Глава 6

Той же ночью я ясно ощутила его присутствие. Тай был не слишком близко, но совершенно точно на Земле Первой. Гораздо ближе, чем я воображала. В Неополисе или где-то очень рядом. Хотя зачем ему бежать? В столице можно укрыть армию сару так, что никто и не догадается. Одному оборотню уж точно есть где пересидеть. Теперь мне нужна была карта города — казалось, что я смогу ощутить и направление, и определить район. Вполне возможно, с точностью до конкретного дома. Но я не вскочила с кровати, чтобы немедленно проверять эту гипотезу. Лежала бесшумно и пыталась успокоиться.

Психика ищет пути наименьшего сопротивления, невозможно ненавидеть себя бесконечно. Потому я, подумав, просто «обновила программу». Мое предательство не будет являться таковым, если я обнаружу местонахождения Тая. Попытаюсь его убедить. А если он не прислушается, тогда сразу сдам его командору. Я даже продумала, какие зацепки оставить на случай, если не вернусь живой с этой встречи — такие, чтобы хотя бы через некоторое время друзья их обнаружили и смогли использовать. Но если начистоту, то я не испытывала серьезного страха. Быть может, это снова связь искажала восприятие: вряд ли я погибну от руки самого любимого, даже если сам он давно отвязался от меня. Связь не возникает на пустом месте! Она есть следствие искренней симпатии. Потому Тай Линкер тоже это должен чувствовать… Воспоминания о том, что саму меня в определенный момент это не остановило, не помогали. Я не могла заставить себя его бояться.

Утром до занятий почти нехотя загрузила из видеослайдера голограмму карты столицы. Я пока не была готова увидеть ту самую точку, но и что-то мешало полностью игнорировать зудящее чувство внутри. Разглядывала с замирающим сердцем, но никаких всплесков интуиции так и не ощутила. Я просто точно знала, что Тай Линкер не слишком далеко от меня. Скорее всего, в восточной части города, с ночи никуда не перемещался — не удалялся и не приближался, но никакой конкретики.

— Ты что ищешь? — поинтересовалась Триш.

— Просто смотрю, — мой голос прозвучал мягко и без капли раздражения. Я уже могла врать и притворяться без усилий, на уровне рефлекса.

Но Триш заинтересовалась и даже наклонилась, присматриваясь к полупрозрачным очертаниям квадратов. Потом резюмировала с улыбкой:

— Если хочешь нарядное платье, так и скажи, Дая. Ты как будто стесняешься того, что девушка!

— О чем ты? — я в самом деле не поняла, потому посмотрела на подругу.

— Разве ты не смотришь маршруты проезда к дому мод Риссы? Давай-ка сегодня после пар возьмем и съездим туда! На месте и определимся, нужны нам наряды на академический бал или пойдем в туниках и джинсах, как собирались, — она подмигнула.

Я же перевела заторможенный взгляд снова на карту и расширила изображение пальцами. Сто сорок четвертая улица в восточном районе, вот это полукруглое здание и есть дом мод, где Рисса заказала себе платье и ежедневно летала туда на примерку. Ничем не выдавая себя, я, тем не менее, сжалась. Тай находится именно там или где-то по соседству. И совпадение это совпадением не является. Он выслеживает Риссу, ждет ее сегодня, а она вечером снова полетит на крыльях моды. С ней два телохранителя, но Тай сойдет за десятерых. И с ним могут быть сообщники. Если они хотят похитить дочку консула, то достигнут успеха, если я снова промолчу.

С другой стороны, это ли не шанс наконец-то встретиться? Ведь я так и собиралась поступить! С этого и надо начинать. Если все же Риссу похитят, то дальше я сдамся — все выложу. Не смогу же я оправдывать свои поступки связью, когда жизнь подруги встанет под угрозу?

Я могла бы просто напроситься в попутчицы, тогда бы пришлось посвящать и Триш. А там и Одир с Эрком подтянутся. Потому соврала, что встречаюсь с Эрком, а сама сразу после лекции бросилась на стоянку платных перевозчиков. Возле дома мод с Риссой и встречусь. Или встречусь с кем-то более важным до ее появления.

