Глава 20

Рассмотрев и протестировав косметику, мы вернулись к расстановке товаров. За болтовней дело пошло веселее. В процессе познакомилась с сыном Ивонны, Сименом. Очаровательный мальчуган лет семи-восьми помогал нам всем, чем мог.

Ближе к семи Паола засобиралась домой, и мы с Амалией решили тоже пойти домой. Уже при повороте на нашу улицу, спросила осторожно у девушки.

– Амалия, я не спрашивала, но… Ты ребенка-то хочешь?

– Хочу, конечно, – блондинка светло улыбнулась и погладила ещё плоский живот. – И сейчас у меня появилась надежда, что я сама смогу его прокормить.

– Даже не сомневайся.

– Госпожа Аннет, – Амалия ненадолго замялась. – Ко мне приходила соседка, жена владельца ресторана и расспрашивала про чаи. Я ничего не сказала, но ведь в меню у нас указан состав.

– Не полный, – ответила я рассеянно. Неужели и это патентовать нужно? Хотела уже озвучить вопрос, но тут услышала тихое мяуканье. Я начала оглядываться по сторонам, но никаких животных не увидела. Собственно мы уже подходили к крыльцу гостиницы, а едва ступили на него, как я увидела кривую старую корзину, из которой снова раздалось мяуканье, больше похожее на писк. Присев, я развернула не совсем чистую тряпку и увидела трех разноцветных котят.

Ручки сразу потянулись к самому рыжему, люблю я этих наглых животных. Рядом присела Амалия и взяла серого котенка с рыжей полоской на спине.

– Ой, какие крохи, – протянула она умильно. – Им же и месяца ещё нет.

Они практически помещались на наших ладонях, свисали только задние лапки.

– И кто нам такую радость подкинул? – задумчиво произнесла я, наглаживая пищащий комочек. И куда их пристроить? Одного могу взять и я, но остальных куда деть? – И что мне с вами делать?

– А давайте одного котенка Симену подарим? – предложила Амалия. – Одного я могу себе взять, и ещё одного…

– Я рыжего заберу, – тут же вставила я. – У Ивонны надо спросить, прежде чем Симену котенка предлагать. А насчет твоего, ты уверена, что сможешь за ним уследить, чтобы он в гостинице никого не распугал? – Амалия задумалась, а меня неожиданно озадачил другой вопрос. – И кстати, а почему их так мало в столице?

– А зачем они нужны?

– Крыс и мышей ловить? – озвучила я их основное назначение.

– Так подвалы всех зданий зачаровывают от грызунов и насекомых. – Амалия пожала плечами.

– И даже в бедных кварталах? – девушка кивнула и добавила.

– Ещё при строительстве этим занимаются.

Котята в этот момент снова распищались, и я предположила.

– Есть, наверное, хотят.

Мы вернули котят в корзину и поспешили на кухню. Надеюсь, обычное коровье молоко им подойдет, и они уже умеют лакать. Со вторым пунктом выяснили сразу: умеют. А вот насчет первого узнаем в ближайшее время. Пока мы обихаживали котят, все горничные познакомились с ними. На шум пришел и Франц. И даже сердце этого сухаря дрогнуло.

– У меня внучка на день рождение просила котенка, – с мягкой улыбкой произнес он. – Так что я могу забрать одного.

Мы с Амалией тут же ревниво подхватили «своих» котят, милостиво кивнув на третьего. И у меня, как камень с души свалился: пристроены. Хотя у Амалии могут возникнуть с ним проблемы.

– Пусть пока здесь побудет, – сказала я, глянув на часы. Черт! Опаздываю к ужину, а Эгмонт этого не любит.

Устроила небольшой забег до коттеджа. И пробегая на кухню, извинилась перед отцом за опоздание.

Уже за чаепитием ради проформы спросила про котенка, и отец тут же дал добро. Но как же я все-таки устала спрашивать разрешение на любое действие?!

После ужина сварила гель для укладки волос из льняных семян. И забрала Рыжика к себе в комнату, организовав ему лоток из обычной коробки и земли. В качестве миски подошла небольшая пиала. А после засела за написание рецептов, решив, что в первый вечер котенка лучше не оставлять одного. Сестра не смогла долго сдерживать любопытства и вскоре заявилась ко мне для знакомства с живностью.

– Какой хорошенький?! – пищала она, тиская нового жильца нашего дома, пока я строчила рецепты созданной вчера косметики.

Перед сном я опять начала играться с водяными шариками. А за ними стал носиться Рыжик. И главное фыркал каждый раз, когда задевал их лапками, но погоню не прекращал, отчего скоро весь пол был в мелких брызгах воды. Что ж у каждой уважающей себя ведьмы должен быть кот, так что будем считать, что Рыжик – ценное приобретение. Главное, чтобы он до лаборатории не добрался.

