Глава 21

Послание Хозяйки захватило Тамару Степановну с головой. До самого вечера, не отрываясь, она читала, и чем дальше, тем больше понимала, какой груз ответственности на нее свалился. Как оказалось, там, у озера, в разговоре с герцогом кот сказал чистую правду – все земли, включая деревню и водоем, не говоря уже об участке, занятом приютом, были родовыми землями Хозяйки. Ее предки владели ими с далекой древности, владели мудро, с заботой о жителях этих мест, и сама Хозяйка, приняв наследие, продолжила семейную традицию. Дела на принадлежащих ей землях шли отлично, гораздо лучше, чем за пределами, и потянулись к ней потихоньку те, кто хотел лучшей жизни. Крошечное поселение разрослось до большой деревни, всем хватало еды и места. Приходили и дети, что остались одни. Больные, голодные, оборванные. Никому не отказывала Хозяйка – лечила, кормила, окружала заботой. Потом основала приют, потому что детей становилось все больше и больше. Некоторых принимали семьи в деревне, но большинство оставалось с нею, пока не подрастут, а потом она помогала им устроиться в жизни. Все было хорошо, пока однажды не появился тот, кто захотел получить кусок от земель, которые ему не принадлежали. Герцог Обегафкинс, близкий родственник короля, папаша нынешнего герцога. Много лет шла тяжба, много сил и средств было на нее потрачено, однако Хозяйке удалось отстоять свои права и сохранить владение. Однако герцог не успокоился – в тот день, когда в деревне праздновали победу, собравшись у волшебного озера, которое и было сердцем этих земель, даруя жизнь и удачу, словно из ниоткуда появился отряд черных конников с факелами и поджег дома. Деревня запылала, злодеи, тесня жителей к воде, заставили смотреть, как сгорают из дома, не позволяя затушить огонь. Те, кто сопротивлялись, пытаясь прорваться, падали убитыми. И тогда Хозяйка, воззвав к своей магии, бросилась в озеро. Вода взбурлила, поднялась огромной волной и смела захватчиков, устремившись к домам. Когда жители деревни пришли в себя, конники были мертвы, огонь потушен, а Хозяйка исчезла. Озеро взяло свою жертву, и с той поры вода его стала блокировать магию. С этого момента жизнь пошла под откос – без Хозяйки все стало разваливаться. Поскольку наследника не было, в приют из городской управы назначили одну начальницу, затем другую, но им до детишек не было никакого дела, лишь бы деньги подавай. А потом вернулся герцог – въехал в деревню королем и заявил, что купил озеро и землю вокруг. Жизнь закончилась. Та часть книги, где рассказывалось о пожаре и гибели Хозяйки, была написана другим почерком – старческим, неровным, и было понятно, что писал ее уже Старейшина. Дальше, спустя несколько страниц, Хозяйка продолжала уже сама. И вот тут Тамара Степановна пошире распахнула глаза, увидев надпись «Твоя магия». До сих пор она понятия не имела, как обращаться со странным даром, который на нее свалился, и теперь очень надеялась разобраться. Однако первая же строчка вызвала у нее озадаченность. «У тебя нет магии. Смирись. Это магия места, и она сама решает, когда, как и у кого проявиться. Просто доверься ситуации». – Ну отлично! – воскликнула она. – И что, я теперь должна сидеть сложа руки? «Однако, если магия тебя признает, ты сможешь с ней подружиться». – Отлично, – пробурчала Тамара Степановна. – Нет слов. Из спальни донесся шорох, затем – тихий «плюх». Пламя свечи дрогнуло от приоткрывшейся двери. – Хозяйка, что-то случилось? – спросил кот, выйдя в кабинет. – Ничего, – буркнула Тамара Степановна, закрывая книгу. – Оказывается, я не могу управлять своей магией, представляешь? Запрыгнув на стол, кот уселся, обвив лапами хвост. – Представляю. Я тоже со своей магией не сразу справился. Зато потом как смог! Шишек до этого, конечно, набил… Да ты не переживай, все через это проходят. Вон, мелкий ребятенок – живой пример, – он махнул лапой в сторону спальни. – Ты хотя бы к чудовищам не проваливаешься. Тамара Степановна задумалась. – Погоди, – наконец сказала она. – Тут написано, что это это магия места действует на всех. Тогда получается, что и девочки, магией обладают? – Ну да, так и есть. – И ты. – Я? А что я? – заерзал кот. – Ты с магией своей освоился, значит тоже здесь жил. И долго. – Вовсе не обязательно, – кот зевнул. – Пойду-ка я спать, а то завтра столько дел… Собрался спрыгнуть со стола, но Тамара Степановна остановила. – Скажи мне только одно – ты видел, как все тут было при Хозяйке? Кот посмотрел на нее долгим взглядом, грустно усмехнулся и ушел. «А вот нельзя было по-человечески?» – сердито пробормотала она. Погасила свечу и тоже отправилась спать. Чуть не упала, запнувшись о лежанку, которую устроили для Кузьмы, и пообещала себе, что завтра же возьмется за обустройство дома. А также придумает наконец, где взять денег, чтобы паршивцу герцогу ничего не досталось. А там, глядишь, и деревню с озером удастся вернуть. Мысль о том, чтобы собрать воедино все владение, отозвалась теплом.