4

Обследовать каюту сразу же, как только меня привели в неё, не удалось. Как я ни старалась держаться, а усталость, нервное напряжение и воздействие лекарств сделали своё дело. Сев на упругий, в меру жёсткий корабельный матрац, я без сил распласталась на койке на всё пространство, что было доступно.

Холодное ровное свечение диодных полос резало сухие и воспаленные глаза.

- Ассистент! – на удачу попробовала я провзаимодействовать с ИИ корабля.

Как ни странно, но мне ответили.

- Приветствую, гость! – с искусственной бодростью отрапортовал женский голос. – Меня зовут АУРИ-16.5, я – ИИ ассистент корабля. Чем могу помочь?

- Управление каким функционалом мне доступно, АУРИ?

- Вы можете регулировать настройки температуры воздуха, воды и степень освещённости каюты. Я автоматически анализирую состояние вашего здоровья и передаю стандартный пакет данных в медотсек корабля. Вам доступен один экран базового 2D-формата демонстрации предсохранённых видеозаписей. Вам доступен список фильмов развлекательного характера. Количество наименований: 1236.

- И всё? – притворно расстроилась я. – А очки виртуальной реальности?

- Корабль находится в режиме готовности к гиперпрыжкам. Использование очков виртуальной реальности запрещено.

Хе-хе. Кто как не я знает, какие надо задавать вопросы ассистенту, чтобы незаметно получить больше технической информации.

- Ужас! – ещё больше «расстроилась» я. – И долго мне куковать в эти гиперпрыжки? Фильмы в это время тоже не демонстрируются.

- Если длительность гиперпрыжка превышает два часа, вам будет предложена инъекция усыпляющего состава.

- А вдруг что случится, а я сплю?

- Спальное место автоматически капсулируется в течение 30 секунд от момента критического инцидента с последующим катапультированием. Ваша будущая безопасность обеспечена.

- Какая ты лапушка!

- Спасибо! Вы тоже ничего. Обратите внимание: Ваше текущее состояние по ряду параметров имеет показатели ниже среднего. Рекомендуемая поддержка: семь часов тридцать три минуты сна, восстановление водного баланса, а также…

***

Шёл третий день пребывания на корабле. На удивление мне даже удалось уговорить Рейна на еще один звонок – соседке, чтобы та присмотрела за Махи. За него я переживала даже больше, чем за саму себя.

Всё это время я потихоньку раскручивала механизм замка, прячась в слепых зонах видеонаблюдения, выяснила с помощью АУРИ ещё несколько неоспоримо полезных фактов о корабле, строила планы и просчитывала возможности.

По расчётам выходило, что бежать мне было лучше в самом конце условленного срока, поскольку безопасно и заранее разведать местоположение корабля не представлялось возможным. Да и что это бы мне дало? Есть секторы космоса, слишком отдаленные для побега в спасательной капсуле или челноке, а есть и попросту опасные, где концентрация аллиенита запредельно, смертельно высока. Да и навигатором я была не самым опытным. Другое дело, если мы будем ближе к Терти. Как минимум, до следующего звонка мне сохранят жизнь, чтобы Салина не сорвалась с крючка. С большой долей вероятности, такой осторожный планировщик, как капитан Рейн, действительно не станет совершать лишних телодвижений вплоть до фактической встречи с целью. Это могло бы дать мне дополнительные возможности для побега, но я не была уверена, что меня не свяжут так же надежно, как и в прошлый раз.

Я старалась продумать как можно больше теоретических возможностей для побега: как мы будем лететь, где приземлимся, кто нас будет встречать на Терти, какой транспорт выберут в сопровождение. Всевозможные предположения кружили в голове. Для фона я включала какие-то комедии, в смысл которых особо не вдумывалась просто потому, что в первый день моё задумчивое разглядывание пустой стенки сильно напрягло рыжего, который приносил мне еду. Я не могла позволить себе ошибиться. Так что, когда корабль внезапно тряхнуло, я просто валялась на постели и пялилась в мелькание цветных кадров. Что это? Неудачное управление? В нас врезался какой-нибудь космический мусор?

Корабль снова тряхнуло, по металлу пошёл настойчивый гул. Как будто даже нагрелась переборка у меня за спиной.

Нет, похоже это что-то другое… нападение?

Словно в подтверждение моей догадки включилась аварийная сирена.

Я мгновенно подскочила на ноги.

На смену платью мне выдали смену полётных комбинезонов и набор стандартных комплектов белья. С обувью повезло не так удачно, но форменные ботинки были лишь слегка великоваты, что было предпочтительней, чем если бы были малы.

Видимо, и правда собирались хорошо обращаться с пленницей.

Таким образом, технически к побегу я была готова… но, как оказалось, была совсем не готова морально. Уютное бормотание известных актеров невольно выровняли мой эмоциональный фон, так что моё состояние повышенной готовности в первые два дня сошло на нет уже к середине третьего.

Нет, надо собраться. Такой возможности может больше и не быть. К тому же, я не знала, кто напал на корабль. Если это пиратыиесли они одержат верх, я стану уже не заложницей, а живым товаром, и больше никогда не увижу родную систему. Да что там звёздную систему – я окажусь во многих секторах от человеческой части космоса. Это был бы очень, очень паршивый исход и так не самого радужного приключения на свете!

