Глава 28

Я сидела в кресле, подтянув колени к груди, и гипнотизировала взглядом дверь напротив. Представляла себе, что вот сейчас, вот в эту самую минуту, ручка повернется, деверь откроется и на пороге появится… Кого именно я хотела увидеть, сама не знала. Лекса? Виктора Кантемиреса? Ройса? Может быть, Ларкина? Оборотня из охраны?

Да все равно, если честно. Мне было совершенно все равно, кто именно придет первым, главное, чтобы хоть кто-нибудь пришел. Потому что сидеть здесь в одиночестве неизвестно сколько времени, мне изрядно поднадоело.

Но никто не торопился входить. В определенные моменты у меня появлялись мысли о том, что все про меня просто забыли, занятые своими, несомненно, намного более важными, чем моя персона, делами.

Детство? Глупость? Возможно.

Я и сама это понимала и старалась гнать от себя эти мысли. Но они возвращались снова и снова, не давали покоя.

Последние несколько часов превратились для меня в калейдоскоп сменяющих друг друга картинок без определенного смысла. Я даже не знала сколько времени точно прошло с того момента, как Лекс и Виктор закончили свой, несомненно, весьма важный, разговор и разошлись по машинам. Вернее, оба дракона уселись в один автомобиль, а вот меня к себе не взяли и это покоробило.

Усаживаясь на заднее сидение автомобиля деда, Лекс послал мне успокаивающую улыбку и кивнул без слов тому самому оборотню, который все время торчал за моей спиной. После чего меня тут же обступила личная охрана Виктора Кантемиреса и вежливо сопроводили к машине. Усадили на заднее сидение и тут же уселись сами по обе стороны. Со стороны все это, наверное, выглядело так, словно отряд спецназначения задержал особо опасную преступницу. Оборотни были предельно вежливы, даже не касались меня, но не позволяли даже посмотреть в сторону, не говоря уже о том, чтобы попытаться как-то выразить свое недовольство происходящим.

Куда и сколько мы ехали, я помню плохо. Скорее всего, после пережитого, просто отключилась на некоторое время, а когда открыла глаза, оказалось, что автомобиль уже заехал на охраняемую территорию и меня вежливо просят покинуть транспортное средство и проследовать в дом.

Ну, насколько вот это строение можно было назвать домом. Скорее все это походило на по-военному укрепленный объект, где не хватало разве что солдат с автоматами наперевес и колючей проволоки по периметру. Хотя ее роль с успехом могли заменить защитные заклинания, плетения которых могла видеть даже я.

Спросить о том, куда и для каких целей меня привезли, было не у кого. Все те же охранники, по-прежнему не прикасаясь ко мне даже пальцем, но, тем не менее, не позволяя мне и шагу ступить в сторону, словно под конвоем, сопроводили в дом, провели пустыми коридорами и вежливо пригласили подождать в этой комнате.

И вот я жду.

Вопрос только чего именно?

Сижу в кресле, обхватив колени руками, и пытаюсь воспламенить взглядом дверь. Лекса я так и не увидела, но чувствовала, что он где-то рядом. Его злость, раздражение, бессилие словно вторили моим чувствам. И я уже плохо понимала, где мои эмоции, а где его.

Сколько я просидела в этой комнате в полном одиночестве — понятия не имею. Время текло так медленно, что мне даже казалось иногда, что я попала в мертвую петлю и проживаю одну и ту же секунду бесчисленное количество раз. На стены всего этого особняка было наложено какое-то хитроумное заклинание, так что ко мне не проникало никаких звуков извне. И, думается мне, что начни я кричать, никто этого не услышит.

Резко выдохнув, дала Лексу еще немного времени, ровно столько, сколько пройдет, пока я досчитаю до тысячи. Если он не появится, я сама отправлюсь на поиски.

Счет закончен. Я приняла решение. Резко встала на ноги, чтобы не передумать и тут дверь отворилась, и в комнату вошел Лекс. Окинул меня взглядом и с облегчением вздохнул.

— Вот ты где? Я тебя потерял.

