Глава 29

В тоннеле было сухо и гулко. Шаги отдавались от каменных сводов, слабо светящихся зеленым. Чем дальше, тем больше становилось этой зелени. Неприятные предчувствия, что с самого начала возникли в душе Тамары Степановны, постепенно переросли в уверенность – это был точно такой же тоннель, в котором она уже однажды побывала, когда спасала детей. «Так вот куда прятался Сафир», – поняла она. И остановилась. – Ты тоже это слышишь? – спросил фамильяр, глянув на нее тревожно. Тамара Степановна не слышала ничего, кроме громкого биения своего сердца. Хотелось развернуться и дать деру, чтобы не встречаться больше с тем чудовищным монстром, от которого в прошлый раз чудом удалось спастись. – Я слышу, – ответил вместо нее дракон, – но они еще далеко. – И много их там? – спросила Тамара Степановна, стараясь не показывать страха. – Трое, не меньше, – уверенно заявил Кузьма. – Пятнадцать, – ответил дракон. – Но они, похоже, спят. Нам повезло, подкрадемся незаметно, а потом… Воображение тотчас нарисовало картину дальнейших событий, и Тамара Степановна содрогнулась, только сейчас осознав, в какую авантюру влезла. В прошлый раз они чудом сбежали от одного монстра. Шансы спастись от семерых, которые наверняка проснутся и захотят принять участие во всеобщем веселье, равнялись нулю. – Нам нужен план, – заявила она. – Очень хороший план. Иначе нам всем конец. – Может, вернемся? – предложил фамильяр. Предложение было здравое, но, к сожалению, невыполнимое. – Таша, – напомнила Тамара Степановна. – Если она там… – А давайте их напугаем! – воскликнул Кузьма. – Они побегут, а мы их бац! И еще раз – бац! Камнями закидаем! – Ты их не видел. Они огромные. Чтобы их закидать, камни нужны размером с гору! – Так мы и так в горе. – Точно! – обрадовался фамильяр. – Устроим обвал! – Там девочка, – напомнила Тамара Степановна. – Ее вытащим, а червяков завалим! Тамара Степановна прикрыла глаза. Советчики из котов были на редкость глупые. – А ведь они правы, – внезапно произнес дракон. – Что, если спугнуть червей чем-нибудь громким? Они сбегут, а девочку оставят. Тут мы ее и заберем. – А если они сбегут вместе с ней? – Тамара Степановна представила как монстры уносят Ташу не пойми куда. И в эту неведомую даль придется потом еще и топать. – А если они побегут сюда? – воскликнул фамильяр. – Увидят нас и сожрут! – А вдруг девчонку они уже сожрали? – слова Кузьмы повисли в воздухе, заставив всех замолчать. Своя доля правды в этих словах была, но верить в то, что Таши больше нет, Тамара Степановна отказывалась. – Вот придем и посмотрим, – заявила она. И первая двинулась дальше. Тоннель закончился внезапно – свернув, вывел пещеру. Тамара Степановна остановилась так резко, что сзади в нее врезались коты, толкнули вперед, и она, совсем того не желая, вылетела из полутьмы на освещенное пространство, полное отвратительно-знакомых змеино-гусеничных тварей. Собравшись кольцом вокруг сияющего зеленью камня, они спали, наполняя пространство сопением и смрадом. А на камне, сжавшись в комочек, обхватив колени руками, сидела Таша. Перепуганная и бледная, похожая на маленькое взлохмаченное привидение. – Хозяйка! – не удержавшись, воскликнула она. Вскочила и… поскользнувшись, полетела вниз, прямо на спящих червяков. Твари всполошились, заметались, накинулись на девочку… и отступили, отбиваясь от злобно рычащих котов, которые, проскакав по головам, тут же оказались рядом, закрывая собой ребенка. Таша попыталась забраться обратно на камень, но руки скользили по червячьей слизи, и она сползала назад. Тамара Степановна заметалась у выхода из тоннеля, уже хотела броситься на подмогу, но тут захлопали крылья, над головою мелькнула тень, и дракон, спланировав над червями, подхватил визжащую Ташу и устремился к выходу. Коты запрыгнули на него сами. – Бегите, я их задержу, – воскликнул он, сбросив пассажиров к ногам Тамары Степановны и приняв человеческое обличие. И, видя, что те не торопятся убегать, крикнул: – Быстрее! – Они тебя сожрут! – воскликнула Тамара Степановна, пятясь. Мерзкие черви, набирая скорость, ползли к тоннелю. – Подавятся, – парень встряхнулся, взметнулись крылья, и из раскрытой драконьей пасти на червяков обрушился поток огня. – Бегом! – скомандовала Тамара Степановна, подталкивая остальных к выходу. Прежде чем скрыться в тоннеле, на мгновение оглянулась – первые твари, визжа и корчась, уже прощались с жизнью. Однако за ними двигались следующие, и их было так много… «Хватит ли у него сил?» – думала она, пока бежала вместе со спутниками к выходу. Когда они выбрались из тоннеля, тревога никуда не делась. – Ты как? В порядке? – Тамара Степановна осмотрела Ташу, убедилась, что руки-ноги на месте, ран нет, и, не находя себе места от беспокойства, уставилась черное жерло тоннеля. Время шло. Дракон не появлялся. Коты, то и дело заходя в тоннель послушать, возвращались ни с чем. Наконец терпение Тамары Степановны лопнуло. – Так, – заявила она, – сидите здесь, а я пойду посмотрю. – Не стоит, Хозяйка, – осторожно произнес Кузьма. – Если эти черви дракона сожрали, закусят и тобой. – Если бы они его сожрали, то уже были бы здесь. Всё, я пошла, – и она решительно двинулась в тоннель. Там, в зеленоватом сумраке боевой настрой слегка поутих, а потом и вовсе попытался испариться. «Не трусь, Степановна, – приказала она себе. – Кто кроме тебя поможет мальчишке? Он там один, бьется из последних сил, ждет твоего возвращения, так что топай вперед и ни о чем не думай!» Она ускорила шаг, потом и вовсе перешла на бег, и только у самого последнего поворота остановилась. Навострила уши, пытаясь понять, что же там, в пещере, происходит… От того, что она услышала, по спине побежали мурашки. «Назад! Прочь отсюда! Скорее!» – вопил здравый смысл. Собравшись с духом, Тамара Степановна сделала глубокий вдох и вышла из-за поворота.