ГЛАВА 11

Делия

Я бы не назвала жизнь с Бесом сказкой. Скорее это напоминало маятник. То очень хорошо, то… как сейчас.

— Я же сказал тебе остаться, — яростно взревел он.

— Мне нужно больше практики, — несмело отозвалась я и вжала голову, когда в мою сторону полетел стул. Он разбился о стену, а я тихо вздрогнула. В такие моменты лучше молчать. Он бесился, хоть и повода большого не было. Да, я опять уговорила Гвоздя взять меня с собой на патрулирование, пока Бес ходил в центр с Куртом. И ничего же страшного не произошло. Я опять принесла голову упыря. Но на этот раз отрабатывала рукопашный.

— Ты вообще понимаешь, что тебе говорят? — заорал охотник. — Я здесь главный, слышишь?

Я! И от моей крови зависит твоя жизнь. Я, мать твою, четко сказал — ты сидишь дома. И ждешь меня. И что ты сделала?

Виновато потупила взгляд и заметила глубокую царапину на левом запястье. А на правом костяшки были сбиты в кровь. Спрятав руки за спину, поковыряла ножкой пол.

— Гвоздь же был рядом.

Раздалась отборная ругань, и опять что-то треснуло.

— Бес! — крикнул Гвоздь за дверью. — Заканчивай с этим.

— Отвали, папаша, — взревел тот и обрушил на стену свои безжалостные удары. — Она моя забота, ясно? Сколько раз повторять?

Я пискнула, когда он начал стремительно приближаться. Схватив за шею, которая и так болела, Бес припечатал меня к шкафу и процедил:

— Еще раз нарушишь мой приказ, и я посажу тебя в клетку. Даже не вздумай сомневаться, что я сделаю это. Усекла?

Кажется, он все-таки перегнул палку. Потому что от чувства вины не осталось и следа.

Теперь я была зла. С вызовом посмотрев на охотника, озвучила свои мысли:

— Я не твоя вещь.

В его глазах точно полыхала ярость.

— Ты. Именно. Моя. Вещь.

Не знаю, имел ли он это в виду на самом деле или просто хотел надавить на больную мозоль, но мое терпение лопнуло. Сжав губы, я ударила коленкой ему между ног. И тут же зарядила левым кулаком по скуле. Он зашипел и поморщился, но не сдвинулся ни на сантиметр. То, что я увидела в его взгляде, в самом деле меня напугало.

— Гвоздь! — жалобно закричала, чувствуя, что сейчас будет лихо.

Бес с диким ревом схватил меня за кофту и швырнул с такой силой, что я пролетела полкомнаты. Хорошо, что он парень меткий, и приземлилась я прямо на постель. Гвоздь начал колотить дверь, а на меня свалилась тяжелая пыхтящая тушка.

— Отвали, идиот! — прохрипела я, но стихла, когда раздался треск моей одежды. А сразу за ним и двери. Ну вот, снова менять. Я даже знаю, в чьей комнате останется проем.

Мой “папаша” опять пришел на помощь. Отбросив Беса на пол, он оседлал его и начал наносить беспрерывные удары по лицу. Придерживая края одежды, я отползла к двери.

— Гвоздь, не надо! — закричала, пытаясь остановить это безумие.

Быстро выглянула в коридор, но ни одной живой души не увидела. Прячутся, гады. Вчера Бес сломал руку Черепу за то, что шлепнул меня по заднице во время спарринга. С тех пор лысый глубоко обижен и на него, и почему-то на меня. А я что? Любовь зла — полюбишь и козла.

Из-за кровати мне не было видно Беса, но в какой-то момент выползла его рука, схватила Гвоздя за шею и потянула вниз. Теперь не было видать ни одного из охотников. До тех пор, пока Гвоздя не отбросило к потолку с невероятной силой. Отбив штукатурку, он с глухим ударом встретил пол лицом и протяжно застонал. Я в ужасе округлила глаза и открыла рот.

Бес встал на ноги и, заметив меня, яростно зарычал.

— Мамочки!

Инстинкты самосохранения вопили вовсю, что нужно бежать. И я знала, куда. Прежде чем он перепрыгнул через постель, дала деру с максимальной скоростью. Ворвавшись в комнату Блефа без стука, нашла охотника лежащим в кровати и завопила:

— Бес!

По-моему, это было более чем красноречиво. Он единственный, кто по силе мог противостоять моему ненормальному Женишку.

Блеф тяжело вздохнул и устало кивнул на шкаф. Пока я туда залазила, из коридора доносился шум погрома и ругань.

— Где она? — взревел Бес. — Я видел, что она к тебе забежала.

Блеф же парень молчаливый, потому диалог у них не состоялся. Зато сразу раздались звуки боя. А когда все стихло, и были слышны лишь тяжелые вздохи, я рискнула взглянуть одним глазком.

Комната напоминала курятник. И был виден лишь один поверженный петух. К сожалению, не мой.

Я скосила взгляд на дверь и подумала, какова вероятность, что мне удастся опять сбежать?

Зная Беса, точно скажу, что он затаился где-то и поджидает. Ну не сидеть же мне в этом шкафу вечность?

“Кто ты?” — мысленно задала себе вопрос и сама же ответила: “Охотница!”. “Что делают охотники?” — “Смеются в лицо опасности!”. “Молодец! А теперь выходи из шкафа и надери этому козлу зад!”.

Воодушевленная собственными мыслями, смело распахнула дверь и вышла в комнату. Бес появился из-за угла с ножом в руке.

“Ла-а-адненько... Беги!”.

Я дернулась вперед, но резко застыла, когда нож оказался в стене в нескольких сантиметрах от моего носа.

— Ты совсем рехнулся? — завопила я.

Охотник перепрыгнул через кресло и оказался напротив меня. Хоть и было жутковато, все же я до конца жейаег не верила, что он причинит мне боль. Не после того, что между нами было.

Выдернув нож из стены, он навис и сжал в кулак мои волосы. Я зашипела и уставилась на безумца полным ненависти взглядом.