— Что значит, потерял? Я думала, это ты приказал своим бульдогам запереть меня в этой комнате?

Лекс приблизился, сгреб меня в охапку и прижал к себе, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что я пыталась уклониться от объятий.

— Я не приказывал запирать тебя, — пробормотал он, прижимаясь щекой к моим волосам. — Я просто беспокоился и попросил присмотреть за тем, что бы все было в порядке.

— То есть приставил ко мне охрану, чтобы я никуда не влезла без твоего высочайшего позволения, — подвела итог всему вышесказанному я.

— Не вредничай, я, правда, переживал за тебя. А сам не мог быть рядом. А эта охрана, против которой ты так рьяно выступаешь, во многом помогла тебя найти. Именно оборотни заметили, что ты исчезла из особняка, и сообщили деду об этом.

— А почему они сообщили Виктору, а не тебе? — спросила я, пряча лицо у него на груди и не пытаясь больше вывернуться из объятий. — И почему меня охраняли оборотни Виктора?

— Потому что они лучшие, — отозвался Лекс и, слегка отстранив меня от себя, изучающее посмотрел в глаза. — Кстати, об оборотнях. Ты заявила права на стаю?

Я икнула.

— Что я сделала? — но, ни округленные от изумления глаза, ни мой ошарашенный вид не ввели Лекса в заблуждение. Он нахмурился.

— Ты меня поняла.

— Да что я сделала? — а перед глазами возникла сценка, как я от ярости рычу на приближающегося ко мне волка, а затем, изо всех сил прижимаю его лохматую голову к земле.

В тот момент я не думала о том, что все это значит и чем может мне аукнуться. А вот сейчас в памяти всплыли рассказы Ройса о том, как именно стаи выбирают себе вожака — в схватке. И побеждает сильнейший. Тот, кто отважился бросить вызов действующему вожаку, и у кого хватило сил победить.

— Не может быть, — простонала я, закрывая лицо ладонями, — они же это не серьезно? Я же ничего такого… Он меня напугал очень, когда из леса появился… а Шалисса убегала, и Алира… — я застонала, понимая как сильно попала с той совершенно непредумышленной демонстрацией силы. — Это же просто недоразумение, да?

Подняла глаза на Лекса, в надежде, что вот сейчас он улыбнется мне и скажет, что просто пошутил или уже со всем разобрался и мне не грозит… не грозит… А что мне может грозить в данной ситуации?

Мамочки! Это же была стая! Это же не те оборотни, подобные Ройсу или тем парням, с которыми я вместе работала в восьмом участке. Это совершенно другие существа, признающие лишь силу и подчиняющиеся в большей части инстинктам.

Я с надеждой во взгляде смотрела на Лекса, мечтая получить от него подтверждение того, что все это просто глупая шутка, но в ответ получила лишь ироничный взгляд черных, как сама Тьма, глаз.

— Да нет, родная, — усмехнулся этот коварный дракон. — Они то как раз серьезно. Тебе придется разбираться со всем этим. И да, — он стал вдруг серьезным и даже глазами сверкнул для пущего эффекта, — предупреждаю сразу, никаких брачных игр и тем более демонстраций превосходства, я не потерплю.

И вот теперь я поняла, что действительно попала. Просто стая — это же серьезно. Стая — это почти одна семья, клан, это одно целое и… и у них все общее и… пары они не образовывают. В стаях обычно борются за внимание самки и…

— О, нет! — простонала я в очередной раз. — Что мне теперь со всем этим делать? — я беспомощно посмотрела на Лекса. Он лишь пожал плечами в ответ.

Я не чувствовала от него ни злости, ни раздражения и начала успокаиваться, справедливо рассчитывая на то, что он сейчас возьмет все в свои руки и сам разрулит всю эту ситуацию. Как же я ошибалась. Следующее его замечание выбило почву у меня из-под ног.

— Ты хотела самостоятельности, — пожал плечами мой дракон. — У тебя есть теперь такая возможность. Разбирайся со стаей самостоятельно, я не буду в это вмешиваться. Но, мое предупреждение ты получила. Если увижу, что эти лохматые начинают свои игры — перебью всех до одного!

