Глава 17

Вышли мы из ущелья нашего и потопали направо. Вспомнила я, как мы в лесу артефакты обогревательные нашли. Решили опять разделиться. Два орка с избушкой и лягухом около скал идут, а мы с Пятнашкой да с оставшимися мальчишками по лесу.

А вдруг свезет. Камней мелких, как полагается набрали. Идем, раскидываем. Умертвие у меня на руках едет. Бабочки теперь надо мной облаком кружатся. Вроде их больше стало. Да и подросли опять. С такими опознавательными насекомыми от монстров только и скрываться в траве. Я им кыш, летите отсюда пока что мы на задании. Цветочки вон поопыляйте, хотя нет — не надо. Тут такие цветочки— сожрут опылителей за милую душу. Вон лучше на камешке посидите. Стоп.

— Айша, камень кидай туда.

Вот ты, чуть не напоролись с этими бабочками.

— Пятнаш, скажи этим дурындам, чтоб не мельтешили. Пусть хоть на голову мне да мальчишкам усядутся.

Самое смешное, что они послушались. Шли мы бабочками украшенными, но хоть хорошо, что не отвлекали. От лиан ползучих поотбивались. Тут Пятнаш носом поводил.

— Чем-то оттуда веет,— говорит.—и лапкой вглубь машет. Переглянулась я с орками, решили одним глазком глянуть. Вышли мы к болотцу, а на середине кувшинок с огоньками море. У меня аж глаза от жадности расширились.

— Мальчики,— говорю—сейчас за ними поплыву. Смотрите их сколько там. Потом вдруг вспомнила, что раненные про это болотце ни словом не обмолвились. Камень кинула. Ну он без звука влетел в воду. Тут бабочки Пятнашкины взгоношились, поднялись разом и над водой закружили.

Воздух стал рябить, как в плохом телевизоре и изображение исчезло. И сидит посреди проплешины лесной что-то типа жабы, размером с носорога, с антеннами на голове. Видно ими мираж запускала. Ртом зубастым на бабочек огрызается, а потом как языком стрельнула в одну. Та еле увернулась. Я как язык этот увидела—отмерла и бегом к нашим. Слышу сзади чпок- чпок. Дальняя родственица лягуха за нами прыгает и так резво.

Ору Ляшке:

— Разворачивайтесь и бегом обратно к Ущелью.

Тот вначале растерялся, а потом как увидел, кто за нами из леса прискакал, Крякву пришпорил и только подпрыгивает на кочках. Насилу оторвались. А красотка эта пупырчатая недовольно опять в лес уползла. Мне про эту гадость даже никто и не рассказывал.

— Ну чего делать будем,— спрашиваю.

— Чо то мне в ту сторону расхотелось идти—признался Ляшка,— а то как жениться полезет, а я даме отказать не могу.

Орки гулом поддержали такое решение своего вождя.

— Может тогда за Пряничной травой сходим?—предложила я—Пустыми возвращаться неохота, а ее продать можно.

Так и порешили. И пошли мы в сторону Ленивых холмов. Только не краем их пройти, как в тот раз, когда на озере Тихом среди живности лающей загорали, а прямо наверх подняться.

Пару раз конечно перетрусили, когда какие-то птицы больше на птеродактилей похожих нас в качестве обеда выбрали, но Кряква не сплоховала. Пристрелялась видимо. Из бешенных огурцов как из пулеметов по ним стрелять стала. Как ветром сдуло агрессоров. Я ее даже по стеночке погладила, похвалила нашу девочку.

Она прямо воодушевилась, дозором ходит, в небо окном посматривает, огурцами по сторонам водит. Бабочек кстати я гнать перестала, после того как они морок своими крыльями разогнали. Ну нравиться им над Пятнашкой виться— ну и пожалуйста.

Травы набрали мешка два. Завтра прямо с утра на рынок побегу. Корней набрали мыльных разноцветных. Возвращаемся довольные.

Не успели к проходу в ущелье подойти, смотрим отряд какой-то в нашу сторону движется. Остановились. Может помощь нужна? Я сумку медицинскую приготовила. А их и правда кто-то преследует. Твари какие-то очень на гиен похожие, тоже пятнистые, только с рогами и размером с теленка. Мальчишки топоры перехватили. Я за заначкой полезла. За огоньками, теми самыми, что среди пиявок добывались

Глядь, а это и люди и гномы, еще и раненных волокут на себе. Я огонек перехватила, наперерез побежала. А впереди тварь бежит крупнее всех. И рога у нее как у оленя ветвятся, ну я в нее как огонек и швыранула.

