Глава 25. Тотем

— Мам? — еще раз осторожно спросил Эрик. — Что с тобой? Почему такая реакция на обыкновенного песца? — Это не просто песец, Эрик, — благоговейным голосом произнесла Эльза, медленно выпрямляясь и не сводя глаз с песца. — Это очень могущественный дух... Легендарный, я бы сказала. Нет, по-настоящему легендарный! Кто-то оживил легенду... Какой-то сумасшедший фанатик... — Не понимаю... — нахмурился Эрик. — Я всё расскажу. Только поясни сначала, откуда вы взяли это существо? И зачем вообще ко мне принесли? — Так это тот самый песец, которого нам подкинули в чемодане, помнишь? Вчера рассказывал. И вот я только с ним и контактировал из всех существ за последнее время. Ты подозревала, что он мог повлиять на дисбаланс моей магии, просила найти его и принести тебе как можно скорее. Ну вот... принесли. Правда, нам даже искать его не пришлось — он сам нас нашел, сам к нам пришел. Эрик кратко рассказал о том, как именно был обнаружен песец, Эльза всё это время внимательно слушала и буравила взглядом песца, будто не верила в его существование. — И что, ты даже никакого дискомфорта рядом с ним не испытываешь? — недоверчиво спросила Эльза. — Ну да. А должен? — Ну... Вообще-то, еще как должен. Ты же демон! Пусть и выбеленный, но все же... Эрик пожал плечами. — Элли тоже говорит о дискомфорте и чувстве тревожности, но я, если честно, не понимаю, о чем речь. — Миссис Кларксон, позвольте уточнить, а что именно вы сейчас чувствуете? — полюбопытствовала я. — Какие эмоции у вас вызывает песец? Я лишь чувствую неясную тревогу, не более. — Это потому что ты просто темный маг, сильный некромант. Поэтому ощущаешь лишь отдаленные отголоски того, что чувствую я, — скривилась Эльза. — Меня сейчас прямо-таки сковывает страхом и ужасом. Пытаюсь с ним справиться, но быстро не получается. — Но почему? — удивился Эрик. — Мне рядом с этим зверем очень комфортно. И вообще, он довольно ласковый. — Ласковый? — в ужасе переспросила Эльза. — Ну да. Эрик снова пожал плечами и взял на руки как раз проснувшегося песца. Глэйди встрепенулся и радостно лизнул Эрика в щеку. Он не стал ни вырываться из рук, ни шипеть, ни кусаться, ни еще каким-либо образом выражать негодование. Даже хвостом завилял. Ну совсем как счастливый пес! Эльза же от всей этой картинки, кажется, ужаснулась еще больше. Ну или просто ошарашена была так, что никак не могла поверить своим глазам. Всё еще черным демоническим, кстати, с ярким голубым зрачком. — С ума сойти, — пробормотала она, недоверчиво качая головой. — Он же выбрал тебя хозяином... Настоящим хозяином! Глазам своим не верю... — Я так понимаю, ты знаешь, кто это или что это такое, — кивнул Эрик на песца. — Расскажешь о чем речь? И что значит — выбрал хозяином? Эльза ответила не сразу. Сначала она жестом предложила нам сесть, и сама уселась — только прямо на стол, всё так же вцепившись в край столешницы до побелевших костяшек пальцев. Какое-то время она так и сидела неподвижно, тяжело дыша и не сводя глаз с песца, который принялся теперь лизать пальцы Эрика. Потом начала негромко: — Это своего рода талисман всех ледяных демонов, Эрик. Талисман нашей магии, наших с тобой магических Искр. Как и любой талисман, он оберегает и дает силу — но только тому, кого признает своим хозяином. Для всех остальных темных магов и уж тем более — высших демонов он потенциально опасен. Кто-то призвал легенду в наш мир... И мне пока трудно переварить эту информацию. Честно говоря, вы сегодня свалились на меня как снег на голову. — Не понимаю, о каком талисмане идет речь. — Слышал что-нибудь о Поднебесных Тотемах? Эрик задумчиво склонил голову набок. — Но это же миф... легенда, не