Глава 20. Видения, экзамены и другие трудности
— Ты пойдёшь со мной на бал.
Это должно быть вопросом, но больше похоже на утверждение… Всего лишь факт, произнесённый глубоким баритоном в перерывах между жалящими поцелуями. Последний укус остывал на ключицах – едва заметный отпечаток его страсти.
Я чувствовала прерывистое дыхание Лэнтара, плавилась от сумасбродной близости, но старалась удержать остатки самообладания. Ладони пару раз скользнули по его крепким плечам и накаченному торсу…
«Ах, Инес, ты попала. Тебя тут вовсю соблазняют – а ты и не против»
Но всё же я смогла поймать проблеск собственного лукавства и хрипло прошептала:
— Возможно… А ты такой скупой кавалер. Прижал к стенке, порочишь мою честь – и не одного букета цветов за всё время. С чего бы мне соглашаться?
… Если честно, цветы – случайный предлог. Меня не сильно интересуют подарки от мужчин (всё желанное я могу купить самостоятельно). Просто сейчас мне нужно уцепиться за любую мелочь, лишь бы вырваться из соблазнительных объятий Эрика.
Этот адепт, он… Невозможный. Я не шучу: в реальности таких просто не существует. Мне нравится прикасаться к нему, чувствовать его, дразнить на грани допустимого… Эми, наверное, пошутила бы про оковы истинной пары, но я в это не верю. Его магия, конечно, чувствовалась на кончиках пальцев – тёплыми разрядами по венам расходилась, но… Она даёт лишь частичку драгоценных эмоций. Всё остальное – сам Эрик.
— Ты хочешь что-то конкретное. – усмехнулся Лэнтар, несильно потянув меня за каштановую прядь. – Говори.
— Эликсир дремоты. – прямо сказала я и поправила свой смятый воротник. – Разумеется, я не настаиваю. Не сможешь достать: попрошу кого-то другого…
— Смогу.
Эрик хищно осклабился и, наконец, отстранился, смерив меня пристальным взглядом.
— Но ты пойдёшь со мной.
Его голос необъяснимым образом смягчился, пропуская вкрадчивые, почти томные нотки. Я прикрыла глаза и благодушно кивнула, но всё же успела произнести:
— Только если ты не будешь игнорировать меня, Лэнтар. В эти игры… я играю куда лучше.
* * *
— Ты какая-то подозрительно довольная. – буркнула Мирра, когда мы вышли из аудитории.
На тот момент почти все первокурсники были с одинаковыми (угрюмыми) лицами. Как минимум по той причине, что учёба сильно усложнилась перед торжествами. Практики стало меньше, а изматывающей теории – в разы больше… Не то чтобы мне это нравилось, но настроение всё равно цветущее.
— Её парень на танцы позвал. – вклинилась Сиана, многозначительно хмыкнув. – Я тебе точно говорю: этот влюблённый взгляд ни с чем не перепутаешь…
— Какая ещё любовь? – я невольно закатила глаза. Ох уж эти студенты, вечно всё переводят в разряд сомнительной романтики.
«Или это ты боишься признать очевидное» — проскрипел в глубине занудный голос разума.
— Да-да, мы поняли… Непрошибаемая Инес против отношений. – хмыкнула Сиана. – Сделаем вид, что поверили.
И даже Дилайла в тот момент улыбнулась, бросив на меня задумчивый взгляд.
— К слову об отношениях… — нахмурилась Мирра. – Как думаете, с кем будет танцевать Диана?
— Я ставлю на того приставучего парня. Как там его зовут? Уилхарт… Уилбур?
— Она придёт с принцем Детраем. – спокойно сказала я, качнув головой.
— Что?
— Нет, он не станет…!
Подружки запротестовали в один голос, тогда как Серефин лишь поджала губы.
— Наш тёмный принц мстительный, не так ли? Он хочет вывести Дилайлу на эмоции… А лучше всего это делать с помощью Каладри.
Скажу честно: я даже не сомневаюсь в сказанном. Для него Диана не человек – а своеобразный инструмент воздействия на невесту. Остановится ли Фенрис на полпути? Думаю, ответ очевиден.
Но сейчас это не так важно. Мы укутались в меховые мантии и вышли на улицу. За пределами академии царила зима, а нам доставались лишь редкие снежинки, оседающие на тёмную землю. Я убыстрила шаг, мечтая лишь об одном: поскорее добраться до своей комнаты.
Ведь там, рядом с изысканной белой розой, на столе томился заветный флакон… Подарки Эрика были внезапными, приятными и немногословными. Он не задаривал меня пышными букетами, не присылал конфеты с пылкими признаниями. Совсем наоборот: его ухаживания были более сдержанными, и… тёплыми.
Он будто говорил: «хочешь цветы? Я подарю одну розу, но она будет особенной». И действительно: в день получения подарка из лепестков выпорхнула крохотная птичка. Она пела так нежно и мелодично, что я невольно заслушалась, а потом… крошка выпорхнула в окно, оставив россыпь магических искр на потолке. Эрик смог подарить мне маленькое чудо, и птичка будто поселилась глубоко в сердце, тревожа крыльями мои мысли.
