Глава 28. Демон

За несколько часов до катастрофы.

Дом Каладри.

Диана склонила голову набок, задумчиво глядя на Виктора. Он ругался, почти шипел, упивался чувством (пока не свершённой) мести… Его план и вправду был хорош. Если бы Виктор опорочил дурнушку Инес, прилюдно погубил её репутацию, а затем сделал предложение – семье Альтра пришлось бы согласиться. А уже после свадьбы жизнь их дочери будет разрушена навсегда.

Но даже понимая суть его плана, Диана думала, что это так… Слабо. Глупо. Слишком легко. Инес Альтра должна страдать – это факт. Страдать долго, мучительно… При жизни, и после смерти.

Диана ласково улыбнулась, а потом вдруг рассмеялась. Виктор запнулся, прервал свою яростную тираду и тут же огрызнулся:

— Чего смешного?

— Ничего… брат, ты такой жалкий.

Её легкомысленные слова прозвучали настолько весело и звонко, что граф Каладри поперхнулся:

— Диана, как ты смеешь оскорблять брата? Немедленно извинись!

— Да она чокнулась! – фыркнул Виктор. – Совсем обезумела без своих денег и побрякушек.

— Дорогой… - Амелия нахмурилась, не сводя глаз с дочери.

Она чувствовала: что-то здесь не так. Диана вела себя слишком странно. Покачивалась на носочках, почти не моргала, смотрела на родных с таким… Пугающим интересом.

— Ты жалкий. – чуть слышно повторила она. – Все твои идеи такие… поверхностные. Зачем её насиловать, когда можно решить всё куда проще, быстрее, больнее? Убить её. Убить их всех. Содрать кожу, выпить кровь, глаза выколоть… Ах-х, когда я об этом думаю, мне становится так… хорошо!

— Что ты несёшь? – граф напрягся, невольно отступая. – Диана, ты правда сошла с ума.

— Да она придуривается!

Амелия резко схватила Виктора за локоть. Она попыталась увести его, но он раздражённо одёрнул руку.

— Я чувствую себя так… свободно! – тем временем, выдохнула Диана. - Сила. Уверенность. Мощь, которой мне так не хватало… Наконец-то, я всё получила.

Её волосы шевелились, будто гремучие змеи. Они извивались в воздухе, переплетались и, кажется, становились всё длиннее и длиннее…

— Да что с тобой не так? – выпалил Виктор, наконец почуяв неладное. – Ты… просто взбесилась!

Диана улыбнулась чуть шире. Дверь захлопнулась перед носом у графа, отсекая пути к отступлению. Стены в комнате начали нагреваться, обои медленно обуглились, пеплом осыпаясь под ноги… Граф закричал:

— Слуги, ломайте двери! Зовите на помощь!

А Амелия дрожащим голосом обратилась к дочери:

— Диана, пожалуйста… успокойся. Мы вернём всё, что у тебя забрали. Верно, Виктор?

— Д-да… — он медленно опустил шкатулку на пол.

Но младшая Каладри лишь рассмеялась громче прежнего:

— Вы действительно думаете, что можете подкупить меня? Ах, как… Забавно. Ма-ма, ты испугалас-сь? В этом же нет ничего ос-собенного…

Голос Дианы ломался, перекликаясь с детским лепетом. Она будто глумилась, насмешливо повторяя слова из прошлого.

— Каким бы дурным ни был характер… Вы же примете меня любой, верно? – прошептала она, склонив голову набок.

— Да... – ошеломлённо пробормотала Амелия. – Да, конечно, ты же наша дочь.

Граф быстро кивнул, и даже Виктор сдавленно пробормотал слова согласия. На мгновение всем показалось, что Диана успокоилась, но затем…

— Прекрасно, мамочка.

С её ладоней сорвался огненный хлыст, который впечатал Виктора в стену. Удар был настолько мощным и быстрым, что наследник даже закричать не успел: его рот наполнился кровью, а несколько рёбер треснули.

— Начнём с этого… — медленно проронила Диана. – Я всегда хотела быть единственным ребёнком. Знаешь, мама, ты была права: так приятно наказывать низших… А когда я разберусь с этим, меня будет ждать академия ЭАС. Инесса, Фенрис… Дилайла. Я так соскучилась по дорогим друзьям!

* * *

Инес Альтра.

В тот самый момент, среди криков и всеобщей паники, я чётко осознала две вещи. Во-первых: это не Эрик Лэнтар. Понятия не имею, каким образом история поменялась, но ясно одно: прямо сейчас над нами возвышалась сама главная героиня. Диана Каладри, как бы это помягче выразиться… Выглядела ужасно.

При всей моей (не)любви к ней, я признавала яркую внешность огненной адептки. Но сейчас она немного… Подурнела. В прямом и переносном смыслах.

