Глава 40. Грибной Господин

Невольно сделала шаг назад и выставила вперед ладони, готовая в любой момент отражать атаки. Я устала, перенервничала, пропустила через себя недавно мощный поток магии, не понимала, чего ожидать от варлайнов, насколько они могли быть опасными. Мне хотелось просто лечь под ближайшими массивными корнями оставшихся деревьев, прикрыться согревающими чарами и проспать сутки кряду, не меньше. Эрик, кажется, был в похожем настроении, только еще и похуже. Ну, как минимум потому, что он был жутко неудовлетворен нашим прерванным единением. А еще пропустил через себя колоссальное количество магической энергии и находился в весьма растрёпанных чувствах. Поэтому, когда варлайны по команде кинули в нас свои копья целой тучей летящих орудий, Эрик взмахнул рукой, моментально замораживая и превращая в снежинки подлетающие копья-вилы, и зло воскликнул: — Да чтоб вас всех тихим са́пом через ди́лмонову задницу в демоническое царство затянуло!! Еще вас только на нашу голову не хватало! Спасаешь тут вашего Великого Гэда, обезвреживаешь магов, которые вас истребляли, а потом получаешь орду бешеных варлайнов в качестве благодарности?! Аура Эрика так и ходила ходуном от едва сдерживаемой ярости. Я аж подумала: ну всё, сейчас от несчастных грибных оборотней точно ничего не останется... Однако слова его произвели моментальный эффект: варлайны резко остановились, молча переглянулись и кто-то из особо крупных грибов-воинов верхом на «единорожках» воскликнул: — Стоять! Это же он! Тот самый! Это же Великий Гэдоосвободитель! Это он, он спас нашего Великого Гэда!! Наш Грибной Господин! После этих слов все варлайны разом приникли к земле, ударившись об нее лбом и шляпками в глубоком поклоне. Все они побросали виллы и копья и наперебой заверещали подобострастным тоном: — Славься, Славься, великий Гэдоосвободитель! Славься, Славься, тварепотрошитель! Варлайны при этом сверкали влюбленными глазами на Эрика, находящегося в полном смятении. — Простите нас, о Великий Гэдоосвободитель, за то, что мы не сразу признали вас! — бился лбом об землю самый крупный варлайн, спрыгнув со своего единорожки. — Воистину грозен и неузнаваем ваш внешний и внутренний мир в обличии бешеной сосули! А теперь вы еще и избавили нас от Великих Тварей Человеческих! Простите нас, о Великий Спаситель, примите наши глубочайшие извинения! Мы сделаем для вас всё, что вы пожелаете!.. Я аж хрюкнула от смеха при словах о бешеной сосуле, глядя на вытянувшееся лицо Эрика. Но он не пожелал огрызаться на эти слова, лишь устало провел по лбу тыльной стороной ладони, убирая в сторону слипшиеся волосы, и негромко произнес: — Выведите нас безопасной тропой из леса, пожалуйста. На его опушку со стороны Кантонского маяка, мы оттуда пришли. Сможете провести нас через болота? — Какие проблемы, Грибной Господин? Будет сделано! Рандомио́н Красношлёпский и его верное войско выведет вас безопасным путем из леса! — варлайн стукнул себя кулаком в грудь, позвякивая металлическими доспехами, и задрал длинный нос к небу. — Мы будем сопровождать вас с песней и музыкой, чтобы вы не скучали в пути! Этот гриб-оборотень был самый симпатичный из всех сородичей, которых я сейчас могла разглядеть. Про него можно было бы сказать — статный, с запоминающейся внешностью и особой пятнистой шляпкой. Он развернулся к толпе замерших варлайнов и громогласно пропищал, потрясая в воздухе крохотным кулачком: — Великий Гэдоосвободитель спас не только Великого Гэда, но и нас всех от дальнейшего истребления! А теперь он нуждается в помощи, и