Глава 35

– Хозяйка, скорее! – воскликнул Кузьма. Мокрый и перепуганный, он сиганул обратно за дом. Тамара Степановна кинулась следом. Прорвалась сквозь траву и выскочила на поляну. – Хозяйка, помоги! – у колодца обнаружилась Лия с Сафиром на руках. – Там Таша! Тамара Степановна заглянула в колодец. Далеко внизу, держась за палку, бултыхалась в воде перепуганная девочка. – Надо спустить ведро! Она ухватится и… – Не получится. Ведро уже там, – ответил Кузьма. – Утонуло. Выручил Староста. – Найдите палку покрепче, – велел он котам. Развязал свой плетеный пояс и, приладив его к оторванному концу колодезной цепи, привязал к другому концу принесенную котами коряжку. – Хватайся, – крикнул Таше, спустив эту конструкцию вниз. Вскоре мокрая и дрожащая девочка оказалась на поверхности. Вместе с палкой. – Вот, – произнесла она, положив свой трофей на траву. – Я достала. – Что это? – глядя на потемневшую от воды штуковину, спросила Тамара Степановна. – Твой жезл. – Так ты за ним что ли в колодец полезла? Таша обреченно кивнула и посмотрела на сестру. – Мы хотели подарок сделать, к твоему приезду, – ответила Лия. Тамара Степановна вздохнула. Хотела возмутиться, отругать за такой бессмысленный риск, но глянула на несчастные лица и не стала. Забрала палку, обняла детей и, сердито глянув на Кузьму, который все это допустил, а то и возглавил, отправилась домой. Услышав о покупках и гостинцах, дети повеселели, а потом, увидев воочию сколько всего привезли, и вовсе засияли от счастья. «В следующий раз надо купить ткани, сшить им нормальную одежду», – подумала Тамара Степановна. Шить она не умела, но знала, что в деревне наверняка найдутся те, к кому можно обратиться. Ужин в этот раз был похож на пир. Староста хотел отказаться, но его уговорили и тоже усадили за стол. «Как замечательно, – думала Тамара Степановна, пребывая на вершине гастрономического блаженства, – как славно вот так сидеть в приятной компании, наслаждаться простой и вкусной пищей». И даже сон в эту ночь приснился ей на редкость приятный – она прогуливалась по ухоженному двору с аккуратно подстриженной травкой, по которой ходили куры с цыплятами, а чуть дальше паслись козы. Таша, Лия и Сафир, все как один румяные и в красивой одежде, играли в догонялки, весело смеясь. Сытые довольные коты валялись на солнышке, довершая благостную картину. «Как же хорошо», – подумала Тамара Степановна. И проснулась. Темноту спальни разбавлял странный алый свет, пробивающийся из-под двери. Она принюхалась – гарью не пахло. Осторожно поднявшись, выглянула в кабинет. А затем и вовсе вышла, озадаченно глядя на палку, которая и оказалась источником света. Сучковатая деревяшка, которую девочки упорно именовали жезлом, накануне вечером была поставлена в угол сушиться. И, похоже, досушилась. «И что, она теперь все время будет такой?» – подумала Тамара Степановна, подойдя ближе. Протянула руку… и передумала. Мало ли чего она так сияет. Из спальни показался фамильяр. – Ух ты, – произнес он, останавливаясь рядом, – магия так и прёт. Возьмешь? – А надо? – Ну, не знаю. Это же твоя палка. Тебе и решать. – Тогда не буду, – Тамара Степановна сложила руки на груди. – Кто знает, вдруг ее переклинило, пока она в колодце валялась. Вот возьму, а потом в чудище превращусь. Что делать будете? – Что слу… Ух, ничего себе! – Кузьма, едва выглянув из-за двери, тут же оказался рядом. – Не зря мы в колодец лезли – ишь как светится! Красота! На его радостные вопли потянулись дети, и вскоре все, включая малыша, сгрудились возле сияющей штуковины. – Сафир, нет! – воскликнула Лия, но шустрый малец, рванув вперед, первым схватил палку. Эффект магического «лимона», которым Лия втихаря накормила его после возвращения, чтобы вернуть человеческий облик, тут же исчез, и на полу с палкой в руках снова оказалось мелкое зеленокожее дитя. – Дай мне палочку, детка, – произнесла Тамара Степановна, протягивая руку. Дите, вместе со своей добычей шустро отползло в сторону. – А мне дашь? – протянул руку Кузьма. Сафир замотал головой. – А мне? – спросил фамильяр. Вместо ответа малыш подполз к Лие и протянул палку ей, радостно улыбаясь. Вот только та почему-то подарок брать не спешила. – Я возьму, – Таша бросилась к нему, ухватилась за палку, пытаясь забрать, но малыш держал крепко. – Ли! – воскликнул он, глядя на старшую девочку. Та молча кусала губы и выглядела так, словно ее загнали в угол. В комнате наступила тишина. – Да ладно тебе, – негромко произнес Кузьма, – все мы тут странные. Подумаешь… – Ты не понимаешь, – прошептала девочка. Тамара Степановна поняла, что пора вмешаться. – Так, Сафир, дружочек, отдай мне палку, – она потянулась, чтобы забрать, но малыш зашипел, скаля острые зубки. Лия, метнувшись наперерез, схватила деревянный жезл… и Тамара Степановна проснулась. За окном занимался рассвет, разбавляя утренний сумрак первыми солнечными лучами. На этом фоне розовое свечение из-под двери кабинета выглядело совсем незаметным…