3

В поле зрения появился незнакомый мужчина. Он быстро осмотрел меня и вынес вердикт.

- Да, та из двух, что нам нужна. Блондинка. Хотя на фото она словно бы поярче была.

- Да на ней маска для этого их макияжа, вся разукрашенная и светится, - проворчал кто-то сбоку, - вот тебе и кажется, что другие черты.

- Ну, тогда берём. Да, нуора? Полетим прогуляемся? Вы же не возражаете?

Мой ответ ему не требовался. И я не то что не успела применить приёмы из академического курса самообороны, а элементарно не могла нормально двигаться. Внутри родилась запоздалая догадка: что-то было в моих коктейлях? Наша паранойя была оправдана, но мы не того подозревали?

Тем временем незнакомец достал инъекционный пистолет и вдавил мне его в шею. Сознание погасло.

***

Галактика DES-12Сектор 1Неизвестное местоположение

Первое пробуждение было тяжелым. Я поняла, что лежу на твёрдой ледяной поверхности. Конечности ощущались холодными тяжёлыми культями. Попыталась пошевелиться, но безуспешно: руки и ноги были чем-то сцеплены. Связаны умно – не только в запястьях и щиколотках. В локтях я привязана к талии и колени тоже зафиксированы. В этом чувствовалась подготовка – и значительно более профессиональная, чем… Чем что, я поняла не сразу. Голову сдавила боль. Да и всё тело ломило, как после тренировок с инструктором по физподготовке, которого проклинали все в академии. С губ сорвался непроизвольный стон.

Я лежала, казалось, вечность, пытаясь собраться с мыслями и силами, и со временем начала различать больше деталей окружающего пространства: тихий гул движущегося корабля, запахи гигиенических средств, духоту закрытого помещения.

Темноту рассеял призрачный свет аварийных указателей. И я вгляделась в пространство. Со всех сторон находились стеллажи с контейнерами. В таких обычно хранят хозяйственные и продовольственные запасы на межпланетарных кораблях. Значит, это склад. Склад на корабле?

Я бывала в таких, когда маленькая путешествовала с отцом в космосе. Всегда упрашивала персонал пустить меня открывать крышки и перебирать несметные, как мне тогда казалось, богатства.

Внутри контейнеров могло оказаться столько всего полезного! Пищевые космические боксы, жёсткие, рассчитанные на значительные перегрузки, чтобы у космолетчиков всегда был источник питания. Канистры с гигиеническими моющими средствами (очень скользкие в сочетании с металлическим полом), антисептические жгучие средства и прочие мелочи – руку протяни, и можно устроить диверсию, тем более что нет электрозамка, который меня остановил бы. Инструменты! Любая мелочь, которая позволит снять щиток или стеновую панель… Но я обездвижена.

Нужно освободиться и собраться немного с силами. Тогда я придумала бы, как использовать обстановку себе на пользу.

Я начала сильнее дёргать руками, но всё бесполезно. На разрыв и на ощупь стяжки очень прочные, возможно даже, что это особо прочные для промышленных кабелей – бережно для кровообращения и совершенно бесперспективно для побега.

Возня в сочетании с болью, вытянула все силы. Я не заметила, как снова потеряла сознание.

Пришла в себя от звука закрываемой двери. Меня проверяли?

С трудом я заново вспомнила, где я. Мужчины. Похищение. Фиксация, из которой не вырваться.

Если сбежать сейчас невозможно, тогда, наверное, стоило дождаться требований похитителей? Чего-то же они хотели? Придется торговаться. По крайней мере сделать попытку. Но с кем? Кто меня похитил? Что им нужно? От этого зависело всё.

Я продиралась сквозь туман в голове, пытаясь рассуждать логически.

Космические пираты не спускались на землю, а нападали на караваны. Пираты на Терти почти не выходили в открытый космос. У них свои города в каньонах Великих рек. Небольшие преступные организации редко кусали три больших кита: горняков, мехиаторов и нас, челночников. Но если решались – использовали наемников-инопланетников, потому что жизнь людей нашего Сектора очень сильно зависела от успеха нашей деятельности. Мои же похитители однозначно были людьми!

Однако нельзя сбрасывать версии со счетов.

Я перебирала в голове воспоминания и понимаю, что похищение не было спонтанным. Похищали не просто любую девушку, а конкретную, ведь у них была какая-то информация.

Но говорили они про блондинку! Значит, целью была вовсе не я.

Салина!

Осознание ударило меня под дых. Мы так беспокоились из-за того мужчины, который, казалось, следил за нами, что совершенно потеряли бдительность после. Салина - самая опекаемая женщина Сектора, которую выкупят за любые деньги! Выслеживали именно её. Заранее узнали детали, проработали всё. И если бы мы действительно использовали широко распространенные косметические маски вместо доработанных медицинских, по чертам лица нас легко бы отличили друг от друга. Но не по фигуре и с таким количеством отвлекающих деталей.