На удачу я привлекла внимание ИИ-ассистента:

- АУРИ, что происходит?

- Чрезвычайная ситуация на борту. Жёлтый уровень тревоги.

- А подробнее можешь рассказать?

- Доступ ограничен. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие и ожидайте возможных распоряжений.

Ага, конечно. Так и сделаю.

Зная, что АУРИ, а может, и не только она, приглядывает за мной по видеонаблюдению, ранее я не рискнула слишком долго рассматривать замок двери – кто знает, чем это могло для меня кончиться. Но решение на случай подобного удачного стечения обстоятельств – когда всем точно будет не до слежки за мной – было.

Адреналин бежал по венам, ведь всё это могло кончиться просто кошмарно для меня. Но каковы шансы на благополучный исход, если просто позволить себе плыть по течению? Нет уж, это не про меня.

Никто не подумал забрать у меня мою одежду – и это могло спасти мне жизнь. Крепкий женский каблук может нанести достаточно разрушений, если иметь руки, привычные к физическому труду.

Я схватила с пола чудесную розовую туфельку, которая так славно сидела на моей ноге, и сделала два шага по моей не слишком шикарной каюте до двери.

Хрусть! – и пластиковая панель, скрывающая электронику запорного механизма, треснула.

- Действие запрещено! Отойдите от двери! – тут же среагировал ассистент.

Я не ответила: счёт времени шел даже не на минуты, а на секунды.

Хрясть! Бам! Трррр! – крушила я пластинку, не отвечая.

Отбросив испорченную обувь и игнорируя продолжающуюся ругань умной машины, я кинулась к шкафу, схватила платье накинула его на появившиеся зубья пластины, а затем руками начала доламывать панель. Всё, что меня интересовало – кнопка аварийного отключения. Если бы я была членом экипажа, у меня был бы ключ доступа. Теперь же им придётся заняться ремонтом и уборкой.

По пальцу чиркнул острый край – рана тут же вспухла жирной каплей крови. Зашипев, я придавила руку к комбинезону. Нельзя было накапать кровью и дать выследить себя таким глупым образом. Наконец, одной рукой, я оторвала достаточно пластика, чтобы достать до заветной кнопки. Капитан, конечно, взял с меня обещание ничего не нажимать… но кто ему сказал, что я послушная девочка?

Нажав кнопку, услышала тихий щелчок. Наконец-то! Произошла аварийная разблокировка. Теперь двери можно открыть механически.

Выдернув эргономично утопленную ручку двери, я смогла открыть себе проход наружу. А теперь быстрее — в технические трап-трубы. Там, помимо прочего, имелась четкая разметка, по которой я могла определить своё местоположение. Где же ближайший люк? Прислушавшись к вою тревоги и не услышав никаких признаков приближения людей, я наугад метнулась влево. Так или иначе, жилые коридоры соединялись с техническими и не бывали тупиковыми в рамках безопасности.

Корабль оказался достаточно большим, так что мне пришлось ещё раз повернуть, а затем и подняться на ярус выше, и, хотя я старалась не шуметь, звук шагов по металлу скрыть полностью было нереально. Как могла осторожно я выглянула из проема. Никого. Снова безликий коридор и поворот за угол в двух шагах. Поднявшись, я начала красться. На мгновение мне послышался шорох. Я замерла и вслушалась. Сирена продолжала выть, умножая громкость, пока разносилась по металлическим коридорам. Жёлтая мигающая диодная подсветка прямо надо мной резала глаза. Я сделала осторожный шаг к углу и попробовала выглянуть. И тут же встретилась лицом с наведенным бластером.

Кровь отхлынула от лица. Ну нет, нет, пожалуйста, нет!

Меня могли ранить или даже убить в пылу боя! Казалось, я исчерпала всю свою удачу и снова нахожусь на волосок от смерти.

Но прошло мгновение, и неизвестный мужчина опустил оружие в пол. Разглядел, что я женщина, и меня можно продать? Незнакомец склонил голову набок, словно общался по встроенной в шлем связи.

Надо было бежать, но что-то меня удержало.

Я вгляделась в того, кто держал оружие. Черный тактический костюм и шлем. Пропорции вполне человеческие. И подождите… Одежда была похожа на то, что носил вооруженный конвой караванов. Могли ли это быть вовсе не пираты и не бандиты, а спасательный отряд? Может, они пришли за мной?

Не смея поверить в свою удачу, я открыла рот, чтобы что-то спросить, но тут раздался выстрел.

Незнакомца мотнуло вперед. Взмахнув руками, словно пытаясь ухватиться за мои плечи, он повалился на колени, и меня наверняка свалило под его весом, если бы я не успела отпрыгнуть в последний момент. Грохот тела о железный пол заставил невольно поморщиться. Я опустила взгляд и увидела, как сочится кровь из раскуроченной раны на его спине, а разодранная в лохмотья амуниция дымится. Кварки! С такой дырой в районе сердца невозможно выжить. Я кинула взгляд в направлении, откуда прилетел смертельный луч, и увидела человека в активированном экзоскелете. Его бластер всё ещё был направлен в мою сторону. Это что, получается, я была следующей? И что же я тогда здесь замерла?