— Я ведь… — он сделал несколько тяжелых вздохов и продолжил, приложив лезвие ножа к моему горлу. — …Пытался быть… спокойным.

Его грудная клетка вздымалась вверх с каждым глубоким вдохом.

— Я заботился о тебе. Кормил. И позволял очень многое. Тебе всего лишь нужно слушать то, что я говорю. Неужели так сложно?

Все это — его злостный взгляд и приставленный к моей шее нож — дико раздражало.

— Я не сделала ничего плохого, — упрямо заявила. Ведь правда же.

Бес рыкнул и собрался что-то ответить, но из коридора прозвучал крик Гвоздя. Он звал меня и обещал оторвать Бесу уши.

— Видеть тебя не могу, — зашипел охотник в мое лицо. Давненько я не ловила на себе этот презрительный взгляд.

Он дернул меня за волосы, взмахнул рукой и резко отпустил. Я не сразу осознала, что этот ублюдок сделал. Лишь когда увидела в его руке копну моей роскошной шевелюры, медленно сползла по стеночке.

“Ну и тварь!”.

— Ты… Ты… Нет, Бес, — процедила я, не отрывая взгляда от своих волос в его руке.

Ощупала макушку, потому что глазам верить отказывалась. Да… Таки отрезал.

— Это я тебя видеть не могу, — прошептала я. — Как же я тебя ненавижу.

— Через два дня приползешь за кровью, — небрежно бросил он и разжал пальцы.

Я смотрела, как по полу рассыпаются мои отрезанные волосы, чувствуя полное онемение и непонимание. За что? Почему? Кто этот монстр?

Гвоздь вбежал в комнату, осмотрелся и бросил раздраженный взгляд на Беса. Но тот не реагировал. Никогда прежде я не видела столько отстраненности в его взгляде. Он молча ушел, не оглядываясь. Я не хотела, чтобы Гвоздь в очередной раз успокаивал меня, гладил по головке и утирал слезы. Хватит. Не хочу быть слабой.

— Идем, малыш, — тихо позвал Гвоздь. — Поздно. Пора спать.

Пускай моим Женихом оказался настоящий деспот, зато у меня есть лучший друг в мире, который всегда знает, что сказать. И в какой момент промолчать.

Не поднимая глаз, я поднялась и поплелась в нашу с ним комнату. Так и знала, что вернусь, потому половину одежды оставила.

“Все-таки какой урод!”.

Сразу зашла в ванную, а Гвоздь бросил вслед:

— Я в лабораторию.

— Угу.

— Делия?

Остановившись у двери, я не обернулась.

— Его ведь не зря прозвали Бесом. Я не оправдываю…

Мне захотелось пробить стену. Говорить о моем проклятье мне совсем не хотелось. А оправдывать его или понимать — еще меньше.

— …Просто он...

— Не способен любить, — закончила я. — Знаю.

Приняв душ, я еще долго не могла уснуть. Ночка выдалась та еще. Гвоздь сегодня получил серьезное ранение. На него напало сразу четверо упырей. Не знаю, как бы он выкрутился, если бы я не попала одному в сердце металлической звездочкой. Правда, я метила в другого, но главное — Гвоздю удалось вырваться. А мне все же стоит попрактиковаться в метании еще.

Даже знаю, на ком. У меня ведь неплохо выходит. Я очень быстро учусь, будто была создана для этой работы. Но за прошедший месяц у меня было только три реальных вылазки.

Учитывая вчерашнюю.

Я думала, что после такого приключения Бес будет мной гордиться. Гвоздь хвалил. А этот…

“Ты именно моя вещь”, — прозвучали его слова голове.

Да. Вещь. Непослушная игрушка. Похоже, он уготовил мне роль сексуальной рабыни. Его постель стала моей клеткой. Заботило ли Беса, что я могла погибнуть? Не думаю. Он больше переживал, что я ослушалась. Не выполнила приказ. Вот что взбесило охотника.

Непослушание.

“Не буду. Никогда и ни за что не стану его вещью. Буду все делать назло и во вред ему”.

Я потрогала макушку и, нащупав там колючий ежик, разочарованно взвыла. Волосы отрастут, это исправить можно. А вот обида в моем сердце затаилась навсегда.

Засыпая, я думала о том, что однажды дам ему отпор. Заставлю прогнуться и умолять меня простить его. Когда-нибудь…

***

— Они отросли!

Я вбежала с воплями в зал, где и нашла Гвоздя. Они с Барсом, Черепом, Кеем и Куртом играли в покер и пили пиво.

Я покрутилась вокруг своей оси и расплылась в широкой улыбке, когда они все обратили на меня внимание. Правда, блондинчик, воспользовавшись моментом, подсмотрел карты патлатого.

— Да, малыш, конечно, они отросли, — монотонно ответил Гвоздь, потирая подбородок. Он терпеть не мог, когда его отрывали от игры.

— Ты же вампир, — хмыкнул Кей и, заметив нечестную игру Курта, дал тому подзатыльник.

— Твой внешний вид останется таким, каким был до обращения, — добавил Череп.

— То есть то, что волосы на ногах не растут уже месяц, это навсегда теперь? — обрадовалась.

— Я их перед клубом побрила!

— А что ты еще побрила? — поинтересовался лысый и подмигнул.

— Да, навсегда, — не обращая на него внимания, ответил Гвоздь и бросил на стол карты.

— Боже, это же, — меня переполняли эмоции, — потрясная новость! Нужно прописать это в кодексе. Нужно предупредить всех девушек, которые собираются стать вампирами. Эта информация бесценна!

— Ты ненормальная, — фыркнул Череп.

— О, ты со мной уже разговариваешь? — улыбнулась я ему.

Несмотря на события вчерашней ночи, меня несказанно радовал тот факт, что я теперь, как и прежде, красавица. Настроение было бодреньким.

— Теперь да, — кивнул тот и продемонстрировал мне свою руку. — Кость срослась. Можно снова с тобой заигрывать.

Они все открыли карты и определили, что Кей победил.

— Кто-то видел Блефа? — робко поинтересовалась я.