— Лекс, — я покачала головой, все еще отказываясь верить в то, что он вот так меня бросит на произвол судьбы. — Ты же не серьезно? Правда? Ты уже поговорил с этими… этими… — подходящее слово никак не находилось и я решила не углубляться в определения, — и все решил? Да?

Я смотрела на него с надеждой во взгляде, ожидая чего угодно: улыбки, поддержки, заверения, что все будет хорошо — но не того, что на самом деле сказал Лекс.

— Прости, но обсуждению это не подлежит. У меня нет права вмешиваться в дела стаи оборотней. Они и присоединились к нам только после того, как оговорили именно это условие. Стаи подчиняются Совету лишь номинально, внутренняя жизнь — под строгим контролем вожака, — он едва заметно улыбнулся, словно успокаивая меня, и осторожно обнял за плечи. — Идем. Они уже здесь и хотят тебя видеть.

— Зачем? — я замотала головой и попятилась. — Я не хочу…

— Лиза, — Лекс сдвинул брови. — Это ребячество.

— Я не пойду, — еще активнее замотала головой и продолжила пятиться от него. Мне очень хотелось сейчас провалиться сквозь землю или просто раствориться в воздухе на время. Даже нежданное видение было бы кстати, как никогда. Но ни Лекс, ни мой собственный дар не спешили приходить на помощь.

— Лиза, — кажется, Лекс понял, что я не притворяюсь, что мне на самом деле страшно или, скорее, в свете того, что он прекрасно читает все мои эмоции, он решил, что воспитательный момент пройден успешно. — Не показывай перед ними свой страх. Оборотни не должны чувствовать, что ты неуверена в себе и своей власти и, уж точно, им нельзя давать понять, что ты их боишься.

— Но я боюсь! — я уже достигла кресла, в котором сидела не так давно и шустро перебралась по другую его сторону, став таким образом, чтобы между мной и Лексом была преграда. — И я не хочу к ним выходить.

— Но тебе придется, — противный дракон совершенно не желал входить в мое положение и решительно пересек комнату, останавливаясь по другую сторону кресла. Сложил руки на груди и сверлил меня взглядом непроницаемо-черных глаз.

— Лекс, пожалуйста, — мне казалось, я готова заплакать, так сильно не хотелось идти к оборотням. А еще обидно было из-за того, что Лекс не желал входить в мое положение.

— О, Тьма! — простонал мой дракон и, закрыв лицо ладонями, уселся в кресло. — Лиза, я устал. Я уже совершенно не понимаю, кто я и для чего вообще нужен! Ты умудрилась вляпаться в историю даже сидя дома, под присмотром. Я не знаю, что делать? Не понимаю, как уберечь тебя?

— Я же не специально, — меня захлестнула волна отчаяния, исходящая от Лекса. Он, в самом деле, устал. Совет, Виктор, мои проблемы, а ведь сегодня он потерял мать! И почему-то никто на это не отреагировал.

Я обошла кресло и присела на подлокотник, обнимая Лекса за плечи. Это была вовсе не жалость, а сочувствие, сострадание, не знаю, как правильно передать все те эмоции, что захлестнули меня.

Мне хотелось быть сейчас с ним, рядом и чтобы все вокруг куда-нибудь провалились.

— Давай сбежим ото всех, — я понимала насколько абсурдно и труднореализуемо это предложение, но мне, в самом деле, захотелось оказаться с ним где-нибудь далеко-далеко и чтобы только мы и больше никого. Никаких Советов, оборотней, никаких врагов и воскресших из мертвых заклинательниц.

— Обязательно, — вздохнул Лекс, обхватил меня за талию и перетащил к себе на колени, прижался щекой к моей макушке.

Я вздохнула, закрыла глаза и… тут же распахнула их обратно.

— А Шалисса? Где она? Что…

— Тебе сейчас надо думать не об этом.

— Я не пойду к оборотням, — снова упрямо сжала губы, но на этот раз вырываться из его объятий не стала.