Ещё я вспомнила необычную слабость перед похищением. Теперь в свете обстоятельств мне казалось, что я была под действием миорелаксантов. В шею же мне вкололи какое-то быстродействующее снотворное.

Но как в организм попали миорелаксанты? Я знаю, как они должны ощущаться, но и не подумала связать с ними своё состояние.

Я пила коктейли. Те, что «в благодарность». Лекарство могли подмешать туда. Но это значило, что сотрудники клуба в сговоре с похитителями или среди персонала была подсадная утка. Наверное, они же и сообщили, что мы в клубе.

Выходило, что похищение готовили заранее, до того, как я непреднамеренно раскрыла нашу конспирацию? Иначе как бы поняли, где нас можно попробовать вычислить?

Поэтому они не стали терять время, чтобы снять маску и проверить.

Любая минута промедления грозила столкновением с Тео.

Он – из старой семьи шахтёров, младший из шести братьев, выбравший другой путь – военной службы. Старая семья – выраженные мутации от аллиенита. Тела шахтёров могли выдержать обвал породы, ожоги и многое другое. Он один мог завались многих противников и выстоять под обстрелом даже без брони. Вступить с ним в бой – значит, проиграть.

Они явно давно готовились!

Конечно, это мои предположения, но других объяснений произошедшему я не находила.

Я поежилась на холодном полу и попыталась свернуться калачиком. Тело прострелило болью, а внутри разлился липкий страх. В рамках такого похищения Салина была бы заложником, за которого просили бы выкуп. Но вот я… Меня не ждёт ничего хорошего, как только поймут, как сильно они ошиблись.

Следовало ли подыграть, чтобы меня ещё какое-то время принимали за Салину?

Меня бросили здесь, как мешок с товаром. Почему? Возможно, они хотели сначала уйти поглубже в космос, чтобы затруднить поиск? Или мы летели в конкретное место? Может, они уже подготовили видео для Невана, и теперь я просто останусь здесь на неопределенное время? Сколько у меня его в запасе?

Что это за корабль вообще? Его можно отследить? Может, грузовой контейнер? На таких мелкие контрабандисты иногда перевозили товары, а самые беспринципные из них – и разумных существ на продажу… Я прислушалась к звуку работающего двигателя. Похоже, мы летели, и летели на довольно высокой скорости. Я затаила дыхание, но не приметила характерных для двигателей контейнеров щелчков. И мощность не высокая, сферические обороты частые. Эсминец? Или, скорее, фрегат?

Кварк! Сейчас стоило думать совсем о другом.

Если бы я могла дотянуться до лица! Перекусить стяжки – недостижимая мечта, но я хотя бы могла подкорректировать настройки маски и создать себе внешность Салины. Если ещё не успели записать видео… Если меня не разглядели на свету… Но даст ли мне это хоть какое-то преимущество? Очевидно, Неван мог легко проверить, что Салина не похищена. Бессмысленная идея.

Это озарение ухудшило моё состояние в разы.

Я пыталась придумать аргументы, чтобы доказать, что за меня тоже могут предложить деньги, но, в конце концов, сознание начало куда-то уплывать. Всё, что понимала и чувствовала это боль, тревогу и страх.

Не знаю, сколько прошло времени. В следующий раз я пришла в себя от того, что кто-то тряс меня за плечо. Я разлепила влажные ресницы и увидела присевшего на корточки громилу. Убедившись, что я очнулась, он встал, поднял меня в сидячее положение, что выбило из меня болезненный стон, а затем натянул тёмный мешок на голову и закинул меня на плечо. Твердость его тела слово выдавила из меня весь воздух.

Но физическая боль волновала меня сейчас меньше всего. Страшно было не от того, как меня несут, акуда.

То, что происходило на мостике дальше, качало меня подтвердило худшие мои предположения. Я качалась между страхом, надеждой и ощущением надвигающейся катастрофы. Едва обретя надежду на благополучный исход, я тут же её потеряла: капитан раскрыл меня, и теперь мужчины деловито обсуждали мои не самые радужные перспективы. Оказавшись свидетелем, пусть и не по своей воле, я была для них как кость в горле.

Кванты! Я знала, что отец не всегда только номинально увольнял сотрудников. Он тоже порой «убирал» их. Но ожидать этого и столкнуться в реальности – разные вещи! Я не хотела умирать!