В конце концов, собрала всю воду в сферу и слила в ванну. Умылась заодно. И устроив лежанку для котенка из полотенца, завалилась спать.

Утром меня разбудил отец, который за ужином пообещала составить мне компанию в поездках по гильдиям. Уже по пути в ванную комнату наступила в лужу. И так как воду я вчера собрала очень тщательно, значит, это Рыжик натворил. Проснулась просто моментально.

Сборы не заняли много времени. Так что успела помочь накрыть на стол. А после завтрака забежала в комнату за рецептами.

В гильдии аптекарей уже не удивились моей персоне, зато стопочка рецептов явно поразила. Торговались с главой гильдии мы долго и упорно и сошлись на семи процентах за их использование. После чего я с отцом поехала в гильдию цирюльников. Честно, платить вступительный взнос не хотела. Поэтому пошла к начальству, то есть к заместителю главы. И Иво Букер согласился меня принять.

– Я изобрела гель для укладки волос, – сразу перешла я к делу. – Хотела бы его запатентовать, но в гильдии не состою. И не вижу особых причин вступать в неё, хотя знаю несколько интересных причесок для волос. Да и краску для волос я смогла приготовить неплохую. Хотела предложить вам обменяться знаниями в этих отраслях.

Чтобы мои слова не были голословными, нанесла гель на прядку волос и накрутила его на плойку (надо же продемонстрировать новые артефакты). И даже дала Иво пощупать тугой локон.

– Ваши условия? – после недолгих размышлений спросил он.

И через полчаса ожесточенных торгов я уже общалась с их алхимиком по поводу состава краски для волос. Как оказалось, они тоже используют хну и басму в разных пропорциях. Для блондинок используют каолин, то есть белую глину и травяные добавки ревеня или ромашки. А для закрашивания седых волос использует различные настои на травах. Так что я смогла дать только один совет, чтобы в краски добавляли питание для волос, в виде яичного желтка или глицерина. По прическам показала несколько вариантов плетения кос (но далеко не все) сразу нескольким парикмахерам. Модель взяли среди подмастерьев. Правда, далеко не сразу мастера усвоили искусство плетения кос. Зато за этот спецкурс я получила небольшое вознаграждение и все необходимые мне патенты.

После чего довольная отправилась в свой салон. Сегодня должны были принести вывеску и после её установки мы с Ивонной собирались поехать в редакцию газеты. Уже в салоне решила, что необходимо повесить плакат с датой открытия салона. И мы сели его рисовать, склеив несколько листов бумаги для рисования.

Пока рисовала, обдумывала текст рекламного объявления в газету. А после озвучила её Ивонне.

– Акция? Первую неделю скидки на всю продукцию десять процентов? На услуги – пятнадцать? – переспросила она задумчиво. – Первый раз о таком слышу, но можно попробовать.

Пообедав, мы все-таки отправились в редакцию газеты. Начальник платных объявлений поспешил сплавить нас своей помощнице, которую я успешно подкупила блеском для губ. В принципе об объявлениях мы договорились быстро. А вот о полноценной статье о новом для столице заведении нужно было договариваться с главным редактором, знакомство с которым и обеспечила взятка помощнице.

Подкупить Клоса Герена было нечем, поэтому в ход пошли улыбка и дар убеждения. Полчаса расписывала наш салон красоты, чтобы в итоге услышать:

– Красиво описываете. Но мне нужно самому посмотреть. Когда вы открываетесь? – сказала когда, стараясь улыбаться не слишком кисло. А Герен припечатал в итоге. – Вот в субботу мы с женой к вам и зайдем.

И по упрямому выражению его лица поняла, что придется согласиться. Тепло попрощались с Гереном, никак не выказывая досаду.

И мы с Ивонной направились на окраину города в цех по производству посуды. Как оказалось, мастер уже подготовил опытный образец. Щеточка получилась немного громоздкой, но лучшего я и не ожидала. Тюбик под тушь тоже вышел чуть больше стандартного, да и материал вызывал диссонанс. Слишком я привыкла к пластику, а тут он из жести. Вариант и из стекла изготовили, но первое – он вышел ещё больше по размеру, и второе – он мог легко разбиться.

– Да, это то, что нужно, – вынесла я вердикт. – Мне нужно штук пятьсот. Когда будет первая партия готова? Мне нужно хотя бы сотню тюбиков к среде. Это возможно? – мастер и владелец переглянулись и закивали головами. – Ещё мне нужна такая же тара, но не с щеточкой внутри, а с кисточкой.

Ещё минут десять ушло на уточнение деталей заказа. И забрав тюбики под твердые духи, мы покинули цех.