более, — неуверенно протянул Эрик. — Про выпускников академии Армариллис тоже среди простых людей говорят, что они — миф и не более чем легенда, — ехидно произнесла Эльза. — А ты, однако, существуешь, вполне себе живой — выпускник той самой якобы мифической академии. Легендарный, конечно, но в несколько ином смысле того слова. Так если Армариллис существует, почему ты отрицаешь существование Поднебесных Тотемов? Эрик шумно выдохнул и покачал головой, глядя на песца уже совсем другим взглядом. — В голове не укладывается, что сам Тотем мог прийти мне в руки... И зачем кому-то призывать его, да еще перевозить в чемодане в магическом экспрессе? — Похоже на то, что просто не могли иначе, — хмуро отозвалась Эльза. — Ну, это я про перевозку. Его сложно поймать и еще сложнее — сковать и обезвредить. Сделать это можно лишь до образования крепкой магической связки Тотема со своим хозяином. — А что за легенда про Поднебесные Тотемы? — поинтересовалась я, ничего толком не понимая и лопаясь от любопытства. — Ничего об этом не слышала... Ну, или слышала, но не придала этому особого значения. — Скорее всего, — хмыкнула Эльза. — Изучение этого мифа, в числе многих других, входит в стандартную программу по предмету культурологии в академиях магии. Но это, как сказал Эрик, «всего лишь миф» для многих, поэтому адепты редко придают значение этому предмету. Эх, знали бы адепты, как много реально существующей и очень редкой информацией делятся на лекциях по культурологии разных стран нашего мира, как много мифов и легенд совершенно не выдуманы и взяты из жизни, то слушали бы с открытыми ртами и тщательно всё записывали, а не считали ворон... Я виновато улыбнулась, а Эльза продолжила: — Существует легенда о Поднебесных Тотемах. Есть несколько духовных талисманов, точное их количество неизвестно. Считается, что у каждой стихии, у каждой энергии есть свой духовный талисман, свой особый дух, их называют Поднебесными Тотемами. Это, ну... Грубо говоря, это как фамильяр, только круче. Подружиться с Тотемом, наладить с ним связь — значит, обрести неисчерпаемый источник силы и постоянную энергетическую защиту. Тотемы когда-то были посланы на землю, чтобы защитить людей от надвигающейся тьмы. Выполнив свою миссию, Тотемы решили остаться среди людей, так как им полюбился наш мир и люди, населяющие его. Тотемы дарили людям новые магические способности, точнее — умели быстро и качественно раскрыть то, что сам волшебник развивал бы годами, десятилетиями, столетиями. Тотемы были для волшебников подобны безопасному трамплину на магическом поприще. Поговаривают, что именно так маги, которых мы называем Древними, и получили абсолютное раскрытие своих способностей однажды — потому что им помогли Поднебесные Тотемы. Но в какой-то момент нашлись люди, алчные до силы Тотемов... — Всегда были, есть и будут те, кто хотят больше, хотят присвоить себе чужое, никуда от этой вечной гонки за силой и властью не деться, — понимающе вздохнул Эрик. Эльза кивнула и продолжила: — Однажды была предпринята такая попытка присвоить себе Тотем, сделать его своей единоличной зверушкой — чтобы мог делиться силой только с одним человеком. Я не знаю, увенчалась та попытка успехом или нет — не интересовалась этим, если честно... Детали легенды тут расходятся, кто-то говорит о том, что ушли все Тотемы, и никто не пострадал, кто-то говорит, что какой-то Тотем все-таки был поглощен неким темным магом. Но знаю, что тогда Тотемы ушли... Ушли, чтобы вернуться когда-нибудь к своим истинным хозяевам, которых Тотемы выберут сами. Тотемы отвернулись тогда от людей, отказались и дальше помогать им раскрывать магические способности — и