Жар до меня долетел . А визг какой был. До небес наверное долетел. С вожаком еще трех тварей захватило. Катаются они по земле, а огонь магический не сбить им. Те зверюги, что сзади — остановились, мяться стали. Я быстрее к стражам. Смотрю, а там мои старые знакомые имеются. А то гном, у кого пальцы откусаны, ну тот что с алой аурой лежит белый совсем, еле дышит, а по щекам кровавые слезы льются. Мне аж поплохело от увиденного.

— Что с ним спрашиваю?

— Кончается—прерывисто дыша ответили гномы.—В ловушку попал магическую, какая жизненные силы из людей да животных тянет. Когда кровавые слезы проливаться начинают—все, счет на мгновения идет.

Ох ты, охохонюшка. Что делать?

Смотрю я на гномов:

— Магичка я. Спасти могу его, но переродится он. А в кого не знаю. Магия у меня такая непонятная. Вон она—кивнула я на Крякву,— хижиной была полуразрушенной. А кот мой— помершим совсем.

Гномы молчат, а раненный хрипеть уже начал.

Тут его товарищи опомнились:

— Магичь, что будет то будет!

Положила я на мужчину руки и говорю:

— Исправься.

Сама молюсь в душе чтоб в тварь какую не превратился.

Заискрился гном. Потом закашлялся. Сел. Слезы кровавые отросшими пальцами вытер.

И тут колокольца в ушах заиграли. Я напряглась. Дедушка, ты это о чем? Я же ничего не загадывала. Давай в голове все желания свои прокручивать, что по неосторожности загадала. Ноль. Ничего не понимаю.

А гном сидит озирается. А тут гиены эти решили все таки на нас кинутся. Гномы воодушевились, что брат их живой и неизменный стал, в бой ринулись с хеканьем. Тот тоже вскочил , секиру свою подхватил, занес ее как косу, потом опустил. Над головой занес и хекнул как сотоварищи, чуть себе по ноге не саданул. Как пику взял ее и на гиену побежал.

Удивились все и гномы и гиена. Поэтому и схлопотала в грудину. Все остальные хищники плюнули на такого неадеквата, развернулись и побежали. А гном мой измененный на друзей растерянно глядит:

— Братцы беда, разучился секиру в руках держать.

Гномы как от него да от меня шарахнулись. Будто я их тоже сокровенного для гнома умения лишу заодно или даже мужского достоинства. Очень уж сильный ужас в глазах читался, на меня насуплено посматривают. А что я? Я развела руками. Ну предупреждала же.

— Может ты другим каким оружием владеть можешь?—сунули они ему в руки пику. Ноль. Топор. Так он чуть им бошки не отрубил махаючи. Дали нож. Таки и вот оно. Виртуоз любитель. Он как начал им промеж пальцев вертеть. Потом в мешок свой залез. Краюху хлеба вытащил и кусок мяса, и тут же на валуне придорожном, треугольничками их нарезал, и все один к одному. Бутербродиками сложил. Пряничную травку у меня унюхал, попросил чуть. Нарезал ее меленько и сверху бутербродиков накрошил. Стоит светится аж.

— Угощайтесь.

Попробовали мы. В самом деле было вкусно. Но хирдом ходить с этим умением у него вряд ли получится.

Отправились мы большой толпой до двора моего. Шли молча. На меня стражи косятся, я в землю смотрю, типа неодобрительных взглядов не вижу. Письмецо в уме катаю, маразматику старому, на Север дальний.

« Дедушка, я вообще то здесь прижилась вроде. Ты пошто, меня подставляешь так, а? Меня же не поймут здесь с такими чудесами. Я понимаю, ты как лучше хотел. И понимаю в качестве кого ты мне этого гнома мне подсовываешь.» И тут я взвыла в душе: « Но елки новогодние, я кого хотела? Женщину работящую чистоплотную в повары, а не громилу с пудовыми кулаками! Меня теперь по широкой дуге обходить будут, так как я прилюдно лучшего воина в повариху бабариху превратила. Да чтоб я еще раз у тебя что-нибудь попросила! Ну тебя! Вот совсем не твоя Анжи.»

В таком мрачном расположении духа дошли мы до двора моего. А там народу совсем не мало. Ну естественно те с кем пришла—поделиться решили о случившемся. Это только в сказках, что мужики не как бабы лишнего не скажут. Здешние, так как развлечений кроме как мечом помахать нету—все перескажут и в лицах покажут.

И погонят меня потом отсюда во избежании. Ох и грусть со злостью на меня свалилась, пойду думаю—перекушу что-нибудь, проблемы заем.