— По большому счету, — задумчиво протянул Лекс, кончиками пальцев, как бы невзначай, поглаживая мою шею и плечо. И я точно знаю, что он прекрасно понимал, какие ощущения во мне вызывают эти его прикосновения, но, тем не менее, не спешил прекращать. — У тебя есть два варианта… нет, даже три. Но приемлемым является лишь один.

— А два других? — я хотела, чтобы мой голос прозвучал жалобно, но учитывая толпы мурашек, марширующих по спине, вопрос прозвучал скорее, как выдох.

— Ну, — протянул Лекс задумчиво, а его пальцы в это время переместились с шеи на спину, скользнули вдоль позвоночника, заставляя меня непроизвольно выгнуться. Сдержать стон едва смогла, до боли закусив нижнюю губу. — Один из них не понравится тебе, а второй не устраивает меня.

— Меня тоже… Лекс! — я не сдержала вскрика, когда его прикосновения стали уж чересчур неприличными, на мой взгляд.

— Да? — а этот гад и не подумал останавливаться. Мало того, еще и легонько прикоснулся губами к моей шее, опаляя кожу горячим дыханием, заставляя меня на мгновение выпасть из реальности.

— Перестань, — слабо простонала в ответ, не делая попыток вырваться или прекратить эти непотребства.

— Ммм… я скучал.

— Я тоже, но… место слегка неподходящее не находишь? И потом… мы же говорили… о чем-то….

Мысли перепутались, дыхание сбилось, я напрочь забыла обо всем. В данный момент мне хотелось вовсе не разговаривать, не пытаться что-то выяснить, а совершенно иного и я почти сдалась, уже была готова позволить ему все и немножко больше, но Лекс прекратил сам.

— Мы говорили про оборотней… и про стаю, и про то, что тебе надо сейчас выйти к ним и принять на себя обязанности вожака, — каждое слово он чередовал с легкими поцелуями, словно специально для того, чтобы не дать мне возможность стряхнуть с себя сладкую истому и начать соображать.

— А? Ага. Нет, — я вздрогнула и резко отстранившись, соскочила с его колен. Оглядела явный беспорядок в и без его домогательств пострадавшей одежде и принялась приводить дрожащими руками рубашку в порядок. — Ты… как ты… — меня переполнял гнев, внутри все дрожало, но, к сожалению, совсем не от злости. — Так не честно!

Я скрестила руки на груди и негодующе уставилась на Лекса. Он даже бровью не повел и не обратил на мое возмущение никакого внимания. Приподнялся в кресле, в который раз сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени.

— Ловлю себя на мысли, что единственный способ оградить тебя от неприятностей, это никуда не отпускать от себя.

— Дельная мысль, — кивнула в ответ на его слова, устраиваясь поудобнее. — Так что там с оборотнями?

Лекс хмыкнул, покрепче сжал объятия.

— Не приставай больше, — тут же пресекла следующую попытку соблазнения.

— Здесь хорошая звукоизоляция.

— Ты издеваешься?

— Нет, — он улыбнулся, но уже не коварно. — А с оборотнями все просто. Ты принимаешь стаю и…

— Два варианта, Лекс, — напомнила ему.

— А, ты об этом, — он задумчиво смотрел на меня, склонив голову к плечу, — ну, как вариант, избежать ответственности и титула вожака ты сможешь, если никого из стаи не останется в живых. Если хочешь, я отдам приказ и их всех…

— Не надо, — насупившись, перебила его. — Они же не виноваты.

— Я же говорил, что тебе этот вариант не подойдет.

— Какой второй?

— Второй? — задумчиво протянул он, а я снова почувствовала, что начинаю закипать. — Не пыхти, — тут же осадил меня Лекс. — Второй вариант все равно невозможен по причине того, что я никогда этого не допущу.

— И все же, — упрямо продолжала гнуть свою линию я. — Что это за способ?

— Поединок.

Я удивленно приподняла брови и повернулась так, чтобы посмотреть в глаза дракону.

— В каком смысле? С кем?