— О, с ним все хорошо. Он оставил тебе послание на холодильнике, — отозвался Курт, раздавая новую партию.

Я подошла поближе и нашла бумажку под магнитом в виде черепа.

“Больше ко мне не приходи”.

Я поморщилась и закусила губу. Наверняка вчера он был предельно близок к тому, чтобы заговорить. Думаю, он бы использовал плохие слова.

— А где этот… пришибленный? — поинтересовалась я, доставая из холодильника холодное пиво. С тех пор, как начала пить из Беса напрямую, балдею от вкуса хмеля.

— Я здесь.

Только сделала глоток и тут же поперхнулась, едва не выплюнув все обратно. Выглянув из-за дверцы, убедилась, что это не плод моего воображения. Бес облокотился о стену, сложив руки на груди. Его губы были плотно сжаты, взгляд хмуро-загадочный, а в волосах будто прошелся маленький ураган.

— Поговорим? — спросил он, кивая в сторону коридора.

Стоп! Спросил? Не приказал?! Интересно-то как.

— Не-а! Я занята.

Гвоздь бросил на меня предупреждающий взгляд и покачал головой.

— Кое-кто ничему не учится, — заворчал он.

— Делия, — позвал Бес. В его тоне звучало предупреждение. Но мне почему-то было все равно. Я ни капли не боялась. Даже если парни не заступятся, все равно послушной не буду.

Закрыв холодильник, нарочито безразлично уселась в кресло возле компании.

Позади раздался обреченный вздох, а затем удаляющиеся шаги. Охотники многозначительно переглянулись. Я и сама была несказанно удивлена. И даже немного разочарована.

— И это все? — озвучил мои мысли Курт.

— Никакой разбитой мебели и сломанных конечностей? — подхватил Череп.

— Зачем ты опять провоцируешь его? — поинтересовался Гвоздь, раздавая новую партию.

Я не знала ответа. Покрутив бутылку в руке, задумалась над теми словами Беса. Почему он постоянно все портит? Зачем быть таким засранцем? И что с нами станет в будущем, если я буду делать только так, как хочет он?

Из коридора снова раздались шаги, и я напряглась.

— Нет, ты все-таки пойдешь со мной, — пророкотал Бес. — И выслушаешь.

Он навис надо мной и зыркнул так, что по спине пробежался холодок. Но я все еще не собиралась вставать, будто была приклеена к креслу. Сцепив челюсти, он протянул мне руку.

— Идем со мной.

Я взглянула на его раскрытую ладонь и вновь посмотрела в глаза.

— Не хочу.

— Гр-р-р…

— Делия! — укоризненно произнес Гвоздь.

— Ну а что? — невинно пожала плечами. — Я не резиновая кукла. Да, я так же функциональна в сексуальном плане, но разница в том, что у меня есть чувства и желания. Прямо сейчас я хочу пить пиво и совершенно не хочу куда-либо идти. Ты удивишься, Бес, но у меня даже есть характер. О, и весьма вредный.

Я была собой довольна. Его вытянутое лицо тешило мое самолюбие. Но радовалась недолго. Наклонившись надо мной, охотник с коварной улыбкой произнес:

— Не поверишь, но у меня характер еще вреднее.

С этими словами он дернул меня за руки и в одно мгновение закинул себе на плечо. А все содержимое бутылки в моих руках вылилось на столик, заливая карты.

Пока парни бранили нас двоих последними словами, Бес начал ускоренно удаляться в сторону своей спальни.

— Нет! Нет! Нет! — кричала я. — Нам с тобой вообще не о чем разговаривать, тем более, у тебя. Не хочу. Не буду!

Когда мы пришли, мужчина на удивление аккуратно поставил меня на пол и сразу отошел на несколько шагов, закрывая собой проем. Двери-то не было, ее вчера Гвоздь снес.

Не знаю, думал ли Бес о том, что я сбегу, или просто хотел держаться от меня подальше, но расстояние между нами дало мне возможность перевести дыхание.

— Ты, — он ткнул в меня пальцем и тут же сжал губы. — Ты меня бесишь.

Ну и выдал!

Скривив недовольную мину, я ехидно улыбнулась.

— Ты меня тоже. И раз мы с этим разобрались, дай мне пройти.

— Я еще не закончил, — процедил охотник.

— О, есть еще что-то? — съязвила я.

— Ты не слу… Я же пытаюсь… Черт!

Он вздохнул и сжал волосы пальцами.

— Как-то ты сказала, что при тебе я могу говорить все, о чем думаю. Это еще в силе?

Немного подумав, я сложила руки на груди и коротко кивнула. Стало очень любопытно.

Бес тоже кивнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Я пытаюсь… Нет, не так…

— Да говори уже, — не выдержала я.

— Я чувствую, что ты моя...

— Вещь, — опять съязвила. Не удержалась.

Бес рыкнул и бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Ладно, — вздохнула и подняла руки в примирительном жесте. — Давай так. Сначала ты скажешь все, что думаешь, а потом выскажусь я. И мы не будем друг друга перебивать. Как бы ни хотелось. Пообещай.

— Идет.

Он согласился, а я решила устроиться поудобнее, раз такая пьянка.

— Продолжай, — небрежно махнула из мягкого кресла.

Уставившись на меня, как на злейшего врага, он начал говорить вещи, которые с выражением лица никак не вязались. Вот так и разгадывай потом этих мужиков.

— Ты не вещь. Я понимаю. Но я хочу тебя контролировать.

Он взглянул на меня, оценивая реакцию, а я максимально сжала губы, чтобы не выдать очередную колкость.

— И я забочусь о тебе.

Тут я не выдержала и все же хмыкнула, но снова сжала губы.

— Да, Делия. Не хочу, чтобы ты выходила наружу. По крайней мере, без меня. Потому что я точно знаю, что смогу тебя уберечь. Или убить, если понадобится.

Я округлила глаза от этого заявления, а охотник начал нервно расхаживать по комнате.

— Не смотри так. Конечно, я не собираюсь делать это просто так. Только если мы встретим Драгова. И ты вдруг решишь оставить меня и примкнуть к вампирам.

