ГЛАВА 13

Люди стояли неподвижно, их лица были обращены к нам. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то – с настороженностью, а кто-то – с лёгкой тенью страха. Я замерла, чувствуя, как по телу пробежала волна смущения и трепета. Это было неожиданно и торжественно, как будто я попала в совершенно другой мир, где законы физики и логики не действуют.

Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра и тихим дыханием собравшихся. Эрик стоял прямо, его фигура выделялась на фоне этого странного зрелища. Он был спокоен, но я видела, как в его глазах мелькают усталость.

– Здравствуйте, а можно попробовать? – робко спросила я у мужчины, который, судя по форме и уверенной осанке, был здесь главным. Его пронзительный взгляд скользнул по мне, но в нем не было ни капли высокомерия или пренебрежения.

– Не женское это дело, стрельба, – ответил он, слегка прищурившись. – Но ваше желание для меня закон.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Это было сказано так просто и искренне, что я не могла не проникнуться к нему уважением.

– Спасибо, – сказала я, чуть склонив голову. – Ой, а как к вам могу обращаться? Я Эля, Эльвира…

– Я Афанасий, – представился он, слегка наклонив голову. – Тренирую наших лучников и арбалетчиков. Вам из чего хотелось бы пострелять? Лук или арбалет?

Я задумалась на мгновение, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Лук казался чем-то более романтичным и загадочным, но арбалет, с его мощным механизмом и точностью, привлекал меня своей технологичностью и силой.

– Арбалет, если можно, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

Мужчина кивнул, его губы тронула легкая улыбка.

– Хорошо, – сказал он, протягивая мне арбалет. – Вот, держите. Я покажу вам, как с ним обращаться.

Я взяла арбалет, чувствуя его приятную тяжесть в руках. Металл был холодным и гладким, а дерево – теплым и живым. Игнат подошел ближе, показывая, как правильно держать оружие и натягивать тетиву. Его движения были точными и уверенными, а голос – мягким и ободряющим.

– Вот так, – сказал он, слегка касаясь моей руки, чтобы показать, как правильно держать арбалет. – Теперь попробуйте сами.

Я кивнула, чувствуя, как волнение начинает отступать. Сделав глубокий вдох, я натянула тетиву и прицелилась в мишень. Сердце забилось быстрее, но я старалась сосредоточиться на цели.

– Расслабьтесь, – сказал Афанасий, стоя рядом. – Держите дыхание. Вот так.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоить мысли и сосредоточиться на своих ощущениях. Вдох, выдох, натянуть тетиву… И вот, наконец, я выпустила стрелу. Она полетела вперед, оставляя за собой тонкий белый след, и через мгновение вонзилась почти в центр мишени.

– Отличная работа, – сказал мужчина, улыбаясь. – У вас талант.

Я открыла глаза, чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Спасибо, – ответила я, не зная, что еще сказать. – Это было… удивительно.

Он кивнул, его взгляд был полон одобрения и уважения.

– Стрельба – это не просто умение, это искусство, – сказал он. – И у вас оно получается.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Это было не просто развлечение или забава. Это было что-то большее, что-то, что открывало передо мной новые горизонты.

Попробовать было безумно интересно, и лишь с десятой попытки я научилась уверенно поражать цель. Стрелы, правда, часто летели мимо, но для первого раза результат был впечатляющим. Я чувствовала себя настоящим героем, готовым к любым испытаниям.

Внезапно мой взгляд упал на луг, где мирно паслись лошади. Эрик сразу понял, чего я хочу. Но разве могла я упустить возможность испытать себя в новом деле?

С детства я брала уроки верховой езды, и сейчас это пригодилось как нельзя кстати. Я выбрала коня, который казался мне самым спокойным и послушным, и вскочила в седло. Эрик следовал за мной, готовый в любой момент прийти на помощь.

Когда я оказалась на лугу, меня охватило странное чувство. Трава была мягкой и упругой, солнце ласково грело кожу, а ветер играл волосами. Я почувствовала себя свободной, как птица, парящая в небесах.

С каждым шагом коня я всё больше сливалась с ним в единое целое. Мы словно понимали друг друга без слов. Я чувствовала его силу и грацию, а он отвечал мне своей покорностью и доверием. Это было удивительное ощущение, которое невозможно передать словами.

Наконец, я решилась на то, чего боялась больше всего – скачку на полной скорости. Ветер свистел в ушах, земля мелькала перед глазами, а сердце колотилось в груди от волнения и восторга. Я ощущала себя частью этого огромного мира, полного тайн и возможностей.

После долгой прогулки , мы, уставшие, но полные впечатлений, направились к величественному дворцу. В этот момент в воздухе повисло нечто необычное: тихий, но тревожный звук, похожий на отдаленный раскат грома. Эрик, который всегда был особенно внимателен к подобным мелочам, остановился и прислушался. Его лицо озарилось пониманием, и он тихо сказал:

– Это отец. Он возвращается.

Его голос прозвучал почти шепотом, но в нем слышалась скрытая тревога. Я вопросительно взглянула на него, и он, заметив мой взгляд, поспешно добавил:

– Нам нужно поторопиться. Король не любит, когда его ждут.

Я почувствовала, как внутри меня пробежал холодок. Мысль о том, что мы можем разозлить самого короля, была пугающей. Мы ускорили шаг, стараясь не издавать ни звука, чтобы не привлечь лишнего внимания. Дворец возвышался перед нами, словно гигантская крепость, и его массивные ворота казались непроницаемыми.

Эрик, не теряя ни минуты, уверенно направился к входу. Я следовал за ним, чувствуя, как сердце бьется все быстрее. Каждая секунда была на вес золота.