Глава 27

– А-а-а! Волки! Пожар! Бегите! – завопил Кузьма, выскакивая в коридор. Послышался грохот падения, крики вперемешку с ругательствами, а затем – яростный кошачий вопль. Тамара Степановна хотела броситься на подмогу, но фамильяр, схватив за руку, потащил ее в другой конец зала. Там, в углу, за портьерой, обнаружилась небольшая дверца, за которой они и скрылись. – Осторожно, ступеньки, – предупредил кот. – Держись, Хозяйка, тут недалеко, я чую свежий воздух. – А как же Кузьма? Он ведь погибнет там, один! – Да ничего ему не будет. Он привычный, выкрутится. – А если нет? – Значит, погибнет как герой, подарив нам спасение. Это его выбор, никто не заставлял. – Нет, я так не могу! – Тамара Степановна уже собралась вернуться, но тут услышала топот шагов за дверью. – Скорее! – прошипел кот, и они вместе бросились вниз по лестнице. Спускаться впотьмах было нелегко, а с грузом на сердце – еще сложнее. Лестница закончилась дверью. Выскочив на улицу, Тамара Степановна с котом оказались на маленькой, залитой лунным светом площадке, которая обрывалась в воду. – Скорее, туда! – крикнул кот, устремляясь к лодке. Большая, красивая, с загнутым носом, она была привязана у самого края площадки. Отвязав ее, кот запрыгнул внутрь и уже в человеческом обличии взялся за весла. Едва отплыли, как дверь распахнулась, и на площадку выскочила хозяйка дома. От былого дружелюбия не осталось и следа – алые глаза горели яростью, черты лица исказились, превратив ее в зеленокожую фурию с длинным крючковатым носом и острыми акульими зубами. Держа за шкирку кота, она подбежала к краю площадки и вытянула руку над водой. Кузьма висел тряпкой, словно неживой. – Назад! – прорычала она. – Иначе я утоплю эту падаль! – Ага, сейчас, – прошипел фамильяр, продолжив налегать на весла. – Возвращаемся, – велела ему Тамара Степановна. – Она тебя убьет! – Надо забрать Кузьму. – Она нас всех убьет! – Давай назад! – Нет! – Чего копаетесь? – крикнула женщина. – А ну живо сюда! Но фамильяр продолжил грести. – Да стой же, бессовестный! – рассердилась Тамара Степановна. – Нет! – Ах, так! Ладно, сами виноваты! – размахнувшись, фурия швырнула кота в воду. – Кузенька! – в отчаянии воскликнула Тамара Степановна. А дальше произошло странное – траектория летящего кота внезапно изменилась. Вместо того, чтобы упасть в воду, он взмыл вверх и, уйдя в сторону, влетел прямо в протянутые руки. Плюхнувшись вместе с ним на сидение лодки, Тамара Степановна крикнула: «Гони!». Откуда в мозгу появилось это слово, она и сама не поняла, но тяжелая весельная лодка, которая двигалась не очень-то быстро, внезапно рванула так, словно у нее появился мотор. Большой зловещий дом и беснующееся на причале чудовище начали стремительно удаляться. – Работает! – радостно воскликнул фамильяр. – Твоя магия снова работает! – Ух ты, здорово! – обрадовалась Тамара Степановна. – Но почему? – фамильяр в ответ лишь пожал плечами. – Кузьма, может, ты знаешь? – обратилась она к коту, которого все еще держала на руках. Тот не пошевелился, даже ухом не повел, словно умер. Она принялась тормошить его, но без толку – кошачья тушка моталась из стороны в сторону, не подавая признаков жизни. Гоня мысли о том, что кота больше нет, Тамара Степановна в отчаянии воскликнула: – Кузенька! Очнись сейчас же! Встряхнула безвольную животину… и тот, взмякнув, вырвался из захвата, плюхнувшись на дно лодки. Зашипел, обвел пространство мутным взглядом и только увидев тех, кто находится рядом, пришел наконец в себя. – Вы спаслись, – выдохнул он. – А я уже думал… что вы… всё… А я вот… совсем… Уронив голову на лапы, он отключился. Испугавшись, Тамара Степановна кинулась к нему, но обнаружила, что он спит. И тут заметила кое-что еще. – Как интересно, – произнесла она, – зачем это здесь? – взяв щепотку земли, насыпанной на дне лодки, она показала ее фамильяру. Тот принюхался, а потом радостно воскликнул: – Я понял, почему твоя магия заработала! Это наша земля, из нашего мира. Запах тот же. Надо набрать, пригодится. Тамара Степановна огляделась вокруг, никаких банок или мешков в лодке не завалялось, пришлось оторвать кусок от нижней юбки. Насыпав в него земли, она завязала ткань в узел и спрятала за пазуху. Лодка неслась вперед, оставляя за собой пенный след. Поглядывая, нет ли погони, Тамара Степановна размышляла о том, где в этом странном мире искать детей. Вскоре впереди показался берег, сверкающий огнями. Затем к сиянию прибавились звуки: обрывки музыки, радостные крики, взрывы хлопушек. – Кажись, это тот самый праздник, – сказал кот, всматриваясь вдаль. – Ну, тот, до которого мы в прошлый раз не доплыли. Лодка подходила все ближе. Вот уже показались дома – над ними взвивались ввысь, рассыпаясь искрами, разноцветные шары. Музыка стала громче. Тамара Степановна поморщилась – невидимые музыканты исполняли каждый свою мелодию, словно хотели перещеголять друг друга. Чем ближе подплывали, тем более неприятное чувство это вызывало. Когда лодка достигла причала, Тамара Степановна всерьез задумалась о том, стоит ли выходить. Но тут Кузьма выскочил на берег, это и решило дело. – Надеюсь, что дети здесь, – пробормотала она, выбираясь из лодки и отправляясь вслед за котами.