ГЛАВА 16

Линда – настоящая волшебница. Не понимаю, как ей удалось превратить обычную девушку в такую красавицу. Мои волосы, частично собранные в аккуратный пучок, оставляли несколько небрежных прядей, которые игриво спадали на плечи, придавая облику лёгкую небрежность и природную привлекательность.

– Линда, это невероятно! Спасибо тебе огромное! Ты просто мастер своего дела! Может, ты работаешь в салоне? – спросила я, с восхищением глядя на своё отражение в зеркале.

Девушка посмотрела на меня с лёгким удивлением, словно не ожидала таких слов. Её глаза, наполненные непониманием, блестели, отражая свет свечей. Я никак не могла привыкнуть к тому, что оказалась в другом мире. Это было одновременно захватывающе и пугающе, и ут уж точно не было салонов красоты.

– Благодарю вас, ваша светлость, – ответила она, смущённо опустив взгляд. – А теперь, если позволите, я помогу вам переодеться.

На мгновение я замерла, ошеломлённая внезапностью происходящего. В голове вихрем проносились мысли, но, собравшись с духом, я всё же кивнула. Надо соответствовать образу.

Встреча с королём… Волнение сжимало сердце, как тиски. Я никогда прежде не видела этого человека, но слухи, что ходили о нём, не давали покоя. Эрик говорил, что король не так прост, как кажется, и в его глазах таится коварство.

Я вспомнила, как Эрик рассказывал о своём детстве, как его отец мог запереть маленького ребёнка в темнице за малейшую провинность. Что же он сделает с взрослыми людьми, если даже дети не могут избежать его гнева? Сердце забилось быстрее, а в ушах зазвучал шёпот: «Будь осторожна. Он не прощает ошибок».

Я стараюсь не думать о том, что произошло. Остаюсь в комнате одна, словно спрятавшись от всего мира. Подхожу к зеркалу, чтобы ещё раз взглянуть на своё отражение. Невероятно… даже не могла бы представить, что из простой девушки можно сделать настоящую королеву! Именно так я ощущаю себя сейчас.

Получается, что я была принцессой – пусть и не той, о которой пишут в сказках. А Эрик… Эрик был принцем. Настоящим сыном короля.

Но из размышлений меня внезапно вырывает тихий стук в дверь. Я вздрагиваю, словно очнувшись от глубокого сна, и медленно направляюсь к двери. Открываю её и вижу его.

Эрик стоит передо мной в костюме, который кажется вышедшим из волшебной сказки. Его камзол и брюки расшиты золотыми нитями, сверкающими в свете свечей. Вставки из драгоценных камней переливаются всеми цветами радуги, а ткань, кажется, дышит, как будто живая. На его плечах лежит плащ из мягкой кожи, украшенный золотыми узорами. Его волосы, обычно небрежно растрёпанные, сегодня уложены в аккуратную причёску, подчёркивающую его благородство.

Он смотрит на меня с улыбкой, и в его глазах я вижу тепло и заботу. В этот момент я понимаю, что всё, что произошло, было не просто сном. Это была реальность, и я готова к ней.

На его запястье я заметила ещё один браслет. Он выглядел как тонкая серебряная змейка, обвивающая руку, и блестел в свете ламп. Этот аксессуар придавал Эрику загадочность.

– Эльвира, ты прекрасна, – сказал Эрик, его голос звучал мягко и тепло. – У Линды золотые руки. Хотя, знаешь, когда ты одета просто, во что-то повседневное, ты мне нравишься даже больше. Может, это просто привычка? – Он подмигнул мне, и я почувствовала, как мои щёки заливает румянец. Его слова и взгляд заставили моё сердце биться быстрее.

– Пойдём? – спросил Эрик, протягивая мне руку. Я посмотрела на его ладонь, затем на его лицо, и, не раздумывая, вложила свою руку в его ладонь. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим, и я почувствовала себя в безопасности.

Мы начали спускаться по лестнице, и я чуть приподняла подол своего длинного платья, которое почти касалось пола. Эти традиции с длиннющими юбками всегда казались мне странными. Зачем такие длинные платья? Но сейчас, в компании Эрика, я не обращала на это внимания. Всё, что имело значение, – это он, я, и этот момент.

Наконец-то мы спустились, и я ни разу не споткнулась. Удивительно, как Эрик умудряется вести меня по этим узким лестницам так уверенно. Его рука на моей спине направляет меня вперёд, словно я могу потеряться в этом лабиринте.

Мы идём по длинному коридору, стены которого украшены старинными гобеленами. Их узоры, вытканные золотыми нитями, напоминают мне о древних легендах и мифах. Воздух здесь кажется густым и тяжёлым, как будто пропитан тайной.

Мы останавливаемся перед огромной дверью. Её массивные дубовые створки кажутся неприступными, словно их вытесали из цельного камня. Даже Эрик, с его внушительной фигурой, выглядит рядом с ней хрупким. Дверь отделана чем-то блестящим, что переливается в свете факелов, висящих на стенах. Я не могу разобрать, из чего она сделана, но уверена, что это что-то очень ценное.

На поверхности двери выгравированы странные символы, напоминающие руны. Они переплетаются друг с другом, создавая сложный узор, который кажется живым. Если бы я читала какой-нибудь роман, то решила бы, что это дверь в сокровищницу драконов. Они, как известно, любят всё блестящее и сверкающее, и эта дверь, кажется, воплощает их страсть.

Нужно будет спросить у Эрика, обитают ли здесь эти рептилии, но пока оставим это на потом. Дверь перед нами распахивается с едва слышным шорохом, будто по волшебству. Мы оказываемся в огромном зале, полном людей.