Её алые волосы извивались, будто растревоженное змеиное гнездо. Её глаза казались выпученными, налитыми кровью. Кожа пергаментно-белая, но такая тонкая, что сквозь неё видны чёрные прожилки… Они двигались, напоминая паразитирующих червей. Но хуже всего – её магия. Способности Дианы перешли на новый уровень, и теперь, полагаю, резерв героини возрос многократно. Даже на большом расстоянии я чувствовала отголоски дикого жара и это давящее, ни с чем не сравнимое чувство опасности… Итак, это первый пункт наших проблем. Второй звучит просто: «мы в дерьме».

Диана покачивалась из стороны в сторону, бормотала себе под нос что-то неразборчивое, но голос её звучал в ушах протяжным эхом… Будто древнее проклятие, или нечто подобное. А затем она посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась так сладко, что жгучий страх опалил сердце, обостряя инстинкты до предела.

— Инес. Я. Иду. К. Тебе.

Она стремительно сорвалась с места. Клянусь, здесь было невозможно увернуться от удара, но мне повезло… В тот момент всех первокурсников накрыла защитная сфера магессы Аурелин.

— Назад, в укрытие! Мы защитим вас! – воскликнула она. – Помощь уже близко!

Близко, говорите? Да, конечно, добраться до нашей академии несложно, но есть один немаловажный нюанс: купол демонической энергии. Он уже переливался над шпилем главного здания, окрашивая небо в алые тона. Согласно оригиналу, прорвать этот купол очень непросто… Как изнутри, так и снаружи.

Кроме того, если следовать сюжету книги, ситуация усложняется тем, что от демонического воздействия пострадала не только ЭАС. Эфирная Обитель была атакована чуть раньше, и лучшие рыцари Содружества направились именно туда.

«Начинается дикое веселье» — я стиснула зубы и потянула Дилайлу за руку. Несмотря на защиту магессы Аурелин и других преподавателей, ситуация вскоре обострится. Справиться с Дианой было бы не так сложно… Если бы не твари, что полезли из открытого ею нарыва.

Скажу честно: видок у них ещё хуже. Напоминает монстров из компьютерной игры, только они более… Настоящие, подвижные и зловонные. Ребристое тело, крепкая чешуя, бездонные провалы глаз. Твари были гибкими, как слизни, перетекали из одной формы – в другую. Сильнее всего они напоминали пиявок и, вероятно, исполняли ту же функцию: пили энергию из окружающего пространства.

Старшекурсники под предводительством Делори вышли вперёд и единым слаженным рывком вступили в бой с отвратительными существами. Вспышки магии, нетерпеливые крики и рёв тварей слились в пёструю какофонию неясных образов…

— Астен! – воскликнула Дилайла.

Она стояла под полупрозрачной защитой магессы Аурелин, но отказывалась прятаться вместе со всеми. Леди Серефин напряжённо следила за ходом боя, едва заметно шевеля губами. Я тоже наблюдала за происходящим… Попутно вспоминая те немногие факты, о которых рассказывала Эми. С памяти будто сняли предохранитель, и теперь мне открылся истинный финал книги.

…В оригинальной истории битва была кровавой. Адепты сражались наравне с преподавателями, но важно понимать одно: противник был слишком силён. Превосходящая мощь Эрика Лэнтара умножилась после заключения демонического контракта… его натиск был невыносимым.

Эми упоминала, что первые защитники ЭАС погибли. И тот самый Астен, чьего имени даже не было на страницах романа, вероятней всего, сложил голову в финальной битве со злодеем.

«Но сейчас всё иначе. Диана не такая сильная, поэтому… у нас есть шанс избежать смерти»

И всё же, это непросто. Почти невыносимо стоять здесь и безмолвно наблюдать за тем, как сражаются старшие адепты… Не то чтобы я была убийственно храброй, но мне хотелось бы иметь прокаченную магию, чтобы помочь им хоть чем-то.

— Я так не могу. – хрипло выдохнула Дилайла. – Я пойду к нему!

В тот момент мои пальцы невольно сжались на её запястье. Если Серефин вступит в бой – неминуемо пострадает… Но затем я посмотрела ей в глаза и вдруг поняла кое-что важное: её просто невозможно удержать. Она действительно его любит.

— Будь… Осторожна. Договорились? – чуть слышно шепнула, ослабив хватку.

Дилайла быстро кивнула и ринулась вперёд, ни разу не оглянувшись. А я выдохнула, резко качнув головой. В финале книги злодейка пострадала, потому что пыталась спасти Фенриса. На тот момент она уже прилично в нём разочаровалась, но всё равно решила помочь. Глупо? Возможно. Но это доказывает одно: Дилайла всегда была преданной. И сейчас она хочет защитить того, кто ей по-настоящему дорог.

В сердце кольнуло внезапное осознание. Вообще-то… Я тоже этого хочу. Мне нравится это место, этот мир, и, признаться честно, я нашла здесь много хорошего. Кажется… Мне придётся вмешаться?

В то время как Астен доблестно сражался с тварями, одержимая Диана вдруг прищурилась. Она заметила леди Серефин и тотчас избрала её своей новой целью… О, но тут стоит внести коррективы. На этот раз не Дилайла является главным врагом героини, ведь так? Это моя роль. Злобная, подлая и чрезвычайно приятная.