Оказавшись на месте, я точно знала, куда идти. Не открывая карты, не глядя на номера улиц, просто чувствовала направление. Действительно, штука мощнейшая: у меня будто радар включился, а сердце застучало счастливой надеждой, что я вот вот-вот его увижу. Через сто метров я уже бежала, пытаясь обогнать время. Надо остановиться, придумать, с чего начать разговор, но этой роскоши я себе позволить не могла — увижу, собственными глазами увижу, а потом придумаю. Посмотрю в его глаза и найду самые правильные слова. И он их услышит — именно потому, что сказаны они будут той, кто и мысли не может допустить, что с ним случится что-нибудь плохое. Моя любовь делала меня уязвимой, но искренней. Как иногда он бывал искренним со мной, даже в такие моменты, когда стоило промолчать. Связь не отключает разум, но облекает каждую мысль в значимость искренности.

Я миновала центральный вход в модный дом, даже не обратив на это внимания. За углом начиналась небольшая парковая зона. Я сбавила шаг и огляделась. Он здесь, совсем рядом. Для начала надо прекратить так улыбаться. Взяла себя в руки и сделала еще несколько шагов, проходя ряд деревьев. На изящной скамье, в окружении высоких декоративных кустов сидел он. А рядом с ним Рисса. Не испуганная, не связанная, не бьющаяся в истерике, как это должно было быть. Она просто что-то спокойно говорила ему. Еще секунда, и она рассмотрит меня, стоящую в нескольких метрах. Уже рассмотрела, замерла, удивленно открыв рот. После ее реакции начал поворачиваться и он.

Все счастье от долгожданной встречи разрушилось. Все-таки связь не отключает разум. И словно бы из мелких осколков, притягивающихся друг к другу, собиралась картина. Рисса никогда не была заложницей ситуации! Бедной обманутой марионеткой. И командор Кири угадал совершенно точно — у оборотней был платежеспособный и влиятельный покровитель. Возможно, сам консул Май-Ли. Или только Рисса. Сейчас это было не самым важным.

Она встала и сказала спокойно, убив последние сомнения:

— Значит, связь все-таки включилась. Ты был прав. Но она вела себя так естественно!

Я медленно перевела взгляд на него. И вдруг захотелось рыдать от отчаянья и радости. Он жив, он стоит совсем рядом — красивый, родной, невозможный, разрывающий все мое сознание на взаимоисключающие части. Лучше бы я отложила эту встречу — я совсем к ней не готова. И физически не смогу сделать то, что может угрожать его жизни. Он на секунду опустил голову, потом поднял и едва заметно улыбнулся.

— Ну, привет, любимая.

Кажется, он сказал это с издевкой — напомнил об обращении при наших первых встречах. Но теперь я уже не могла ответить с иронией. Старалась говорить ровно и сухо:

— Привет. Мы можем поговорить?

Рисса что-то сказала ему и прошла мимо. Она не злорадствовала и не боялась. Сейчас она просто оставила нас вдвоем. Я подошла ближе. Его глаза серые, но больше ничего не изменилось. Странно. Ведь Тай мог принять какую угодно внешность, но я была рада видеть его настоящее лицо.

— Тай, я создала связь, чтобы найти тебя, — повторила то, что уже озвучила Рисса.

Он кивнул:

— Да, вижу. Не думал, что ты на такое решишься. Ну и как тебе?

— Очень плохо. Она невыносима, — соврала я. — А я вижу, что ты связь разорвал.

— Именно так. Как только освободился.

— Ненавидишь меня? — мне почему-то очень важно было услышать честный ответ.

Он отвел взгляд в сторону, задумался.

— Нет. Тогда я не мог тебя ненавидеть, а после отмены… Знаешь, у нас с тобой очень разные цели, но очень одинаковое к ним стремление. На твоем месте я поступил бы так же. Это был подлый и единственно возможный для тебя вариант. Нет, Дая, я и сейчас не испытываю к тебе ненависти.

Душа сладко замерла, но я не позволила себе остановиться на этом ощущении.