Он остановился и выставил указательный палец.

— Убью!

Сложив руки на груди, я насупилась и продолжила слушать этот бред ревнивого идиота.

— Черт побери, Делия, — обреченно вздохнул он. — Ты же хотела знать, что творится в моей голове? Так вот, там полный хаос. В одну секунду мне хочется затрахать тебя до смерти, а в следующую — выбить всю дурь в буквальном смысле. С парнями проще...

— О, их тебе не хочется трахать, — выдала я и быстро прикусила язык. Дьявол, я неисправима!

— Ты обещала.

— Прости.

— Вот видишь! Ты делаешь это даже сейчас! Выводишь меня из себя. Почему ты просто не можешь… Гр-р-р… Не знаю! Быть такой, как мне надо?

— Выговорился? — спокойно спросила я, когда он не нашел, что еще сказать.

Бес упер руки в боки и снова посмотрел на меня тем недовольным взглядом.

— Ладно, твоя очередь.

Он подошел, нагло дернул меня за руку и вытолкал в центр комнаты. А сам уселся в кресло и точно так же вальяжно махнул.

— Только правду и ничего кроме правды.

Я засмеялась.

— О, нет, охотник, твой мозг этого не выдержит.

— Делия! — он вздохнул. — Я же пытаюсь найти с тобой общий язык. Если каждый из нас будет притворяться и врать, из этого ни черта не выйдет.

Меня будто перемкнуло от его слов. Он реально хочет услышать всю правду? Что ж… Я больше не боюсь говорить. Слушай.

Немного подумав, нашла подходящее сравнение, с которого можно было бы начать.

— Представь, что ты на качелях. С одной стороны жарко, а с другой адский мороз. Тебя все время качает из стороны в сторону, и ты никак не можешь согреться. А еще у тебя связаны руки и дико чешутся яйца.

Бес подавил улыбку, а затем нахмурился.

— Вот так и я себя чувствую рядом с тобой. Каждый де…

— Ты не можешь такого чувствовать, — перебил Бес. — У тебя же нет…

Я бросила на него испепеляющий взгляд, и охотник заткнулся.

— Каждый день я просыпаюсь с мыслями, чем ты меня удивишь. Я ведь тянусь к тебе каждой клеточкой, ты же видишь. И я не собираюсь произносить это вслух. Ты, мерзкий гад, и так знаешь, что у меня, в отличие от тебя, есть чувства. И я не могу их контролировать.

Могла бы — ни за что бы не влю… Не стала бы…

— Но ты не можешь, — с долей насмешки бросил тот.

Не выдержав, я схватила с кровати подушку и пульнула в охотника.

— Вот! — ткнула в него пальцем. — Вот оно! Ты всегда такой мистер “Ходячий секс”.

Самовлюбленный, эгоцентричный нахал. И все должны скакать и прыгать вокруг тебя.

Любовь, — я сделала паузу, чтобы его маленький мозг догнал мою мысль, — это дар. Ты принимаешь это как должное, а сам не способен на высокое прекрасное чувство. Хотя нет, когда дело касается собственного эго, ты очень даже осведомлен в любви. Себя мы любим, да, Бес? Не дай Боже кому-то обидеть собственнические чувства непревзойденного охотника. Разорвать!

Я встала в позу, точно копируя его хмурый взгляд и низким голосом пророкотала:

— Убить!

Тот сжал пальцами переносицу и покачал головой. Но мне было что еще сказать.

— Знаешь, каким я вижу наше будущее? А никаким. Я вообще его не вижу и видеть не хочу, потому что там однозначно будет мрак. Леденящий душу. Я буду зависима от тебя всегда, буду тщетно надеяться, что однажды ты посмотришь на меня как на солнышко ясное. Буду ждать этого долбанутого признания, а ни хрена не будет. Ты всегда будешь любить только себя.

— Нет, я…

— Ой, не ври хотя бы себе, — взорвалась я, переходя на крик. — Не нужно. Все это с самого начала было обречено на провал.

Когда он не стал отрицать, мне вдруг стало очень холодно. Захотелось укрыться одеялом с головой и спрятаться от этого жестокого мира.

Я развернулась, чтобы уйти, но Бес оказался рядом в одно мгновение. Прижав меня спиной к своей груди, он зашептал на ухо:

— Да, я понимаю, что тебе трудно с таким... как я. И ты права, я не знаю, что такое любовь.

Девушки постоянно говорят о ней, будто в этом весь смысл жизни. Мой же смысл — убивать вампиров. Охранять человечество. Это нечто большее, Делия. Возможно, для тебя этого будет недостаточно, но я могу заботиться о тебе. Защищать. Обеспечивать всем необходимым. Это все, на что я способен. И пускай это прозвучит эгоистично, но я не отпущу тебя. Тебе придется привыкнуть к такой жизни. Потому что с недавних пор жить без тебя мне не интересно.

Я устало вздохнула. Нет, это абсолютно бесполезно. Опять все крутится вокруг его “хочу”.

Попыталась вырваться, но он прижал меня к себе еще крепче и присосался к шее.

— Ладно, — прошептал охотник. — Требуй. Выдвигай свои условия.

Я подняла брови в удивлении и повернулась к нему, желая заглянуть в глаза. Бес был нахмурен, но серьезен.

— Давай, Дел. Распиши по пунктам, чего ты от меня ждешь.

Я открыла рот, но он меня перебил:

— Сразу говорю, что ничего не обещаю, но выслушаю и подумаю.

Я задумалась. А ведь он все-таки пытается. Конечно, я никогда не услышу таких слов, как “прости”, “пожалуйста” и “люблю”. Но прямо сейчас он хочет задобрить свою куклу. А значит, чувствует вину за вчерашнее, хотя и никогда в этом не признается. Интересно, возможно ли в принципе перевоспитать охотника?

— Первое, — я загнула палец, — не смей больше изливать на меня свою злость. Прими как должное то, что я личность. К тому же свободолюбивая. Мне нужно личное пространство, мне нужен выбор. Или хотя бы иллюзия выбора.