мы ему ее окажем, да! Славься, Великий Гэдоосвободитель! Мы будем преданным войском, да! Ро-о-овняйсь! Сми-и-ирно! Кру-у-угом, раз-два! Шагом марш из леса-а-а, раз-два! Песню запе-е-евай! Они действительно зашагали дружно и с песней, окружив нас и указывая безопасный путь, освещая его своми же грибными шляпками, которые, оказывается, по желанию варлайнов могли светиться в темноте, и от них становилось светло, почти как днем. Ну, во всяком случае, лес мгновенно перестал казаться темным, страшным и жутким. Скорее уж — каким-то декоративным и комичным. Ну а как может быть страшным лес, из которого тебя дружной и пискляво поющей гурьбой выводит целое море варлайнов? Даже не знаю, сколько их тут было — тысяча, не меньше. Сейчас они светились теплым желто-зеленым светом, который был приятен глазу и не был слишком ярким. Варлайны верхом на единорожках вышагивали впереди, показывая дорогу. Они шагали синхронно, четко и безошибочно ступая по безопасным тропинкам и заледеневшим кочкам, хотя я вообще не понимала, как они тут ориентировались. Остальные грибы-оборотни окружили нас по сторонам и провожали сзади эдакой бесконечной светящейся вереницей. Да уж, в таком странном шествии мне участвовать еще не приходилось! — Ты, кажется, говорил, что если когда-нибудь будешь призывать на помощь грибы-оборотни, то тебя можно сдавать в психиатрическую лечебницу, — как бы между прочим напомнила я, с ехидцей зыркнув на Эрика. — Ну как, уже пора сдавать, или попозже? — А я их не звал, — невозмутимо ответил Эрик. — Они сами пришли. Так что — не считается! — Ой, ну молодец, выкрутился! — прыснула я от смеха. — Ну, инквизитор я, или кто? — улыбнулся уголками рта Эрик. Я только фыркнула и покачала головой. — Мне жутко интересно, кто ж такой этот Великий Гэд, — пробормотала я задумчиво. — Не имею ни малейшего понятия, — так же тихо вздохнул Эрик. Тихо-то тихо, однако ближайший к нам варлайн, восседающий на единорожке, каким-то образом услышал нас и ответил, перекрикивая писклявый песенный хор и обращаясь к нам: — Великий Гэд — это Великий Гэд! Его грибные споры породили всех нас, кантонских варлайнов! — гордо произнес гриб-оборотень, важно махнув рукой на всех, кто маршировал позади нас. — Если бы не Великий Гэд, не видать нам света белого в этом мире! А ведь без нас в Айлиархе худо будет, о Великая Самочка Грибного Господина! Знали ли вы, что именно мы питаем своей магией всю растительность Айлиарха? Когда-то здесь была выжженная земля и сплошная пустыня, в те давние времена, когда на земле царствовали Древние. А потом сюда пришел Великий Гэд со своей семьей! Пришел и сказал, что здесь отныне будет земля наша! И подарил Великий Гэд жизнь этим землям, и расцвел сначала древний Кантонский лес, а потом и весь славный Айлиарх, когда множество варлайнов вдохнули магию в эти земли!.. Не родился еще на свет другой такой варлайн, кто подарил бы жизни тысячам новых варлайнов!.. Ах, вот в чем дело. Он у них тут вроде прародителя и местного божества в одном лице, что ли? Я, кстати, не знала этого нюанса про расцвет Айлиарха благодаря варлайнам. Судя по выражению лица Эрика, для него это тоже была новость. — Ох ты ж... Какой, кхм... плодовитый мужичок, однако, — пробормотала я, губы мои подрагивали от сдерживаемого смеха. Но варлайн с очень острым слухом все равно разобрал мое бормотание и возмущенно пискнул, аж покраснев от недовольства: — Он Великий Гэд, а не какой-то там мужичок!! — Да-да, я именно это и имела в виду!.. *** Вот в такой вот замечательной компании нас и увидели наши