А долгожданный эликсир принесли только сегодня. С утра я обнаружила на пороге посылку: тщательно упакованный флакон и записку. В ней содержалась подробная инструкция – как приманить сновидения. Что ж, надеюсь, это сработает… В противном случае, мне придётся перепробовать кучу других лекарств.
Я открыла флакон и принюхалась. Дремота пахла эвкалиптом, горела приятной прохладной на щеках и оставляла на коже бледно-зелёные следы. Но с ней я уснула на удивление быстро... Будто кто-то невидимый щёлкнул пальцами, рисуя смутные контуры воспоминаний.
* * *
— … Просто ужасная книга!
Эми скрестила руки на груди, нервно расхаживая по комнате. Казалось, она вот-вот начнёт бушевать, но нет – уселась на диван, к своему любимому плюшевому коту.
— Ты меня вообще слушаешь?
— Да, конечно. – я оторвалась от зеркала, медленно закрывая косметичку.
У нас с Эми была странная дружба. Разные интересы, противоположные характеры и всё в этом духе… Она, конечно, пыталась привить мне любовь к чтению, равно как и я упорно водила её по салонам, ожидая того самого «вау-эффекта». Но, в конце концов, мы пришли к единому мнению: нет смысла менять друг друга, лучше просто смириться.
Разумеется, тут не обошлось без компромиссов. Тихая Эми раз в месяц обязательно выбиралась со мною на шопинг, а я взамен терпеливо слушала её книжные причитания. Возможно, не слишком внимательно слушала, но кто тут не без греха?
— Ты опять бесишься из-за той паршивой книжки… Серьёзно, Эми, может просто её выкинешь?
Я правда не понимаю: зачем читать то, что приносит сплошные негативные эмоции? Какой-то ментальный мазохизм.
— Я… не знаю. – смущённо пробормотала Эми. – Понимаешь, мне почему-то сложно бросить книгу. Даже плохую, и не очень интересную… Если остановлюсь: так и не узнаю, чем закончится история, к чему придут эти герои… и что хотел донести автор.
— Не всё ли равно?
— Нет. – Эми улыбнулась. – Каждая книга – диалог с её создателем. Это не всегда приятный разговор… Порой он болезненный, сложный и травмирующий. Но через страницы романа я могу соприкоснуться с чужими мыслями и чувствами. Разве это не интересно?
Я неопределённо пожала плечами. Эми всегда была такой: могла часами разбирать мотивацию персонажей из фильма, старалась понять всех и каждого (даже тех, кто относились к ней по-скотски)…
«Он не виноват, просто так сложились обстоятельства» — коронная фраза Эми. Я даже удивлена, что сейчас она так откровенно бесится на эту книгу.
— Может, и интересно… — задумчиво протянула я. – Но приятного мало.
— Ага. – вздохнула Эми. – Иногда мне кажется, что этот роман целиком и полностью про токсичную дружбу… только в конце никто не раскаивается!
— А должны?
— Да, конечно! Ты помнишься, я рассказывала тебе про ту… подружку главной героини? Ох, бедная Инесса! Она влюбилась в тёмного принца, подверглась издевательствам в академии, а Диана даже не стала её защищать! – Эми стиснула игрушку в руках и нахмурилась. – Более того: Инессу обвинили в предательстве! Мол, она хотела увести парня у лучшей подруги и заслужила весь этот ужас…
Эми возмущённо запыхтела, поджав губы, а я хмыкнула:
— Какая беспощадная героиня.
— Именно так! Понимаешь, Инес… Она хотела помочь Диане и её принцу. – Эми вздохнула, отложив игрушку в сторону. – Когда начался Серебряный вечер, Инесса проследила за главной злодейкой… И подслушала один разговор. Оказалось, что Фенрис Детрай заключил магическую помолвку с дочерью герцога и разорвать её можно только одним способом: попросить богов отменить клятву в старинном храме Эфира.
— И что? – плавно уточнила я.
— А ничего! Инессу прокляли из-за того, что она подслушала важный разговор. – горестно воскликнула Эми. – Несчастная Альтра всё равно рассказала об этом Диане… Но та её не простила. Инесса осталась в лазарете, пока Фенрис и героиня решили тайком съездить в тот храм…
Внезапно Эми посмотрела мне в глаза:
— Ты же знаешь, что будет в финале истории?
* * *
Я проснулась на резком выдохе. Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами всё плыло. Назойливый аромат эвкалипта пропитал кожу, волосы и подушку. Я чувствовала себя разбитой и дезориентированной, но, что более важно…
«Почему Эми задала такой странный вопрос? Я даже не уверена, что это реальные воспоминания» — с губ сорвался тяжёлый вздох, после чего мне удалось кое-как сползти с кровати. Голова неприятно ныла, будто по затылку ударили.