Я впилась умоляющим взглядом в светящиеся глаза мужчины. Он тоже смотрел на меня. Сосредоточенно, почти изучающе. Пожалуйста, миленький, хороший, подумай! Ты же не обидишь маленькую беззащитную девушку? Дай мне какую-нибудь возможность выжить! Я всё сделаю! Я знаю правила игры! Слушаться и выполнять все требования, тянуть время – и тогда у меня появится какой-то шанс. Может быть, случится чудо, и отец быстро узнает о произошедшем. Салина может послать ему анонимную весточку, например, через защищенный канал связи… Да и я сама сидеть сложа руки не буду. Дай мне только возможность на побег! Хотя тебе это знать, красавчик, совсем не обязательно. И, вообще, действительно - почему ты такой впечатляющий, капитан? Разве похитители не должны быть старыми, мерзкими и с лысиной, прикрытой тремя волосинами?

Пока мысли, как сумасшедшие, скакали в моей голове, а я стояла, сжавшись и умоляя взглядом капитана о помиловании, его настроение неуловимо изменилось. Какая-то неясная пока эмоция мелькнула в его глазах, а затем он повернулся к говорившему.

– Ты в своем уме? –внезапно почти прорычал он тому, кто предлагал закрыть мне рот посмертно. – Предлагаешь мне убить обычную девчонку? Не какую-нибудь наемницу, а пятидесятикилограммовую студенточку?

– Ну а куда её, Рейн?

– Себе оставим, капитан? – с усмешкой вставил бородатый. – Пригодится как женщина.

Капитан зыркнул на него так, что даже меня до костей пробрало. Тот тут же умолк.

– Да я вообще-то рыженьких люблю, – пробурчал кто-то сбоку, но уже тихо.

Капитан, который, видимо, Рейн,бросил на меня очередной нечитаемый взгляд.

Так! Кажется, прямо сейчас убивать он не собирался. От это страх не то чтобы сошел на нет, но я почувствовала безошибочным чутьем человека, выросшего среди челночников. Ему что-то было нужно от меня. А значит, пришло время торгов.

И действительно: он начал говорить со мной тихим и спокойным тоном, размеренным и располагающим, который резко контрастировал со всем, что звучало до этого.

– Ну что, принцесса. Вроде выглядишь неглупой. В обморок не падаешь, в истерику не скатываешься. Расскажешь нам что-то полезное?

Что ж. В эту игру я могу сыграть и даже попробовать выиграть!

Я собралась с силами и постаралась не выдать мимикой, возможно, преждевременную радость.

– Что именно? – спросила я вежливо и энергично, как будто снова сдавала выпускной экзамен.

Рейн принял мой ход:

– Ну сама посуди. Тебя видели с телохранителем одной конкретной девушки. Значит, ты или его, или её подружка. Чья?

Я впилась взглядом в его переносицу, чтобы взгляд не дрогнул. Всё верно. Единственное, что ему может быть нужно – это возможность через меня добраться до Салины. Я ощутила, как на смену краткосрочному облегчению снова пришёл страх, и адреналин побежал по венам. Мне так хотелось, чтобы это просто был какой-то страшный сон, но в эту же секунду я так остро чувствовала реальность этого момента!

Спокойно! Нужно попробовать выкрутиться. Поэтому я ответила так твёрдо, как могла:

–Его. Он постоянно на службе, но у него договоренность с клиенткой.

Опасная позиция. Но раз капитан еще не выстрелил мне в лоб, может, что-то и получится?

Капитан сдвинулся с места и сделал пару шагов в сторону. Я постаралась удержать зрительный контакт. Я выше среднего, но мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. А он, словно показывая, кто здесь хозяин положения, не остановился и начал обходить меня кругом. Всё ещё скованная, я ждала, когда капитан снова появился в поле зрения, и старательно ловила его взгляд. Когда мне это удалось, я поняла: обман не удался. Взгляд выражал снисходительность и предупреждение. Очень плохо. Для меня, конечно же.

– Если бы это было так, на тебе не было бы маски. Только на ней.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжимается. Нет, нельзя сразу же сдаваться.

– Я согласилась на это, потому что это помогло бы с безопасностью.

– И помогло, – кивнул он. – Но не будем оскорблять уважаемого Тео. Пока искали информацию о дочери Невана, услышали много хорошего о её начальнике безопасности как о боевой единице. Вряд ли он смешал бы личное и рабочее. Так что всё-таки её подруга, не так ли?

Его ход безупречен, а я словно потеряла фигуру в стратегической игре. Лишь бы только фигуру – не сражение.

– Всего лишь знакомая.

Капитан улыбнулся уголком губ.

- Хотя данных о Салине почти невозможно достать, всё же мы знаем, что её с телохранителем постоянно сопровождала одна неизвестная девушка. На протяжении двух лет. Что скажешь?

Так он знал! Специально дал мне попробовать соврать, чтобы получить рычаг давления?

Но я не могла сдаться так просто, ведь на кону стояло самое дорогое – моя жизнь!

– Мы ходили танцевать. Просто поход в клуб раз в месяц.

