Глава 31

Дракон резко ушел в сторону, и сеть, просвистев в опасной близости, прошла мимо. Устремившись прочь, он оставил город позади, приземлившись на берегу за каменным утесом. Пассажиры сползли на землю, с трудом приходя в себя после резкого виража. – Что это было? – прохрипел Кузьма. – Ловушка, – как ни в чем не бывало ответил дракон, принимая человеческое обличье. – Тут такое всегда. – То есть, ты знал, но все-равно полетел, – сердито произнесла Тамара Степановна. – А если бы они тебя поймали? – Так я же быстренько. Обычно они не успевают. – Ничему тебя жизнь не учит! Парень пожал плечами. – Зато не зря слетали. С этим Тамара Степановна спорить не стала. – Ну да, хотя бы понятно, что с детьми все хорошо. – Хорошо? – дракон посмотрел на нее озадаченно. – Чего ж там хорошего? – Ну как же, – растерялась Тамара Степановна. – На троне, в цветах, народ вокруг радуется, праздник, вон, устроили… Их что, королями хотят сделать? – Ага, королями, – усмехнулся дракон. – Все время забываю, что у вас, наверху, порядки другие. Прикончить их хотят. Во благо мира. Светящуюся штуку видели? Это накопитель, магическую силу собирает. У нас-то здесь ее почти не осталось, разве что у детей немножко есть. Только с детьми у нас тут не очень, вот эти городские и радуются, что запасы удастся пополнить. – Но девочка ведь не ваша, – верить в весь этот ужас Тамара Степановна не желала. – Да какая разница, чья она, – дракон махнул рукой, – магия есть – значит сгодится. – Да нет у нее никакой магии! – Есть, раз на троне сидит, а не валяется сожженной головешкой. Без магии на троне не усидеть. – Да без разницы! – воскликнула Тамара Степановна, не позволяя себе провалиться в панику. – Надо скорее вытащить их оттуда! Летим… – Не получится, – дракон уселся на камень и вздохнул. – Ты ж видела, там ловцы. Во второй раз они вряд ли промахнутся. Тамара Степановна задумалась, принялась ходить по берегу туда-сюда. Запнулась… и тут ее осенило. – А эти ловцы – они только в воздухе ловят? – спросила она, повернувшись к дракону. – Ну-у… да. – Тогда пойдем пешком! – Хозяйка, в прошлый раз… – начал было фамильяр. – У тебя есть другие варианты? Сникнув под ее взглядом, кот отступил. – Таша и коты, останетесь здесь. Спрячетесь и будете ждать нашего возвращения. – Я не останусь! – возмутился фамильяр. – Я обязан тебя защищать, и я защищу! Спорить с ним Тамара Степановна не стала. Дракон тоже оставаться не пожелал, вызвался в провожатые. И всю дорогу до города рассказывал о ритуале, который проходил на площади. Когда показались огни, Тамара Степановна была готова порвать на части бессовестных тварей, которые выкачивали из детей магию. Как оказалось, не только из пришлых, но и из собственных. – Да что же это за мир такой, – пробурчала она. – Как только у них руки поднимаются своих детишек губить. И как этот мир еще не вымер? А то и вымер бы, не велика потеря. – Ну так не всех же губят, – отозвался дракон. – Кто-то своих детей к вам отсылает, оттуда редко возвращаются. Разве что по глупости или п случайности. Вашего мелкого-то чего сюда занесло? Он вроде местный. Тамара Степановна пожала плечами. Ответа на этот вопрос у нее не было. В город заходили с опаской. На площадь – и вовсе бочком, по стеночке. Сверкающий шар, стоило на него взглянуть, снова потянул к себе. Словно невидимые щупальца опутали Тамару Степановну, заставив влиться в толпу и, толкаясь локтями, двинуться вперед. Сама не осознавая как, она вдруг оказалась у самого помоста… и тут увидела трон. Власть шара разлетелась вдребезги, стоило детям оказаться перед глазами. Сафир выглядел все таким же зеленокожим и сморщенным, перепуганно глядел вокруг, сидя на коленях у Лии. Сама девочка тоже осталась прежней, если не считать еще большей бледности на ее лице. Судорожно вцепившись в малыша, она смотрела по сторонам… и тут взгляды встретились. Тамара Степановна приложила палец к губам. Лия еле заметно кивнула, на лице показалась надежда. Некто в длинном алом одеянии со странной шляпой на голове, стоящий рядом с троном, вскидывая руки, кричал что-то о всеобщем счастье. Толпа одобрительно ревела в ответ. Градус безумия с каждым мигом становился все выше. Тамара Степановна чувствовала, что развязка близка. Нужно было срочно что-то придумать, но идей, как назло, не было. И тут ее увидел Сафир. Вырываясь, потянул свои маленькие зеленые ручки и отчаянно, с надрывом закричал: «Хазя!»