Не думая больше ни секунды, я бросилась в обратную сторону. Шансы сбежать очень маленькие, но логике больше не было места. Сердце стучало в ушах, руки дрожали, а я перебирала ногами, что было сил. Если есть хоть крошечный шанс…

Лязг металла о металл настиг меня в считанные мгновения. Руки нападавшего крепко обхватили меня, прижимая к твердой груди. Я почувствовала крепость мышц даже сквозь плотный тактический комбинезон с защитными щитками. Меня окутали тепло и мощь мужского тела.

- Куда это ты собралась, принцесса? – жарко шепнули мне на ухо.

Капитан! Ослепленная страхом, я видела лишь оружие, и совсем не обратила внимания,кем именнобыл мой преследователь.

- Не убивайте, - вырвалось у меня надрывно. Не отдавая себе отчет в своих действиях, я попыталась рвануться из этих рук, отнявших чужую жизнь всего лишь несколько минут назад. Перед глазами стояла кровь и дымящаяся рана.

Руки сомкнулись крепче.

- Успокойся, принцесса. Илимнепридётся тебя успокоить. Последнее, что мне сейчас нужно – это паника на борту.

Из моего горла начали вырываться всхлипы, грудь сдавило от частого дыхания, перед глазами поплыло. Я рефлекторно дернула локтем назад, приложилась им о металлическую накладку и захныкала, когда рука запульсировала от боли.

Неожиданно руки разжались, но не успела я даже подумать о том, чтобы дернуться и продолжить побег, как меня развернули за плечи и мужской рот крепко прижался к моему. Я замолотила кулаками по твердым пластинам на груди и даже попыталась впиться ногтями в его плечи, но добилась лишь, что мои руки притиснули к телу, и я оказалась сжата в объятиях полностью. По губам с удвоенной силой скользнули твердые губы капитана. Так меня ещё не целовали! Я всегда сама контролировала ситуацию. Но в этот раз не было никаких вопросов или предупреждений, он просто действовал, решительно, напролом. По спине побежали мурашки. Что я могла противопоставить этой мощи? Он же меня сейчас сомнет и сдавит, я сломаюсь в этих ручищах, под этим напором! Но мгновения шли, а до меня медленно доходило, что ломать меня никто не собирался.

Руки обволакивали меня бережно, а не стискивали до синяков, губы искали моего внимания, а не казнили. Я почувствовала, что, помимо воли и вопреки ситуации, начала отвечать. Словно почувствовав слабину, капитан влажно провел языком по моим губам. Я издала судорожный вздох и неожиданно для себя расслабилась. Как только я перестала биться в его руках и затихла, он с влажным, интимным звуком поцеловал меня в последний раз и ослабил хватку. Далеко, впрочем, не отпустил, оставив крупные, чуть шершавые ладони, обвитые датчиками, у меня на плечах. Его глаза сияли, казалось, ярче, чем тогда на мостике, а энергетические линии вдоль экзоскелета ослепляли.

- Успокоилась? – хрипло спросил он.

Я слабо кивнула. Осознание происходящего медленно наполняло меня. Что это было? Шоковая терапия?

- Извини за украденный поцелуй, но не бить же мне тебя было по лицу? Согласна? – подложил он глубокий тоном.

Я снова кивнула. Не надо меня бить! С его-то силищей и экипировкой!

- Вот и славно. Сейчас нет времени разбираться, как ты выбралась, но позже мы к этому вернемся. А пока ты пойдёшь со мной.

Ох! Расплата всё-таки меня настигнет, но пока откладывалась на неопределенное время. Не могла же я ожидать, что, раз не прихлопнул на месте, он оставит мой поступок безнаказанным? Но показалось ли мне, или в его голосе действительно мелькнула нотка заботы?

- Ты мне ещё нужна, не могу позволить чужакам тебя застрелить.

Ну… и на том спасибо.

Повернувшись назад в сторону коридора, из которого я убежала, он крепко взял меня за руку левой рукой.

Хм, левой рукой, на запястье которой был пристегнут истан…

Словно почувствовав мои мысли, капитан строго посмотрел на меня и предупредил:

- Без глупостей, принцесса. Я всё ещё не хочу тебе вредить.

- Не хочешь вредить так же, как не хотел убивать того наемника? – невесело спросила я, кивая на лежащую в отдалении фигуру.

Он поморщился, но ничего не ответил.

Мы успели сделать несколько шагов в сторону убитого, распластавшегося посреди коридора, как где-то впереди прогремел взрыв.

Пол качнуло. Не удержи меня капитан механическим захватом, спрятанным в позвоночной линии экзоскелета (вот это навороты!), я бы упала. По металлической обшивке корабля потекла неравномерная вибрация. Последовала ещё серия резких рывков и затем… гул затих. Мы посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:

- Двигатель!

Капитан выругался неразборчиво под нос. Затем скомандовал:

- На мостик.

Кивнув, я крепче прижалась к его руке. Может, идти было неудобно и замедляло нас, но я не была уверена, сколько ещё впереди случится взрывов. Неудачное попадание – и даже может быть утеряна искусственная гравитация. Экзоскелет капитана же, как оказалось, имел дополнительные функциональные конечности, а сам Рейн прекрасно управлял ими, не напрягаясь. Всё та же мутация, позволяющая почти слиться с механизмами. Я не то чтобы завидовала. Будучи из тех, кто, всё равно влезет в окно, даже если дверь закрыта, я не чувствовала себя бессильной перед природными талантами. Ну и что, что мехиаторы делают это играючи? Мои успехи – результат долгого и упорного труда, так что за собой я гордилась.