Он цокнул и покачал головой. Но почему-то мне показалось, что это было немного наиграно. Он развлекался, что ли? Ему было весело, пока я умирала от страха?

Может, сейчас ещё и шуточки отпускать начнет?

Но нет, его следующая фраза был такой же ровной и нейтральной, как и предыдущие.

– Принцесса, ты не помогаешь в первую очередь себе.

Я тяжело сглотнула. Это что, скрытая угроза?

- Мне нужно с ней встретиться, - продолжил Рейн. - Подумай в эту сторону.

Ох!

Я воспользовалась предложенной передышкой. Думай, Альде! Может, самое время назваться папиной дочкой? Нет, это точно не помогло бы. Риск навлечь на себя гнев такого большого человека, как мой отец, лишь подстегнет их избавиться от меня как можно быстрее и незаметнее, и открытый космос прекрасно для этого подходил. Умереть страшно, но сдать Салину? Ну уж нет! Подругу я никогда не подставлю под удар. Что же делать? Что им от неё нужно?

– Ты таким сложным путем пытаешься пригласить девушку на свидание?

Ну, грозный мужчина? Какая будет реакция?

Он рассмеялся, словно бы ему понравилась моя попытка неумелой шуткой выманить детали.

– Было бы так грубо просить номер истана девушки у её подруги. Но в целом меня действительно интересует лишь встреча и небольшой разговор.

Ах, загадочный какой!

– Всего лишь номер самой красивой женщины Сектора?

Салина уже давно поняла, что со мной что-то случилось! И она точно кинется спасать меня, очертя голову, дай ей только узнать, где меня держат. Для этого он хотел с ней связаться – для шантажа? А я тут за разменную монету? Но не мог же капитан знать, сколько мы друг для друга значим? Или ему действительно нужен только её номер? Но меня здесь окружали такие продвинутые технологии, что сложно представить, будто её номера у них ещё нет. Хотя, получается, мой истан не смогли вскрыть, ведь иначе они бы уже знали, что я – не Салина… Как быть? Мне нужно время для побега, но не ценой её жизни и безопасности.

Рейн нетерпеливо вздохнул.

– Мы можем обменяться ещё десятью репликами, обсуждая, как ты ничего не знаешь, но я бы хотел это пропустить.

Я посмотрела на него, ожидая продолжения. Мне было очень нужно, чтобы он сделал первый шаг, от которого я смогла бы оттолкнуться. Больше у меня для опоры ничего не было.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы с ней в любом случае встретимся. С твоей помощью или без.

Он посмотрел на меня выжидающе, но я продолжала молчать.

– Совсем не хочется, чтобы всё прошло с дополнительными осложнениями.

В эту секунду боковым зрением я увидела громилу, который притащил меня сюда. Он вышел из-за моей спины и шагнул к капитану.

– Давай я её немножко напугаю, Рейн. Молчит, как будто у неё есть эта возможность. Мне тоже руки марать совсем не хочется, но…

Рейн бросил на него мимолетный взгляд и снова обратил его на меня.

– Зачем нам это, принцесса, правда? Я дело своё делаю, я не наёмник. Может, не будем огорчать Салину твоей смертью? Опять же у нас с ней разговор не заладится, если я её подругу убью. Нехорошая ситуация – с какой стороны ни посмотри.

Я поторопилась уточнить:

– И о чём же ты с ней говорить собрался?

Он улыбнулся. Глаза медленно погасли. В обычном виде они замечательные: синие, яркие. И улыбка ему шла – на щеке появлялась ямочка. Горько, что встретила такого, да в таких обстоятельствах.

– Так о работе. Знаешь же, принцесса, кто твоя подруга? Накладки приключились некоторые, которые нам очень не понравились. Метод мы, конечно, выбрали некультурный, но и ты нас пойми: время идёт, работа стопорится. А подругу твою больно не перехватишь, она вечно под охраной. Специалист она совершенно конкретный, очень быстро помогла бы решить вопрос. Я потом перед ней извинюсь за неучтивость.

И говорил красиво, засранец. Как бы ни было страшно, мне нужно уточнить всё до конца:

– Извинишься плазменным лучом в голову?

Улыбка у него была все еще нарочито ласковая. Опасная, но обаятельная, от которой и в дрожь бросало, и щеки горели.

- Я вообще-то против убийств, как уже сказал. Это он у нас какой-то кровожадный сегодня, голодный, наверное, - Рейн беззастенчиво ткнул пальцем в неприметного человека, который предлагал меня убрать. - Тем более не убиваю без веского повода маленьких принцесс. Вы же даже нагрешить ещё не успели в жизни. Так, по лишнему коктейлю мимо внимания родителей пропустили, да? Прямо сейчас я с тобой просто разговариваю. Ничего более.

Я взглядом показала на свои скованные руки.

