ГЛАВА 15

– Выбери что-нибудь подходящее, – коротко говорит он, кивая на разложенные платья. Каждое из них кажется произведением искусства, сшитым из самых дорогих тканей, украшенное вышивкой и драгоценными камнями. Я неуверенно беру одно из них, чувствуя, как шелк скользит между пальцами, но Эрик лишь качает головой.

– Это слишком вычурно, – говорит он, беря в руки другое платье. – Тебе нужно что-то более простое, но элегантное.

Он подзывает девушку в простой одежде. Она слегка смущается под нашими взглядами, но быстро берет себя в руки. Эрик представляет её как Линду и объясняет, что она поможет мне подготовиться. Девушка кивает и улыбается, её лицо озаряется теплотой.

– Я буду рада помочь вам, миледи, – говорит она, слегка склонив голову.

Эрик уходит быстрым шагом, оставляя нас наедине.

Когда мы остаёмся наедине, девушка грациозно склоняет голову, вновь приветствуя меня. Её голос звучит мягко и почтительно, словно мелодия, плывущая по комнате:

– Светлого вам дня, ваше величество. Позвольте мне привести ваши волосы в порядок для предстоящей встречи с королём. Это важно, чтобы не вызвать его гнева на приёме.

Её слова застают меня врасплох. Я открываю рот, но не могу подобрать ни одного звука. Внутри всё сжимается от странного чувства – смесь удивления, тревоги и чего-то ещё, чему я не могу дать названия. Девушка, заметив мою растерянность, слегка улыбается, но её глаза остаются серьёзными, как у человека, знающего, что делает.

– Линда, пожалуйста, не называй меня госпожой, – мягко прошу я, стараясь придать голосу как можно больше тепла. – Я ведь такая же простая девушка, как и ты. Просто зови меня Элей. Договорились?

Девушка поднимает на меня глаза, полные страха и отчаяния. Её взгляд мечется, словно она ищет пути к спасению, но не находит. Затем она падает на колени, её плечи дрожат, а голос срывается на шепот:

– Ваше величество… Прошу вас, смилуйтесь… Я не должна даже разговаривать с вами… И обращаться по имени мне не положено… Я всего лишь служанка…

Её слова звучат как мольба, как крик о помощи, и я чувствую, как внутри меня что-то сжимается от жалости.

Я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. Боль была острой, реальной. Подняв девушку с пола, я попыталась придать своему голосу уверенность.

– Линда, – начала я, глядя ей прямо в глаза, – никогда больше не вставай передо мной на колени. По крайней мере, пока нас никто не видит и не слышит. Хорошо? Считай это моим приказом. Назови меня хотя бы Эльвирой.

Линда, словно ошарашенная, моргнула несколько раз, её взгляд метался между мной и полом. Она приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но не смогла подобрать слова. Я почувствовала, как её тело напряглось, а дыхание стало прерывистым.

– Хорошо, – наконец прошептала она, едва слышно, будто боялась, что кто-то услышит. Её голос дрожал, но я заметила, как она пытается взять себя в руки.

Я кивнула, стараясь не показывать, насколько мне тяжело.

– Отлично. А теперь поднимайся и идём. У нас ещё много дел, как я понимаю?

Девушка кивает, её глаза светятся мягким светом, а губы слегка улыбаются. Она жестом приглашает меня присесть на старинный стул, который стоит перед зеркалом. Этот стул, скорее, напоминает антикварное кресло из музея, с резными подлокотниками и изящной спинкой, украшенной искусной резьбой. Я осторожно опускаюсь на сиденье, чувствуя, как под пальцами мягко прогибается обивка, хранящая в себе следы времени.

Линда подходит ко мне с небольшим тазом, наполненным теплой водой, и мягкой тканью, смоченной в мыльном растворе. Я встаю, чтобы умыться, и она аккуратно протирает мое лицо, убирая следы усталости и напряжения. Её прикосновения легкие и нежные, как весенний ветерок. Когда я снова сажусь, Линда начинает колдовать над моими волосами. Она распускает их, и они мягкими волнами спадают на плечи. Затем она берет расческу с редкими зубьями и начинает осторожно прочесывать пряди, убирая узлы и придавая им блеск.

Я не смотрю в зеркало, мне хочется, чтобы момент остался тайной, и я смогу насладиться сюрпризом. Интересно, что получится в итоге? Что Линда создаст из моих волос? Может быть, она превратит их в изысканную прическу, которая подчеркнет мою индивидуальность? Или же она сделает что-то совершенно неожиданное, что удивит меня и заставит улыбнуться? В любом случае, я с нетерпением жду, когда смогу увидеть результат её труда.