Пока мы шли, я старательно и как можно незаметнее разглядывала пространство. Три технических люка! Неплохой улов. И как раз один оказался недалеко от мостика. Только бы улучить минутку… Я кинула взгляд на капитана. Его лицо было хмурым. Но и только! Хм… А ведь он довольно сдержанный! Сколько раз я видела отца в менее стрессовых ситуациях и значительно более выведенным из себя! И всё-таки глаза Рейна светились. Не так сильно, как несколько минут назад, но заметно. Они были индикатором его эмоций? А если я сбегу – он сохранит свою непоколебимость или это станет последней каплей? И можно ли считать за вспышку эмоций произошедший поцелуй или это было расчетливое и наиболее оптимальное решение в той ситуации?

Неожиданно я поняла, что мы остановились, и в ответ на мой пристальный взгляд капитан смотрит на меня, не мигая.

- А всё-таки не дурочка, да, принцесса? – усмехнулся он. – Как определила, что взорвали именно двигатель?

Я поджала губы и неуверенно поджала губы.

- Ты не думай, что я что-то забуду. После того, как решу кризис, мы с тобой поговорим основательно. А то, чувствую, я как-то легкомысленно отнесся к ситуации.

Но в противовес своему тону обхватил мои плечи рукой, словно успокаивал. Успокоишься тут, когда ей же он держал цевьё бластера, стреляя в нападавшего!

Сердце неровно стукнуло. И, словно уловив моё настроение, капитан отрицательно мотнул головой. Я сглотнула.

Не паниковать и без глупостей – я помнила.

Поскольку мы остановились перед входом на мостик, нам оставалось только получить доступ внутрь. Капитан приложил ладонь, и двери открылись. На нас обернулось несколько человек.

- Вообще предполагалось, что ты приведёшь кого-то из нападавших для допроса, - первым заговорил знакомый громила.

Его тон был такой же едкий, как и в первую нашу встречу.

- Бластер заклинило, - поморщился капитан. – Последний отправился к звёздам вслед за товарищами.

Он не собирался убивать того мужчину? Хотя пленить для допроса – звучит едва ли лучше.

Капитан, тем временем, начал задавать вопросы:

- Я слышал взрыв и остановку двигателя. Что произошло? Есть уже информация?

- После того, как абордаж не удался, им каким-то чудом удалось вырваться из захватывающего луча и затем бросили корабль на таран, - поморщился… Киок? Точно он. – Метили в моторный отсек. Очень точно и расчётливо. Предполагаю, что они рассчитывали обездвижить нас до прибытия следующей группы.

- Необычно для пиратов, - сказал лысый. – Словно бы им нужны именно мы.

Он покосился на меня.

Капитан перехватил его взгляд и спросил:

- Думаешь, появилась информация, что похищена Салина, и именно ради неё нас атаковали? Не в интересах Невана позволить подобным слухам разойтись, даже если это было бы правдой.

- Я не вижу других вариантов. Можно было бы предположить, что дочка Невана пытается спасти подругу, но горняки – те ещё навигаторы. Они предпочитают стоять крепко на земле. Только пираты хорошо осведомлены об окольных путях в космосе.

И челночники. Но это я им не скажу. Уверенность, что это был корабль от отца, крепла во мне. Выходит, сейчас главное – стать тихой и незаметной и дождаться еще помощи.

- Получается, мы можем только дрейфовать? – переспросил капитан.

- Нет, частичное восстановление функциональности возможно. Щиты всё же поглотили большую часть ударной нагрузки. Но корпус деформирован, двигатель тоже, реактор, правда, уцелел. Это по предварительной оценке Келла. Ремонт возможен.

- Но как долго он продлится? Если предположить, что атаковали целенаправленно, то нас вычислили и настигли за трое стандартных суток. Повторная попытка может занять значительно меньше времени.

- Пока оценить сложно. Келл остался один.

- Что случилось с Рином?

Мужчина помедлил с ответом. Я заметила, как по лицу Рейна пробежала тень.

- Убит. Аури обнаружила перестрелку, но, когда Ноэ прибыл на место, было уже поздно. Он нашёл тело Рина недалеко от трупа одного из нападавших. Рина ранили, он успел выстрелить в ответ, попал, но его ранение было смертельным. Так что Келл сейчас… в плохом состоянии.

Капитан запустил руку в волосы, свечение глаз резко рассеялось.

- Ему же было двадцать один?

- Так точно.

Двадцать один год… Я судорожно вздохнула. Такой молодой, мальчишка совсем. Бойцы отца не пожалели… Но и мне всего лишь двадцать три. Меня эти ребята тоже не пожалеют в случае чего. Да Салине двадцать пять. Страшно представить, что с ней собирались сделать… Если нас вычислили, значит, мне оставалось ждать сутки или двое – смотря насколько глубоко мы в космосе. Могла ли я уже праздновать победу или надежда была преждевременной?

Как показало будущее, радоваться было действительно рано. Капитан так и не выпустил мою руку, пока разбирался с ситуацией. Хотя сбежать с мостика, переполненного командой, не представлялось возможным. Но вот что-нибудь по-тихому стянуть я бы могла. Увы. Я печально вздохнула. Умный хитрый капитан. Осторожный и предусмотрительный. Аж бесит!