Уже в ландо я уточнила у Ивонны про местную типографию: хотела заказать этикетки для косметики. Пусть хоть обычные бумажные будут, а то я и сама могу запутаться, в каких будут духи, в каких блеск для губ, в каких тени. Да и тару, что я буду использовать под тушь, жидкий блеск для губ, тональный крем и гель для бровей, лучше тоже подписать. Для кремов, пудры и румян я решила использовать обычные стеклянные баночки по сто миллилитров. И к продавцу стеклянной тары мы направились уже после типографии.

Домой вернулась к ужину уставшая, как собака. Но зато план я на сегодня выполнила. И, как оказалось, дома ждала меня награда – письмо из Виардо.

С замиранием сердца разглядывала конверт, когда глаз зацепился за графу отправитель. Некая Агнета Камбе обозначила себя помощницей виконтессы Катрин де Арманди. Торопливо вскрыла конверт и пробежалась глазами по тексту: Агнета предлагала стандартные условия сотрудничества. Скорее всего, мое письмо не дошло до Кати, так как почту обычно разбирают как раз помощники. Да и зачем Катюхе тратить на это время? Писем от старых подруг она точно не ждет.

Простонала от досады и даже ногой топнула. Не помогло.

– Анни, ты ещё долго? – окликнула меня сестра из столовой. – Мы ведь тебя ждем.

– Иду, – отозвалась я, запихивая письмо в карман юбки.

За трапезой обдумывала, как сделать так, чтобы Агнета рассказала Кати про мои письма. Но в голову ничего подходящего не приходило. Сделать огромный заказ? Так не факт, что митенки будут пользоваться здесь спросом. Написать, что я лично знакома с Кати, поэтому рассчитывала на скидку? А не изумится ли виконтесса де Арманди такой наглости? Сомневаюсь, что на фоне возмущения Катя попросит у Агнеты первое письмо. Хотя… надо будет тщательно подумать насчет формулировок.

После ужина сделала партию твердых духов для салона.

А перед сном снова тренировалась в магии, играя с Рыжиком в догонялки. Он с упоением гонялся за сферами воды, хотя ветерок иногда сбивал его с толку.

Следующий день я посветила созданию косметики. Только после обеда вырвалась на часок в лабораторию Плежана. Нужно было проверить духи и угостить подмастерьев вафлями, которые Карла испекла по моей просьбе. И этот час реально взбодрил меня, так как реакция парней на вафли была уникальной. Они явно удивились такому гостинцу и даже немного смутились. Плежан же с долей снисходительности разрешил устроить перерыв и естественно присоединился к чаепитию.

Среду и четверг я тоже убила на приготовление косметики. Жутко хотелось добавить перламутра в жидкие блески для губ, но, не зная состава красителей, я решила не рисковать. В четверг к обеду уже хотела взвыть от монотонной работы. Даже всерьез начала думать о том, чтобы найти себе ученицу. Вопрос только где её искать. Решила посоветоваться с Ивонной. Поэтому пообедав с родными, я захватила саквояж с готовой косметикой и потопала в салон. Уже на улице вспомнила, что надо забрать заказ из типографии и подозвала экипаж.

Через полчаса я заходила в салон красоты. С удовлетворением отметила, что получилось даже лучше, чем мы планировали. Центральные стеллажи остались под мою косметику, и именно сейчас мы займемся их заполнением. Осталось только наклеить этикетки. На помощь позвали Симена и довольно быстро обработали пока не такие уж и большие запасы косметики. Сегодня мне должны ещё партию тюбиков привезти (договорилась об этом накануне). Но даже если я и её заполню, ситуацию это не сильно спасет. Поэтому помощницу надо найти срочно.

– Мало, – Ивонна пришла к тем же выводам.

– Мне, действительно, нужна помощница, – призналась я. – Есть кто-нибудь на примете?

– Есть, – ответил мой партнер. И вскоре мы уже поднимались по лестнице доходного дома.

Открыла худющая девчушка лет шестнадцати. Усталый взгляд серо-голубых глаз не вызвал у меня оптимизма. Узнав же о цели визита, Джулиана взбодрилась и вызвалась приступить к работе немедленно. Как я поняла, ей нужны были деньги. Наказав брату смотреть за малышней, девушка быстро собралась и догнала нас ещё на лестнице.

