ГЛАВА 12

Я выбрала не платье, а удобные брюки и майку. Мне так было спокойнее и свободнее. Эрик, увидев мой выбор, лишь покачал головой, но ничего не сказал.

Мы отправились к шаманке Авроре. Её имя было таким же загадочным, как и она сама.

Мы шли по узкой тропинке, которая петляла среди густых деревьев. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, создавая разнообразные узоры на земле. Воздух был наполнен ароматом хвои и утренней росы. Эрик шёл впереди, его шаги были уверенными и размеренными. Он знал, куда ведёт, и не боялся заблудиться. Я следовала за ним, наслаждаясь каждым мгновением. С каждым шагом напряжение, которое я чувствовала с самого утра, постепенно исчезало, уступая место ощущению свободы и предвкушения чего-то необычного.

Мы отправились по незнакомой дороге, петляющей среди густых зарослей. Солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Когда дворец остался позади, а лес вокруг стал гуще, впереди показался небольшой домик с соломенной крышей. Он словно вырос из самой земли, его стены, покрытые мхом, сливались с окружающей природой.

Не успели мы приблизиться к домику, как дверь отворилась, и на пороге появилась женщина. Её волосы, тронутые сединой, были собраны в аккуратный пучок, а глаза светились добротой и мудростью. Она выглядела так, будто время обошло её стороной, сохранив молодость души.

– Здравствуйте, молодые люди, – произнесла она, её голос звучал мягко и обволакивающе, а на губах играла тёплая, приветливая улыбка. – С чем пожаловала, Эльвира?

Я нерешительно шагнула вперёд, чувствуя, как мои ноги становятся ватными. Сердце забилось быстрее, словно пытаясь вырваться из груди, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя. В её глазах мелькнуло что-то, что заставило меня насторожиться и одновременно почувствовать странное облегчение.

– Доброе утро, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня бушевал вихрь эмоций. – А откуда вы знаете, как меня зовут? Я хотела бы научиться управлять магией. Если вы позволите, я буду вашей ученицей.

Она слегка наклонила голову, словно обдумывая мои слова. Её взгляд стал глубже, и в нём мелькнула искра, которая могла бы показаться насмешкой, если бы не её искренняя улыбка.

– Много чего знаю, – ответила она, её голос стал тише, почти шёпотом. – Ещё не время, Эля. Твоя магия – это дар. Он передаётся из поколения в поколение. Но прежде чем я передам тебе свои знания, ты должна понять, что это не просто ремесло. Это искусство, требующее самоотдачи, терпения и силы духа.

Женщина смотрит на меня долгим, пронизывающим взглядом, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моей души. Её глаза прищурены, но в них не читается ни злости, ни угрозы – только сосредоточенность и решимость.

Шаманка пригласила меня войти, и я робко переступила порог её жилища. Без эрика было страшновато. Может, мне показалось, но он и сам сторонился этой женщины. В воздухе витал пряный аромат сушёных растений, а стены были увешаны пучками трав и цветов. На полках шкафов стояли стеклянные колбы и баночки, содержимое которых скрывалось за мутными стенками. Я старалась не думать о том, что может находиться внутри.

Аврора присела на небольшую скамью и жестом пригласила меня присоединиться. Я опустилась рядом, чувствуя, как дрожь в ногах постепенно утихает.

– Ты ещё не раскрыла свою силу. Пока не готова выпустить её на волю. Ты боишься, – голос женщины звучит мягко, но в нём ощущается твёрдость, словно она знает, о чём говорит. – Я могу дать тебе это, – она протягивает мне браслет из тонких зелёных нитей, сплетённых в сложный узор. – Он поможет тебе временно блокировать свои способности. Чтобы случайно кого-то не ранить. Но это всё, что я могу предложить тебе сейчас. Ступай, дитя. Больше я ничего не скажу.

Её слова повисли в воздухе, как густой туман, оставляя после себя ощущение недосказанности и тревоги. Я выхожу из дома шаманки, оставив за спиной её мудрый, но холодный взгляд. На улице меня встречает Эрик, его лицо освещено мягким светом солнца. Он выглядит спокойным, но в его глазах я вижу лёгкую тревогу.

– Узнала что-то? – тихо спрашивает он, склонив голову набок. Его голос звучит мягко, почти заботливо, но я чувствую, что за этой мягкостью скрывается напряжение.

– Нет, – отвечаю я, стараясь скрыть раздражение в голосе. – Она сказала, что пока не время. Что я ещё не готова.

Эрик кивает, его лицо остаётся непроницаемым. Он делает шаг вперёд, словно хочет что-то сказать, но в последний момент останавливается. Я вижу, как его взгляд скользит по браслету на моём запястье, и понимаю, что он заметил его.

– Это… что это? – наконец спрашивает он, указывая на браслет.

– Просто украшение, – отвечаю я, хотя сама знаю, что это не так. – Она сказала, что он поможет мне блокировать мои способности.

Эрик задумчиво смотрит на меня, его взгляд становится более проницательным. Я чувствую, что он хочет задать ещё вопросы, но сдерживается.

– Не стоит так волноваться, – произнёс он, мягко кладя руку мне на плечо. – Пойдём прогуляемся. Я покажу тебе владения. Всё равно пока нечем заняться.

Я кивнула, не находя в себе сил для отказа. Его спокойствие передалось и мне, и я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

Мы двинулись вперёд по широкой тропинке, вымощенной каменными плитами. Вокруг нас простирались величественные просторы, и я не могла не восхищаться их красотой и масштабом.

Сначала мы прошли мимо кузниц, где мощные молоты ритмично били по раскалённому металлу, создавая звон, который эхом разносился по окрестностям. Воздух здесь был наполнен запахом горячего железа и пота, а вокруг суетились кузнецы в своих рабочих фартуках.

Затем мы подошли к огромному пруду, который блестел на солнце, как огромное зеркало. Вода в нём была кристально чистой, и я заметила, как по её поверхности скользили утки, лениво покачивая своими перьями.

Но самое впечатляющее зрелище ждало нас впереди. Мы подошли к стрельбищу, где лучники, словно заколдованные, выпускали стрелы в мишени с невероятной точностью. Каждый выстрел сопровождался лёгким свистом, и стрелы исчезали в воздухе, поражая цели.

Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища. Я чувствовала, как моё сердце бьётся быстрее, а дыхание становится глубже. В этот момент я поняла, что попала в место, где живут настоящие герои.

– А можно мне попробовать? – решилась я, повернувшись к Эрику.

В уголках губ мелькнула едва заметная улыбка, а в глазах вспыхнуло что-то, похожее на одобрение. Он медленно кивнул, но в его голосе прозвучала лёгкая тень сомнения.

– Конечно, ты можешь попробовать, – сказал он, чуть склонив голову. – Но ты уверена, что готова? Это не простое испытание.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Эрик поднял руку, и в тот же миг всё вокруг изменилось. Воздух словно замер, а затем, словно по невидимому сигналу, все, кто находился на поле, опустили оружие. Они склонились перед ним – или перед нами? Я не была уверена. В этот момент я почувствовала себя героиней из средневековой баллады, где каждый жест и слово имеют значение.