— Эй, Ди, как жизнь? – довольно громко позвала я, привлекая внимание демоницы. – Не хочешь поздороваться с лучшей подружкой? Невежливо так меня игнорировать…

Она резко застыла и издала тихий гортанный рык, который вибрациями прошёлся по моей коже. Бешенство Дианы было очевидным – некогда карие глаза загорелись рубиновой кровожадностью. Каладри стремительно сорвалась с места и врезалась в защиту магессы Аурелин. Её первая атака не сработала, но острые когти впились в энергетические путы, медленно разрывая их.

Я нервно облизнула губы и улыбнулась:

— Так держать, Ди. Хочешь поиграть со мной в догонялки?

Очевидно, что она сможет прорвать защиту, так что… Мне пора бежать. Не самый лучший расклад, но, по крайней мере, это сбережёт парочку жизней. Не думайте, что я иду на великую жертву… Жизнь мне по-прежнему дорога, просто не за счёт чужих страданий.

Раз — защита лопается от сильнейшего натиска Дианы. Два – я срываюсь с места, подгоняя себя магией ветра.

— Ине… Ине… Инес! – рычание Дианы смешивалось с пронзительным звериным визгом.

Она неслась вперёд, и жар её пламени преследовал меня по пятам. Я петляла зигзагами, уворачивалась от огненных залпов демоницы, но та буквально испепеляла всё на своём пути. Скамейки, фонарные столбы и даже тот злосчастный фонтан… Полагаю, если бы не скорость ветряных потоков, меня бы ждала участь развеянной горстки праха.

— Диана, стой! – совсем уж неожиданно путь ей преградил Уилбур.

Я не собиралась тормозить, но мысленно простонала. Серьёзно, парень, какого чёрта…?

— Диана, ты же не такая! Ты чуткая, умная, сильная… Если тебе так нужен жених, я готов им стать!

Я бы хотела видеть ошалевшую морду демоницы. Тот факт, что даже сейчас Торп мужественно предлагает ей брак… Откровенно говоря, пугает. В любом случае, Диана без слов пронеслась мимо незадачливого адепта. Ну, хотя бы не убила… Видимо, копила силы для того, чтобы прикончить меня.

Я нырнула в ближайшее здание. В запутанных коридорах легче скрыться от праведного гнева Дианы. Но вот в чём беда: у меня нет плана. Отвлекать на себя внимание одержимой – крайне неблагодарная миссия… Особенно в тот момент, когда все учителя и старшие адепты заняты истреблением монстров.

— Ине-е-с-с…— угрожающий шёпот Дианы смешался со скрежетом длинных когтей. – Выходи же, Ине. Или ты боишьс-ся?

Да. Если честно: очень боюсь. У меня мурашки по телу от её ненормального, рычащего голоса.

 — Тварь! – неожиданно истерично выкрикнула Диана.

Послышался грохот мебели, и даже стены содрогнулись. Что ж, полагаю, сейчас она поджигает всё вокруг… Пока я прячусь под потолком. Залезла прямо на шкаф с помощью ветряного потока и прикрылась шторами. А что ещё остаётся? Эта игра в прятки может плохо для меня закончиться.

— Какая же ты мерзкая, подлая тварь! – продолжала беситься Диана, громя всё на своём пути.

Я невольно усмехнулась. До чего знакомые слова… Кажется, в последний раз такое кричал Ричи, прежде чем я вылетела из окна. Не очень приятные воспоминания.

В тот момент шкаф подо мной затрясся, намекая на то, что дорогая демоница совсем близко. Я облизнула пересохшие губы и решила не рисковать. Аккуратно открыла окно и, призвав ветер, вылетела наружу. Отсюда открывался чудесный вид на академию: монстры, адепты, нарывы пространства и всё то же пылающее небо…

Ад. Настоящий ад на земле. Вот тебе и романтическое фэнтези… Я скривила губы, отлетая от здания на безопасное расстояние. Через дыру в стене виднелась метущаяся тень Дианы. Её сила хоть и возросла, но (если совсем честно) во многом уступала Эрику из оригинальной истории. Вот только… Где же он сам?

Я не знаю. Не исключено, что вскоре здесь появится второй одержимый, и вот тогда…

«Никто не выживет» — ледяной страх полоснул по сердцу, оставляя след из испарины на спине. Потоки моей энергии задрожали, нестабильно покачиваясь.

Спокойней, Инес. Прежде чем паниковать, надо подумать… Но что я вообще могу сделать? Отвлекла внимание демоницы – молодец. В остальном же Диана мне не по зубам, а этот мир (увы) не выдал попаданке особые чит-коды.

— Инес! – яростный рёв Дианы послышался от ближайшего окна.

Вместе с этим огненный залп едва не подпалил мне юбку. Я стиснула зубы, быстро спикировав вниз. Жаль, не смогу летать слишком быстро, да и резерв не резиновый… Нужно срочно искать новое укрытие. Но, стоило об этом подумать, как прямо рядом со мной раскололась колонна… И огромная каменная глыба сшибла меня с ног.