ушли домой, на изнанку мира. В истории нашего мира этот промежуток времени известен самой страшной и разрушительной войной, когда волшебники восстали против Древних магов, успевших значительно улучшить свои магические способности, тогда как основная масса других волшебников лишь ждала своего часа, но не успела воспользоваться своим шансом. — Вторая Древняя Война, — понимающе покивала я. — Ее так и назвали. Тогда возник самый серьезный магический раскол в сообществе, и было разрушено множество городов. На пепелище полностью разрушенной тогда столицы был основан наш нынешний Форланд. Правда в те времена он был совсем небольшим поселением у истока реки Быстротечной. — Да-да, — задумчиво покивала Эльза, мыслями пребывая где-то далеко, судя по ее рассеянному взгляду. — Когда в мире совсем нет волшебства, или его очень мало, то этот мир очень скуден и бледен, и в нем преобладают негативные настроения, природа будто пытается выжить людей из такого мира, и нечисть охотно помогает природе на этом темном поприще. Когда в мире слишком много сверхмогущественных верховных магов, то рано или поздно начинается перекос в силах, и это приводит к жестоким войнам, а войны с участием верховных магов особо жестоки и страшны. Куда ни глянь — всё плохо делать, и любое резкое развитие или, наоборот, длительное стояние на месте ведет к серьезным проблемам. Резкий скачок — плохо, застой — тоже плохо... Во всем нужно равновесие. Собственно, для его соблюдения когда-то очень давно, как раз после той Второй Древней Войны, и появилась на свет академия Армариллис, формирующая армию фортеминов — так называемых воинов равновесия, которые следят за балансом света и тьмы в мире и регулируют его... Ну да я отвлеклась, вернемся к ушедшим Тотемам. В наше время Поднебесные Тотемы обожествляют. Считается, что они являлись когда-то кем-то вроде домашних питомцев самих богов. То ли Проклятого Хаа́ска, то ли Пресвятой Мели́и... Об этом история уже умалчивает за давностью лет. Наверное, всех вместе взятых, подозреваю, что у каждого бога был как минимум один такой свой Поднебесный Тотем. Точно известно, что ни одного упоминания Тотемов не было уже несколько тысяч лет. Удивительно смотреть на одного из них в моей гримерной комнате... Кажется, Эльза немного успокоилась, хоть еще и была взволнована. Но ее глаза хотя бы приняли обычный человеческий вид. Да и голос стал поувереннее, не таким испуганным. — А с чего ты взяла, что этот песец — аж целый Поднебесный Тотем? — с сомнением произнес Эрик, посмотрев на Глэйди. — Ты сомневаешься в моей компетенции в подобных вопросах? Серьезно? — Эльза изящно выгнула одну бровь, вопросительно и в то же время — надменно. — Ну-у-у... — Я высший демон, Эрик. Моя хорошо развитая демоническая сущность позволяет очень тонко ощущать такие вещи. От этого зверя исходит совершенно четкая и понятная энергетика древнего существа, которое невозможно с кем-то перепутать. Этот Тотем покровительствует магии высших ледяных демонов, коим я и являюсь. Такие вещи чувствуешь безошибочно, Эрик. Ты тоже в дальнейшем научишься так же тонко чувствовать, сейчас пока в тебе только раскачивается демоническая магия, поэтому ты не воспринимаешь этого песца так, как следовало бы. А, ну и просто все признаки указывают на существо из легенды о Поднебесных Тотемах. Отсутствие следов, то, как вы столкнулись с этим существом впервые, как он проявил к тебе симпатию и начал пробуждать в тебе спящую магию... Знаешь, кажется, этот песец оказался в Форланде именно по той причине, что искал тебя, — задумчиво произнесла Эльза. — В смысле? — Он искал тебя, Эрик. Кто-то пробудил его с целью покорить, сделать своим