коллеги-инквизиторы, которые как раз телепортировались к опушке Кантонского леса, чтобы, вообще-то, сделать всё то, что уже сделали мы. Не представляю на самом деле, как бы наши коллеги без нас разбирались, так как эпопея с объединенными аримаджалами явно не входила в планы инквизиции и могла повлечь за собой много жертв и масштабные разрушения в городе. Так что хорошо, что именно мы с Эриком в это дело влезли, всё-таки тут нужны были маги вроде нас. А может, и вообще — только мы, кто ж знает, верно? Всё-таки песец лизнул именно меня, чтобы я помогла Эрику выкроить время для нужного боевого заклинания. Кого попало песец своей магией не одаривал для помощи, а меня вот — одарил. Как «самочку» своего хозяина, ага. И это не говоря уж о хозяине в лице Эрика, который эффектно расправился со всеми аримаджалами. В общем, не знаю, что ожидали увидеть коллеги, но явно не нас с Эриком, бодро шагающих за весело распевающими песни и частушки грибами-оборотнями. — Ах наш Гэдоосвободитель, он наш герой, он победитель! — горланили варлайны. — Славься, славься, Великий Ледяной Воитель!.. Душевно так горланили, на ходу сочиняя простые песенки на одну и ту же тему. Прибавьте ко всей этой картинке не просто варлайнов, а светящихся варлайнов верхом на крохотных единорожках. Единорожки, кстати, тоже пытались подпевать, издавая характерные фыркающие звуки, из их зубастой пасти при этом вырывались разноцветные искорки, которые разлетались во все стороны, подобно бабочкам-мотылькам. А, и песца тоже прибавьте. Да, Глэйди в какой-то момент вернулся к нам с изнанки мира. В зубах он при этом держал всю ту же многострадальную резиновую уточку, за которой он вернулся на лесную полянку, видимо, а потом добежал до нас. Ему явно нравились и песенки варлайнов, и их восхваления в сторону своего хозяина, поэтому он бодро шагал перед нами, весело помахивая хвостом в такт странным песенкам и попискивая уточкой, создавая непередаваемый музыкальный фон. Вот такими нас и увидели коллеги, которые с волшебными фонарями в руках ошалело замерли на опушке леса, дикими глазами глядя на нас, оставивших позади себя всех варлайнов, которые опять кланялись до земли и продолжали петь восхваляющие песенки. И видок у нас с Эриком был тот еще помятый. У меня одежда была измазана болотистой землей и сажей, ботинки чавкали от сырости, в волосах застряли мелкие веточки. У Эрика вообще одежда, да и руки и бока были исполосованы после неудачного попадания в кусты терновника из-за взрывной волны аримаджалов. Никаких серьёзных ран не имелось, зато было много мелких, и белоснежная одежда теперь пестрила пятнами крови. Был среди коллег тут и Лэр Коупман, из-за которого начался весь сыр-бор с красными кружевами на люстре перед нашим замечательным безмятежным отпуском. — Г-господин инквизитор?.. Мистер К-кларксон? — Лэр аж заикаться начал от удивления, а глаза его грозились выкатиться из орбит. — Ч-что вы тут?.. Что с вами? — Доброй ночи. Вы все свободны, — холодно прервал Эрик с непроницаемым выражением лица. — Ваша задача больше неактуальна, потому что мы ее уже выполнили, так сложились обстоятельства. Айлиархское дело закрыто, вырвавшаяся на свободу нечисть уничтожена. — А... А как же... владельцы посохов?.. — неуверенно произнес Лэр, кинув подозрительный взгляд в сторону леса. — Я с ними разобрался, — всё таким же сухим металлическим голосом произнес Эрик, не моргнув и глазом. — Можете о них не переживать. Об их судьбе я доложу лично руководству инквизиции. Коллеги молча расступались перед нами, провожая недоуменными