Закончив, он отпустил команду работать, а сам пошёл на выход, всё так же держа меня при себе.

Я не совсем понимала, зачем он это делал: в конце концов, на корабле полно его подчинённых, которые могли бы присмотреть за мной, даже если он не хотел пока оставлять меня одну, подозревая в чем-то нехорошем. Он подозревал меня? Без сомнений. Ведь, как я уже поняла, он умный, предусмотрительный…. Уф!

- А куда мы идём? – решилась спросить я.

Потому что, по моим расчетам, шли мы вообще не в сторону жилых помещений.

Капитан покосился на меня словно бы не очень довольно, но затем всё же ответил:

- У тебя левая рука вся в подсохшей крови. Не знаю, что там приключилось, хотя выясню, конечно. Но в медотсек мы зайдём. Ты к медику, а я к Рину.

Рин… Меня наполнило сожаление. Так грустно…

Капитан шагал достаточно медленно, чтобы я могла за ним успеть. И я на время погрузилась в невесёлые думы. Смерть, сопровождающая теневую деятельность, была ещё одной причиной, по которой я пошла в инженеры, отказавшись быть вовлеченной в семейное дело. Челночники чаще других сталкивались с ней. Пираты на земле и в космосе, конкуренты, сопровождение караванов в другие сектора… стань я на место отца, должна буду принимать тяжелые решения, чтобы сберечь своих людей… и себя. Проще было пересобрать разбитое устройство, починить и вернуть в строй, чем смотреть, как утекают секунды чей-то жизни. Железо можно отложить, а человека – нельзя. Ещё и поэтому я так загорелась работой над защитным оборудованием, о котором узнала по секрету. Удар на себя должны принимать машины, а не люди.

Я не заметила, как мы пришли. По правде сказать, я даже упустила возможность приметить ещё пару-тройку путей для побега.

Приложив ладонь к сканеру, капитан дождался автоматического открытия дверей и, отпустив мою руку, приобнял меня. И так, в странном объятии, завел меня внутрь.

Что ж. Медблок у них был – что надо. По моему непрофессиональному мнению. Я специализировалась больше на устройствах связи и системах летательных аппаратов, по работе натаскалась на ремонт бытовых и косметических устройств. Медаппаратура была узкоспециализированным направлением, которое требовало дополнительных курсов по медицине, и чаще медики приходили доучиться на техников, чем наоборот.

Однако всё было чисто, никаких отваливающихся частей на липких фиксаторах, индикаторы не мигали в эпилептическом припадке.

В приемном помещении сейчас было два человека. Один – в голубой униформе врача, с каштановыми волосами и перчатками, заправленными в нагрудный карман, который что-то заполнял в стационарном компьютере, и ещё один, седой и обветренный, морщинистый, словно кора дерева, мужчина. Он сидел у смотрового стола, его глаза покраснели и были устремлены на лежащего на нём рыжеволосого парнишку.

Это он приносил мне еду, это он назвал меня куколкой тогда на мостике… значит, это он – Рин.

Подтолкнув меня к сиденью у стола врача, он кратко сказал:

- Ноэ, принцесса повредила руку, посмотри.

Дождавшись, когда врач посмотрит на него и кивнет, он отошёл к мужчине около Рина.

- Келл, я соболезную, - услышала я его тихий голос.

Он положил руку на плечо пожилого мужчины и крепко сжал.

- Ты поймал последнего? – хрипло спросил тот капитана, положив свою заскорузлую ладонь поверх его руки. Я заметила, что ему не хватает фаланг на двух пальцах.

- Прости, дядя. У меня заклинило оружие. Там уже некого ловить.

Келл выдохнул и сказал:

- Ну ничего, ничего. Тарук вызвал подкрепление. Аргус-5 уже идёт к нам, у них достаточно оборудования. Соберут остатки их корабля, я прослежу, пороюсь тоже. Мы выясним, кто это был.

Меня привлекло покашливание слева от меня. Я отвернулась от тех двоих.

На меня смотрели зелёные строгие глаза. Врач, очевидно, наблюдал за мной некоторое время. Он уже натянул перчатки и кивнул на стол перед собой:

- Покажите руку, нуора.

Я смутилась. По правде, мне казалось, что всё, что было нужно, это помыть руки под водой и, может, наклеить на рану обеззараживающую наномембрану. Но, с другой стороны, я была не дома, и тут все мембраны, что были, находились, очевидно, или у врача, или в аварийных аптечках. Я молча вытянула руку.

Я и не обратила внимания раньше, но на коже действительно были живописные подсохшие разводы. Наверное, и в комбинезон впиталось немало, однако его тёмный цвет хорошо это скрыл.

Цокнув, врач кивнул в сторону стола для медманипуляций.

- Может, я сначала в туалете руки вымою… - начала было я, но глаза врача стали ещё строже.

- Быстро! – лаконично скомандовал он.

Ну, быстро, так быстро. Я поднялась и направилась в указанную сторону. На капитана и мужчину, видимо, инженера, я старалась не смотреть.

Врач сел от меня по другую сторону и молча придвинул мини регенерационную машину и достал перевязочные материалы.

- Хронические заболевания, аллергические реакции? – кратко спросил он.

- Ничего такого, - ответила я.

- Перечень прививок?

- Стандартный.

- От столбняка?

- По графику.