зверем, своим бесконечным магическим сосудом. Заведомо провальная затея, так как Тотемы нельзя покорить насильно, но безумцев в этом мире и всех соседних мирах всегда хватало. Но, в общем, я уверена, что некто совершенно безумный пробудил Тотем, призвал его в этот мир, попытался покорить, но Тотем дал жесткий отпор и сбежал — в сторону Форланда. В сторону тебя, Эрик. В сторону своего хозяина. Думаю, это произошло всего несколько дней назад. Пока у Тотема нет налаженной магической связи со своим хозяином, он не может быстро и легко приходить к нему, поэтому его поиски были растянуты во времени, тем более что ты не находишься на одном месте, а постоянно телепортируешься туда-сюда, в том числе между мирами, чего Тотемы без своего хозяина точно делать не могут. Я, кстати, не знаю, могут ли они вообще переходить между мирами, или привязаны к Форланду?.. Не в курсе этого нюанса. В общем, суть в том, что ты своими регулярными перемещениями-телепортациями совершенно точно запутал Тотем, и ему было сложно тебя найти. И ты же еще постоянно в Генеральном Штабе торчишь, а там на здании такая защита стоит — любого духа собьет с пути. В общем, именно из-за этой заминки Тотем успели найти и поймать — все-таки без своего хозяина он ослабший и не представлял особой угрозы, так как не успел физически закрепиться в этом мире. Ему нужен был физический контакт с потенциальным хозяином, именно контакт, исходящий от самого Тотема. Тотему необходимо соприкоснуться магией с хозяином, чтобы начался процесс закрепления. — Тот момент, когда песец лизнул меня, когда я нашел его в чемодане и развязал... Это и был тот самый контакт? — задумчиво уточнил Эрик. — Это он не просто из благодарности тебя облизать решил, — кивнула Эльза. — Это он так связь между вами налаживал. А после пусть даже небольшого контакта с тобой на вокзале он более существенно проявился в этом мире, почувствовал силу и сумел сбежать от местных сотрудников, чтобы отправиться на поиски тебя. Ну а так как ты больше не скакал туда-сюда с телепортацией между мирами и не заперся в неприступном Генеральном Штабе, то Тотему уже не составило труда тебя найти. — Вот это да! — ахнула я, аж прижав ладошку ко рту. — Боже, Эрик, ты даже такие вещи совершенно неосознанно делаешь, ты понимаешь вообще? Это я о том, что Эрик в отпуске категорично отказывался телепортироваться «без важной на то причины», это я его цитирую, — пояснила в ответ на вопросительный взгляд Эльзы. — Вот ни раньше, ни позже, именно сейчас мы отправились в медовый месяц, и именно этот промежуток времени Эрику приспичило провести без телепортации. Я не совсем понимала настолько твердое желание обходиться только поездами и экипажем, но теперь-то понятно: это так пророческое чутье Эрика работало! — Ну да, это мироздание так не пускало Эрика в далекую телепортацию и давало возможность Тотему добраться, наконец, до своего хозяина, — недоверчиво покачала головой Эльза. — Удивительно просто, как порой жизнь тебя направляет по нужному пути... — А я-то наивно думал, что это я свою жизнь направляю, куда хочу, — картинно вздохнул Эрик. Эльза улыбнулась и добавила: — В общем, благодаря твоей упертости и нежеланию передвигаться телепортационными рывками Тотем и смог на тебя выйти. Теперь уже ему не грозит смертельная опасность со стороны каких-нибудь сбрендивших волшебников. Собственно, именно поэтому Тотему и нужен хозяин в реальном мире — чтобы хозяин якорил свой Поднебесный Тотем, зацикливал на себе и тем самым давал абсолютную защиту. Получается такое взаимовыгодное сотрудничество: Тотем в безопасности, так как раскрывает магический потенциал не всех подряд волшебников, а