Чувствуя мой настрой, избушка на цыпочках прошмыгнула в свой уголок, огурцами завесилась, умертвие с бабочками на дальний лужок сбег. Ляшка орков забрал—решил их маршировать учить, подальше отсюда. Побирушка вылезла из кухни, закурлыкала по началу, потом поняла, что если и дадут ей что-нибудь, то только по хребту палкой и улизнула к раненным. Они выглянули, но увидев мое наигрознейшее лицо, закрыли дверь и приперли еще чем-то изнутри. А я зашла на кухню, села за стол. Щеку рукой подперла и взгрустнула, хлебушка корочку жую.

Тут топот копыт, быстрые шаги и дверь распахнулась, а там граф стоит, и как давай на меня ругаться. Да что я неугомонная, и в Чернозонье я за каким то лешим одна таскаюсь и вляпываюсь во все тяжкие. И он все дела свои забросил, только девицу непутевою ищет и спасает.

А я как расплачусь. Он и растерялся. Обнял меня, а я в его рубаху слезы лью:

— Не любит меня никто. А кто любит так и разлюбит скоро. Потому как магичка я с дурацкой магией. И я это тогда ручеек в реку превратила, и она деревни снесла. И хижине разбойничьей ноги утиные наколдовала и кота дохлого умертвием подняла. А Побирушка—это рыбка гавноедка на самом деле. И гнома я только от смерти спасти хотела, а получилось что воинского умения лишила и в повара превратила.

Народ мой всхлипы услыхал , под окошки открытые собрался.

— Любим тебя—кричат.—Жалеем, даже с магией твоей дурацкой. Ты же как лучше хотела.

— Ага,— зарыдала я—а получилось как всегда.

Граф меня по волосам гладит, говорит:

— Ну что получилось— то получилось.

Тут гном этот исправленный из под окошка голос подал:

— А я вообще-то и рад. Я же в душе поваром был. Возьми меня к себе в работники—я хороший.

И хор из стражей ему вторит:

— Возьми , он хороший.

И граф туда же:

— И тебе легче будет, бери.

А я лицо к окну повернула, кричу:

— А вы на меня ругаться не будете? И не выгоните?

— Да ты что!—отвечают –Никогда. Ты ж наш сестр страж.

Я носом хлюпнула, на графа глаза подняла. Он улыбается на меня смотрит. А за окном хор шепчет:

— Ну целуй ее давай.

Я фыркнула. Рассмеялись мы с ним. Отпустил меня. Говорит:

— Чаем напоишь с травкой пряничной.

— А то—отвечаю—у меня этой травкой Кряква битком набита. Мне б ее с рук сбыть надо пока не завяла.

Потом новому работнику кричу:

— Иди обязанности принимай.

Тот бочком на кухню прошел. Я обвела руками помещение:

— Вот. Твое место угодье, а комнату можешь самую ближнюю занять, она с окошком маленьким, но думаю это не страшно. Гном заулыбался во все свои белоснежные зубы. Надо же, даже их восстановила. Помнится трех в верхнем ряду не доставало.

— Как звать то тебя?

— Гимли,— отвечает.

Да ладно.

— Ляватар,— в окно высунулась—сюда иди.

Тот видя, что буря по наши головы миновала, резво прискакал.

— Гимли он—кивнула я на на нашего нового повара.—В Ляголаса перевоплощайся.

Лягуху мысленно рассказала , он все понял. На стол взгромоздился и анонс делать начал.

— Расскажу я вам братцы сегодня историю про братство кольца. Про Ляголаса — ельфа смелого , про гнома могучего Гимли, ну и про хоббита с волосатыми ногами что носильщиком кольца при них был.

Потом видимо вспомнив про орков , задумался и продолжил потом:

— И шли с ними и орки и люди. Друзья его и защитники. А нападали на них войска страшного Саурона из циклопов.

Ну враль! Врет как поет. Хихикнула я про себя , но виду не подала. Зачем мне Ляшкину репутацию портить.

Сгрудила я на Гимли все обязанности по кухне. Пальцем ткнула где что. Новый повар нашего трудового коллектива походил посмотрел и попросил в помощь орка- на помочь. Отдала ему художника нашего. В купальне стены с потолком тоже получились на славу. Все таки талантище у нас растет.

А граф чаек попил и предлагает:

— Могу Анжея тебя с травой твоей в город свезти, а вечером с подводами приедешь.

Естественно я согласилась.

Срок выплаты налогов близится , а денег кот наплакал. Побежала мешки готовить, чтоб на лошадей грузить. Сама думаю:

— С одной стороны засветилась с гномом по-черному, с другой дед желание то мое выполнил. Выйдет оно мне конечно боком—попой чувствую. Но зато на кухне пропадать больше не придется. В Чернозонье каждый день ходить будем. Ту же прянишную траву собирать и еще если что попадется . Может потихоньку глубже забираться, круги так сказать расширять.