Он протянул руку и проверил зазор между стяжкой и кистью. Кожу обожгло его теплом. Поняла, что демонстрирует: кровоток не был перекрыт – всё сделано очень грамотно. И неумолимо прочно.

Рейн вдруг резко шагнул вперед и я инстинктивно хотела бы отступить, но скованные ноги едва двинулись:

- Тут уж не обессудь. Открутишь какой винтик – чинить придётся, время терять. Давай, принцесса, я правда не хочу тебя пугать или обижать.

А затем, наконец, он озвучил своё предложение:

- Например, мы можем поступить вот как: Я даю тебе твой истан, ты с договоришься с Салиной встретиться через пару дней, мы с тобой спустимся, там же при тебе с ней обсудим все спорные моменты, а решим вопрос – отпустим тебя с ней дальше развлекаться. К госслужащим с пересказом происшествия ты, я думаю, не пойдешь, понимаешь последствия. Да и подруга у тебя по специфике работы реалии осознает.

Предложение было гладкое – и насквозь фальшивое.

Он разговаривал со мной разговоры за тем же, за чем и я: придумывал выход из ситуации. Что ж, меня похитили скрытно, но очень эффективно, без лишнего шума. Очевидно, он хотел, чтобы так всё и оставалось.

Помогло бы мне это? Как минимум, я сама буду вести разговор. Главное, понять, что сказать Салине, чтобы она тут же не сорвалась на поиски, усложнив ситуацию. Мне нужно время. Время и свободные руки. В конце концов, не будут же они меня всё время держать связанной? Даже с заключенными на Оклате так не поступают.

Не знаю, о чём подумал этот Рейн, но сделал, к счастью для меня, неправильные выводы:

- Я и перед тобой потом извинюсь, принцесса. Исполню какую-нибудь милую сердцу мечту. Что скажешь? Никаких смертей, дело решено, подруги обсуждают маленькое приключение на лучшем курорте Луны…

Я едва не фыркнула от смеха. Ну, не бедный парень, конечно. На нашем лучшем курорте Луны Два ценник папа исправно повышал каждый год. А как удивятся сотрудники – ведь именно там работают все доверенные и приближенные к нашей семье. Дочь хозяина – обычная гостья! И какой сюрприз будет для отца Салины, когда найдёт дочь во вражеском стане!

Я почувствовала, как нервное напряжение готово выплеснуться через смех и выпалила:

- Я согласна!

Рейн довольно выпрямился и оглядел мужчин. Те несмело заулыбались.

- Видите? Незачем пугать. У всех есть маленькие желания.

Надо было удержаться и позволить ему думать, что я купилась на кредиты, но не сдержалась.

- Маленькое желание жить.

Рейн повернулся ко мне. Его глаза вновь вспыхнули глубоким синим светом.

- Исполнимое маленькое желание. Главное, нигде не ошибись, принцесса.

После того, как мы достигли соглашения, из ремнабора Рейн достал бокорезы.

- Смотри же, красавица, не нажми случайно какую-нибудь кнопку, договорились? – он посмотрел на меня так проникновенно, что стало смешно.

Какая-такая одна-единственная кнопочка могла бы мне хоть чем-то помочь? Это же корабль, нельзя сделать просто вкл-выкл. Точнее, я знала, где и как можно, но случайно это сделать не получится. За кого он меня принимал? Но я послушно кивнула.

Он присел рядом со мной на корточки и освободил щиколотки от двух связанных между собой стяжек, затем раскусил круг на талии и последними снял стяжки на запястьях.

Я невольно начала вертеться, но тут же одёрнула себя: его лицо всё ещё было на уровне моего живота, а руки - возле подола короткого платья.

- Отличный наряд, - подмигнул он мне. Я покраснела.

Где мой рабочий комбез? Не помешал бы сейчас. Там в кармане лежала любимая магнитная отвертка. Ткнула бы глазастому куда-нибудь…

Он поднялся, больше никак не комментируя мою одежду.

Меня усадили в одно из кресел и даже предложили банку энергетического напитка.

Страх стремительно сдал позиции, уступая место возмущению. Совсем меня не берегут, космические паразиты. Третий препарат за ночь! Поверх алкоголя!

- Не бойся, - улыбнулся любитель рыженьких. – Там только витамины.

- И стимуляторы, - грозно свела я брови и положила руку чуть выше левой груди, намекая на скорый сбой сердечной мышцы.

Он тут же посмотрел туда, но подумал явно совсем о другом.

- Выглядишь плоховато, - сообщил громила.

Я в изумлении развела руками. Действительно, как же так получилось?

- Может, ей обратно маску того? – выдал ещё один умник. Тот же, что предлагал меня убрать.

- По кусочкам соберем? – усмехнулся Рейн.

- Спаяем как-нибудь, там есть всякое у Келла…

Да они своими идеями угробят меня быстрее, чем бластерами!

