Глава 28

Элис

Следующие два испытания мы прошли с Кирианом на ура. Точнее, Кириан выглядел так, будто родился в седле наездника и словно у него самого были невидимые крылья за спиной. Каждое его движение совместно с Бураном выглядело феерично. Так бы любовалась и любовалось.

Мне все давалось сложнее. Даже несмотря на то, что мы все время переговаривались с Тьмой, и она подсказывала, как мне лучше себя вести и куда наклоняться. Самым сложным для нашего тандема оказалась стена изо льда, которую Тьме было необходимо пробить задними лапами, зацепившись при этом наростами на крыльях за скользкий пласт. Мне приходилось находиться в горизонтальном положении и реагировать на резкие толчки. Да, стена была в разы тоньше настоящего льда, но для меня, как для новичка, и это казалось почти невыполнимым.

Мышцы жгло. Выкручивало до боли в суставах. Но мы справились.

Сквозь водную стену мы пролетели без труда. И я уже хотя бы приблизительно понимала, как держаться в седле, чтобы меня из него не смыло струей.

Впереди оставался последний этап. Ветер и молнии. Сочетание, казалось, созданное, чтобы свести с ума даже самого опытного наездника. Чувствовался почерк Филда. Где-то во всем этом точно был какой-то подвох.

Мы зависли с Кирианом в воздухе, под нами рукоплескали и кричали студенты, а впереди происходило нечто ужасающее: на арене поднялся ураганный ветер, заставляющий дрожать от холода, а у самого купола засверкали стрелы-вспышки, озаряя все вокруг ярким, зловещим светом.

Я словила на себя взгляд парня. Он выглядел серьезным и собранным. А в его глазах читалось четкое послание: «Мы справимся». И я согласно кивнула, мысленно говоря, что мы обязательно сделаем это вместе. На долю секунды лицо парня изменилось. Он выглядел шокированным и удивленным. Но мне уже было не до этого — я направила Тьму в сторону бушующей стихии.

Ветер обрушился на нас с яростью, сбивая и заставляя бороться за каждую пядь пространства. Молнии сверкали вокруг, словно огненные плети, грозя испепелить нас в любой момент. Я почувствовала, как Тьма начинает терять равновесие. Ветер был слишком сильным, и дракону становилось все труднее удерживаться в воздухе.

Благо Буран то и дело вырывался вперед, создавая своеобразный щит. Он прикрывал нас своими крыльями, позволяя Тьме стабилизировать полет. Мы работали как команда.

— Летите позади, — крикнул что есть мочи Кириан и первый кинулся к центру бури, сквозь которую необходимо было пройти для окончания испытания. Оставалась малость и все закончится.

Но этой малости оказалось достаточно для того, чтобы все превратилось в катастрофу. Несколько ярких вспышек последовали друг за другом, на краткий миг ослепив и меня, и Тьму. А когда зрение вернулась, я с ужасом осознала, что одна из молний угодила Бурану прямо в крыло. Дракон вместе с Кирианом начал терять высоту.

— Какого⁈ Молнии же не должны навредить!

Холод сковал все тело. Казалось, даже наэлектризованный воздух замер, расщепив время на осколки. Лишь яростный рев стихии продолжал звучать, подобно зловещему аккомпанементу надвигающейся трагедии.

Я видела, как Кириан, несмотря на боль и отчаяние, пытается удержать контроль над ситуацией. Но тщетно. Буран продолжал падать, не слушаясь его команд. Я думала, что хуже просто быть не может, но прямо на моих глазах Арвинс вылетел из седла и повис верх ногами, зацепившись сводом ступни за стремя. Сейчас он больше походил на марионетку, дергающуюся в конвульсиях, чем на живого человека.

Не раздумывая ни секунды, я резко дернула поводья, направляя Тьму вниз, вдогонку падающим друзьям. Ветер яростно сопротивлялся, стараясь сбить нас с курса, но я была непреклонна. Нужно было успеть. Нужно было помочь.

Нам приходилось бороться за каждый взмах крыльев, чтобы удержать равновесие. Молнии же били совсем рядом, обжигая кожу и вызывая панику. Всего этого быть не должно было!

— Держись, Тьма! — мысленно повторяла я. — Ты сможешь! Ты сильная! Мы должны помочь им…

Драконица зарычала сильнее, а потом, не предупреждая, сложила крылья вдоль тела и рухнула вниз, набирая скорость. Земля приближалась с ужасающей быстротой, заставляя сердце бешено колотиться в груди.

В голове промелькнула мысль о последствиях, о возможном провале, о гневе отца… Но все это было неважно. Главное — спасти Кириана и Бурана. Сосредоточившись на цели, я отдала Тьме короткий и четкий приказ. Дракон, повинуясь моей воле, грациозно спланировал вниз, подлетая к падающим друзьям.

Буран барахтался раненым зверем, отчаянно пытаясь выровнять полет, но поврежденное крыло не позволяло ему этого сделать. Кириан, бледный как смерть, из последних сил пытался извернуться и ухватиться за седло. Но у него ничего не получалось.

Они падали слишком быстро.

— Держись, Кир! — крикнула я, когда мы подлетели вплотную. Съехав в седле вбок, я протянула парню руку.

Он, собравшись с силами, потянулся ко мне в ответ. Наши пальцы встретились, и я почувствовала, как он крепко сжимает мою ладонь.

— Сейчас вытащу, — прохрипела я, пытаясь втащить его обратно в седло.

Тьма прижалась к Бурану и расправила крыло, создавая опору для маневра Кира и тем самым поддерживая раненого собрата.

И Кириан среагировал молниеносно. Оттолкнулся свободной рукой от крыла и, наконец, перекинул вторую ногу через седло, занимая свое место.

Я почти успела выдохнуть с облегчением

Но в этот момент что-то пошло не так. Слишком увлекшись спасением Кириана, я совершенно забыла про контроль над Тьмой. От еще одной вспышки молнии дракон внезапно качнулся в сторону, и меня выкинуло из седла.

Мир перевернулся. Ветер засвистел в ушах, а сердце замерло от ужаса. Я падала.

Правда, уже в следующий миг я почувствовала мягкий удар. Падение прекратилось, а я лежала на чем-то упругом и невидимом.

Полог безопасности.

Тут же все стихло. Ветер замолк, молнии перестали сверкать. На арене воцарилась мертвая тишина. А затем прозвучал горн, возвещая всех об окончании представления.

Я снова проиграла.