— Нет, это не про меня, — тут же отрезал охотник. — Не люблю играть в эти игры, детка. Я простой, как угол дома, понимаешь? И не стану врать тебе, притворяться или пытаться манипулировать. И если я говорю, что не пускаю тебя на патрулирование, то выбора у тебя нет. Ты просто не идешь на патрулирование.

Я сцепила зубы и вырвалась из его захвата. Упрямый болван. Собралась уходить, но упрямый болван оказался еще и настырным. Поймав мою ладонь, он притянул меня обратно.

— Я же сказал, что подумаю, — мягко улыбнулся он. — Выбор, я понял. Второй пункт.

Бросив на него дикий взгляд, растопырила пальцы и быстро озвучила свои требования.

— Выбор и личное пространство, — загнула большой палец. — Никаких криков и швыряний моего тела по всей комнате, — зажала мизинец, а Бес кивнул. — Не хочу больше, чтобы ты шантажировал меня кровью. Она нужна мне раз в три дня. Мы в ответе за тех, кого приручили — слышал о таком? — загнула указательный, и охотник улыбнулся. Красивый, зараза.

— Хочу знать твое прошлое. Ты должен доверять мне, если хочешь хоть каких-то отношений. Без доверия вообще никак, — загнула безымянный, и остался самый средненький.

Бес недовольно поджал губы и сузил глаза, а я выдала последнее условие:

— Хочу ходить на патрулирование чаще. Хотя бы три раза в неделю, — поняв, что продешевила, быстро добавила: — Нет, четыре. Четыре дня. И мне все равно, кто пойдет со мной. Гвоздь оберегает меня не хуже тебя. И уверена, остальные парни то…

— Только не Череп. Ни за что не отпущу вас двоих.

Я закатила глаза и пнула его.

— Я же с тобой связана. А к другим даже прикасаться не могу. Они обжигают.

Мужчина замялся, будто не решался говорить, но все же произнес:

— Ты смотришь на него так… И улыбаешься. Мне это не нравится.

“Я ведь все еще должна дико злиться на него, верно, Логика? Тогда какого ты отключилась прямо в этот момент?”.

С трудом подавив улыбку, задумалась, что ревность — странная штука. Ревновал бы меня Бес, будь я ему абсолютно безразлична? Возможно, не такой уж он непробиваемый, каким хочет казаться?

“Или ты опять надела свои розовые очки”.

— Ну! — воскликнула я. — И долго мне ждать, когда ты подумаешь? Начни с чего-то.

Бес прищурился, будто взвешивая все за и против, и посмотрел на меня хитрым взглядом.

— Я мог бы взять тебя сегодня на охоту.

Этот тон с претензией на шантаж мне не нравился.

— Во-первых, я все еще злюсь на тебя за вчера, и особого желания общаться с тобой у меня нет.

Он закатил глаза и обреченно простонал:

— Женщины! Почему ты все усложняешь?

— Потому что, — перешла на крик, — не позволю с собой так обращаться! Ты думаешь, что можешь излить на меня весь свой яд, а на следующий день просто сделать вид, что ничего не произошло? Думаешь, я буду бегать за тобой, как верная сучка?

— Ты сама сказала, что тебе нужна кровь раз в три дня. Так что на третий день ты по-любому забудешь все обиды.

— Нет, Бес, — заверила я его. — Не забуду. Возможно, засуну свою гордость и притворюсь милой, чтобы поесть. Но обида просто так не забывается. Она копится в душе и поглощает все светлые и добрые чувства. Однажды ты превратишь меня в жестокого монстра. И я никогда не стану такой, как сейчас. Знаешь, после этих слов ты пал в моих глазах ниже некуда.

Возможно, я не думала так на самом деле, но действительно была ужасно зла на него. Беса эти слова явно задели. Он даже не попытался остановить меня, когда я направилась в спортзал. Мне же хотелось спустить пар и хорошенько попинать грушу. О, я непременно буду представлять его надменную рожу в месте, куда буду бить.

Спустя полчаса изнурительных упражнений, решила отдохнуть, как в зал заявились охотники. Беса и Гвоздя с ними не было. Зато угрюмый Блеф бросил на меня сердитый взгляд. Последним вошел Юла.

— Эй, Мышка! Я на охоту. Идешь со мной?

Я удивленно подняла брови и фыркнула.

— Издеваешься, да? Я же типа под домашним арестом.

— Уже нет, — вмешался Кей. — Промывка мозгов пошла Бесу на пользу. Он отпустил тебя.

— Ну, так что? — устало вздохнул рыжий. — Тебе письменное приглашение в конвертике на блюдечке принести или ты, наконец, оттаешь и сама пойдешь?

Ноги уверенно повели меня вперед, а вот чувство самосохранения все еще с подозрением относилось к новости.

— Ты уверен, что он именно это имел в виду? — уточнила я, когда мы с Юлой шли по коридору.

Он закатил глаза и заворчал:

— Да.

— Как он это сказал? Можешь повторить слово в слово?

— Слушай, пиявка, — оборвал охотник. — Ты же знаешь, я терплю тебя только потому, что Бес мой лучший друг. Ему ты нравишься, а мне — нет. И не думай, что я буду терпеть твою беспрерывную болтовню все время патрулирования. Этой ночью я собираюсь снести несколько вампирских голов, и ты не испортишь мне охоту. Ясно?

Я потупила взгляд и кивнула.

— Да.

Спустя несколько шагов добавила:

— Я буду тихой, обещаю. А ты покажешь мне пару крутых приемчиков?

Юла обреченно вздохнул и, ничего не ответив, ускорил шаг.

— Мне нужно две минутки, — бросила ему вслед.

Когда он махнул рукой, я использовала свою максимальную скорость, чтобы принять быстрый душ и одеться в крутой костюм из кожи.

Бес, Гвоздь и Юла сидели в гостиной. Я неуверенно посмотрела на Беса, а тот окинул меня хмурым взглядом.

— А менее обтягивающей одежды у тебя нету? — пробубнил он.