Чтобы хоть как-то остановить это безумие, я демонстративно поспешно открыла банку и сделала глоток. И тут же скривилась. Олинские цитроны. Я не знаю, почему именно этот вкус любит каждый человек в Секторе. У меня же выступили слезы.

Рейн поменялся в лице.

- Ну зачем ты плачешь, принцесса? Так хорошо держалась!

- Кисло очень, - поспешила объясниться, чтобы ненароком не пошатнуть установившееся равновесие. – Можно просто воды?

- Налей девушке, - тут же жестко скомандовал капитан, дернув головой в сторону громилы.

Тот – сама любезность. Наигранная конечно же. Принес многоразовый питьевой контейнер с притворно вежливым выражением на лице отдал мне, и я, наконец, смогла напиться. Вода была холодная, и это, в совокупности с тем, что я несколько часов пролежала на полу, дало свой эффект. Я начала дрожать, но зато мысли словно окончательно прояснились.

Громила закатил глаза.

- Так понимаю, и термо-одеяло нести?

- Неси, раз раньше не догадались, - повёл бровью капитан.

- Да я этой неженке термоизолят в подсобке постелил, температуру помещения повысил, только что в лоб не поцеловал!

Разведя руки в недовольном жесте, этот самый добрый на свете похититель покинул мостик.

Капитан пожал плечами, и вернулся каким-то очень пристальным взглядом к моему лицу.

- Уж прости, принцесса, у нас это в первый раз.

- Первый раз девушек похищаете? – спросила я.

Меня неожиданно заинтересовал ответ, да и пока он со мной продолжал говорить, шансы на выживание росли. По крайней мере я на это надеялась.

- Ну да. Мы на другом специализируемся, - он положил руки на подлокотники кресла, в котором я сидела, как будто окружая меня собой, и улыбнулся краешком рта. – Хотелось бы, чтобы так дальше и осталось. И к слову… даже если бы ты упиралась до конца, что знать не знаешь Салину, твой истан всё сказал за тебя.

Только сейчас я ощутила отсутствие ремня на запястье и бросила беглый взгляд на левое запястье. Если до этого мне думалось, что я не так уж и плохо соображала во время похищения, это показало, насколько на самом деле я была не в себе. И не вспомнила про истан, пока лежала там между полок, и позже – на мостике. Может быть, сказалось, что отец всегда запирал провинившихся в изолированных от связи комнатах. В пылу наших самых громких ссор я невольно раздумывала, как буду выбираться из такой, если вдруг что. Видимо, мозг автоматически выбрал знакомый сценарий…

- Как же ты так, принцесса? Нельзя быть такой невнимательной, - покачал головой капитан. – А я ещё думал, что молодежь сейчас носа не показывает из виртуальной реальности.

- Чем вы меня накачали? – в лоб спросила я.

- Легким снотворным.

- А до этого? Что-то было в напитках?

Капитан цокнул языком.

- Так внимательная или невнимательная? Не пойму тебя пока. Миорелаксант. Ничего страшного. На борту есть врач, все лекарства подобраны, и доза рассчитана по весу. Приём алкоголя мы тоже учли. За здоровье тебе опасаться нечего.

Так-так, очень хладнокровно и четко. И умно, очень умно. Если бы не стечение обстоятельств…

Ты не просто красивое лицо, да, капитан Рейн? Ты мозг операции. Но и я тоже не глупа. У тебя есть фора времени. Мне она тоже очень нужна.

Я кивнула и протянула руку.

- Давай истан.

Капитан помедлил.

- Я дам его тебе, ты разблокируешь, мы просмотрим содержимое, и лишь после будет звонок.

Я вскинула брови.

- Да, как я и сказал, по твоему истану видно, что ты имеешь отношение к Салине. Очень хорошо зашифрован. К нашему стыду, мы не смогли вскрыть. Неван, надо полагать, платит очень хорошие деньги своему специалисту по технической безопасности. И мы даже сходу не смогли узнать, кто он такой.

Я бы расхохоталась, если бы ситуация немного располагала.

Платил мне Неван, как же! Узнал бы, что это я сунула нос в аппаратуру их службы безопасности, Салина больше никогда бы с их планеты и шагу не ступила.

Что ж. Да, старое доброе шифрование всё ещё прекрасно работает.

Я жестом снова попросила истан.

Он протянул мне его. Вместо биометрии я использовала традиционные и устаревшие уже пароли и теперь быстро вбила тот, который вёл к полуфальшивому профилю – без доступа к рабочему аккаунту, с видоизмененными контактами, к маленькой папке с фото еды и Махи. И всё.

