Глава 4

Ройс нахмурился, окинул нас пытливым взглядом, словно искал какой-то тайный смысл в этом предложении, но, видимо не нащупав подвоха, обеими руками взъерошил и так далеко не идеально уложенные волосы.

— Жаль, что Хаверш сейчас в Дельте, — произнес он.

— Причем здесь Хаверш? — удивилась я, совсем не понимая причину, по которой оборотень скучает по одному из стражей восьмого участка.

Стивен Хаверш, оборотень, довольно молодой и не обладающий какими-либо выдающимися способностями, насколько мне известно. Да и особой дружбы между ним и Ройсом я никогда не замечала. А еще у меня в памяти был свеж тот случай, когда Виктор Кантемирес нанес визит капитану прямо в участок. Появление сиятельного дракона вызвала определенное брожение в рядах присутствовавших на тот момент на рабочих местах стражей и Стив был одним из тех, кто не выдержав давления силой главы магического совета, перекинулся прямо на месте. Его потом долго пытались успокоить и заставить принять обратно человеческий облик. С тех пор, рыжий, вечно лохматый страж стал объектом незлобных шуточек и подколок со стороны сослуживцев. Весельчак и балагур, он не особо расстраивался по этому поводу, но и не скрывал, что как оборотень, не обладает достаточной силой и невосприимчивостью к магии и иному проявления магического дара со стороны тех, кто сильнее.

— У него абсолютное обоняние, — ответил Ройс.

Я непонимающе уставилась на стража. Иной раз мне хочется закатить истерику, особенно, когда кто-нибудь из этих «умников» начинает вести себя так, словно я совершеннейшая дура. Кому-кому, а этим двоим прекрасно известно насколько плохо я еще ориентируюсь во всех этих заморочках, могли бы и пояснять время от времени, что именно они имеют в виду.

— Оборотни тоже отличаются друг от друга, — произнес Алекс, собирая свой полевой набор и стягивая перчатки. — Я имею в виду, не только цветом шкурки, но и способностями.

— Ага, — довольно кивнул Ройс. — У Хаверша, например, абсолютная способность улавливать запахи. Он их не просто чувствует отлично, но еще может разложить на составляющие. Все оборотни в этом отношении намного восприимчивее, чем смертные, маги или… — страж кинул издевательский взгляд на судмедэксперта и закончил, — драконы, но Хаверш просто уникум. Жаль, что в этом деле он нам не помощник.

Алекс лишь пожал плечами и никак не прокомментировал высказывание, относительно того, что могущественные и почти всесильные драконы, хоть в чем-то уступают, кому бы то ни было. И, насколько мне известно, такое его поведение говорило о многом, ведь драконы и оборотни никогда не ладили между собой. Даже больше — они всегда враждовали, причем открыто. Наверное именно эта вражда и привела к тому, что оборотни самыми последними приняли власть совета, но так и не подчинились в полной мере, оставив за собой право на собственные законы. Однако многовековая вражда между двумя расами не помешала этим двоим стать друзьями и поддерживать эту своеобразную дружбу на протяжении нескольких десятилетий.

— То есть, ты не сможешь… — начала, было, я, но закончить мне не дали.

— Почему не могу, — обиженно пробубнил Ройс. — Но мне нужно обращаться, — кажется, ему это не слишком нравилось. — В животной ипостаси больше шансов, что я смогу уловить запах. Все-таки — это город, здесь много посторонних примесей, а если преступник сел в машину, то след будет потерян.

— В любом случае, стоит проверить, — ответил ему доктор Варант, заканчивая расфасовку своих флакончиков, пробирок и пакетиков и поднимаясь на ноги.

В этот момент прибыла машина для транспортировки тела жертвы. Какое-то время мужчины были заняты, отдавая распоряжения, затем Ройс исчез в фургоне. Оттуда раздался характерный шорох, какая-то возня, затем короткий звериный рык и на дорогу выпрыгнул огромный серый волк.

Алекс подошел к зверю, потрепал его по лобастой голове, ловко увернулся от клацнувших в опасной близости от собственной руки зубов и на минуту скрылся в фургоне.