Итак, если подвести итоги моих видений, то… Всё не так плохо. Сон о прошлом немного раскрыл судьбу настоящей Инессы. Жаль, конкретики мало. Я до сих пор не знаю, кто именно и каким способом проклял незадачливую подружку… Но, по крайней мере, мне известно место. Это произойдёт прямо на Серебряном вечере.
Звучит очень… угрожающе. С другой стороны, проклятие явно не станут насылать при учителях и адептах. Вывод? Мне стоит гулять только в людных местах. Так, чисто на всякий случай… Хоть я и не собираюсь следовать этому поганому сюжету, он вполне может последовать за мной.
«Но что случилось в кульминации романа?» — этот вопрос был самым волнующим на данный момент. Сон оборвался на пронзительной ноте, и, бога ради – я испытала знакомое раздражение. Вот смотришь интересный сериал, а сюжет заканчивается на особо остром моменте… Хочешь увидеть продолжение? Увы, его нет.
Остаток ночи я провела без сна, а наутро (на всякий случай) сходила к целителю.
— Эликсир дремоты? Иногда он так действует на организм. – с серьёзным видом кивнул врачеватель. – Особенно в тех случаях, когда желаемое видение сразу приходит в разум… К сожалению, после этого действие зелья многократно ослабевает.
Я не поверила. Приняла таблетку от головной боли и, воспользовавшись выходными, попыталась вновь окунуться в вещие сны. Ни-чер-та! Вселенная будто издевалась надо мной: подразнила воспоминаниями и сразу забрала драгоценную возможность. Обидно? Ещё как! Но я могла лишь смириться с этим. Уверена, чуть позже эликсир вновь заработает… И тогда я узнаю финал ненавистной книги. А пока что… Придётся столкнуться с кошмаром любого студента: сессией.
В ЭАС она называлась «полугодовым испытанием». Адепты сдавали тесты, нормативы и старались не сойти с ума от бесконечного стресса. Первогодкам ещё повезло: нас мучили куда меньше старших ребят… Но экзамены всё равно выматывали. Мы с девочками устроили штаб военной подготовки в комнате Дилайлы. Проводили там дни и ночи, заучивая витиеватые фразы из учебников… Иногда, правда, приходилось бегать на полигон, где верный своему делу Астен нагружал нас тренировками. Не жизнь, а сплошная нервотрёпка.
За всеми этими занятиями я как-то успела позабыть о Фенрисе и Диане. Впрочем, у неразлучной парочки и без того много проблем: тёмный принц обязан быть лучшим на восточном потоке (его собственная фраза), а Каладри… Ну, у неё намечаются серьёзные проблемы с учёбой.
Политика ЭАС такова, что сюда, конечно, можно поступить с золотой рекомендацией… Но продержаться в академии способны лишь те, кто используют ум и талант на полную мощность. Если Диана провалится, никакие связи её не спасут.
И вот так пролетели полторы недели. Меня уже тошнило от вида учебников, хотелось простого человеческого…
«СПА, массаж и бассейн. А ещё лучше: море, яхта и Мальдивы»
Именно об этом я думала, когда наигрывала жалобный взгляд при самом строгом магистре. Он только что завалил двух адептов на моих глазах (одного довёл до нервного срыва). Самое время воспользоваться главным козырем: врождённой кротостью Инес. Всё же, у внешности скромной девочки есть свои плюсы… Я натренировала такое несчастное выражение лица, что любой обидчик почувствует себя последним ублюдком.
Да-да, посмотри на меня и представь, как пинаешь маленькое милое животное. Неприятно? Мне тоже.
Магистр сохранил свою строгость, но (по крайней мере) не стал задавать уточняющих вопросов… Просто принял мой ответ и молча поставил оценку «зачтено».
В остальном же всё прошло спокойно и (почти) не страшно. Магесса Аурелин, например, откровенно нам подсуживала… Но настоящая битва умов случилась между звёздами восточного потока: Фенрисом и Дилайлой. Эти двое так яростно соревновались, что даже суровый магистр слегка опешил.
Я молча усмехнулась, понимая, что соревнование тут идёт не только за оценки, но и за подбитую гордость… Принцу необходимо доказать семье, что он лучший. Дилайле необходимо доказать самой себе, что она способна обойтись без такого жениха.
И вот, в конце адской недели испытаний, в ЭАС вывесили долгожданные списки… Таблица лучших по потокам, и по всему курсу в целом. Я чуть не рассмеялась, когда заметила лидирующие позиции. Дилайла заняла первое место среди всех первогодок! А вот Фенрис скромно ютился на втором… Упс, Ваше Высочество, как нехорошо получилось.
Все поздравляли принца с заслуженной «победой», но его лицо вдруг исказилось в такой уродливой гримасе, что даже я нахмурилась. Похоже, он до последнего не верил в то, что Дилайла может его обойти… Ну, что тут скажешь? Думаю, Детрай как-нибудь справится с потрясением. Это не первый и не последний раз, когда его самооценку втопчут в грязь.