Глава 19

Алекс нашелся быстро. У меня вообще создалось впечатление, что он стоял на том самом месте, где я его оставила, когда тетя Джинал так невовремя нас прервала.

Что говорить я не представляла, поэтому оказавшись рядом, просто ухватила его за руку и потащила к выходу из выставочного зала галереи, подальше от множества любопытных глаз и ушей — про способность большинства сверхъестественного населения хорошо слышать на большом расстоянии, я была уже в курсе.

В коридоре огляделась, вспоминая наставления Джинал о том, что настоящая леди обязана удостовериться, что у ее неблаговидных поступков не будет свидетелей и просто поцеловала Алекса. Сама, со всей страстью на которую была способна. Земля привычно покачнулась, сердце забилось в груди пойманной птицей, и я снова выпала из реальности на время. Если Алекс и растерялся поначалу, то быстро сориентировался, и вот я уже прижата к стенке и задыхаюсь от нахлынувших эмоций.

— И что это было?

— Эм….- мысли разбегались в разные стороны и, если быть уж совсем честной, ничего в данный момент не хотела больше, чем продолжить начатое где-нибудь в уединенном месте подальше от людей и нелюдей. Но реальность была такова, что… — Мне надо сейчас уйти, — выдавила я через силу, — пожалуйста, только не спрашивай ни о чем, — это была уже мольба.

— Лиза, — простонал Алекс, прижимаясь щекой к моим волосам, — ты…

— Я тебя очень прошу. Так надо.

— Что случилось? Мне стоит начинать волноваться? — он взял мое лицо в ладони.

— Нет. Я не могу пока сказать. Тетя… она… я нужна ей сейчас, — маленькая ложь с моей стороны и очередной поцелуй. Сладкий, нежный, полный томления.

Алекс отстранился и прислонился спиной к стене рядом со мной.

— Это безумие. Ты сводишь меня с ума. Я, дурак, не верил Виктору, — Алекс несколько раз стукнулся затылком о стену. — А теперь сам попал в те же сети. Вот скажи, — он говорил как будто сам с собой, хоть и обращался ко мне с вопросом, — ты задалась целью довести меня до полного помешательства?

— Нет, — я улыбнулась и покачала головой, придвинулась ближе, заглянула в серые глаза с едва заметными красными искорками внутри зрачков, — мне просто очень нужно уйти. Увидимся завтра? — коснулась его губ легким поцелуем, вывернулась из объятий и поспешила к выходу.

На пороге замешкалась и оглянулась — доктор Варант стоял на том же месте, засунув руки в карманы брюк, и смотрел мне вслед. В серых глазах полыхали красные отблески. В этот момент мне показалось, что за спиной у меня выросли крылья. Его оговорка о предупреждении Виктора, рассказ Ларкина о том, как старший Кантемирес относился к своей Елене — все это зародило в моей душе даже не надежду — уверенность в себе и в нем. И пусть о любви не было сказано ни слова, я уже не боялась стать лишь средством для продолжения рода Кантемиресов.

В холле галереи я почти столкнулась с Вилар Варант. Она разговаривала с каким-то мужчиной. Стоило мне появиться, как они оба посмотрели в мою сторону, и если мать Алекса скривилась, то во взгляде ее собеседника сквозил неподдельный интерес. И еще он показался мне смутно знакомым. Однако у выхода из галереи меня уже поджидала тетя Джинал, она едва ли не пританцовывала от нетерпения и потому я лишь вежливо кивнула Вилар, мило улыбнулась ее собеседнику и почти побежала к тете. Краем глаза заметила, что к этой парочке подошел Энрике Сорель. Мне стоило бы с ним попрощаться, все-таки он виновник этого торжества и не слишком удобно было вот так убегать, но Джинал не дала мне такого шанса. Она ухватила меня за запястье и потащила на улицу.

— Идем быстрее! Что ты так долго? — ворчала тетя по пути к машине.

Отвечать я не стала, но мою тетю это ни в коей мере не остановило и она продолжала говорить.

— Я взяла ключи у Адама. Даже не представляю, что будет, когда он поймет, что я уехала на его машине.

А вот это изречение заставило меня резко затормозить.

— Ты что сделала? Капитан не знает о том, что мы поедем на его машине? Ты знаешь, как это называется? — я старалась устоять на месте и пыталась вырвать руку из захвата. — Угон машины — это уголовное преступление, между прочим, и я не собираюсь в этом участвовать.

— Какой угон! — тетя Джинал не замедлилась ни на секунду, она все также продолжала тащить меня на стоянку, совершенно не обращая внимания на сопротивление с моей стороны. — Совсем с ума сошла?!

— Так капитан в курсе, что ты взяла его ключи?

— В курсе, — как-то не слишком уверенно произнесла Джинал, затем тряхнула волосами и продолжила уже намного более твердым тоном. — Все, Лиза, хватит о ерунде. Садись в машину, и поехали, — она уже открывала дверь.