только одного мага, и между ними выстраивается связь, позволяющая Тотему безопасно проводить время в этом мире. — А зачем им вообще торчать в этом мире, если тут для них опасно? — хмуро спросил Эрик. — Да им просто нравится тут жить, — развела руками Эльза. — Они просто получают удовольствие от разнообразия мира, людей и прочих существ вокруг. Это гораздо веселее, чем безвылазно торчать на изнанке мира тысячелетиями. Понимаешь? — А-а-а, причуды бессмертных? — Вроде того, — хмыкнула Эльза. — Нам это трудно понять... В общем, этот Тотем не давал тебе какую-то новую магию — просто максимально быстро начал раскрывать в тебе сокрытое. То, что ты развивал бы годами и десятилетиями, придет к тебе сейчас очень быстро. Думаю, в какой-нибудь ближайшей битве с нечистью ты сам обнаружишь, что уже в разы лучше контролируешь свою магию ледяного демона. Хотя при других обстоятельствах этот контроль пришел бы к тебе очень нескоро. Потому что магия высших ледяных демонов разрушительна по своей структуре и склонна уничтожать изнутри своих же хозяев, если вовремя не выплескивать излишки магии наружу. С демонической магии шутки плохи... Эльза какое-то время наблюдала за песцом. — Этому существу много тысяч лет, — негромко произнесла она. — Очень древнее могущественное существо. Он повидал такое, что нам с вами и не снилось. Он знает весь божественный пантеон в лицо, как говорится. Он знаком со всеми Древними и при желании легко сможет определить их потомка. Он видел расцвет и крах различных империй множество раз. Это очень умное и мудрое существо на самом деле. Умнее и мудрее, чем он может нарочно казаться. Она помолчала немного, потом продолжила: — В хороших руках Поднебесный Тотем — большое благо и неисчерпаемый источник силы. В плохих руках — это страшное оружие. Я рада, что этот Тотем выбрал хозяином именно тебя, сынок. Важно, чтобы сила Поднебесных Тотемов не оказывалась в руках плохих людей. — А может? — нахмурилась я. — Если Тотем сам выбирает себе хозяина... — Так откуда знать, какой это хозяин окажется? — пожала плечами Эльза. — Тотем выбирает себе хозяина по каким-то своим критериям, о которых никто не знает. Зачем и с какой истинной целью они это делают? Кроется ли за этим что-то, кроме желания заякориться в мире? А может ли Тотем ошибочно заякориться на плохого человека? А это связь будет нерушимой, или Тотем может менять это положение вещей на свое усмотрение? Это всё мифы, никакой научной информации по поводу Поднебесных Тотемов нет... — Ну, теперь, значит, появится? — произнесла я, с улыбкой глянув на Эрика. — Теперь ведь будет кому изучать и скрупулезно записывать всю информацию. — Н-да? — с кислой физиономией протянул Эрик. — Мне кажется, лучше тебя и кандидатуры-то не придумать для изучения подобных энергетических феноменов, — уверенно произнесла я. — С твоей педантичностью и дотошностью через несколько лет ты будешь знать если не всё, то почти всё о Поднебесных Тотемах, написав об этом целый трактат. — М-м-м, ну да, ну да... — А чего ты так скуксился? — спросила Эльза. — Ты же любишь всякие уникальные вещи изучать. Ну вот, держи совершенно уникальный феномен, свидетелем которого нам довелось стать. — Да где я и где домашний питомец, мам? — вздохнул Эрик. — Можно сколько угодно говорить о его величественности и божественности, но ведет он себя как смесь кошки и собаки в одном лице. А я не просто так домашними животными не обзаводился. Мне трудно с ними. — Ну как раз с этим так называемым питомцем у тебя никаких проблем не будет, — хмыкнула Эльза. — Не переживай, ты быстро войдешь во вкус. Тотем — это не пустое слово, не просто милая зверушка. Тотем будет помогать