Глава 20

Коты выглядели ужасно довольными. Приплясывали вокруг небольшого мешочка из плотной ткани, валяющегося на полу. – Что это? – спросила Тамара Степановна, подходя ближе. – Денежки! – воскликнул Кузьма. – За домом откопали, и там еще много! – Хозяйка, развязывай скорей! – подхватил фамильяр. Тамара Степановна протянула было руку, но остановилась. – А сами чего не развязали? – Так не смогли. Там узелок маленький, а мы – вот, – Кузьма продемонстрировал лапы, измазанные в земле. Вранье было слишком явным, и Тамара Степановна перевела взгляд на фамильяра. – Ладно, – сдался тот, – не можем мы развязать, жжется. – А меня, значит, вам, не жалко. – Ну ты же Хозяйка! – воскликнул Кузьма. – Тебе на эту магию раз плюнуть! – Ну да, ну да, – проворчала Тамара Степановна. Осторожно дотронулась пальцем до мешочка… и никакого жжения не почувствовала. Подняв его, отправилась на кухню, где было намного светлее, и уже там развязала веревку и заглянула внутрь. Наступила тишина. Пять пар глаз уставились на нее в едином порыве. – Ну что? Сколько там? Много? – первым не выдержал Кузьма. – Это не деньги, – ответила Тамара Степановна. – А что? Вместо ответа она протянула ему развязанный мешочек. Он воззрился на содержимое, а потом радостно воскликнул: – Ну вот! Я же говорил – там был огород! Это тыквенные семечки! Подумав, не спрятано ли что внутри, Тамара Степановна высыпала семечки на тарелку, но кроме них в мешочке больше ничего не нашлось. – То есть, вы хотите сказать, что вырыли из земли кучу мешочков с семенами? – она посмотрела на котов. – Ну, не совсем вырыли… – И не совсем из земли… Заинтригованная Тамара Степановна отправилась взглянуть на место раскопок. Каждый из котов оказался в чём-то прав. У задней стены дома обнаружился подкоп, ведущий во тьму. – Тебе туда не пролезть, – сказал Кузьма, глядя на черную дыру. – Не больно-то и хотелось. Я знаю другой путь, – ответила Тамара Степановна. Они вернулись в дом. Дверь под лестницей фамильяр открыл без труда и даже сам вызвался нести свечу, сделав ее пламя поярче. После чего все отправились в подвал. Никаких залежей старья там не обнаружилось. Там вообще не было ничего, кроме старого сундука, наполненного уже знакомыми мешочками с семенами. – Интересно, почему госпожа Кук их не продала? – задумчиво произнесла Тамара Степановна, оглядывая внезапное «богатство». – Да кому нужны эти семена, – фыркнул фамильяр. – А вот нам в деревне нужны, – возразил Кузьма. – У нас овощи плохо родятся после того, как герцог озеро себе захапал. Тамара Степановна протянула ему один из мешочков. – Иди старосте отдай. Кузьма глянул недоверчиво, мгновенье помедлил, а потом, схватив подарок, умчался прочь. – Продешевила, Хозяйка, – муркнул кот. – Видела, как рванул? – Ладно тебе, – Тамара Степановна махнула рукой, – тут всем хватит. – А давайте сами тыкву посадим? – предложила Таша. – Давайте. А я полью, – обрадовался кот. – Только без этих твоих туалетных штучек, – предупредила Тамара Степановна. Кот заверил, что будет вести себя пристойно, и все дружно отправились к колодцу, где и решили разбить тыквенный огород. Девочки копали, кот поливал, Тамара Степановна, которую зловредная трава на этот раз пропустила без проблем, следила за процессом и направляла. И хоть занятие это было несложным, времени заняло изрядно. Домой возвращались воодушевленные, строя планы на будущий урожай. В отличие от ликоморы тыквенные семена показывать чудеса роста не спешили, но все верили в лучшее. По возвращении их ждал сюрприз – на ступеньках крыльца обнаружился Кузьма с каким-то свертком на коленях. – Вот, – произнес он, торжественно вручив сверток Тамаре Степановне, – старейшина просил передать тебе и велел кланяться. Он отвесил поклон до самой земли. – Не стоит, – смутилась Тамара Степановна. Она развернула кусок холстины и обнаружила небольшую книжицу в потемневшей от времени обложке. Пожелтевшие страницы были исписаны мелким убористым почерком, кое-где попадались рисунки и схемы. Тамара Степановна открыла начало записей, пробежалась взглядом по строчкам и замерла. «Здравствуй, моя преемница. Если ты читаешь эти строки, значит Старейшина счел тебя достойной того, чтобы передать мое послание. В этой книге я собрала для тебя то, что поможет управиться с имением и тем даром, что тебе достался. Будет непросто, но я уверена, что тебе это по силам»…