— То есть ты правда меня отпускаешь? — воспряла духом я.

Главарь охотников переглянулся с рыжим, а тот серьезно кивнул.

— Да, иди.

Я улыбнулась до ушей и еле сдержала себя, чтобы не подпрыгнуть от радости.

— Всем пока! — весело воскликнула и побежала к выходу. Юла что-то заворчал и пошел следом.

— Делия! — позвал Бес. В его голосе звучало столько сомнения, что я вмиг напряглась.

Обернулась, а мой охотник оказался совсем близко. Сделав еще несколько шагов, он протянул руку и провел большим пальцем по моей скуле.

Вредная и обиженная часть меня требовала отстраниться и не позволять касаться себя. Но похотливая влюбленная вампирша едва не замурлыкала от удовольствия. Хорошо, что я смогла найти баланс и просто стояла, словно статуя.

— Будь осторожна, — произнес Бес.

Я слегка улыбнулась и кивнула.

— Обещаю.

Я пошла к выходу, где ждал Юла, но что-то не пускало меня. Буквально грызло изнутри.

Еще раз посмотрев на Беса, произнесла:

— И клянусь, что к Драгову не пойду. Я уже давно сделала свой выбор.

***

— Можно мне…

— Цыц!

Он цыкнул на меня десятый раз за последние полчаса. Нет, с Юлой никогда в жизни больше не пойду на охоту. Поговорить с ним не о чем, спросить нельзя, и событий никаких не происходит. А ту встречу с тайным информатором я в счет не беру. Мне вообще пришлось стоять за углом какого-то завода в забытой Богом промышленной зоне города.

Потому что первое — мне не доверяет Юла, а второе — мне не доверяет информатор. И вот, теперь мы здесь. Уже двадцать минут сидим в кустах напротив неизвестного дома. А дома даже не видать, одну крышу, выглядывающую из-за забора высотой под два метра.

Интересно же, кто здесь живет, а ответа не добьешься. А мне еще в туалет приспичило. Я даже подходящие кусты наметила.

— Я просто…

— Да тише ты! — зашипел Юла и приставил палец к губам.

Я бросила на него хмурый взгляд и молча пошла в нужную мне сторону.

— Ты куда это собралась, поганка? — тихо процедил тот.

— По делам, — заворчала не оборачиваясь.

Хоть это до него дошло. Рыжий заткнулся, а я пристроилась в кустах от него подальше.

Только спустила штаны, как послышался тихий механический шум. Железные ворота нашего объекта наблюдения начали медленно ползти в сторону.

— Вот, блин! — раздосадованно выдала я. Все самое интересное ведь пропущу.

И действительно, Юла напрягся, вжал голову и начал пристально наблюдать за выезжающим автомобилем. Дорогой, черный, с тонированными окнами. Он проехал мимо “засады” Юлы и скрылся за углом тихой улочки. Я как раз закончила свои дела.

Ворота так же медленно поползли обратно, закрывая вид на симпатичный ландшафтный дизайн. И это все? Все приключения?

Я покачала головой и направилась к рыжему. У каждого охотника своя зона патрулирования, но если рыжий ночами просиживает в кустах, тогда это объясняет его мерзкий характер.

Неожиданно раздался свист, а через мгновение охотник свалился на землю, не шевелясь.

— Черт! — шикнула я и побежала к нему.

В нос ударил запах крови. Но жажда молчала. Юла хрипло дышал, удерживая рукой шею.

Именно там была рана.

— Беги, — прохрипел он. — План “Б”.

О, это не сулило ничего хорошего. Еще на первом патрулировании Гвоздь пояснил несколько планов отхода на случай экстренных ситуаций. По плану “А” нужно связаться с кем-то из наших и позвать на помощь. У каждого охотника был маленький навигационный передатчик. А вот по плану “Б” бежать и не оглядываться. И ни в коем случае не в логово, а в тайное место встречи охотников в одном из склепов на центральном кладбище, чтобы не привести домой врагов. Юла потянулся второй рукой к своему поясу и нажал кнопку передатчика. То есть, дела наши совсем плохи.

— Беги, — еще раз процедил тот. — Бес мне не простит.

Я растерянно смотрела на него, топчась на месте. Как я могу вот так бросить его? А спустя мгновение совсем рядом раздался новый свист, я дернулась, но не успела увернуться. Плечо пронзила резкая боль.

Упав рядом возле Юлы, зашипела от боли.

— Вот дура, — выдал он.

— Сам дурак. Двигай давай. Нужно убираться отсюда.

Я потянула охотника за руку, но он резко оттолкнул меня и почти закричал.

— Проваливай, идиотка. Это смертельный яд для охотника. Черт.

Рыжий протяжно взвыл, а у его рта появилась пена. Я в ужасе округлила глаза, не веря в происходящее. Нет, охотники — они же… сильные. И Гвоздь говорил, что их ничего не берет — ни алкоголь, ни наркотики, ни яды. Он выдержит. Я не оставлю его просто так умирать.

— Вставай! — закричала я и сама поднялась на ноги. Но тут же почувствовала сильное головокружение и потеряла равновесие. Упав лицом в землю, уже не смогла подняться.

Рядом раздался тихий шелест. Кто-то шел к нам.

— Де… Лия... — прохрипел Юла. — Беги.

По спине пробежался холодок ужаса, а сердце забилось с такой бешеной скоростью, что я ничего не слышала кроме его стука. И этих жутких шагов. Они будто доносились отовсюду одновременно.

— Юла, — шепнула я, когда тот застыл, смотря на меня остекленевшими глазами. Это, верно, шутка какая-то. Быть такого не может. Нет, только не это.

— И что это у нас здесь? — раздался тихий мужской голос. Он обволакивал и вводил в какой-то транс. А может, дело в моем ранении?

— Охотник и… вампир? Как интересно!

Голос доносился отовсюду, но громче всего позади, вне поля моего зрения. Отчаянно пыталась повернуться, но тело будто окаменело. Я не могла даже слова сказать.

— Плохо-плохо, — протянул незнакомец.

