразу потускнело. – Туда ему и дорога, этому жезлу. Пойдемте лучше завтракать. Повеселев, девочки отправились вместе с нею домой. «Бедняжки, – глядя на них, думала Тамара Степановна, – как же вам тут жилось с этой мерзкой теткой. Ну ничего, теперь вас никто пальцем не тронет! А если вдруг попробует… Нет, пёс с ним, с жезлом, а вот палку нужно найти. Или все-таки веник?» Завтракали они снова колбасой с батонами – «пищевое» дерево по-прежнему исправно плодоносило, но с этим сомнительным рационом пора было что-то делать. «В этом мире и больниц-то поди никаких нет, – подумала Тамара Степановна, откусив колбасы. – Вот заболят у детей животы, что я буду делать? Как лечить?» Поэтому сразу после завтрака она созвала совет, чтобы совместно решить, как жить дальше. На совете присутствовали все, включая малыша Сафира – он жевал булку, не особо вникая в происходящее, а вот девочки были очень горды своей ролью полноправных участниц и, вытянувшись в струнку, слушали во все уши. – Итак, – произнесла Тамара Степановна, – нам нужно каким-то образом собрать триста золотых за полгода, чтобы выкупить имение. А для этого нужно понять, чем мы располагаем. У нас есть этот дом и участок земли, на котором он стоит. С домом понятно, а что насчет участка? Что на нем еще есть? – Сарай? – предположила Лия. – Колодец, – все еще с легкой опаской добавила Таша. – Сад, – произнес кот. – Где? – удивилась Тамара Степановна. – Ну, там, вокруг колодца, – кот сделал неопределенный жест. – Там же трава. – А он в траве и есть. Наверное. Рассказывают, что на этом месте раньше был сад, и если траву повыдирать… – Не надо ничего выдирать, – торопливо произнесла Тамара Степановна. – Пока не надо. Учтем на будущее, а пока не стоит. Может, есть что-нибудь еще? Участники задумались. За столом наступила тишина. – Бака! – внезапно выдал Сафир. Девочки переглянулись. – Нет, это слишком опасно, – негромко сказала Таша. Лия кивнула. – Вы о чем? – спросила Тамара Степановна. – Что еще за «бака»? Девочки снова обменялись взглядами, и волнение, написанное на их лицах, ее сильно насторожило. – А знаете, – заявил кот, – я предлагаю прогуляться. В деревню. Поспрашивать у старейшины. Он об этом имении много знает. Может, подскажет чего. – Давайте, – кивнула Тамара Степановна. Идея выглядела здравой, да ей и самой после встречи с Никодимом хотелось взглянуть, что это за деревня такая и как там вообще обстоят дела. Вот только чутье подсказывало, что кот предложил прогулку не просто так, а с целью отвлечь от таинственной «баки». Слишком уж радостно ухватились за его идею девочки. Или им просто захотелось прогуляться?