Глава 46

До бурлящей воды оставалось совсем чуть-чуть, и сейчас, вблизи, стало видно, что в воде движутся не змеи, а древесные корни. Попадание в эту мясорубку означало верную смерть. Тамара Степановна поняла, что еще мгновение – и жизнь подойдет к концу… – А-а-а! – завопила она, когда когтистая драконья лапа внезапно схватила ее поперек туловища. Мощные крылья подняли ввысь, оставив далеко внизу и воду, и даже дерево. С высоты картина происходящего выглядела еще более впечатляющей – вода кипела везде, докуда хватало взгляда. Дерево, захватив сердце мира, перестраивало пространство под себя. «Мама дорогая! – с ужасом подумала Тамара Степановна. – Кажется, я угробила этот мир!» Вокруг кружили драконы, и выглядели они совершенно недружелюбными. – Ринар! Летим отсюда! – крикнула она, ожидая, что крылатый спаситель унесет ее прочь. – Отпусти ее немедленно! – Ринар вынырнул откуда-то сбоку, и Тамара Степановна убедилась, что ей не показалось – драконья лапа, которая ее держала, действительно была слишком большой. Задрав голову, Тамара Степановна уставилась на здоровенного дракона. – Наместница, ты должна за все ответить! – прорычал он. – Это не наместница! – воскликнул Ринар. – Это Хозяйка из верхнего мира! – Чушь! – включился в спор другой, такой же здоровенный дракон, кружащий рядом. – Сердце мира может открыть только наместница! – Да никакая я не наместница, он правду говорит! – возразила Тамара Степановна. – Вы оба лжете! Оба понесете наказание – и ты, и предатель рода! – Никакой я не предатель! – завопил обиженно Ринар. – Судить! Судить их! – в один голос проревели драконы. Крылатая стая устремилась прочь, унося с собой Тамару Степановну. Каменистая площадка на краю скального массива словно специально была создана для судилища – с одной стороны она обрывалась в воду, с другой ступенями уходила ввысь, позволяя рассесться судьям. На фоне огромных крылатых существ Ринар и впрямь выглядел птенцом. Он, как и сама Тамара Степановна, взирал на собратьев с площадки, снизу вверх. – Братья, – громогласно заявил самый большой дракон, – настало время возмездия! Мы поймали наместницу, и теперь она ответит за свою подлость и хитрость! Она хотела истребить наш род, забрать всю нашу магию! Что нам сделать с нею за это злодеяние? – Уничтожить! – Сбросить в море! – Скормить морскому змею! – Съесть ее! – предложил кто-то, и эта идея многим пришлась по нраву. Драконы загалдели, словно хотели выбрать соус, под которым лучше употребить виновницу. – Вы с ума сошли? – воскликнул Ринар. – Мы же вас спасали! – Молчи, предатель! Где ты был, когда всех нас заперли в сердце мира? Подло прятался? Спасал свою шкуру? – прорычал драконий глава. – Да я вообще не знал, что вы там… Рычание крылатых существ заглушило слова Ринара. – Уничтожить! – Уничтожить предателя! Разозленные драконы, покинув свои места, принялись спускаться на площадку. Тамара Степановна, глядя на все это безобразие, сжала кулаки. – Вы с ума сошли?! – завопила она. – Или совсем оглохли? Какое же это судилище, если вы слова сказать не даете? – Молчи, убийца драконов! Нет тебе веры! Знаешь ли ты, сколько наших братьев погибло в сердце мира из-за твоей жадности? – прорычал главный дракон. – Ты заманила нас ложью, обещая, что нашей магии понадобится совсем чуть-чуть, чтобы сердце мира снова начало биться само, а в результате ты заковала нас в цепи! Нас, свободных существ! – Да чего вы на меня это все валите?! – рявкнула Тамара Степановна, топнув ногой. – Мы с Ринаром пришли вас освободить! И освободили! Дерево вон посадили! А вы нас тут обвинять вздумали! Никакая я не наместница! Сколько