По дороге домой я вкратце рассказала ей о предстоящей работе. Так что в лаборатории сразу принялись за дело. К ужину мы и новую партию тюбиков заполнили: с юркой помощницей дело пошло гораздо веселее. В процессе узнала историю самой Джулианы: отец бросил их ради молоденькой вертихвостки, а мать сильно простудилась этой весной. Денег на целителя не было, да она и не обратила внимания на свое недомогание, нужно было семью кормить. В итоге свалилась прямо в прачечной с сильным жаром и уже никакие отвары не могли ей помочь. Так в семнадцать лет Джулиана стала сиротой и главой семьи (благо до её совершеннолетия тогда оставалось меньше месяца). Меня поразила стойкость девушки: рассказывая про родителей, она не плакала, не пыталась давить на жалость, а просто перечисляла факты. Да и в качестве помощницы она меня более, чем устраивала. Так что расстались мы довольные друг другом, договорившись, что она подойдет завтра вечером сюда, так как днем я буду занята салоном.

А в пятницу с утра меня охватил мандраж, отчего я снова толком не могла позавтракать. И, как оказалось, нервничала я зря. Толп посетительниц, конечно, не было, но помещение и не пустовало. Девушки приходили стайками, женщины повзрослее парами, реже – втроем. В основном рассматривали косметику, пробуя тестеры. Расспрашивали, как пользоваться тушью и тенями. Брали в основном блески для губ и твердые духи. Приходила и Фредерика с подругами и горничные из гостиницы посетили салон по очереди.

Но в первый день никто так и не рискнул воспользоваться услугами салона. Зато в субботу уже появились желающие. Жена главного редактора газеты попросила подобрать ей косметику и прическу. И за её преображением посетительницы следили внимательнейшим образом. И видимо результат понравился всем, так как после неё девушки чуть ли не в очередь выстроились.

Так что старт работы салона прошел весьма бодро. А после статьи в газете количество посетителей увеличилось вдвое.

Первое время я зашивалась: работа в салоне с десяти утра и до восьми вечера выматывала. Быстрый ужин и работа в лаборатории, благо Джулиана схватывала всё на лету. И вскоре я уже просто по утрам ставила ей задачи на день, а вечером принимала работу. На новые эксперименты просто не было времени. После лаборатории я занималась магией, упорно каждый день качала резерв и создавала различные простые заклинания. Причем для работы со стихией земли я специально выходила в сад. Страшнее всего мне было тренироваться с огнем и делала я это в ванной, предварительно убрав все легковоспламеняющиеся предметы.

В связи с тотальной занятостью я даже не поехала с Плежаном на оформление патента жидких духов на основе масел. Но он не подвел, мое имя в этом патенте фигурировало. И процент с продажи духов мне капал приличный. На эти деньги я в принципе могла жить и не заморачиваться с салоном. Но это не про меня: слишком скучно и пресно. С Агнетой мы все-таки договорились о поставках митенок, но выйти напрямую на Катю я не смогла. Намек на скидку был принят в штыки. Госпожа Камбе сообщила, что они прекрасно осознают насколько выгодно выйти на столичный рынок и изначально установили минимальную цену на свой товар. Поэтому я решила набраться терпения и не лезть на рожон. В конце лета Кати приедет в столицу в любом случае.

С поиском Таси тоже всё застопорилось. Я вглядывалась в каждую посетительницу салона, но подруги так и не нашла.

Зато с гостиницей все было превосходно. Постояльцы у нас были всегда, гостиница была заполнена примерно процентов на восемьдесят постоянно. Причем наши завтраки пользовались популярностью. В связи с чем отец начал думать насчет комплексных ужинов. По его просьбе я составила меню и на ужины, понимая, что Амалии скоро придется делать выбор между кулинарией и шитьем. Впрочем, у неё пока получается совмещать.

В конце июня Франц умудрился простыть после прогулки под дождем. И отцу пришлось встать за стойку портье. После моего предложения продлить время приема гостей до десяти часов, Эгмонт заменял Франца после ужина. И уже подумывал о найме второго портье, но не успел. Поэтому на второй день я прибежала в гостиницу сразу после закрытия салона, чтобы подменить отца на стойке регистрации. Сама я и пообедала и поужинала в салоне, а отец даже поесть нормально не мог.

Минут за тридцать до закрытия, когда поток возвращающихся в комнаты гостей иссяк, я достала книгу по основам зельеварения. Теперь я читаю учебники в каждую свободную минутку, так как время вступительных экзаменов стремительно приближается. Увлеклась описанием зелья «влюбленности», поэтому звон колокольчика у входа прошел по краю сознания.

– Добрый вечер! – завораживающий баритон превратил это обычное приветствие в нечто невероятное.

Я резко вскинула взгляд и попала в омут глубоких синих глаз. И на несколько секунд просто выпала из реальности. Прийти в себя помогла насмешка, мелькнувшая в глазах шатена.

– Ддобрый вечер, – с запинкой ответила я, выдавливая вежливую улыбку. До чего же хорош, гад?!