69

Я вошла в храм вместе с Нейтом и едва сдержалась от того, чтобы не ахнуть.

Огромное помещение со сводчатым потолком, витражи в алых и золотых тонах, высокие колонны, цветы, свечи, а под потолком парили магические светлячки подобно россыпи звезд. Воздух был пропитан запахом цветов, музыка органа разливалась, мягко обволакивая и добавляя торжественности моменту.

Народу было много. Мужчины в парадных костюмах, женщины в богатых платьях, расшитых драгоценностями и переливающихся в свете свечей. Многих гостей я видела впервые, но некоторых знала по статьям в газетах. Со стороны жениха собралась половина высшего общества.

И я четко ощутила на себе колючие взгляды. Один взгляд, второй, третий… Скользящие, оценивающие, смотрели будто невзначай, но кожей ощущала повышенный интерес к собственной персоне.

Стараясь не обращать на это внимания, спокойно шла вперед, к нашим с Нейтом местам.

Со стороны невесты лица были ближе и роднее. Я заметила сьеру Дэрвил, несколько преподавателей, а чуть дальше — Эйвери и Шейлу из академии, которые о чем-то перешептывались, стараясь не привлекать внимания. Остальные лица были мне незнакомы.

Мы с Нейтом заняли место со стороны невесты, в первом ряду. Но взгляд сам собой скользнул в сторону ряда напротив.

На почетном месте, в первом ряду в окружении королевской стражи, сидел Его Королевское Высочество, наследный принц Астралании, Аурелиан Аргелорн с супругой Амадеей.

Принц являлся ближайшим родственником жениха. Высокий, темноволосый, с правильными, словно выточенными из камня чертами лица. В его статности и сдержанной силе чувствовалась властность. А еще невозможно было не заметить сходство с Дэмианом. Разве что кожа у принца была светлее, а плечи — не такие широкие.

А самого Дэмиана не было видно. И вновь у меня появилось неприятное ощущение где-то в груди. На расстоянии я больше не чувствовала его эмоций, не могла видеть его окружение, теперь только при тесном контакте наши чувства открывались друг другу. И сегодня утром я четко ощутила, что он что-то от меня скрывает.

И в это мгновение Его Высочество чуть развернул голову в сторону. Его взгляд скользнул по рядам и на долю секунды задержался на мне. Я поспешно отвела глаза, чувствуя, себя немного неуютно под его взглядом.

В этот момент музыка зазвучала громче. Торжественные переливы органа наполнили храм. Под аркой появился священнослужитель в серебряном балахоне и все разговоры, шепот тут же прекратились. Из бокового входа вышел жених.

Сьер Ардент в темно-синем парадном костюме с золотым шитьем выглядел величественно и строго. Его лицо оставалось серьезным, взгляд — непроницаемым. Но стоило распахнуться дверям и в зал вошла Лисса, как все в нем изменилось.

Он словно ожил. Темные глаза наполнились светом, черты лица смягчились, и я не могла сдержать улыбки. Столько любви и обожания было в этом взгляде.

А Лисса… от ее вида у всех гостей перехватило дыхание. Она не шла — она словно летела сквозь потоки огня, созданные ее платьем. Белое с переливающимися чешуйками-корсетом и подолом, который при каждом шаге вспыхивал, будто языки пламени.

Она двигалась уверенно, с расправленными плечами и высоко поднятой головой. И в этот момент все внимание было направлено только на нее.

Лисса остановилась рядом с Эдрианом, и священнослужитель начал речь. Я слушала ее вполуха, не в силах оторвать взгляда от них двоих. Они были счастливы, влюблены, и этот свет между ними невозможно было не почувствовать.

По традиции они обменялись кольцами, клятвами, затем поставили подписи на пергаменте. Бумага вспыхнула и растворилась в золотых искрах. И тут же зал взорвался аплодисментами.

Следом новобрачные направились к выходу из храма, где их встретил заливистый гул толпы. Перед входом выстроились ряды людей, простые жители столицы, которые пришли взглянуть на молодых. Их напор сдерживала королевская стража. В руках у многих были цветы, и, когда двери распахнулись, воздух словно взорвался криками радости и приветствия.

Священнослужитель воздел руки к небу, громко провозгласил:

— Союз заключен! Да благословят их боги!

Толпа ответила восторженным ревом, и в небо взлетели горсти лепестков. Они кружились в воздухе, осыпая Лиссу и Эдриана.

Эдриан выглядел величественно, Лисса — словно сама богиня огня. И я не могла сдержать слез, от счастья.

Толпа приветствовала их, скандировала имя Ардента и новоиспеченной сьеры Ардент.

Фанфары возвещали об окончании церемонии, и у ступеней уже стоял парадный сейр-мобиль сьера Ардента, украшенный его родовым гербом. Молодожены поднялись внутрь, за ними потянулись гости. Во главе с Его Высочеством, которого обступила стража.

