Глава 28

Странности городка музыкой не закончились – по дороге к месту праздника не встретилось ни одной живой души. Все жители собрались на площади – там оказалось так многолюдно, что Тамара Степановна, никогда не страдавщая клаустрофобией, почувствовала себя очень неуютно. Взгляды горожан в едином порыве были устремлены в центр, где на деревянных подмостках стояла огромная металлическая клетка. Крылатое существо, сидящее внутри, рычало и билось, узилище ходило ходуном, едва сдерживаемое цепями. Народ вопил и улюлюкал, крики вперемешку с музыкой и баханьем салютов, сводили с ума. – Что это такое? – прокричала Тамара Степановна, указывая на клетку. – Дракон! – проорала в ответ стоящая рядом тетушка. – Последний! Праздничное блюдо, после полуночи съедим. «Вы идиоты?» – хотелось спросить Тамаре Степановне. Делать это она, конечно же, не стала, чтобы не привлекать внимание. Однако, ее заметили и без этого – разговорчивая тетушка, перестав таращиться на дракона, уставилась уже на нее. Взгляд сверкнул алым, по губам скользнул раздвоенный язык, и Тамара Степановна поняла, что попала. Попятилась, да поздно. Тетка оскалилась, сверкнув острыми зубами, и молча двинулась к ней. Тамара Степановна похолодела, понимая, что, стоит пикнуть, и вся толпа нелюдей накинется на нее, не дожидаясь праздничного блюда. А если не пищать, тетка сожрет ее самолично. Оба варианта выглядели не очень. Рядом возник Кузьма. Понимая, что сейчас этот дурень снова бросится спасать, она топнула ногой и закричала что было сил, тыча пальцем в сторону клетки: – Дракон сломал замок! Бегите! – Дракон освободился! – завопили коты в два голоса. Подхваченные другими, эти слова эхом пронеслись по площади. Толпа забурлила, заметалась, тетку сбило с ног и понесло прочь. Скрежет металла почти утонул в людском крике. Смялась и оборвалась музыка, погасли магические шары. Раскидав обломки клетки, в небо взмыл крылатый силуэт, закружился над площадью, сея панику, а потом спикировал вниз, прямо к той нише в стене дома, в которой успела спрятаться Тамара Степановна. Толпа отпрянула, жмущиеся рядом коты зашипели. Не обращая на них внимания, дракон схватил добычу и взмыл ввысь. Коты, напрыгнув на него, вцепились когтями во что придется и оказались в небе вместе с хозяйкой. – А-а-а! – воскликнула Тамара Степановна, болтая ногами над пропастью. – Спасите! Помогите! – Отпусти ее, мерзкое чудовище! – прорычал фамильяр! – Ты уверен, что стоит? – спросил дракон. – Высоковато лететь. – Не слушай этого дурня! – воскликнул Кузьма. – Нормально летим! Просто высади нас где-нибудь пониже! – А вы забавные, – усмехнулся дракон и взмахнул крыльями, поднимаясь выше. Тамара Степановна застучала зубами – нервы были на пределе, а тут еще и холодно стало. – Потерпи, человеческая женщина, – ответил дракон, – надо от погони оторваться, а то знаю я этих зеленокожих… Его слова, как ни странно, успокоили. Тамара Степановна закрыла глаза, стараясь представить, что это все сон. Дурацкий странный сон… Когда она открыла глаза, то первым делом почувствовала запах, от которого тут же потекли слюнки, и лишь потом поняла, что лежит в пещере на куче старой соломы, а рядом горит костерок. Тушка, что жарилась над огнем, напоминала кролика, только с рогами и длинным хвостом. Уточнять, кто это, Тамара Степановна не стала. Как и отказываться от еды, протянутой фамильяром. Кузьма тоже был здесь – ждал свою порцию, обливаясь слюнями. – А где дракон? – поняв, что кого-то не хватает, спросила Тамара Степановна. – Отбыл по делам, велел кланяться, – скороговоркой ответил Кузьма, впиваясь в жареную ножку. Они почти доели, когда у входа в пещеру послышалось хлопанье крыльев. Затрепетало встревоженное ветром пламя. Тамара Степановна едва успела подумать, что огромному дракону сюда не пролезть, хотела выйти, поблагодарить за спасение, и в этот момент в пещеру вошел парнишка. Невысокий, худой, темноволосый и совсем молоденький, не старше фамильяра. «Последний дракон», тут же вспомнились слова тетки с площади. «Похоже, еще один сирота», – подумала Тамара Степановна. – Вот, я еще добыл, – подойдя к костру, парень протянул освежеванную тушку фамильяру, и тот принялся деловито насаживать ее на шампур. – Да чего ее жарить, можно и так сожрать, – тихонько произнес Кузьма, наблюдая за этим занятием. – Не советую, – ответил парень, – водяные крысы питаются падалью. Мало ли чего… – оставив котов на хозяйстве, он подошел к Тамаре Степановне и, поклонившись, представился: – Римар, дакон. Благодарю за спасение. Не знаю, как вам удалось, но вы вмешались очень вовремя. Я ваш должник. Тамара