Глава 26

Утром я спускаюсь к завтраку на негнущихся ногах. В голове всю ночь крутились слова Дарии. Ей удалось. Она смогла повернуть ситуацию в свою пользу, просто назвав имя и предложив альтернативу.

Отец сидит во главе стола, пьет чай и выглядит на удивление спокойным. Видимо, новость о том, что "проблема" с Дарией решена так удачно — замужеством за уважаемым человеком, — успокоила и его.

— Папа, — начинаю я осторожно, когда он отставляет чашку. — У меня сегодня важные лекции. Можно мне… пойти в университет?

Он поднимает на меня тяжелый взгляд. Я замираю, ожидая отказа. Вчера он был категоричен, но сегодня, кажется, гроза миновала.

— Иди, — машет он рукой, даже не глядя на меня. — Но сразу после занятий — домой. Никаких кафе, никаких прогулок. Мать сказала, ткани выбирать поедете.

— Конечно, папа. Сразу домой.

Я выдыхаю с таким облегчением, словно мне разрешили не просто выйти из дома, а улететь на Луну. Это мой шанс. Шанс все обдумать, поговорить с Дарией лично и понять, как мне действовать.

В университет я еду на автобусе, крепко прижимая к груди сумку. Тот, второй телефон, я оставила дома, спрятав еще глубже. Не хочу рисковать. Да и… что мне там проверять? "Я тебя понял". Эти три слова от Романа звенят в ушах похоронным колоколом. Он понял, что я выбрала семью. Понял и отступил.

От этой мысли должно стать легче, но внутри почему-то образовывается пустота. Я гоню от себя образ его черных глаз, его рук, запаха моря и табака. Я должна думать о другом. О том, как спастись от жениха, не опозорив отца.

В аудитории Дари нет. Я пишу ей сообщение и узнаю, что они готовятся к свадьбе, так как дата уже назначена. А я ведь так надеялась поговорить и все обсудить. Узнать, откуда у нее столько смелости взялось, чтобы поговорить с матерью и предложить альтернативу, не боясь отказа.

Дари отвечает не сразу, а когда отвечает, то я понимаю, что она просто очень смелая. Гораздо смелее меня, да и мама у нее другая, семья находится в других отношениях. И все же я поражаюсь Дари, ведь даже сквозь экран чувствуется ее счастье. Еще вчера она рыдала из-за Андрея, а сегодня уже строит планы на жизнь с Рустамом, который даже не знает, какой кофе она любит.

«Дари, но ведь он… он тебя не выбирал сам, — осторожно замечаю я. — Это ведь твоя мама договорилась.»

Отправляю ей и думаю, зачем совать свой нос туда, куда не просят.

«Какая разница? Главное, что мы будем вместе. Стерпится — слюбится, Ами. А в моем случае уже слюбилось, осталось только его влюбить. Зато он молодой, красивый, из хорошей семьи. Не то что тот старик, которого мне сначала сватали.»

Вот оно. "Не то что тот старик".

Дария смогла избежать участи стать женой старика, потому что у нее был на примете Рустам. Достойный, подходящий по статусу, молодой.

А у меня?

Я открываю тетрадь, но лектор говорит как будто на другом языке. Я механически записываю слова, а мысли лихорадочно мечутся.

Кого я могу предложить отцу?

Я перебираю в уме знакомых парней. Сыновья папиных друзей? Либо уже женаты, либо такие, что лучше уж тот, кого привел отец. Однокурсники? Для отца они — дети, без гроша за душой и без веса в обществе, да и большинство из них не подходят по нашей религии, отец не позволит быть с ними.

Мне нужен кто-то, кто его устроит. Обеспеченный. Уважаемый. Но не такой пугающий и старый, как тот, кого папа выбрал.

Может, сын маминой близкой подруги? Он живет в другом городе, у него свой автосервис. Или брат той девушки, с которой мы на курсы английского ходили?

Я понимаю, что это похоже на торговлю собой, но паника заглушает гордость. Мне нужно имя. Мне нужен кандидат. Если я приду к отцу и скажу: "Папа, я не хочу замуж за того, кого ты выбрал, но вот, посмотри, есть семья Ахмедовых, у них сын ищет невесту, они тоже уважаемые люди", — может, он послушает?

Отец ведь бизнесмен. Ему важна выгода и репутация. Если я предложу сделку лучше, он может согласиться.

Конкретное имя.

Сердце предательски сжимается. Я знаю одно имя. Человека, который богат, влиятелен, который сам меня выбрал и который точно смог бы "перебить" уже подобранного кандидата.

Роман.

Но это имя под запретом. Назови я его — и меня не просто выдадут замуж, меня запрут в четырех стенах до конца дней. Бандит, человек с улицы, с непонятным прошлым и другой верой… Отец скорее убьет меня, чем отдаст ему.

Нет. Романа вычеркиваем.

После пар я выхожу из университета с тяжелой головой. Я так ничего и не придумала. Ни одного реального кандидата, который мог бы спасти меня.

Невольно, сама того не желая, я ищу глазами черный внедорожник. Оглядываю парковку, улицу. Вглядываюсь в лица прохожих, ищу широкие плечи и хищный взгляд.

Никого.

На том месте, где он обычно стоял, припаркована какая-то малолитражка.

Пусто.

Он действительно понял.

Волна острого, жгучего разочарования накрывает меня с головой, и я злюсь на саму себя за это чувство. Я ведь сама написала про жениха. Сама оттолкнула. Чего я ждала? Что он ворвется в университет и украдет меня?

— Ну вот и все, Амина, — шепчу я себе под нос, шагая к автобусной остановке. — Ты сама этого хотела. Теперь ты одна. Разбирайся сама.

Я сажусь в автобус и прижимаюсь лбом к холодному стеклу. План с "другим кандидатом" кажется все более зыбким, но это единственная соломинка, за которую я могу ухватиться.

Я приду домой. Дождусь, когда отец будет в хорошем настроении после ужина. И попробую. Скажу, что я готова быть послушной, но прошу дать мне возможность…

Возможность чего? Найти мужа самой? За две недели?

Телефон в кармане вибрирует. Я вздрагиваю, выхватываю его, надеясь…

Но это сообщение от мамы: "Не задерживайся. Отец приедет раньше".

Я убираю телефон и закрываю глаза.

Наивная. Он больше не напишет. Сказка про Красавицу и Чудовище закончилась, не начавшись. Началась суровая реальность, где Чудовище — это мой будущий муж.