Мне пришлось со вздохом подчиниться. При выезде со стоянки нам пришлось пропустить такси, на заднем сидении которого я заметила ту самую блондинку, что самозабвенно ругалась с господином Ароном. Тетя Джинал тоже ее заметила и неодобрительно хмыкнула. Желания еще раз прослушать лекцию о том, как должна себя вести приличная и хорошо воспитанная леди, у меня не было, поэтому я молча отвернулась к окну, понадеявшись на то, что Джинал не сядет на своего любимого конька и не начнет мне рассказывать о правилах приличия.

Какое-то время мы ехали в молчании, я еще раз переживала прощание с Алексом и покусывала губы, а тетя… она вела машину и смотрела строго на дорогу. В последнее время мы мало общались, да и виделись редко, если уж совсем честно. Это было несколько необычно, особенно учитывая тот факт, что раньше мы часто делились впечатлениями, много разговаривали на разные темы, да и обсуждали все и всех. Теперь же у каждой из нас была своя жизнь, свои страхи, радости и заботы, а времени друг на друга становилось все меньше и меньше. Отношения Джинал с капитаном не давали мне покоя. Тетя никогда раньше не вела себя, так как сейчас, ни разу на моей памяти она не погружалась в отношения с головой. Наверное, именно поэтому, а еще из-за недостатка общения с тетей в последнее время, я решилась на вопрос.

— Насколько серьезны твои отношения с капитаном? — вопрос получился несколько сухим и каким-то официальным, но я не торопилась исправлять ситуацию. Тем более что и Джинал не спешила с ответом.

Она все также молча вела машину, смотрела прямо перед собой и покусывала нижнюю губу — жест который я переняла от нее.

— Я… не знаю, — наконец тихо отозвалась она. — Все как-то слишком… слишком быстро, слишком ярко, слишком…

— Тебя это пугает?

— Нет, — на этот раз она ответила не раздумывая. — Мне это нравится. Мне хорошо с ним, спокойно и он не давит на меня, не требует ничего. Это дорогого стоит.

— Да, — отозвалась я. — А что дальше?

— Я не знаю. Не хочу думать об этом. Не хочу загадывать наперед.

— Кто ты и куда подевала мою тетю? — шутливо поддела ее я. — Сколько себя помню, у тебя всегда все было распланировано и расписано по минутам. Ты — человек-план.

Мы засмеялись одновременно — это была старая шутка.

— А вот больше не хочу строить никаких планов. И потом… зачем?

— Чего ты боишься? — я спросила наугад. Меня не оставляло чувство какой-то неуверенности исходившей от Джинал. И это было странно, потому что более целеустремленной натуры, чем она я не знала. — Двадцать лет назад, капитан предлагал тебе ритуал объединения жизней. Мало найдется тех, кто вообще способен задуматься об этом. И теперь, спустя двадцать лет вы снова вместе. Это ли не гарантия его чувств?

— Ты знаешь, что Адам терпеть не может, когда его называют капитаном?

— Знаю, — буркнула я в ответ, догадываясь, что таким образом она просто пытается перевести тему.

— Так это месть?

Я пожала плечами. Пусть будет месть. Я и сама не понимала в чем причина такого моего упрямства, но менять ничего не собиралась.

— Ты не ответила, — напомнила я о своем вопросе. — Не хочешь говорить?

— Я не знаю, что тебе ответить, Лиза, — грустно произнесла Джинал. — Я не знаю, чего боюсь. Ты вспомнила о том, что двадцать лет назад Адам предлагал мне, но… это же было давно. Теперь все иначе, да и мы сами тоже стали другими. А еще через двадцать лет? Я буду уже старухой, а он останется таким, как и сейчас.

— Так ты этого боишься? Что станешь не нужна? Но… тетя, этот ритуал и подразумевает под собой одну жизнь на двоих. Ты не изменишься до тех пор, пока не изменится он.

— Даже если и так, — Джинал снова закусила губу. — А если через двадцать, пятьдесят, сто лет чувства уйдут и он пожалеет о том, что мы связаны? Что тогда? И потом, — уже совсем тихо добавила тетя, — сейчас-то мне никто не предлагает никакого ритуала.

— Если все время бояться сделать шаг вперед, то зачем тогда выходить из дома? — напомнила я любимую поговорку Джинал. — Поговори с ним.

Она покачала головой, и в салоне снова воцарилось молчание.

— А ты? — вдруг спросила Джинал, нарушая затянувшееся молчание. — Как ты относишься к этому младшему Кантемиресу?

— Алекс — Варант, — привычно уже отозвалась я.

— А, — Джинал махнула рукой, — Варант, Кантемирес, суть от этого не меняется.

— Я… — запнулась, не зная, что сказать, точнее — как сказать. Как можно передать словами всю ту гамму чувств, что обуревает меня? Как описать солнечный свет и нежность легкого ветра? Как выразить томление и бешеный стук сердца и его сладкое замирание, и… — Кажется, я его люблю.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Джинал, — мне не нравился никто из тех парней, с которыми ты встречалась раньше. И вовсе не потому, что они плохие или недостойны. Просто, рядом с ними ты замерзала, как бутон в ледяной глыбе. И мальчики в школе, и этот твой Джесси, — тетя скривила губы, вспоминая о моем бывшем приятеле, — они совершенно тебе не подходили. Не могли разбудить твои чувства, заставить тебя светиться изнутри, так как сегодня.