Степановна опешила – парнишка был первым, кто в чужом мире обратился к ней на «вы». Но почти сразу поняла, что это было не личное обращение, а всего лишь множественное число. – Скажи, человеческая женщина, что я могу для тебя сделать? – Да ладно, – отмахнулась она, – мы спасли тебя, ты спас нас, мы квиты. – Зря ты это сказала, Хозяйка, – вполголоса произнес фамильяр. – Сейчас доедим, и он нас выставит. Будем сами детей искать. А так можно было помощи попросить. – Я помогу, – отозвался дракон. – Сколько нужно поймать? Здешний мир детьми небогат, но, если поискать… А зачем они вам? Есть будете? Тамара Степановна поперхнулась. – Не будем мы никого есть. И ловить никого не надо. Мы своих детей ищем. – Человечьих? Здесь? – удивился дракон. – Тут они не водятся. – Что-то я уже не уверена, что они человечьи, – вздохнула Тамара Степановна, – но найти все-равно надо. Если сами решат остаться, тогда ладно. Но если эта коза зубастая мне наврала… – Тут и коза есть? – обрадовался дракон. – Коза… – он мечтательно зажмурился, – я ел козу только в раннем детстве, когда в человечьем мире был. – Что, и ты тоже подменыш? – нахмурилась Тамара Степановна. – Тебя тоже в наш мир подкидывали? – Что? Нет! – возмутился дракон. – Мы в гости летали. К маминому брату. Жаль, что недолго пробыли, – он вздохнул. – А потом уже всё, не получилось. Ну да ладно, – взбодрился он, – что там насчет детей? Вылететь на поиски решили сразу после завтрака. Или обеда. Или ужина. Тамара Степановна понятия не имела, какое время суток сейчас в этом мире, поскольку здесь, если верить дракону, на небе всегда сияла луна. За исключением тех моментов, когда пряталась за тучами. Пока жарилась водяная крыса, занялись обсуждением плана. Идей было много – от «наловить еще крыс и устроить пир» до «вернуться в город и навалять поганцам, которые меня поймали». Все они были по-своему привлекательны, но к цели не приближали. Затем Тамара Степановна вспомнила про водяного змея, который похитил Ташу. Дракон помрачнел. – Это не змей, это червяк. Я знаю, где его найти. Только, если это и правда он, вряд ли ваша девчонка жива. – Так чего же мы сидим?! – воскликнула Тамара Степановна, вскакивая. Болтать ногами над пропастью было очень неуютно – Тамара Степановна прекрасно об этом помнила, поэтому в этот раз устроилась у дракона на спине, вместе с котами. И очень быстро об этом пожалела, поскольку шанс сползти со скользкой драконьей шкуры был гораздо более вероятен, чем выпасть из когтистых лап. Однако привередничать было некогда, и она держалась изо всех сил – вначале за шкуру, потом за котов, которые вцепились в дракона когтями и орали как оглашенные, когда крылатый поросенок закладывал особо эффектный вираж. «Вот интересно, – думала Тамара Степановна, пытаясь отвлечься от мысли о неминуемой гибели, – мальчишка перед нами красуется или всегда так летает?» Когда дракон наконец приземлился, она сползла с него совершенно без сил. Коты выглядели не лучше. – Кажется, полеты не для меня, – прохрипел Кузьма, уползая в кусты, откуда тут же послышались звуки извергаемой пищи. – Слабак, – пробурчал фамильяр, скрываясь за соседним кустом. – А я вам говорил, что водяным крысам надо хорошенько прожариться, – ответил дракон, – а вы не слушали, – звуки, доносящиеся из кустов, стали еще более яростными. – А ты уверен, что мы прилетели куда надо? – спросила Тамара Степановна, оглядываясь. – Тот червяк в воде плавал, а мы вообще-то на горе. – Уверен, – кивнул дракон. – Здесь есть пещерка одна, которая к подземному озеру ведет. Там у этих червей дом. – И много их там? – напряглась Тамара Степановна. – Да нет, – махнул рукою дракон, – дюжина-другая, не больше. – И как же мы с ними справимся? – Да запросто, – еще один взмах рукой сопроводила беспечная улыбка, – поджарим, да и делов! Выбравшийся из кустов Кузьма, услышав это, тут же рванул назад. – Поджарим? А как же ребенок? – Ах, да, точно. Но этих червей, если что, можно есть и сырыми. Фамильяр, едва показавшись из зарослей, бросился обратно. Посмотрев на содрогающиеся кусты, дракон покачал головой и, отойдя, принялся рассматривать что-то под ногами. Затем сорвал несколько травинок, разделил на две части и направился к кустам. – Нате, пожуйте. Полегчает, – произнес он с сочувствием. Трава и впрямь помогла – спустя некоторое время коты выбрались на поляну, готовые продолжить путь. Тамара Степановна боялась, что пещерный ход будет тесным, и придется ползти, но, отвалив камень, дракон продемонстрировал изрядных размеров тоннель, передвигаться в котором можно было в полный рост. Коты вошли в него первыми.