Рейн забрал у меня из рук устройство, и я с волнением ждала реакции. Если они те, о ком я думала, если они действительно мехиаторы, должны же как-то просечь мои манипуляции? Я приготовилась к провалу. Отразилось ли внутреннее напряжение в выражении лица? Как минимум, плечи напряглись ужасно.

Он открыл виртуальное окно доступа к базовым настройкам и попытался проверить меня стандартными тестами.

Ха! Да я собаку съела на подобных мелких хитростях! Сколько раз ко мне обращались с просьбой скрыть какую-то определённую часть данных!

Люди, которым, казалось бы, нечего скрывать, постоянно пользовались возможностью что-то утаить. Порой мне было смешно и неловко: я-то всего лишь держала в секрете своё происхождение и встречи с Салиной.

Я всё ждала момента разоблачения, и…

- Земной котёнок? Дорогой питомец, - хмыкнул капитан.

И всё?

С другой стороны… была ещё возможность повысить свои шансы на сохранность, и я не постеснялась ей воспользоваться.

- Мама подарила, - проникновенно ответила я и намеренно добавила, грустно хлопнув ресницами: – Перед смертью. Я обещала ей заботиться.

Капитан отвернулся от содержимого моего истана и посмотрел мне в глаза.

- Сочувствую, - медленно ответил он. – Я несколько лет как потерял отца.

Я кивнула.

Он словно потерял фокус на мгновение, а затем протянул мне моё устройство.

- Чистый. Звони в ограниченном режиме, не вздумай показать кого-то из моих людей.Договаривайся о встрече дня через два, и я верну тебя домой.

- Два дня? – Переспросила я. – Может, речь про два месяца?

- С чего бы? – тон капитана мигом заледенел.

Я вздёрнула бровь. Момент планирования снизил градус моего напряжения, но его, наоборот, повысил. Этот раунд был за мной.

- Если вы действительно следили за Салиной, заметили бы, что чаще раза в месяц её отец с горняцких планет не отпускает. Теоретически это возможно, и он ей каждый раз обещает, но фактически я таких случаев не припомню.

- Ты хочешь сказать, что нам придётся ждать месяц?

- Я не хочу этого говорить, совсем нет. Я хотела бы сказать, что всё получится через час, но…

Соврала, конечно, безбожно. За час бы я не успела сбежать. Но и месяц куковать с синеглазым я не собиралась. Нет-нет, какой бы ни был привлекательный, но именно по его приказу меня похитили. И неважно, насколько тугой клубок тайн и недомолвок затянулся вокруг меня, я его распутаю сама и побыстрее. Главное, чтобы сейчас он мне поверил.

Капитан помрачнел. Он растёр подбородок рассеянным жестом и на некоторое время погрузился в мысли.

Воспользовавшись заминкой, я незаметно окинула взглядом помещение. Надо бы, чтобы при звонке в поле зрения Салины и, если повезет, Тео, попали рабочие панели корабля. Все они выглядели продвинуто даже на непрофессиональный взгляд. Я надеялась подать подруге как можно больше знаков того, что ей нельзя верить моим словам, какие бы безопасные формулировки я ни подбирала.

Потом мне принесли серебристое фольговое одеяло длиной почти в полтора меня.

- Спасибо, - кивнула громиле, заглядывая в глаза.

Тот молча отвернулся. Ну и ладно, ну и не очень-то хотелось.

- Хорошо, - наконец, решился капитан. – Договорись на максимально скорую встречу. Каюта для тебя найдётся. Подождём правильного момента.

Да, терпения ему было явно не занимать. Но и мне тоже. Правильный момент – это то, что было нужно и мне.

Решившись, я отхлебнула воды, закрыла одеялом ноги, похлопала себя по щекам и набрала код истана Салины. Закрутился значок устанавливаемой связи.

Во время побега было бы не лишним как-то забрать свой истан обратно. Прямо сейчас в скрытом режиме он подгружал и сохранял на себя данные своего местоположения и ещё кучу сопутствующей информации, которая мне очень помогла бы в навигации того же спасательного челнока, если я только смогу его угнать.

Наконец, соединение было установлено.

Все ограничения капитан выставил самостоятельно, но совсем выключать изображение не стал – видимо, чтобы усыпить бдительность Салины. Но я хорошо представляла глубину передачи изображения и повернулась в кресле совсем чуть-чуть – достаточно, чтобы процентов десять окружающего пространства попало в голотрансляцию.

Передо мной возникло бледное лицо подруги. Она уже сняла маску, и, судя по видео, находилась в своём космолёте.

Не давая ей сказать что-то, что усложнит мне оправдания, я выпалила:

- Привет! Извини, что сбежала, не попрощавшись! Я друзей встретила!

Салина помедлила перед ответом.

- Ты нас ужасно напугала. Киок, ну, тот парень, пришёл, говорит, ты его отослала в грубой форме. Мы тебя искать пошли, а он куда-то делся, Тео его из вида потерял. Твой истан недоступен. Расскажи, что случилось?