Оставила всех сегодня дома. Только Ляшка сам попросился:

— Прическу мне измени на ельфовскую. Ленточкой только закрепи. Поеду с тобой рекламу делать.

Краска голубая с лягуха почти сошла. Белым стал опять. Ленточку тоже белую ему на волосы приспособила. Один из отрядных его к себе забрал. Гоблин кажется.

Граф меня на лошадку свою подсадил, потом сам залез. Едем, молчим. И говорить ничего не хочется, так бы и ехала всю жизнь. От счастья мне кажется даже светится стала. В город когда въезжать стали—люди смотрят, улыбаются.

До рынка меня Сиятельство довез

А навстречу экипаж знакомый принесло, чтоб ему пусто было. И высунулась оттуда фря. Глаза выкатились, рот открылся и полилась из него такая ругань, что даже граф мой опешил.

— Влад, я тебе верила, невестой твоей себя считала, а ты шлюху трактирную по городу катаешь. Да через эту дрянь полгорода прошло.

Мне дурно стало от таких оскорблений. В перепалку с ней вступать—на ее уровень скатишься. Стыдно, что еще перед всем городом устроила.

Граф с коня спрыгнул и не обращая на нее внимание аккуратно меня снял. Улыбнулся и говорит:

— Не обращай внимания. Я разберусь.

Вскочил на коня обратно, своим двум приказал со мной остаться:

— Госпоже Анжее помогите мешки отнести и сопроводите ее к подруге.

Подъехал к кучеру фряшному и сказал тихо, но строго:

— За мной следуй.

И поехал. Экипаж за ним. Маркиза та замолкла, видимо поняла, что не в те края ее занесло.

Ворон.

Я ехал в сторону дома Ангелины и поражался сам себе. К девушке, в которую я думал что был влюблен, у меня не осталось никаких теплых чувств. Казалось она сбросила маску, а там уродливая рожа. Почему то вспомнились бесконечные слухи о ее плохом отношении к прислуге, гадском поведении Неклида.

Как пелена с глаз моих спала. Невежественная, грубая, чванливая. Куда я смотрел. Сцену такую устроила на рынке. А Анжея молодец, показала себя как настоящая аристократка. Не гримасы на лице. Даром что из служивого рода, но манеры как у маркизы настоящей. И о людях точнее нелюдях своих заботится и хозяйка рачительная, да и вообще с ней не скучно. С Ангелиной вон иногда даже поговорить не о чем было.

Довез я ее до замка . Подъехал к окну. Она сидит типа плачет, глаза кружевным платочком промакивает:

— Ах, Влад, сама не своя от любви к тебе. Прости меня. Сердце мое разорвалось, когда с этой… тебя увидела.

Вот раньше бы поверил. На колени бы стал, руки целовать начал, а сейчас сижу на лошади смотрю на нее. Глаза маркизы сухие холодные. Кукла сидит красивая.

— Ангелина, ты вела себя.—Он поморщился—как, как... В общем недостойно . Прости, но я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Больше ничего не сказал. Развернул коня и уехал и из головы выкинул. Ей там не место. Там девочка с дурацкой магией поселилась. И поехал к Старому на кордон. Линия обороны сама не выстроится.

Анжи

Когда граф увез маркизу, к нам с Ляшкой бросился наверное весь рынок. Ругали фон ряшную, хвалили меня и осторожно спрашивали про выступление. Ляшка залез на лавку анонс делать. Сбежалась остальная половина города звезду слушать, а я пошла торговкам траву сдавать.

Возвращалась я в приподнятом состоянии духа, в кармане денежка звенела. Подхожу, смотрю человек служивый прискакал в форме королевской рати и что-то на стену прикрепил. Народ туда –смотреть пошел. Тишина воцарилась гробовая.

Смотрят на плакатик, потом на меня. Ох, чувствую по мою душу объявление. Подхожу, люди раздвинулись. А там портрет мой висит, и награду повысили еще на десять золотых.

Ляшка прискакал. Посмотрел на меня, на объявление. Стащил с головы ленточку белую, говорит:

— Нагнись Анжейка.

Я нагнулась, сама не понимаю, что он хочет. А он бантик мне сверху завязал. Народ сразу загалдел:

— Не, не маркиза наша Анжея. Хоть и похожа. Наша с бантиком. А эта нет.

И опять про фильму интересоваться. Выдохнула я. Не стали меня сдавать хоть с бантиком хоть без бантика.

Обратно с Вальшей домой поехали, на подводе зрительской. Говорит она мне тихонько:

— Не ходи больше в город без нужды. У нас и не очень хорошие люди встречаются.