Волк приблизился, попытался спрятаться за моей спиной. Это он явно зря затеял, потому как даже в звериной ипостаси, был просто огромным, и спрятаться за маленькой и хрупкой мной у большущего зверя шансов не было совершенно никаких. Когда судмедэксперт восьмого участка вынырнул из фургона, в руках у него был ремень. Волк зарычал. Я подпрыгнула от неожиданности.

— Да, ладно, — протянул Алекс, похлопывая сложенным ремнем по руке. — Как ты себе это представляешь?

Волк снова рыкнул, а я стремительно ретировалась поближе к Лексу, от греха подальше. Как-то мало приятного, когда у тебя за спиной скалит внушительные клыки матерая зверюга. А кто там знает, насколько оборотни во второй ипостаси сохраняют ясный ум? Алекс, по крайней мере, в привычной мне форме сейчас находился, а чего ожидать от перекинувшегося оборотня, неизвестно.

— Иди сюда, — доброжелательно произнес Алекс, делая шаг к волку.

Зверь попятился в проулок и оскалился.

— Ройс, не дури. Я никому не скажу, — улыбнулся доктор Варант, а я недоуменно огляделась.

Город просыпался, по улицам то и дело спешили деловитые пешеходы, любопытно поглядывая в нашу сторону, уличные торговцы уже выкатывали свои тележки, да и на дорогах появилось не в пример больше машин — начинался рабочий день. Из окон стоящих по обе стороны дороги жилых домов время от времени высовывались любопытные лица горожан — всем было интересно, что же такое происходит. К счастью в том месте, где находились мы, было относительно безлюдно. Ограждение сделало свое дело, да и стражи, совместно с патрулем не подпускали зевак к месту преступления. Но это не значит, что у происходящего здесь действа не было зрителей: начальник криминалистической лаборатории, прибывший вслед за труповозкой неодобрительно качал головой, работники морга, которые предоставили Ройсу для перекидывания свой фургон, откровенно посмеивались, украдкой поглядывая на происходящее, стражи, в обязанности которых входил опрос жильцов прилегающих домов так и вовсе не прятались, а с интересом наблюдали за происходящим.

Ройс не сдавался, он крутил лохматой головой, скалил клыки и рычал, старательно пятясь от Алекса.

— Да ладно тебе, — едва сдерживая смех, увещевал его тот, — как ты себе представляешь нашу прогулку? Да на тебя спустят всех работников службы по отлову животных. И когда они будут гоняться за тобой, чтобы не смел прятаться в моем саду.

— Зачем ты это делаешь? — не выдержала я, и легко потянула Алекса за рукав.

— Ты шутишь? — удивленно округлил глаза дракон. — Когда еще появится возможность поиздеваться над принцем ликан? Я бы на него еще и намордник надел, да нет под рукой.

Оборотень снова рыкнул, но не успел увернуться. Алекс сделал молниеносное движение и сцапал того за загривок, затем ловко затянул ремень на мощной шее.

— Ну как? — участливо поинтересовался. — Не жмет?

Волк зарычал, закрутил головой, попытался лапой стянуть импровизированный ошейник, но ему не дали.

— Ну, все, все, не рычи. Давай по-быстрому разберемся с этим делом, и перекинешься обратно, — Алекс ухватился за ремень и без видимых усилий потащил зверя в проулок. — Давай, бери след, — он еще и похлопал волка по спине, за что едва не поплатился. Только хорошая реакция и, видимо, ожидание чего-то подобного спасли руку доктора Варанта от острых зубов оборотня.

— А он, правда, принц? — я приблизилась к дракону.

— Ага, — довольно кивнул тот. — Один из пяти наследников оборотней.

— Один из пяти? — удивленно переспросила я.

— У оборотней власть передается сильнейшему, — пустился в объяснения Алекс. — В принципе, по закону, за право называться королем ликан может побороться любой. Но, среди этой братии дураков обычно не бывает.

— Не поняла? — я удивленно вскинула глаза на Лекса. Он улыбнулся, обвил одной рукой мою талию, второй схватился за ошейник на оборотне и неторопливо направился по дороге.