взглядами. Глянули они на нас с Эриком при этом так, будто ни на йоту не сомневались в том, что мы попросту грохнули злодеев без свидетелей, без суда и следствия и тихонько прикопали их в лесу. Под нашими ногами поскрипывал снежок, потому что не только Кантонский лес завалило снегом, тут всё вокруг было в снегу, которого эти земли, наверное, никогда и не видели. Пока мы шли мимо инквизиторов, обнаружили чуть в стороне еще несколько коллег, которые обступили грузную женщину в цветастом лоскутном платье и о чем-то горячо спорили с ней. Приглядевшись, я с удивлением обнаружила, что это та самая старуха Майла. Судя по плетеной корзинке в руках, в лес она шла за грибами — инквизиторам упорно доказывала, что за самыми обычными, а ни за какими-то варлайнами. — Какими еще такими варлайнами? Знать таких не знаю! Старуха Майла, даже загнанная в тупик и практически пойманная с поличным, все равно упорно стояла на своем и изображала оскорбленную невинность. — Лучше бы вы занялись настоящими делами, господа инквизиторы, а не домогались немощной старухи!.. — До вас никто не домогается, мисс, — сухо возразил инквизитор с короткими рыжими волосами. — Вот именно! — горячо возмутилась старуха. — И вообще!.. Не знаю, что там она хотела сказать, но потом Майла увидела нас с Эриком и испуганно ойкнула, аж попятилась невольно. Но затем взгляд ее упал на песца, а точнее — на ярко-желтую резиновую уточку в его пасти. Глаза старухи как-то нехорошо блеснули, а потом она заверещала пуще прежнего, тыча пальцем в Эрика: — Во-о-от! Вот он, похититель моего товара, господа инквизиторы!! А я вам говорила! Говорила, что вам следует больше времени уделять настоящим делам и поискам настоящих безобразников!! Говорила? Говорила! И я вам говорила, что сегодня у меня украли партию резиновых уточек! Целый мешок отменных резиновых игрушек растащили, прямо из дома стащили, вот таких же уточек, господин инквизитор, точно вам говорю, вот вам крест! — с жаром тараторила Майла, гневно глядя на песца с резиновой игрушкой в зубах. — А у меня ярмарка завтра, мне что делать с пропавшим товаром, кто мне его оплачивать и компенсировать будет?! Вот он пусть и оплачивает, негодяй и мерзавец белоликий, это он свою животинку натаскал на то, чтобы меня ободрать до нитки!.. — Мисс, угомонитесь и перестаньте тыкать пальцем в господина Кларксона, — устало вздохнул инквизитор, виновато улыбнувшись Эрику. — Это верховный маг, состоящий в Верховном Совете Инквизиции Генерального Штаба Форланда. Вы в самом деле считаете, что столь важная персона будет воровать у вас резиновых уточек и уж тем более — подговаривать своего питомца заниматься подобной ерундой?.. Мы с достоинством прошли мимо, никак не выдав своих эмоций. Хотя я едва сдерживалась от желания расхохотаться в голос. Аж все губы искусала, вспоминая, как до отбытия в лес Эрик плескался в ванне с уточками, которые непонятно откуда натаскал Глэйди. Ну, теперь-то понятно, откуда... — Клептоман несчастный, — укоризненно шикнул Эрик песцу, когда мы отошли на безопасное расстояние, где нас уже не могли услышать. Глэйди поджал ушки и красиво захлопал глазками. Прям как я, когда изображала святую невинность. И уточку сильнее сжал пастью, отчего она издала громкий протяжный писк. — Вернешь ей весь товар ночью, так, чтобы никто не видел, — тоном строгой мамочки произнес Эрик, зыркнув на песца. — Весь, до последней уточки. Песец возмущенно зашипел и зарычал, сильнее сжав зубами игрушку. Глаза его при этом блеснули жутковатым белесым светом. Хм, вот я бы сейчас не