— Поединок за звание вожака, — невозмутимо продолжил Лекс. — Если ты кому-нибудь проиграешь, то утратишь власть над стаей.

— А?.. — начало было я, но меня безжалостно перебили, практически спихнув с колен.

— Этого не будет, Лиза. В таких поединках обычно бьются до смерти. А если один из претендентов остается в живых, то его изгоняют из стаи и он уходит умирать в одиночестве. Я этого не допущу, а потому тебе придется принять стаю, — это прозвучало так бескомпромиссно, так решительно, что я невольно вздрогнула, с изрядной долей опаски поглядывая на Лекса.

Страха не было, скорее мне было слегка не по себе, как всегда бывало, когда он начинал командовать и из доктора Варанта превращался в сурового Александра Кантемиреса, наследника древнего рода драконов и будущего главу Совета. Он тоже поднялся на ноги и теперь смотрел на меня, зло сверкая черными глазами.

— А если… — я все еще попыталась возразить, но мне снова не позволили этого сделать.

— Никаких если. В любом случае, стая — это не так плохо, как может показаться. Ты приобретешь верных сторонников и охранников.

— Ага, — на этот раз уже я не смогла сдержать издевки, — каждый из которых будет мечтать занять мое место. Да они же в очередь выстроятся, чтобы вызвать меня на поединок и занять место вожака! Я не справлюсь с оборотнем ни при каком раскладе!

— С одним же справилась, — невозмутимо пожал плечами Лекс.

— Это вышло случайно. Он на меня рыкнул, я была на взводе и плохо понимала, что делаю. Ни он, ни я не ожидали такого эффекта.

— Не переживай, поединка у тебя не будет.

— Да что ты? А оборотни об этом знают? — в запальчивости выкрикнула я и задохнулась, натолкнувшись на ироничный взгляд Лекса. — Ну, конечно, — простонала, зарываясь пальцами в волосы, — ты уже все с ними обсудил, напугал несчастных до полусмерти, и теперь они будут тенями следовать за мной, куда бы я ни пошла и чтобы, ни надумала делать.

— Само собой, — довольно усмехнулся Лекс. — И они прекрасно меня поняли. Можешь не переживать, теперь для этой стаи есть лишь одна цель.

— Охранять меня.

Лекс обнял меня за плечи, легонько подталкивая к двери.

— И можешь быть уверена, они жизни положат на то, чтобы с твоей головы и волоска не упало, в противном же случае — будут иметь дело со мной, а это… — он не договорил, но мне было и не нужно.

Я и так прекрасно понимала, что несмотря на кажущуюся автономию стай в составе Совета, они не пойдут против наследника правящего рода драконов. Кишка тонка. А это значит, что я и в самом деле обзавелась самыми преданными и внимательными няньками во всех мирах, потому что если оборотни приносят клятву, то они хранят ее до самой смерти.

Разговора с оборотнями не получилось. Стоило нам выйти из комнаты в общий зал, в данный момент заполненный народом, как в дверях появился растрепанный Ларкин. Приятель огляделся по сторонам, заметил нас и решительно приблизился.

— Что за пожар? — спросил он у Лекса. — Зачем вам так срочно понадобился менталист?

А я поняла, что настало то самое время. Возможно, совсем скоро, я узнаю ответы на большинство вопросов, которые мучили меня на протяжении последних шести месяцев.

— Тебе повезло, умник, — слегка насмешливо отозвался Лекс, — у тебя будет эксклюзивное право на использование своего дара. Вот скажи, разве кто-нибудь из вашей братии, может похвастаться, что ему довелось допрашивать заклинательницу?

Эти слова камнем упали между нами. В зале воцарилась мертвая тишина. Каждый из присутствующих подумал об одном и том же, я могла бы поклясться в этом, потому что, если бы не знала чуточку больше остальных, тоже задалась бы этим вопросом.

Откуда в этом мире взялась заклинательница, если последняя была уничтожена больше двадцати лет назад?

Но у меня-то как раз и был ответ на этот вопрос, и потому, я повернулась к Лексу и тихо попросила:

— Я хочу присутствовать.