— Ну, власть у них передается сильнейшему. Но Джеквелы, хитрые бестии, они магически усилили свою кровь, а значит, априори теперь сильнее остальных родов. Вот и грызутся за трон только свои. У Ройса, кстати, большие шансы на то, чтобы все-таки выиграть эту битву. Как оборотень, он очень силен.

Ройс заворчал недовольно, но на него никто не обратил внимания.

— Что значит, магически усилили кровь?

- А они заводили детей от магов и других рас. Ген оборотня доминантный, дети получают именно его, но и кровь — не водица. И по их закону, дети всегда остаются с тем родителем, от которого взяли больше.

— Не поняла? — удивилась я. — А как же пары на всю жизнь и…

— Ну, так это пары, — пожал плечами Алекс. — А я говорю про другое. В свое время, правящий клан ликан не брезговал ничем ради достижения своей цели. Вот и получилось, что теперь они сильнейшие и только Джеквел может выступить против Джеквела. Остальные и близко не стоят.

Я задумалась, переваривая все, что только что услышала. С одной стороны — это все понятно и, наверное, даже в какой-то мере правильно, а вот с другой… гадко все это, мерзко, противно и…

— О чем задумалась? Что-то подсказывает мне, что ничего хорошего из твоих размышлений лично для меня не выйдет, — Алекс на минуту посильнее прижал меня к себе и тут же отпустил, потому что Ройс резко вырвался вперед и подбежал к краю тротуара. Покрутился там и коротко рыкнул. Мне показалось, что разочарованно. Впрочем, Алекс подтвердил мои догадки.

— Отсюда он уехал на машине. След мы потеряли.

Я разочарованно вздохнула, а волк как-то даже съежился немного, хотя при его габаритах это было весьма проблематично, а еще комично чуть-чуть.

— Сейчас поймаю такси, и вернемся в участок, — доктор Варант особо опечаленным не выглядел, но ехидство из голоса исчезло.

Такси нашлось быстро, но с водителем возникли проблемы.

— Я эту зверюгу в салон не пущу, — непреклонно заявил маленький кругленький мужичонка. — Нечего такому… — волк тихо рыкнул и водитель замолчал.

— Слышал? — иронично приподнял одну бровь Алекс, обращаясь к оборотню. — Придется тебе приятель следом бежать на своих четырех.

В ответ оборотень оскалился и зарычал еще громче. Я стояла рядом и с любопытством наблюдала за разворачивающимся действом, периодически ловя себя на мысли, что эти двое просто развлекаются, шокируя окружающих, а сами получают при этом нешуточное удовольствие. Ведь водитель такси обычный человек, он не подозревает о том, что огромный зверь, скалящий на него клыки вовсе не собака, а волк или точнее, оборотень.

Вот как дети, честное слово. Взрослыми и серьезными мужчинами, они не выглядят ни на минуту. А ведь каждый из них, если сулить по информации, что предоставила мне Камилла старше меня раза в четыре. И куда катится этот мир?

— Вот, — Алекс повернулся к таксисту, и указал на Ройса, — он не хочет пешком.

Еще и руками развел для пущего эффекта. Я уже едва сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Ведь ведет же себя, хуже ребенка. Позеры, вот честное слово, позеры и выпендрежники.

— Но… но… — договорить таксисту никто не дал, доктор Варант по-хозяйски открыл переднюю дверь, усадил меня на пассажирское сидение и лично пристегнул. Затем, не обращая внимания на возражения хозяина транспортного средства, запустил в салон волка и забрался сам.

— Можем ехать, — повелительно кивнул пребывающему в крайнем возмущении мужичку.

Тот икнул, опасливо покосился на пассажиров и тяжело вздохнув, занял свое место. Гадкий оборотень тут же положил огромную морду ему на плечо, еще и зубами клацнул у самого уха. Таксист икнул, побледнел и замер, изо всех сил вцепившись в руль и боясь даже вдохнуть. А оборотень развлекался дальше, обнюхивая его ухо, щеку, шею и время от времени клацая зубами.

Наблюдать за тем, как эти двое великовозрастных наследничка издеваются над ни в чем не повинным человеком, мне надоело. Ну и чем этот заморенный жизнью человек им не угодил? Он же не виноват, что у кого-то слишком бурное воображение и богатая фантазия.