Я удивленно посмотрела на Джинал. Светилась изнутри? Я? Выброс силы, который был заметен даже тем, кто не имеет магического дара? Почему же Алекс мне не сказал?

— О, — Джинал издала смешок, — это не в прямом смысле. Я вижу, как ты стала себя рассматривать, — пояснила она. — Ты как будто оживаешь рядом с ним, оттаиваешь и распускаешься. Как-то так. Я не очень сильна в эпитетах.

— Ты же изучала литературу в колледже, — подколола я ее.

— Я больше строила глазки преподавателю, — отмахнулась Джинал, — кстати, это был твой отец.

Я усмехнулась и только собралась ответить что-нибудь в том же тоне, как машина затормозила у высоких кованых ворот.

— Приехали, — почему-то шепотом произнесла она.

Ворота бесшумно распахнулись, и мы проехали внутрь. Я вертела головой по сторонам и выпадала в осадок от той картинки, которая открывалась передо мной. Если так живут все ведьмы, то тогда я, наверное, глубоко сожалею, что не родилась одной из них. Огромный особняк светился тысячами огней, утопал в зелени сада и напоминал скорее замок, какого-нибудь аристократа, чем жилище ведьмы. Тетя остановила машину и вышла, я последовала за ней, все еще слегка оглушенная открывшимся мне великолепием потому и не сразу заметила, что нас уже ждут.

Молоденькая девушка совсем, вот ни капельки, не подходила под мое представление о том, как должна выглядеть уважающая себя представительница ведьм. Светло-русые волосы блестящим ковром укрывали ее хрупкие плечи, прозрачные голубые глаза смотрели на нас доброжелательно и приветливо, довершало картину совершенно не ведьминское нежно-голубое платье в пол из легкого материала.

— Доброй ночи, — пропело это видение. — Меня зовут Лаура. Я провожу вас к Марсии. Она уже ждет. Следуйте за мной.

Внутри особняка все было… роскошно. Лепнина, витражные стекла, арки, безделушки украшенные позолотой, развешанные по стенам картины, подсвечники, ковры на мозаичном полу, мебель, весь вид которой говорил о том, что стоит она раз в пять дороже, чем весь наш с тетей Джинал дом. Но, несмотря на всю эту роскошь и откровенное богатство владельцев, дом был словно пропитан теплом. У меня даже на мгновение не возникло ощущения, что я иду по музею. Здесь каждая вещь имела свою душу, было видно, что хозяин или хозяйка не просто собрала здесь сотни произведений искусства, чтобы показать свой достаток, а с трепетом относится к каждой, даже самой маленькой, детали интерьера. Дышалось в этом доме легко.

Мы прошли несколько коридоров, пару раз свернули и наконец, Лаура отворила перед нами одну из дверей

— Проходите, чувствуйте себя, как дома, — пропела девушка и испарилась, затерявшись где-то в многочисленных коридорах.

Порог в кабинет главной ведьмы я переступала с некоторой долей опаски. Запоздалое чувство страха холодной змеей обвило сердце, но быстро улетучилось, стоило мне заметить хозяйку всего этого великолепия.

Главная ведьма Марсия, так же мало походила на общепринятый образ, сложившийся в воображении большинства людей. Среднего роста, стройная, миловидная женщина поднялась нам навстречу. Темные волосы уложены в аккуратную прическу, легкий макияж подчеркивал все достоинства довольно привлекательного лица и, уверена, неплохо скрывал недостатки, элегантное платье — все говорило о том, что перед нами Женщина с большой буквы, уверенная в себе, привыкшая решать множество вопросов, отдавать распоряжения, командовать окружающими. Эта Марсия мне понравилась.

— Доброй ночи, — и голос у нее был приятный, бархатистый. — Джинал, рада, тебя видеть, и благодарна, что ты так быстро откликнулась на мое приглашение.

Главная ведьма приблизилась и обменялась с тетей приветствиями.

— Это Лиза, — Джинал тоже неплохо владела собой, а возможно, просто успела успокоиться и взять себя в руки во время поездки, — моя воспитанница.

Она не назвала меня племянницей, как делала всегда, но вероятно, все дело в том, что Марсия и так знала, кто я и как оказалась рядом с Джинал.

Темные, почти черные глаза ведьмы остановились на мне. Они не были пугающими или затягивающими, просто очень темными, даже зрачок почти не выделялся на фоне радужки.

— Я рада с тобой познакомиться, — кивнула мне ведьма, но слава провидению не полезла с объятиями и поцелуями. — Присаживайтесь. Выпьете чаю?

— Не стоит, — вежливо улыбнулась тетя, но Марсия неодобрительно покачала головой.