- Обо что рассадили руку?

- М-м… о треснувший пластик.

Кивнув, он приступил к обработке.

- Там ранка-то… - попыталась я снизить серьёзность ситуации.

- Мы в космосе, нуора. Риск внештатных ситуаций очень высок. Даже поверхностная рана может стать критически опасной. А у Вас ещё, возможно, остались микрообломки в тканях.

Вот ледышка-то! Хлеще капитана.

Я терпеливо перенесла все манипуляции, отрешившись от тихого жужжания аппарата и такого же тихого разговора между капитаном и Келлом. Через полчаса я могла похвастаться полностью восстановленным кожным покровом.

- Я закончил, - сказал врач капитану. – Нуора может быть свободна. А мне нужно проверить Эша и Юна.

Капитан в последний раз сжал плечо инженера и поднялся на ноги. Инженер сделал то же самое.

- Как их ранения? – спросил капитан.

- Посерьезнее, чем у нуоры. Но ничего непоправимого. Они в капсулах. Возможно, ещё пара часов, и они будут в порядке.

Капитан кивнул.

- Пойдём, принцесса. Верну тебя в гнездышко. Келл, я скоро присоединюсь.

- Да, капитан.

Ох. Опасный момент. Но предлогов, чтобы оттянуть его, в голову мне не приходило. Может, удрать по дороге, когда окажусь у какого-нибудь люка? Или сделать вид, что потеряла сознание от стресса? Больше шансов выжить или нет?

Рейн как будто привычным жестом взял меня за ладонь левой рукой и повел теперь уже обратно.

Каждый шаг отдавался во мне нарастающим напряжением. Когда мы подошли к каюте, оно достигло пика, скручиваясь тяжелым узлом в моем животе.

Аварийную подсветку и звуковой сигнал давно отключили, но внутри моей каюты мигало красным.

Капитан нахмурился и вошёл в открытую дверь, потянув меня с собой. Я рефлекторно зажмурилась.

Как показало будущее, радоваться было действительно рано. Капитан так и не выпустил мою руку, пока разбирался с ситуацией. Хотя сбежать с мостика, переполненного командой, не представлялось возможным. Но вот что-нибудь по-тихому стянуть я бы могла. Увы. Я печально вздохнула. Умный хитрый капитан. Осторожный и предусмотрительный. Аж бесит!

Закончив, он отпустил команду работать, а сам пошёл на выход, всё так же держа меня при себе.

Я не совсем понимала, зачем он это делал: в конце концов, на корабле полно его подчинённых, которые могли бы присмотреть за мной, даже если он не хотел пока оставлять меня одну, подозревая в чем-то нехорошем. Он подозревал меня? Без сомнений. Ведь, как я уже поняла, он умный, предусмотрительный…. Уф!

- А куда мы идём? – решилась спросить я.

Потому что, по моим расчетам, шли мы вообще не в сторону жилых помещений.

Капитан покосился на меня словно бы не очень довольно, но затем всё же ответил:

- У тебя левая рука вся в подсохшей крови. Не знаю, что там приключилось, хотя выясню, конечно. Но в медотсек мы зайдём. Ты к медику, а я к Рину.

Рин… Меня наполнило сожаление. Так грустно…

Капитан шагал достаточно медленно, чтобы я могла за ним успеть. И я на время погрузилась в невесёлые думы. Смерть, сопровождающая теневую деятельность, была ещё одной причиной, по которой я пошла в инженеры, отказавшись быть вовлеченной в семейное дело. Челночники чаще других сталкивались с ней. Пираты на земле и в космосе, конкуренты, сопровождение караванов в другие сектора… стань я на место отца, должна буду принимать тяжелые решения, чтобы сберечь своих людей… и себя. Проще было пересобрать разбитое устройство, починить и вернуть в строй, чем смотреть, как утекают секунды чей-то жизни. Железо можно отложить, а человека – нельзя. Ещё и поэтому я так загорелась работой над защитным оборудованием, о котором узнала по секрету. Удар на себя должны принимать машины, а не люди.

Я не заметила, как мы пришли. По правде сказать, я даже упустила возможность приметить ещё пару-тройку путей для побега.

Приложив ладонь к сканеру, капитан дождался автоматического открытия дверей и, отпустив мою руку, приобнял меня. И так, в странном объятии, завел меня внутрь.

Что ж. Медблок у них был – что надо. По моему непрофессиональному мнению. Я специализировалась больше на устройствах связи и системах летательных аппаратов, по работе натаскалась на ремонт бытовых и косметических устройств. Медаппаратура была узкоспециализированным направлением, которое требовало дополнительных курсов по медицине, и чаще медики приходили доучиться на техников, чем наоборот.

Однако всё было чисто, никаких отваливающихся частей на липких фиксаторах, индикаторы не мигали в эпилептическом припадке.

В приемном помещении сейчас было два человека. Один – в голубой униформе врача, с каштановыми волосами и перчатками, заправленными в нагрудный карман, который что-то заполнял в стационарном компьютере, и ещё один, седой и обветренный, морщинистый, словно кора дерева, мужчина. Он сидел у смотрового стола, его глаза покраснели и были устремлены на лежащего на нём рыжеволосого парнишку.

Это он приносил мне еду, это он назвал меня куколкой тогда на мостике… значит, это он – Рин.

