Глава 37

Надежда разбилась. Существо, что возникло из сумрака, оказалось вовсе не драконом. – Ясного дня, Хозяйка, – женщина-лисица в длинном старомодном платье, из-под которого выглядывали рыжие лапки, смотрела спокойно и с достоинством. Одежда, старенькая, но чистая, местами была аккуратно заштопана. – И тебе того же, – ответила Тамара Степановна, понятия не имея, как относиться к гостье. – Слышала, ты наших деток на воспитании имеешь. Помощь свою хочу предложить, в качестве няни. Опыт есть, служить обещаю честно, платы много не попрошу – один волшебный плод за все время службы да разрешение столоваться вместе со всеми. Тамара Степановна посмотрела на фамильяра. Тот пожал плечами и негромко произнес: – Тебе решать. Странная гостья поставила в тупик. С одной стороны, вроде и не нужна никакая няня, с другой стороны, предложение выглядело заманчиво – с няней Лие не придется все время Сафира на руках таскать. Малыш-то растет, тяжелеет… Тамара Степановна посмотрела на Лию – та тоже выглядела озадаченной. Вот и поди пойми, как лучше поступить. – Даже не знаю, – произнесла Тамара Степановна, – нужна ли нам няня. – Я могу помочь детям не забывать дом. Если они захотят вернуться, это им поможет. – Вернуться? – Тамара Степановна усмехнулась. – После того как мы чудом оттуда сбежали? – Да, наш мир неприветлив к чужакам, но в нем есть и хорошее. Об этом детишкам тоже стоит знать. Чтобы иметь выбор. – Сильно сомневаюсь, что кто-то из ваших детей добровольно возвращается домой. – Я вернулась, – спокойствие гостьи осталось все таким же незыблемым. – Поэтому я могу им помочь не совершать ошибок. Тамара Степановна задумалась. Посмотрела на детей – те глядели на гостью с интересом, посмотрела на котов – те тоже волнения не проявляли, посмотрела вглубь себя – лисица вызывала смешанные чувства. С одной стороны, существо из другого мира, совсем не дружелюбного; с другой стороны, было в ней что-то располагающее. «А может, это она специально. Может, это хитрость такая. Лисы-то хитростью своей славятся», – напомнила себе Тамара Степановна – И почему я должна тебе верить? – напрямик спросила она. – Вдруг твои сородичи прислали тебя детей похитить? Видела я как там у вас детишек любят. – Я готова принести клятву верности. Никто не смеет ее нарушить. – Ладно, допустим. Но что тебе за интерес идти работать в наш мир? – Я няня, а в нашем мире нянчить некого. И то ли причиной того стала печаль, мелькнувшая в голосе, то ли еще что, но Тамара Степановна наконец решилась. – Хорошо, возьму тебя няней. Заходи, – она посторонилась, ожидая, что лисица выйдет из тоннеля, но та не сдвинулась с места. Лишь головой покачала. – Благодарствую. Только негоже мне, Хозяйка, пользоваться твоей беспечностью. Вначале клятва, – лапка-рука поднялась вверх, и слова, словно горошины ударили в невидимую преграду, расходясь волнами. – Я, Марилия, дочь сумрачного мира, клянусь беречь и защищать вверенных мне детишек и никогда не вредить обитателям дома, к какому бы миру они не принадлежали. Да будет так! Едва отзвучало последнее слово, как преграда рассыпалась искрами. Лисица осторожно ступила на траву. Затем подошла ближе и церемонно поклонилась. – Обещаю служить тебе верой и правдой, Хозяйка. Пока она знакомилась с остальными, проход в другой мир исчез. Ночь вступила в свои права, пришла пора возвращаться домой и ложиться спать. «Куда ж я ее положу?» – запоздало подумала Тамара Степановна, глядя на лисицу, идущую рядом с детьми. И пообещала себе, что завтра же займется обустройством спален – отдельной для детей, котов и для себя. Поднявшись на крыльцо, дети принялись собирать оставленную посуду. Увидев, каким взглядом худенькая лисица посмотрела на просыпанные крошки, Тамара Степановна произнесла: – Ох, что-то я проголодалась. Давайте-ка еще разок поужинаем. Все радостно загалдели и бросились собирать на стол. В отличие от детей няня ела неторопливо, с достоинством – отламывала от лепешки по маленькому кусочку, макала в сметану и только потом отправляла в рот, словно вовсе и не была голодна. Дети, глядя на нее, тоже перестали суетиться, и остаток ужина прошел словно трапеза в благородном семействе. Минус оказался всего один – Тамара Степановна так и не успела придумать, как же устроить лисицу на ночлег. Жилая спальня в доме была всего одна, в ней все и размещались: дети на кровати, она сама – на диване, а коты – на полу, на старом одеяле. Ни кроватей, ни лишних одеял не было. Тамара Степановна уже готова была отдать няне свою штору, которой укрывалась, но та отказалась. – Не беспокойся обо мне, Хозяйка, – лисица развязала свою котомку и достала плотно свернутый кусок ткани, встряхнула – и та распушилась, превратившись в небольшую подстилку. Положив ее под окном, недалеко от кровати, няня улеглась, свернулась клубочком и закрыла глаза. В общей спальне стало на одного обитателя больше. «А может, и неплохо, что она тоже спит здесь. Хотя бы на виду, – подумала Тамара Степановна, устраиваясь на своем скрипучем диване. – Я ведь ее совсем не знаю, эту лисицу. А клятва – это всего лишь слова. Мало ли…»