Глава 44

Тамара Степановна смотрела вниз и понятия не имела, что делать дальше. Спуститься и поговорить или плюнуть и не тратить время попусту? В удачный итог разговора верилось с трудом. – Ну что, – произнес дракон, – летим обратно? – А это точно наместник? – Что? Нет конечно! Наместник ни с кем не разговаривает. Это помощник – глаза и уши… и все остальное. Тем временем внизу ждали ответа. И чем дальше, тем более нервной становилась атмосфера. Тамара Степановна понимала, что поговорить все-таки придется, но стража и копья ей очень сильно не нравились. И тут словно кто на ухо прошептал: «Действуй смелее». Она оглянулась, но никакого ангела-шептуна рядом не обнаружила. Интуиция утверждала, что совет правильный. Решив довериться ей, Тамара Степановна приняла важный вид и, глянув вниз, крикнула как можно более властно: – Хозяйка верхнего мира желает говорить с наместником! Двор наместнического дворца дракона вместил с трудом. Для этого стражникам пришлось потесниться, и дружелюбия им это не прибавило. А разнаряженного типа и вовсе перекосило от злости. – Опять ты, проклятая старуха, – прошипел он, стоило спешиться и подойти. – Уже и сюда добралась. – Не собачься, веди к наместнику, – гордо задрав подбородок, ответила Тамара Степановна. – В камеру тебя, а не к наместнику! – Законы не чтишь? – Наши законы тебя не касаются! – дернулся герцог. – Наместник не обязан тебя принимать! – А я думаю иначе. Или ты сам не знаешь законы этого мира? Тамара Степановна и сама их не знала, но почему-то была уверена в правоте своих слов. Прошипев что-то невнятное и вряд ли пристойное, герцог рванул прочь. Тамара Степановна отправилась следом, рассудив, что он наверняка держит путь к начальнику. Так и вышло – вскоре она оказалась во дворце, прошла коридором до высоких двустворчатых дверей, украшенных резьбой с позолотой, и вошла в зал. Квадратное помещение с колоннами было пустым, если не считать трона, стоящего по центру. До него от двери тянулась алая дорожка. На троне сидел некто, закутанный с ног до головы в разноцветные накидки. Лица видно не было, а фигура под кучей ткани очертания имела самые неопределенные. Герцог, добежав первым, уже нашептывал что-то, склонившись к его – или ее? – голове. Определить пол сидящего на троне человека – если таковой вообще был человеком – оказалось невозможно. Ступив на алую дорожку, Тамара Степановна решительно двинулась вперед. Существо подняло руку, и герцог, перестав изображать закорючку, умолк и разогнулся. Как разговаривать, а главное, что именно говорить, Тамара Степановна не знала, поэтому решила положиться на вдохновение. Остановившись метрах в двух от трона, она произнесла: – Приветствую тебя, наместник. Я, Хозяйка верхнего мира, прибыла к тебе с визитом, чтобы обсудить положение дел во вверенном тебе мире. – Какое тебе дело до моего мира? – голос у существа оказался женским – высоким с истеричными нотками. – Наши миры связаны, тебе ли не знать, – заявила Тамара Степановна, сама удивляясь своим словам. – Если что-то не так в твоем мире, это отражается и на моем. – Да неужто! – наместница всплеснула руками. Герцог, склонившись к ее уху, снова принялся что яростно шептать. «Измена»… «шпионы»… «забрать», – долетело до Тамары Степановны. – Врет он все, – заявила она. – Клевещет. – И чего тебе надо? – спросила наместница, снова отстранив шептуна. – Драконы, – заявила Тамара Степановна, – я хочу, чтобы их всех отпустили. – Отпустили? А магию кто нам даст? Ты? – с усмешкой произнесла наместница. – Тебе одного дракона мало? Хочешь их всех забрать? Ну так нет, нам они и самим нужны! – Драконы – свободные существа! Их нельзя порабощать! И магию из них добывать тоже нельзя! Наместница рассмеялась, словно ржавый замок заскрипел. – И кто нам запретит? Ты? «А хоть бы и я!» – хотела воскликнуть Тамара Степановна, но в последний момент сдержалась. Разговор получался совсем уж неконструктивный. С таким подходом желаемого результата не достичь. – Предлагаю обмен на другой источник магии, – заявила она. – Вы отпускаете драконов, а я отдаю вам то, что вам нужно. – И что же это за таинственный источник? – спросила наместница, склонив голову на бок. Герцог, склонившись к ней, снова принялся нашептывать, но та отмахнулась от него, словно от назойливой мухи. – Семечко от дерева жизни. Вы его посадите, оно прорастет и будет питать магией ваш мир. – Врет! – не выдержав, воскликнул герцог. – Не вру! – Покажи! – из-под накидок показалась ладонь, прямая как дощечка и без единой линии. Ситуация становилась опасной. Тамара Степановна понимала, что стоит показать ликомору, и слуги наместницы ее попросту отберут, а их с Ринаром могут и прикончить. Но если не показать, наместница может не поверить. «Что же делать?» – судорожно размышляла она.