Подтолкнув меня к сиденью у стола врача, он кратко сказал:

- Ноэ, принцесса повредила руку, посмотри.

Дождавшись, когда врач посмотрит на него и кивнет, он отошёл к мужчине около Рина.

- Келл, я соболезную, - услышала я его тихий голос.

Он положил руку на плечо пожилого мужчины и крепко сжал.

- Ты поймал последнего? – хрипло спросил тот капитана, положив свою заскорузлую ладонь поверх его руки. Я заметила, что ему не хватает фаланг на двух пальцах.

- Прости, дядя. У меня заклинило оружие. Там уже некого ловить.

Келл выдохнул и сказал:

- Ну ничего, ничего. Тарук вызвал подкрепление. Аргус-5 уже идёт к нам, у них достаточно оборудования. Соберут остатки их корабля, я прослежу, пороюсь тоже. Мы выясним, кто это был.

Меня привлекло покашливание слева от меня. Я отвернулась от тех двоих.

На меня смотрели зелёные строгие глаза. Врач, очевидно, наблюдал за мной некоторое время. Он уже натянул перчатки и кивнул на стол перед собой:

- Покажите руку, нуора.

Я смутилась. По правде, мне казалось, что всё, что было нужно, это помыть руки под водой и, может, наклеить на рану обеззараживающую наномембрану. Но, с другой стороны, я была не дома, и тут все мембраны, что были, находились, очевидно, или у врача, или в аварийных аптечках. Я молча вытянула руку.

Я и не обратила внимания раньше, но на коже действительно были живописные подсохшие разводы. Наверное, и в комбинезон впиталось немало, однако его тёмный цвет хорошо это скрыл.

Цокнув, врач кивнул в сторону стола для медманипуляций.

- Может, я сначала в туалете руки вымою… - начала было я, но глаза врача стали ещё строже.

- Быстро! – лаконично скомандовал он.

Ну, быстро, так быстро. Я поднялась и направилась в указанную сторону. На капитана и мужчину, видимо, инженера, я старалась не смотреть.

Врач сел от меня по другую сторону и молча придвинул мини регенерационную машину и достал перевязочные материалы.

- Хронические заболевания, аллергические реакции? – кратко спросил он.

- Ничего такого, - ответила я.

- Перечень прививок?

- Стандартный.

- От столбняка?

- По графику.

- Обо что рассадили руку?

- М-м… о треснувший пластик.

Кивнув, он приступил к обработке.

- Там ранка-то… - попыталась я снизить серьёзность ситуации.

- Мы в космосе, нуора. Риск внештатных ситуаций очень высок. Даже поверхностная рана может стать критически опасной. А у Вас ещё, возможно, остались микрообломки в тканях.

Вот ледышка-то! Хлеще капитана.

Я терпеливо перенесла все манипуляции, отрешившись от тихого жужжания аппарата и такого же тихого разговора между капитаном и Келлом. Через полчаса я могла похвастаться полностью восстановленным кожным покровом.

- Я закончил, - сказал врач капитану. – Нуора может быть свободна. А мне нужно проверить Эша и Юна.

Капитан в последний раз сжал плечо инженера и поднялся на ноги. Инженер сделал то же самое.

- Как их ранения? – спросил капитан.

- Посерьезнее, чем у нуоры. Но ничего непоправимого. Они в капсулах. Возможно, ещё пара часов, и они будут в порядке.

Капитан кивнул.

- Пойдём, принцесса. Верну тебя в гнездышко. Келл, я скоро присоединюсь.

- Да, капитан.

Ох. Опасный момент. Но предлогов, чтобы оттянуть его, в голову мне не приходило. Может, удрать по дороге, когда окажусь у какого-нибудь люка? Или сделать вид, что потеряла сознание от стресса? Больше шансов выжить или нет?

Рейн как будто привычным жестом взял меня за ладонь левой рукой и повел теперь уже обратно.

Каждый шаг отдавался во мне нарастающим напряжением. Когда мы подошли к каюте, оно достигло пика, скручиваясь тяжелым узлом в моем животе.

Аварийную подсветку и звуковой сигнал давно отключили, но внутри моей каюты мигало красным.

Капитан нахмурился и вошёл в открытую дверь, потянув меня с собой. Я рефлекторно зажмурилась.

Молчание было оглушающим и очень многозначительным. Я приоткрыла один глаз и невольно сразу же посмотрела на раскуроченную панель. Мамочки! Это я сделала? Выглядело просто ужасно. Провода и платы были раскурочены, ошметки панели были закапаны кровью. Казалось, что я её не каблуком и руками вскрывала, а, как минимум, отбойным молотком или чей-то головой...

Я бросила взгляд на капитана. На что я рассчитывала, думая, что он вотэтоне заметит?

Он стоял, не мигая уставившись на учиненный мной погром. А затем закрыл глаза и запустил руку в волосы. Сквозь сомкнувшиеся ресницы полился свет.

Ой-ёй. Кажется, Махи останется сиротой…

- Дура! – вдруг взорвался Рейн, широко распахнув глаза и уставившись на меня.

Я аж подпрыгнула. Он же был таким сдержанным…

Но капитан и не думал останавливаться.

- Ты убиться решила? А если бы тебя пришибло энергетическим откатом?

- Да я через ткань… - с перепугу начала каяться я. – Что я, не знаю, как действовать что ли?