раз говорить, чтобы вы наконец услышали? Наместница на железной леталке прилетела! Вернитесь, поищите, может, она до сих пор где-то там! Два дракона, повинуясь приказу старшего, умчались прочь. И очень скоро вернулись, притащив покореженное металлическое крыло. – Больше ничего не нашли. – Ну вот, я же говорила, что я не наместница, – сердито произнесла Тамара Степановна, глядя, как один из драконов что-то нашептывает главарю. Ситуация слишком сильно напоминала ту, что была в наместничьем дворце, только теперь побежденные очутились в роли победителей. Наконец дракон отстранился, и главный заявил: – Принимая во внимание обстоятельства, считаю, что это не наместница. Кто ты такая? «Здрасьте, приехали, – мысленно произнесла Тамара Степановна. – Со слухом проблемы?» – Хозяйка я. Оттуда, – она показала пальцем вверх, – заведую приютом. – Точно! – воскликнул один из драконов. – Приют! Хозяйка, я тебя помню! – он внезапно превратился в сурового вида мужчину в обтрепанной одежде. – А ты меня помнишь? Я Эльнар. Тамара Степановна задумалась: как быть? Признаться, что она не «та самая» Хозяйка, а совсем другая, и в приют ее занесло случайно? Или сделать вид, что узнала? – Нет, не помню, – заявила она, послушав интуицию. – Память уже не та. Но детишки из вашего мира у меня до сих пор есть. И мой долг за ними присматривать, а я у вас тут торчу, на дурацких разборках. Благодарности вашей мне не надо, лучше помогите домой вернуться. Последнюю фразу она выдала без всякой надежды, что сработает, однако драконы удивили – главарь, подхватив ее, взмыл в небо. – Куда ты меня тащишь?! – возмутилась она. – Как куда? Домой. Ты же сама просила. – Ну, если домой, то ладно, – немного успокоилась Тамара Степановна. Ринар летел рядом, вместе с остальными драконами. «Ишь, шустрые какие, – думала она, стараясь не смотреть вниз, – схватили и понесли. Если они всегда так действуют, не подумав, то не удивительно, что с ними такое приключилось. Думать же хоть маленько надо! И с этими дурнями придется оставить Ринара. Чему он с ними научится? Лучше бы его с собой забрать. Может, он уже способен менять форму?» Вскоре впереди показалось облако. К нему драконы и направились. Влетели в туманное пространство, и почти сразу впереди замаячило пятно света. «Солнышко, – с радостью подумала Тамара Степановна, – как же я по тебе соскучилась!» Не особо церемонясь, дракон швырнул ее вперед, разжав лапы… Тамара Степановна шлепнулась в траву на заднем дворе дома. – Можно было и повежливей, – проворчала она, поднимаясь на ноги. – Ринар, ты со мной? В этот раз переход в подземный мир был похож на большое овальное окно, за которым клубился туман. В тумане кружились крылатые тени. – Я не могу, – подлетев ближе, произнес Ринар. – Излишки магии еще не выветрились. Голос его звучал грустно. – Как только сможешь, сразу приходи. – Можно, правда? – обрадовался дракон. – Нужно! Если помнишь, ты обещал вернуться. А обещание нужно выполнять. – Хорошо! Я обязательно вернусь! – А вы! – Тамара Степановна подошла к «окну» ближе. – Только попробуйте его обидеть! Узнаю – вернусь и накручу вам хвостов! – Хозяйка, точно вам говорю, братья, – послышался в отдалении одобрительный голос дракона, имени которого Тамара Степановна не запомнила. – Не переживай, Хозяйка, я за мальцом присмотрю. – Я не малец, – огрызнулся Ринар. Голоса начали затихать, удаляться… Окно перехода пошло рябью и, растворившись, исчезло. Затаившиеся в траве насекомые снова принялись стрекотать. Палило солнце, легкий ветерок шевелил волосы, донося запах свежести, в который вплетались странные незнакомые ноты…