Значит, Киок всё-таки был в сговоре с этими ребятами, раз так безбожно соврал… Или просто надоело обхаживать Салину? Но это сейчас было не так уж важно.

- Помнишь Геора? Тот, что любит походы в горы? Ну, Геора, такого черноволосого, широкоплечего, светлоглазого? Того Геора.

Которого ятолько чтопридумала.

- Ах, этот. Ну да, помню, - кивнула Салина. Она даже смогла изобразить что-то вроде понимающей улыбочки. – Ты всё давала ему от ворот поворот, как говаривала моя прабабушка.

- В общем, Киок мне что-то ляпнул, я расстроилась, а когда вышла из туалета, столкнулась с Геором, и он меня уговорил отправиться в поход в тот большой национальный парк Альпы-Дуо, так что мы летим обратно на Ди.

- Я так и знала, что однажды ему удастся тебя окрутить!

По лицу Салины я прекрасно видела, что думала она совсем не о том. Поэтому постаралась продолжить поскорее:

- Когда мы приземлимся, я заеду в общежитие, попрошу Лину кормить Махи в мое отсутствие, и мы сразу же вылетаем. Хотела спросить, когда мы в следующий раз увидимся? Чтобы мне составить свой график.

Капитан резко кашлянул. Я скосила на него глаза, и он отрицательно покачал головой. Мой взгляд стал вопрошающим.

- Не заедем, - тихо сказал он. Видимо, боялся не попасть в образ, который выдало моё сознание. А зря. Я буквально его и описала.

- Хм, а, может, и не заеду. Просто позвоню. Кажется, у Геора для нас другие планы…

- Я не сомневаюсь, - выпалила Салина. – Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай! Меня испугало отсутствие связи!

Я мгновенно уловила намёк. А задумка Салины была неплоха!

Я снова посмотрела на Рейна. Может, даст истан ещё разочек? Шанс слишком хорош, чтобы его упускать. Но он снова покачал головой.

Кварки! В каких условиях приходится работать.

- Мы, видимо, взлетали в тот момент, когда ты связалась со мной. Я набрала сразу же, как только смогла. Насчёт времени, когда мы будем в горах, обещать не могу. Тебе ли не знать, что местами горные породы экранируют волны связи.

- Вы там что, целовались несколько часов? – обеспокоенно переспросила Салина.

Я на её месте тоже подумала о плохом обращении с пленницей.

- Нет, Геор очень вежливый. Только кислым напитком угостил неудачно, а так всё в пределах нормы, - я постаралась её успокоить. – Надеюсь, так будет и дальше.

- Ну, передай от меня привет, - ответила Салина. – Скажи, буду рада встрече.

Ой. Не надо нам всем встречи, подруга!

- Как-нибудь потом, - примирительно сказала я ей.

- Ладно. А тебя я жду через две недели. Снова сопровождаю камни на Терти, так что получится встретиться раньше.

- Ух ты! – Искренне обрадовалась я. – Это здорово!

За две недели мы не успеем уйти слишком глубоко в космос, возможно даже не станем покидать звёздную систему. Это значительно повышает мои шансы скрыться в случае удачи.

- Попроси построить маршрут поудачнее. Выйди на связь туда ближе, чтобы договориться о месте и деталях, как обычно, хорошо?

Я кинула взгляд на капитана. К счастью, в этот раз он кивнул.

- Да, - ещё более радостно сказала Салине. – Геор считает это возможным. Я наберу тогда, хорошо?

- Договорились. Я буду ждать. Если буду на работе и не смогу ответить – перезвоню так быстро, как смогу.

- Прекрасно! До связи!

- До связи, - пробормотала подруга и строго повторила: - Не пугай меня больше!

- Да поняла я, поняла!

Салина, на мгновение помедлив, отключилась. Я столкнулась взглядом с Рейном. Он нахмурил брови. Его глаза сверкнули.

- Кто такой Геор?

- Инженер, - на голубом глазу соврала я. – Я ему нравлюсь.

- Инженер и ходит по горам?

- В альпинистском кружке кого я только не встречала!

Чистая правда. Например, там я встретила Салину. Я косила от физкультуры, а именно от групповых и соревновательных видов спорта, а Салина, как истинная дочь горняков, не могла прожить неделю без того, чтобы не намотать несколько километров вверх и вниз просто для удовольствия.

- Хм, - капитан явно испытывал сомнения.

Но я давно научилась мешать правду и небольшой вымысел – это необходимость, если ты живёшь под фальшивой личностью. А еще скрываешь ряд талантов и тайных замыслов, которые точно не понравятся твоим похитителям.

И пусть ненадолго, но удача была на моей стороне. Пока меня, после всех перипетий этого вечера, не привели в место временного проживания.