Глава 25

Тьма пахла приторной сладостью вперемешку с болотной тиной. Прохладный ветер касался лица, мокрая одежда холодила тело. Тамара Степановна открыла глаза и обнаружила, что находится вовсе не в подземелье. Ночное небо над головой закрывали облака, похожие на грязную вату. В просвет выглядывал рогатый месяц, огромный, изрытый кратерами и желтый, словно лежалый сыр. Болотом пахло не зря – вокруг блестела вода, из которой торчали, покачиваясь, неведомые растения с крупными светлыми цветами. Невдалеке послышался плеск, сдавленное кваканье лягушки сменилось хрустом и чавканьем. Узнать, кто это был, Тамара Степановна не успела – рядом шмякнулся, обдав брызгами, фамильяр. Вскочил, отплевываясь, и его сбило с ног – сверху упала Таша, а следом за ней – Кузьма, вереща как поросенок. – Да что же ты так орешь! – возмутился фамильяр, вытрясая воду из уха. – Хочу и ору, – огрызнулся Кузьма. – Я что, виноват, что вы в эту паршивую дыру полезли? – Ну так остался бы дома. – Ага, дома. Чего я там не видел? Фамильяр насмешливо фыркнул. – А где Лия? – спросила Таша, оглядываясь по сторонам. – Хороший вопрос, – пробормотала Тамара Степановна. – Что это вообще за место такое? – Изнанка, – с уверенным видом заявил Кузьма. – Эти, которые здесь живут, нам подменышей подкидывают. Мелкий ваш домой сбежал, зря вы за ним бросились. Он тут как рыба в во… Ай! – он отскочил в сторону, глядя себе под ноги. – Меня что-то за ногу схватило! – Да что тут может схватить, тут же мелко, – ответил фамильяр. – Просто ты… Ой! Тамара Степановна уставилась под ноги, но разглядеть что-либо в темной воде было невозможно. И вскрикнула, почувствовав, как что-то обхватило ногу, пусть и на мгновение. Секунду спустя Таша, взвизгнув, повалилась на спину. Но, вместо того чтобы упасть в воду, приземлилась на спину странного существа, похожего на широкую змею, которое, подхватив ее, рвануло прочь. – Стой! – Тамара Степановна кинулась за ними. Бежать по воде было тяжело, существо передвигалось быстрее, унося девочку все дальше и дальше. – Стой, паразит! Отпусти ее сейчас же! Но ни топанье, ни крики не возымели никакого эффекта – оторвавшись от погони, похититель исчез в зарослях. Чувствуя, что сейчас свалится без сил, Тамара Степановна остановилась. Сердце колотилось как бешеное, перед глазами взрывались фейерверки. Уперев руки в колени, она с трудом перевела дух. Сердце немного утихомирилось… а вот звуки фейерверка никуда не делись. – Ух ты, – произнес Кузьма, глядя вдаль, – там что, праздник? – Выглядит подозрительно, – отозвался фамильяр. – А пойдемте посмотрим! – Знаешь, сколько до туда идти? – Нам бы плот какой-нибудь или еще чего, – разогнувшись, сказала Тамара Степановна. Странное место жрало силы, и сейчас она это очень хорошо заметила – мысль о пешем путешествии по болоту отзывалась дрожью в конечностях. Сапоги, полные воды, не помогали, а наоборот, мешали движению. Мокрая одежда тоже приятности не добавляла. Одна радость, что ночь в этом странном мире выдалась теплая. – Лодка подойдет? – метнувшись в заросли, фамильяр вытянул утлую лоханку, поверх которой лежала длинная палка Сомневаясь, что плавсредство выдержит хотя бы одного пассажира, Тамара Степановна все-таки залезла внутрь. Лодка оказалась на удивление устойчивой, выдержала не только ее, но и еще двоих пассажиров. Фамильяр уселся впереди, Кузьма взялся за палку, оттолкнулся от дна, и лодка заскользила по воде. «Вовремя мы ее нашли», – подумала Тамара Степановна, видя, как палка все глубже погружается в воду. Осталось найти детей. Плеск воды, сумрак, мерное движение лодки – все это действовало, словно колыбельная, даже шум салютов и отдаленные крики постепенно смолкли. Тихое пение, похожее на дуновение ветра, укачивало, погружая в сон… Вечный сон, дарующий покой и забвение. Сон, из которого нет пути назад… «Надо проснуться», – слабой искрой мелькнула мысль на самом краю сознания. И погасла, не в силах противиться тихой печальной песне, усыпляющей разум… Последнее, что увидела Тамара Степановна перед тем как отключиться – это лунный свет, которого почему-то вдруг стало очень много…