Мгновение – и я осознала, что сказала. Сдала себя с потрохами!

- А кровь тебе что, диэлектрик?

- Ну нет, - начала я что-то мямлить в своё оправдание. – Я не трогала раненой рукой…

Капитан схватил меня за плечи и сжал почти до боли.

- Я тебя свяжу снова и положу в подсобку до конца полета! – рычал он. – Хотя нет! Лучше каюту обесточу и заварю снаружи! Кто тебя знает, что ты там со связанными руками в подсобке успеешь навертеть!

- Не надо меня заваривать! – испуганно отбивалась я. – А вдруг аварийная ситуация?

- Раньше надо было думать! Впрочем, тебя катапультирует в капсуле…. Кварки! Ты ведь и сама себе аварийную ситуацию организуешь. Твоей дурнины хватит в открытый космос выброситься!

Капитан словно выдохся и опустил голову. Не будь он крепким мужчиной, мне показалось бы, что он держится за меня, чтобы не осесть.

Во дела…

Я молчала, стараясь не усугублять ситуацию.

Отдышавшись, он принял почти невозмутимое выражение лица. Почти. Я видела микроподёргивания уголка рта, но, конечно, вряд ли мои комментарии были кстати. Хотя я бы посоветовала глоточек успокоительного…

- В общем, так. Сама виновата. Я как мог старался по-хорошему с тобой обойтись. Но партизанские игры в тылу мне не нужны.

Его взгляд не сулил мне ничего хорошего. Я старательно делала виноватый вид.

- Будешь теперь пристегнута к одному из команды. Нет, ко мне! Никто из моей команды настолько не проштрафился. Никаких тебе фильмов и комфортного двухнедельного отдыха. Будешь всегда на виду.

- А во время сна? – осторожно спросила я.

- Разберемся. Видимо, придется и работу тебе найти, чтобы спала как убитая.

Он нахмурился и сжал губы в тонкую полоску. Мне показалось, что я услышала, как клацнула его челюсть.

- Не было печали, как будто работы мало, ты хоть знаешь, сколько времени придётся угробить ещё и на замок?

Тут я успела вовремя прикусить язык. Вдруг он по моим обмолвкам ещё не догадался…

- Хотя ты, принцесса, скорее всего, осведомлена. А степень твоей осведомленности выясним в процессе. Сейчас я должен помочь инженеру. Ты идёшь со мной.

- Тому мужчине из медблока, Келлу? – прикусив губу, переспросила я.

- Да, ему. Прошу тебя настоятельно и в последний раз: не саботируй мою работу. Ты не захочешь попасть вместо нас к наемникам, я тебе это гарантирую.

Я кивнула.

Меня охватило сомнение: почему я вдруг так уверилась что те люди пришли за мной? У таких ребят, казалось, врагов и так хватало, да и в космосе водилось немало шакалов, охочих до наживы. Капитан Рейн прав: я действительно не хотела проверять, насколько еще хватило бы его терпения. И как тогда быть? Сейчас я была, как ни странно, в наибольшей опасности с момента похищения.

Я раздраконила капитана, который, судя по всему, не искал насилия ради насилия, но в случае необходимости его рука была твердой, и он стрелял на поражение. На нас напали неизвестные. Я нахожусь, судя подслушанным обрывкам фраз, довольно далеко от Терти или жилых планет. За мной будут следить значительно пристальнее, чем до этого. Но есть и плюс: я больше не буду находиться в изоляции. Возможно, мне стоит этим воспользоваться? Да нет, точно нужно. Если я буду полезной, мои шансы на выживание значительно повысятся. А если ходить с капитаном, я лучше узнаю корабль. Даже общение с другими членами команды принесет мне пользу — может, привяжутся и рука дрогнет, когда капитан отдаст приказ наставить на меня бластер. Одновременно смертельное и безумно выгодное положение… Смогу ли я не сорваться с этой тонкой веревки возможностей, протянутой над пропастью?

Я подняла решительный взгляд на капитана, который уже держал в руках и рассматривал остатки того, что когда-то было туфлей и платьем, и выпалила:

- Я могла бы помочь.

Он повернулся ко мне.

- Чем же, интересно?

- Я выпускница инженерного факультета Межпланетарной Академии имени первых космопроходцев. Я правда хочу выжить.

Капитал несколько мгновений молчал.

- Опасное заявление, если это правда, принцесса.

Я кивнула и пробормотала:

- Согласна. Лучше бы и дальше молчала об этом.

- А мне следовало раньше поподробнее ознакомиться с твоей биографией. Отчего-то решил, что дело решенное, - на удивление спокойно сказал он, видимо, отвечая честностью на мою честность. - Что ж. Предосторожность никогда не бывает лишней. Но с чего вдруг уверенность, что я, после всех твоих диверсий, позволю тебе хоть что-то здесь пальцем тронуть?

- Придется. У корабля критические повреждения. Как я поняла, важный член инженерной команды выбыл. Остались, как я понимаю, техники, и главный инженер?

- И я, - усмехнулся Рейн.

- И капитан, который должен выполнять кучу прямых обязанностей, - продолжала дожимать я. - И мы можем быть в любой момент атакованы. Я всё правильно сказала?

- Возможно. Пойдём.

- Ремонтировать?

- Нет. Сначала в столовую. Может, на сытый желудок ты будешь меньше вредительствовать.