Мы с Нейтом держались чуть позади, пробираясь сквозь людской поток. Друг крепко перехватил мое запястье, будто боялся моего побега или похищения.

— Где сьер Райвен? — шепотом спросила я, наклоняясь ближе, чтобы перекричать шум. — Что он тебе поручил? Рассказывай!

— Поручил спасать тебя от навязчивых поклонников, пока он несколько занят.

— Чем?

— Думаешь, он передо мной отчитывается? Вот придет и сама у него спросишь. Идем, всегда мечтал побывать во дворце. Как думаешь, сколько там комнат? И нужна ли карта, чтобы не заблудиться?

Нейт был в своем духе, от него большего было не добиться. И мы последовали вместе с остальными гостями. Периодически я ощущала и на себе заинтересованные взгляды, но была даже рада, что иду рядом с другом.

Гул толпы все не утихал. Лепестки цветов кружились в воздухе, ложились на волосы, платье, и на миг я ощутила, будто мы все плывем в потоке огня и золота.

Колонна медленно двинулась от храма к дворцу. Сквозь окна сейр-мобиля проплывали улицы столицы, по обеим сторонам которых стояли толпы людей. Кто-то махал флагами, кто-то бросал цветы прямо на дорогу. Все хотели увидеть свадьбу Истинной пары, третьего в очереди на престол, сьера Эдриана Ардента и Мелиссы Дракмор, урожденной Террейн.

И вот впереди показался дворец. Белые каменные стены, устремленные вверх башни, золотые шпили, сиявшие на солнце. Перед главным входом был расстелен алый ковер, вдоль которого стояла королевская стража в парадных доспехах.

Сейр-мобиль с Лиссой и Эдрианом уже стоял около входа рядом с королевским сейр-мобилем Его Высочества. Когда новобрачные вышли, толпа приветствовала их с новой силой. Музыка разлилась над площадью, орган сменился фанфарами и звоном колоколов. Лисса крепче сжала руку Эдриана, и ее платье при каждом шаге сверкало так, будто само соткано из огня.

Зал дворца оказался не менее величественным, чем храм. Высокие своды, мраморные колонны, золотые орнаменты на стенах. Все сияло и блистало так ярко, что глаза невольно заслезились.

— Теперь я понял, где оседает все золото королевства, — прошептал Нейт, глядя куда-то под потолок. — Вон, на тех люстрах.

— Нейт!

— Что? Они и правда золотые. Ладно, сейчас этап приветствий и поздравлений. Все идет по плану.

— Какому плану?

— Репетиции, конечно. Идем.

Перед входом в бальный зал гостей встречали Эдриан и Лисса. Их окружали стража и распорядители, но молодожены сами приветствовали гостей, принимая поздравления.

Мы с Нейтом подошли к ним одними из первых.

— Поздравляю, — я заговорила, глядя в сияющие зеленые глаза подруги и строгие, но мягко светящиеся глаза Эдриана. — Пусть этот день станет началом вашей счастливой жизни. Берегите друг друга.

— Благодарю, Айвелин. Я благодарен тебе. За все, — кивнул мне Эдриан и в его взгляде было куда больше эмоций, чем обычно.

Лисса перехватила мою руку, пальцы ее дрожали от переполнявших эмоций.

— Спасибо, Айв.

Я крепко сжала руку подруги в ответ, и тут рядом раздался вкрадчивый, мягкий голос:

— Что ж, прими мои поздравления, племянник.

Мы с Лиссой одновременно повернулись. Его Королевское Высочество, Аурелиан Аргелорн, не спеша приближался к Эдриану. Его супруга, Амадея, замерла рядом будто каменное изваяние. Красивая, темноволосая, в бирюзовом роскошном платье, но… совершенно без каких-либо эмоций.

— Союз истинной пары — редкое благословение самих богов, — продолжил он размеренно, как-то знакомо растягивая слова. — Береги свою супругу, красавицу. Такие дары судьбы выпадают лишь раз в жизни. Сьера Ардент, свет очей моих, — Его высочество перевел взгляд на Лиссу — будьте достойной супругой. Терпения вам понадобится не меньше, чем мужества.

Хотела поспешно отойти, но… На миг Его Высочество задержал взгляд не на молодоженах, а на мне. Всего лишь секунда, но она тянулась мучительно долго. Взгляд темных глаз скользнул, словно оценивая, а затем впился прямо в мои. И воздух вокруг будто сгустился, стал вязким и тяжелым.

Почувствовала, как сердце пропустило удар. Не просто интерес, в его взгляде был холодный хищный блеск.

Его губы тронула едва заметная полуулыбка, и только тогда я заметила над его левой бровью был тонкий шрам.