— Тай, я люблю тебя так, как любить вообще невозможно. И потому пришла. Я хочу спасти тебя, но чтобы никто не пострадал. Улетай к сару или поселись где угодно, но прекрати диверсии. Забудь о своей цели, ты все равно не победишь. Иначе у меня не останется другого выхода…

Он перебил меня тихим смехом, который я была готова слушать вечность.

— Мы оба знаем, что ты блефуешь. Ты не сдашь меня. Давай я расскажу тебе, как ты это чувствуешь? Ты скорее себе руку отгрызешь, чем поставишь меня под угрозу. Никакие доводы не помогают, никакая ответственность. Ты продолжаешь мыслить так, как привыкла, и оперируешь привычными понятиями, но только не тогда, когда представляешь, что со мной может хоть что-то случиться. Я правильно описал?

— Не сдам, — признала я. — Тебя не смогу. Зато смогу Риссу. Я почему-то запросто могу представить, как ее подвергают импульсному допросу.

— Не глупи, Дая, — у меня от его улыбки все внутри сжималось и растекалось по телу приятными спазмами. — Ты можешь сдать Риссу, но командор хочет поймать меня. Рисса при пытках откроет только то, что знает сама, но она не знает всего.

— Пусть так. Но это хоть что-то, — я не собиралась сдаваться. — Я не могу подставить тебя, зато раскрою важного заговорщика.

— Не глупи, Дая, — еще мягче повторил он и немного наклонился.

Я спонтанно положила руки ему на плечи, ласково провела вверх, обняла за шею. В такой близости уже не было возможности думать о чем-то еще, кроме его губ. Все-таки Тай в свое время был намного крепче. Ума не приложу, как он продержался так долго! Он не поцеловал, а я так и не осмелилась подняться на цыпочки и потянуться к нему. Сказала, выдавая дрожью волнение:

— Тай, у меня нет выхода. Или убей меня прямо сейчас. Я не могу придумать ничего другого, чтобы выпутаться.

— Есть выход, хорошая моя, есть, — он провел кончиками пальцев по волосам. — Возвращайся и скажи, где я. Сразу потребуй укол отмены. Я успею сбежать, — Тай наклонил голову набок, а затем выпрямил — передо мной было уже совсем другое лицо — сосредоточенное, хмурое лицо пожилого мужчины. — Вообще об этом не думай, только поставь укол.

Я смотрела в ставшие карими глаза, которые все так же бесконечно любила:

— Они не отменят связь, пока не поймают тебя. Разве ты не понимаешь? Если я признаюсь, то стану лабораторной крысой!

И лишь сказав это вслух, я отшатнулась, вдруг все поняв. Мой видеослайдер трещал входящим вызовом, но мне не было до него дела. Я не расскажу и про Риссу! Ведь тогда меня поместят в клетку и выбьют ответы любым способом. Я устою перед пытками, связь даст нужные силы, но импульсный допрос не оставляет шансов. И когда я стану безмозглым овощем, привязанным ремнями к кушетке, то буду для них лишь индикатором поисков! До тех пор, пока Тая не поймают. А потом меня милосердно убьют. Доброжелательный и мудрый командор Кири превратится в монстра, но не потому, что он монстр. Просто перед ним стоят задачи поважнее моей жизни или счастья Эрка. Я в любом случае оружие против Тая — хочу этого или нет.

Отступила еще на два шага, боясь, что он снова сократит расстояние, а у меня не осталось сил сопротивляться желанию. Выход был только один:

— Я не стану тебя больше искать, Тай. И продолжу притворяться. Я сама загнала себя в петлю этой связью.

— Как когда-то сделал я.

— Именно. Но я все же попрошу тебя еще раз, от всего сердца попрошу — остановись. Знай, что где-то во Вселенной есть человек, для которого твое существование важнее всего прочего. И этот человек не хочет, чтобы ты выиграл. И не сможет пережить, если ты проиграешь.

— Дая, подожди. Все не так просто…

Не дожидаясь продолжения, я развернулась и пошла. Потом побежала, пытаясь заглушить шумом в ушах последние мысли. Я не верила в то, что моих слов достаточно для убеждения. Но у меня все равно не было выхода.