Он встал передо мной, и я увидела пару лакированных туфель и черный костюм. А когда он присел на корточки, смогла разглядеть и лицо. Сразу поняла главное — он не был вампиром.

Его внешность была невероятно притягательна, а глаза… Эти черные глаза напоминали бездну. Будто в них таилась целая вселенная. Я не могла перестать пялиться на него, одновременно разрываясь от противоречивости чувств. Он казался таким знакомым и в то же время вселял страх. Мне хотелось бежать и вместе с тем доверить ему все свои тайны.

Он тоже смотрел странным пытливым взглядом, а затем на его лице промелькнуло узнавание.

— Кварцова? — с удивлением спросил он.

Я не могла ответить. Но теперь ко всему прочему была окончательно поражена. Откуда он знает меня?

Мужчина быстро сел на траву, достал из кармана маленький бутылек с черной жидкостью и, схватив меня за плечи, уложил голову на свои колени.

— Сейчас, девочка. Погоди.

Он суетился. Его руки дрожали. И теперь мне стало любопытно. Кто он, черт побери?

Открыв колбу, мужчина открыл мне рот и силой влил жидкость. Горло обожгло, но особого выбора у меня не было.

— Слушай меня, — быстро заговорил незнакомец. — У нас мало времени. Ты дочь Кварцовых?

Кивни.

Я попыталась, и у меня вышло. Онемение мало-помалу спадало. Но говорить пока не могла. Только мычать.

— Тише, — зашептал тот, осматриваясь по сторонам. — Ты вампир? То есть, вижу, что вампир.

Как давно?

— Не-е….

— Недавно? — понял тот. Я опять кивнула. — Это Драгов тебя обратил?

Мне ничего не оставалось, как опять кивнуть. И почему же я так слепо доверяла ему?

— Черт! — прошептал тот. В его голосе звучало обреченность. — Я видел. Я должен был понять, кто это. Бедная моя девочка.

Незнакомец неожиданно склонился и поцеловал меня в лоб.

Замычав, я с немым вопросом кивнула на него. Думаю, он понял, что я хотела знать, но не представился. Бросив взгляд на Юлу, спросил:

— Охотник. Ты с ними?

Здесь я не стала подавать каких-либо знаков. Ни за что не предам друзей. Но мужчина, похоже, и так знал ответ. Нахмурив брови, он склонился к моему уху и начал быстро шептать слова, который в данный момент не имели особого смысла.

— Я не враг тебе, девочка. Но и помочь ничем не смогу. Я свой выбор уже сделал, а тебе он еще предстоит. От твоего решения зависит многое. Ты должна прийти к Драговым. Но остерегайся Данэйла, он никогда не станет твоим спасением. Никто им не станет, пока ты не пожертвуешь самым ценным. Завтра. Приходи сюда одна. Судьба все равно рано или поздно приведет тебя к нему. Только охотникам не говори обо мне. Они все падут. Это война, девочка. Ты не спасешь ни одного. Слышишь? Ты должна прийти прежде, чем они все погибнут.

Я посмотрела на застывшего Юлу и вздрогнула. Верить в то, что он мертв, категорически отказывалась.

Наконец, почувствовала больше сил и смогла прошептать:

— Кто ты?

— Мануэль.

Конечно, это мне ни о чем не говорило.

— Не вампир?

— Нет, — он не торопился продолжать, но в какой-то момент сдался. — Колдун.

Он посмотрел на меня так, что сердце на секунду застыло. То ли от страха, то ли от необъяснимого чувства притяжения.

— Я чую в тебе родную кровь, — прошептал он.

Это заявление поразило меня до глубины души. Как это вообще возможно? Слишком много событий, которые трудно осознать. Происходящее напоминало дурной сон. А я все никак не могла проснуться.

— Помоги ему, — с мольбой произнесла я, кивая на Юлу. — Дай ему то, что дал мне.

Мануэль поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Яд. Для охотников. Тебя не убьет, а для него слишком поздно.

Я закачала головой, отказываясь принимать его слова.

— Нет.

— Мне пора, — произнес колдун и аккуратно уложил мою голову на прохладную землю.

— Нет! — хрипло крикнула я. — Стой.

Голос дрогнул, в груди застыл ком, а из глаз полились слезы.

— Неправда, — шептала я. — Он не погиб.

— Прости, — бросил незнакомец и начал отходить. — Приходи, девочка. Ты должна прийти одна.

Я отмахнулась от его слов и протяжно взвыла. Мои рыдания казались такими громкими в тихую ночь, точно гром.

— Вернись, — кричала я.

Но мужской силуэт все дальше отдалялся, пока вовсе не исчез из виду. Я поползла к Юле и начала трясти его. Но никакой реакции не было. Его кожа была холодной и больше меня не обжигала. Я уткнулась в его плечо и разрыдалась с новой силой.

— Господи. Верни его.

— Делия?

Я подумала, что яростный рев Беса просто галлюцинация. Но он прозвучал еще раз, а затем раздался и взволнованный окрик Гвоздя.

Я хотела позвать их, но не могла успокоить рыдания. Боль и отчаяние буквально распирали изнутри.

— Нет! — заорал Бес. — Юла.

Я вяло повернулась на звук и увидела их двоих — Беса и Гвоздя. Секунду они стояли молча, а потом бросились к нам. Гвоздь схватил меня и начал осматривать с ног до головы.

— Что? — только и смог выдавить ошеломленный охотник.

— Я не… знаю.

— Юла! — завопил Бес, упав на колени рядом.

— Он погиб, — всхлипнула я, боясь смотреть на Беса. Юла был дорог ему. А я почему-то во всем винила себя.

— Прости, — прошептала Гвоздю. — Прости. Простите меня.

Тот склонился над Юлой, ощупал место, куда попала пуля и положил голову тому на грудь, где билось сердцу.

— Сейчас, — шепнул он, доставая из внутреннего кармана маленький черный футляр. Мое сердце заколотилось быстрее от надежды, что еще не все потеряно. Сжав руки в кулаки, я мысленно молилась, чтобы высшие силы помогли.