тебе раскрывать твою магию и, поверь, тебе это невероятно понравится, когда ты найдешь с песцом общий язык. — Он не разговаривает, — заметил Эрик. — Ни словами, ни ментально. Никак. Эльза мученически возвела глаза к потолку. — Не придирайся к словам, а? Я имела в виду, что вы подружитесь, как-нибудь наладите контакт, и начнется магическое взаимодействие. — Если ты это имела в виду, то так и следовало сказать, — пожал плечами Эрик. Эльза смерила его убийственным взглядом и перевела вопросительный взгляд на меня. — Элли, милая, не подскажешь, как ты терпишь этого занудного педанта? — ласковым голосочком поинтересовалась Эльза. — А я не терплю. Я им наслаждаюсь, — расплылась в широкой улыбке. — А почему ты назвала этого песца Анденио́ром, когда мы вошли? — вернулся к теме разговора Эрик. — Потому что это его истинное имя. По легенде именно так зовут Поднебесный Тотем ледяных демонов. Я, как ты понимаешь, опешила, когда увидела легендарный Тотем в своей гримерке, поэтому поприветствовала его по всей форме. Но ты, конечно, вправе дать ему любое другое имя, как хозяин Тотема ты имеешь на это право. — Ну и отлично, а то кличку я ему уже дал и Андениором называть не буду. Больно пафосно звучит, мне не нравится. — О, ты уже назвал его? — оживилась Эльза. — Это очень хорошо, так как это будет способствовать ускоренному укреплению связи между вами. А как именно назвал? Зная тебя, наверняка как-то красиво и вычурно, да? — Гладиолус. Эльза недоуменно похлопала глазками. — Что, прости? — Гладиолус. Этого песца... Тотема теперь зовут Гладиолус. — Но почему? — тупо спросила Эльза, недоверчиво глядя на сына. — Потому что Гладиолус, — криво улыбнулся Эрик. А Эльза неожиданно в голос расхохоталась. — Издеваться изволишь? О боги, сынок! Только тебе могла прийти в голову идея так нелепо назвать великий Поднебесный Тотем ледяных демонов! Она прямо-таки заливалась хохотом и никак не могла успокоиться. Впрочем, я не могла ее винить. — А что он делает? — резко спросила Эльза в какой-то момент, глядя на песца. Дело в том, что песец некоторое время вел себя немного, м-м-м... странно. Сначала он запрыгнул на столы и принялся складывать раскиданные по столам вещи в аккуратные стопочки. А потом он принялся размахивать своим белым пушистым хвостом подобно щетке для уборки. — Пыльно у тебя тут, вот он и прибирается, — с серьезным выражением лица произнес Эрик. Эльза в ужасе вытаращилась на сына. — Слушай, с тобой как с сыном-перфекционистом я как-то смирилась, но еще одного педанта на своей территории я не потерплю. Даже если этот педант — сам великий Поднебесный Тотем Ледяных Демонов. Я ясно выражаюсь? — последнюю фразу Эльза произнесла с откровенной угрозой в голосе, гневно сверкнув глазами в сторону зверя. Песец застыл на месте в забавной позе, замерев с одной поднятой лапкой и хвостом. Несколько секунд неотрывно глядел на Эльзу, потом перепрыгнул на соседний стол, ударил лапкой по стаканчику с канцелярскими принадлежностями. Те покатились по столу и частично упали на пол. Песец вновь повернулся к Эльзе, мол, ну что, сойдет? — Так-то лучше, — хмыкнул Эльза. — Хоть какое-то подобие приличного беспорядка. Идеально чистые поверхности рабочих столов повергают меня в депрессию, что для меня, как творческой личности, чревато. Песец издал звук, похожий на возмущенное фырканье, немного подумал и скинул со стола еще и чашку с остатками кофе на пол. Я думала, что Эльза разозлится расколотой чашке, но она, напротив, довольно улыбнулась зверьку: — Ну хвала небесам. Значит, подружимся. Я усмехнулась. Кто бы знал, как мне забавно было слышать фразу «хвала небесам» от самого настоящего высшего демона...