рискнула у песца его полюбившуюся игрушку отбирать. Себе дороже будет. — Ну ладно, почти до последней, — согласно вздохнул Эрик, видимо, тоже не пожелав рисковать. И добавил, весело подмигнув обрадовавшемуся песцу: — Одну мы вполне можем изъять. В качестве скромного штрафа, не так ли? *** — Жители Айлиарха повыскакивали на улицы, наблюдая редчайшее явление природы! Весь Айлиарх засыпало снегом, да-да, друзья, весь, весь Айлиарх, вам не послышалось! — с чуть ли не детским восторгом тараторил диктор по радио. — Откуда взялся этот снег, здесь, в южной стране, куда зима не заглядывала даже в самом диковинном сне? Загадка, друзья мои, да-да, загадка и самое настоящее чудо! Стихийники недоумевают и гадают, что же послужило причиной такой резкой смены погоды? Однако, стихийники убеждены, что нет причины для беспокойства, друзья, да-да, причин нет вообще! Странный снег не приносит вреда растениям, и стихийники обещают, что он растает уже к утру, а пока что у нас есть уникальная возможность поиграть в снежки в Айлиархе, в самом южном Айлиархе!.. — Слышишь, да? Ты у нас, оказывается, — редчайшее явление приро-о-оды! — издевательски протянула я. «Явление природы» в лице Эрика со стоном перевернулось на диване так, чтобы я обработала ему ссадины и раны от терновых кустов на другом боку. — Маргс меня дернул провести медовый месяц в Айлиархе, — проворчал Эрик, устало прикрыв глаза. — Не Маргс дернул, а мироздание дернуло! — хохотнула я, намазав оставшиеся ссадины мазью для ускоренной регенерации тканей. — Не рекомендую его оскорблять. На мой взгляд, в твоем случае это будет чревато... Это мы с Эриком вернулись в наши арендованные апартаменты, где приводили себя в порядок после крайне насыщенного дня. Глэйди улегся на подоконнике в спальне, а Эрик разве что не упал от усталости на диван в гостиной, где я и принялась восстанавливать супруга лекарскими чарами, заодно слушая новостные сводки по радио. — Кстати, с тобой кто-то упрямо пытается связаться, — кивнула на непрестанно пиликающий связной браслет-артефакт на тумбочке около дивана. — Кто бы это ни был, пусть он забудет обо мне до утра, как минимум, — скривился Эрик, не шелохнувшись. — На мистера Брандта похоже, — заметила я, поглядывая на белый мигающий кристаллик на связном браслете. — А твой Наставник забывать до утра не умеет, сам знаешь. Эрик тяжело вздохнул и все же потянулся к артефакту, нажал на кнопку принятия вызова. Из браслета тут же донесся задорный голос Ильфорте: — Кукрыжо́ид, что ты там натворил в Айлиархе? Признавайся, почему весь южный регион засыпало снегом? Только не говори, что ты тут не при чем! Эрик вместо ответа лишь накрыл голову подушкой и издал протяжный стон недовольства. — Эрик? Ты там как? — в голосе Ильфорте появилось беспокойство. — Ты ведь зачем-то поперся сегодня в Кантонский лес, верно? Зачем, и что произошло? Ты там живой вообще? — Да все в порядке, — вяло отозвался Эрик, высунув нос из-под подушки. — Столкнулись с трудностями в лесу, немного поплутали, но грибы помогли найти нам путь домой, хорошие такие оказались. После этого заявления последовала выразительная пауза. Мое воображение мигом красочно нарисовало Ильфорте Брандта, который застыл в полном недоумении где-нибудь за столом с кружечкой любимого горячего шоколада в руках и пытался понять, насколько сильно тронулся умом его подопечный Эрик Кларксон. — Эм... Что, прости? — Грибы, говорю, хорошие были, — зевнул Эрик, на него уже начинали действовать восстанавливающие зелья со снотворным эффектом, которые я щедро налила ему