Я резко обернулась и решительно отвела ладонью наглую морду волка от лица таксиста.

— А ну, прекратил немедленно! — даже сама вздрогнула от того, как резко прозвучал мой голос, но виду не подала. — Сел смирно, — скомандовала оборотню.

Волк обиженно фыркнул и даже, кажется, вздохнул, но послушался. Убрал свою огромную морду с плеча таксиста и пристроил ее на колене Алекса. Тот заботливо потрепал друга по шее.

— Не любит она нас, — грустно вздохнул, — вон какая злая. И ругается.

— Хватит паясничать, — отрезала я и повернулась к таксисту. — Чего ждем? Поехали, — и дала адрес восьмого участка.

— Спасибо, — дрожащим голосом заявил мужчина, с третьей попытки проворачивая дрожащими руками ключ.

— Не за что. Я в первую очередь все равно о себе беспокоилась. Мало приятного, когда твоя жизнь зависит от до смерти перепуганного таксиста.

С заднего сидения раздалось ироничное хмыканье, причем я не уверена, что оно принадлежало оборотню, таксист лишь гулко вздохнул, но наконец-то завел машину.

До участка мы доехали в рекордные сроки, но, не нарушив, ни одного правила, ни разу не превысив скорость, никого не подрезав и вообще, это была образцово-показательная поездка. Вот бы все таксисты в столице передвигались именно так. Я даже слегка удивилась такому мастерству, но вслух ничего не сказала и лишь молча ждала пока Алекс расплачивался за поездку. Ройс в это время вертелся вокруг меня, то и дело тыкаясь холодным мокрым носом то в руку, то в плечо, специально выбирая те участки, которые не были защищены одеждой, и напрашиваясь на ласку. Наконец, я сдалась и потрепала его по голове.

— Идем, — доктор Варант одной рукой притянул меня к себе, второй ухватился за ошейник и не спеша, словно прогуливаясь, направился к восьмому участку.

Но стоило переступить порог, как вся наша троица замерла на месте, недоуменно наблюдая за тем, что происходило внутри. На меня тут же обрушилась лавина разнообразных звуков от хлопанья дверей до непрерывающихся трелей телефонного звонка. Повсюду сновали люди, слышались выкрики, смех и ругательства.

Я непонимающе переводила взгляд с бегающих по лестнице деловитых патрульных на суетливого дежурного и откровенно не понимала, что происходит. За весь недолгий срок моей стажировки, такое оживление в восьмом участке царило впервые.

— Что за… — удивленно вскинул брови Алекс, разглядывая царивший здесь хаос, и я малодушно порадовалась тому, что не одна схожу с ума и мои спутники тоже удивлены не меньше. — Вот он, апокалипсис в действии.

— Лиза, — по лестнице практически кубарем скатился Ларкин, и со всех ног ломанулся ко мне. Но тут он заметил сидящего оборотня, слегка сбледнул и остановился в паре шагов. — Где вы ходите? Шеф в бешенстве. Срочно собирает всех на планерку.

— О, как! — приподнял брови Алекс. — Интересно. А всех собирает?

Ларкин пожал плечами, старательно отодвигаясь от огромного зверя, который стал проявлять нешуточный интерес к его правой штанине.

— Всех стражей, кто на месте, — Винс медленно отступал от волка.

— Ага, — кивнул своим мыслям Алекс, затем обернулся ко мне, — Ступайте наверх, — дернул оборотня за импровизированный ошейник. — Перестань, это уже не смешно, — а вот это Ройсу.

— А… — Ларкин с опаской посмотрел на зверя, как ни в чем не бывало усевшегося на полу и флегматично осматривающегося по сторонам.

— Перекинется и придет, — отрезал Варант и, ухватив волка за ремень, потащил по направлению к моргу.

— Что происходит? — спросила у Ларкина, когда за этой парочкой захлопнулась дверь.

— Не в курсе, но шеф в бешенстве, — Ларкин ухватил меня за запястье и потащил наверх. — Планерку будет проводить, а сам почти рычит и копытами бьет.

— У него есть копыта? — ошарашено застыла на месте.

— Я образно, — успокоил меня Ларкин, и снова потащил по коридору.