— Сделай что-то, — заорал Бес.

Гвоздь, что-то бормоча себе под нос, открыл футляр и достал огромный металлический шприц. А затем вколол его прямо в сердце умирающему охотнику. Я приглушенно всхлипнула, а Гвоздь снова склонился к его сердцу и начал ждать. Мы с Бесом затихли.

Тишина была гнетущей. Ожидание вердикта – мучительным.

Спустя минуту Гвоздь прикрыл глаза, поднял голову и посмотрел на нас. Этот взгляд мог означать только одно.

— Не-е-ет! – взревел Бес и подорвался на ноги.

Я застыла на мгновение, а затем разрыдалась с новой силой. Мы таки потеряли его. Гвоздь закрыл Юле глаза, притянул меня к своей груди и больше не отпускал. Я лишь слышала рев Беса. Ругань, крики, треск деревьев. И каждый раз вздрагивала. Казалось, этому никогда не будет конца.

До рассвета появились Кей с Куртом. Я перестала реветь, наступило полное онемение. Но Гвоздь не прекращал обнимать меня и пытался разговорить. Я знала, что ответы “да”, “нет” и кивание головой мало помогут ему разобраться, но не могла выдавить из себя большее. Мне было страшно выползать из своего кокона. Там, снаружи, был Бес и его полный обвинения взгляд. Он во всем будет винить меня. И никогда не простит. Вампиры всегда были и будут ненавистными ему тварями.

— Как он выглядел? — допытывался Гвоздь. — Ты рассмотрела, кто стрелял?

Даже не смогла ответить. Язык немел, когда думала о своем новом жутком знакомом. Я не была уверена, стрелял ли Мануэль. К тому же, в сознании все время звучали его слова. “Не говори охотникам обо мне. Они все падут”.

— Как она? — спросил Кей. Я ощутила его приближение спиной.

— В шоке, — ответил Гвоздь.

Они немного помолчали, затем отозвался Курт:

— Ранение же не смертельное. Кто-нибудь, объясните мне, что за херня происходит?

— Стрелял колдун, — устало вздохнул Гвоздь. — Он будто ждал охотников. Или предвидел.

Такой яд готовится не менее двух месяцев. А компоненты для него очень трудно достать.

Полагаю, колдун из древнего рода.

— Почему Юла пошел сюда? — задал вопрос Кей. — Тем более с Делией. Он бы не стал подвергать ее опасности просто так.

— Информатор сказал, — неожиданно для себя я начала говорить. — Мы первым делом пошли к нему. Это было на старом заводе в южной части города.

— Знаю это место, — кивнул Курт. — Юла брал меня с собой пару раз. Правда, информатора я не видел. Он доверял только Юле. Знаю точно, что это вампир из рода Драговых. Но кто именно — понятия не имею.

— Похоже на грандиозную подставу, — озвучил свои мысли Кей. — Этот вампир мог специально войти в доверие, обрабатывать Юлу многие месяцы, а потом вывести на эту ловушку.

— Вампиры здесь не замешаны, — произнес Гвоздь. — Они бы не оставили Юлу. Все охотятся на наши сердца.

— Да, но вампиры не могут к ним прикоснуться, — возразил Кей. — Слишком горячие. Для этого им нужен человек. Или колдун.

— Гвоздь прав, — высказался Кей. — Они бы и Делию забрали. Это точно не вампиры. Но если колдун, то прямо сейчас все мы под прицелом, да?

— Он ушел, — почему-то с полной уверенностью ответил Гвоздь. — Эти ссыкливые твари больше всего боятся охотников. Он увидел в лице Юлы смертельную угрозу, потому и атаковал. Говорю же, яд очень редкий. Попусту колдун не станет его растрачивать. Он знал, что придет подмога, и сделал ноги.

— Он стрелял в Дел. Зачем? — спросил Кей.

— Не знаю, — спустя минуту молчания ответил Гвоздь. — Не распознал издали? Я понимаю не больше, чем вы.

Взглянув на черные ворота дома через дорогу, я кивнула на них.

— Юла за этим домом следил. Перед нападением выехала машина. И все. Больше ничего особенного не произошло. Потом откуда-то раздались выстрелы.

И опять я не смогла рассказать о Мануэле. Пришел ли он из этого дома, я не знала. Жил ли в нем вообще кто-то из потустороннего мира? Но приходить мне велено именно сюда.

Конечно, я не настолько отчаянная, чтобы делать это.

— Нужно пробить, — угрюмо бросил Кей. — Мы с Барсом и Блефом займемся этим. Выйдем на дневную охоту. Навестим хозяев.

— Колдуны ведь кочевники, верно? — уточнил Курт. — Они не оседают в одном месте. К тому же, если бы в городе появился колдун, мы бы знали. Даже слухов не было.

— Да, — согласился Гвоздь. — Это не его дом. Но раз информатор-вампир Юлы указал на это место, здесь определенно происходит что-то интересное.

Я напряглась, ощутив спиной взгляд Беса. Он немного успокоился и отошел от нас. Хотел побыть наедине. Я знала, что ничего хорошего не увижу, но не удержалась и посмотрела ему в глаза. Ярость. Ненависть. Презрение.

Я была полным ничтожеством для него. Все так же, как в первую ночь нашего знакомства.

Гвоздь, будто почувствовав мою боль, крепче обнял и потер ладонью предплечье.

— Забираем его домой, — бросил Бес и прошел мимо меня.

Кей и Курт подняли тело Юлы, а Гвоздь бережно подтолкнул меня в сторону парка, из которого они появились.

Мы немного отстали от остальных. Я еле волочила ноги.

— Это не твоя вина, — произнес охотник. А затем вздохнул, склонился к самому уху и прошептал: — Умеешь хранить тайны?

Я бросила на него робкий взгляд и коротко кивнула. Тогда Гвоздь снова шепнул:

— Ничего не обещаю… Но еще не все потеряно. Я попробую оживить его.

Я забыла, что нужно идти и едва не упала, но друг придержал. Уголок его губ дрогнул, и он произнес одними губами: “Это секрет”.