пару минут ранее. — Помогли очень. Я согнулась пополам от хохота, глядя на сонного и очень уставшего Эрика, подмигнувшего мне с хитрой улыбкой. Ох, я бы сейчас дорого заплатила, чтобы посмотреть на лицо Ильфорте! — Элли, милая, может, хотя бы ты нормально объяснишь, что у вас там происходит? — чуть ли не жалобно обратился он ко мне. — Вернемся с докладом в Генеральный Штаб через месяц — и всё расскажем, — сквозь смех произнесла я. — Через полтора месяца, — тут же возразил Эрик. — Иль, ты обещал накинуть нам срок, ой, тьфу, пару недель отдыха сверху, если мы в течение пары-тройки дней разрулим все дела. Мы справились меньше, чем за сутки! Так что в Штаб вернемся только через полтора месяца, не раньше. — Так, хорошо, а что насчет наших товарищей с посохами? — не стал спорить Ильфорте. — Где они, что с ними делать? Эрик задумчиво посмотрел на мою сумочку, в глубине которой притаились два стеклянных снежных шара с ледяными статуэтками. — Ничего с ними не делать. Я их обезвредил. — Грохнул, что ли? — деловито уточнил Ильфорте. Я прыснула от смеха. Прелестная репутация у моего мужа, конечно. Все так твёрдо уверены в том, что Эрик легко и просто без суда и следствия может избавиться от любого подозреваемого, будто он каждый день только этим и занимался. — Я, по-твоему, всех подряд грохаю, так, развлечения ради? — проворчал Эрик. — Не развлечения, а справедливости ради! Кто не далее как в этом году психанул и прямо на месте преступления избавил одного слетевшего с катушек профессора от необходимости носить на плечах собственную голову? Ты даже не потрудился доставить его в карцер Генерального Штаба! — Так он сам нарывался, — невозмутимо произнес Эрик. — Он не только пытался меня убить, но и хамил мне всячески! Представляешь? — А-а-а, это у нас нынче достойная причина для линчевания преступников прямо на месте, да? — Запомни, Иль: всегда нужно защищать свою честь и достоинство!.. — Посредством отсечения головы? — со смехом уточнил Ильфорте. — Иногда это единственный способ защитить не только себя, но и окружающих от безобразного поведения конченого индивидуума, — с убийственной серьезностью произнес Эрик. Он улыбнулся уголком рта, слушая заразительный смех своего Наставника, и добавил: — В общем, наши посоховые товарищи нейтрализованы. Они живы, но пребывают, хм, в специфичном состоянии и спокойно будут пребывать в нем до самого нашего возвращения из отпуска. А пока что они поживут в сумочке у Элли какое-то время. — Где, прости? В сумочке? — опешил Ильфорте. — Ты имеешь в виду маленькую женскую сумочку? Я правильно тебя понял? — Верно. — Но это же безрассудно!.. — Это отличное место, — возразил Эрик уже совсем сонным голосом. — Если там даже айлиархские документы от меня спрятались, то что уж говорить о каких-то злодеях? На этой замечательной ноте он заснул, сладко засопев, и я улыбнулась, нежно поглаживая Эрика по мягким волосам. — Элли, милая, как это всё понимать? — продолжал недоумевать Ильфорте. — Да всё в порядке, мистер Брандт, правда! Айлиархское дело закрыто, опасную нечисть мы уничтожили, злодеев нейтрализовали, — поспешила заверить я. — И теперь, наконец-то, будем делать то, ради чего и приехали в Айлиарх, — отдыхать. Мы доложим детально всю обстановку по возвращении в Штаб, пока что вам достаточно знать, что с нами всё в порядке. А грибы просто отличные были, очень нам помогли, действительно. С этими словами я нажала кнопку отключения связи на браслете-артефакте и закинула его в свою сумочку. Пусть полежит там до конца нашего свадебного путешествия.