ГЛАВА 8

Когда я прихожу в себя, то оказываюсь в той же комнате, где впервые оказалась в этом мире. Это дом моего отца, но теперь он кажется пустым и заброшенным. Свет едва пробивается сквозь окна, и в воздухе витает запах сырости. Я медленно поднимаюсь на ноги, чувствуя, как болит каждая мышца.

Я вспоминаю всё, что случилось, и сердце сжимается от боли. Эрик… Это я во всём виновата. Почему я не послушалась его? Он ведь предупреждал!

Подхожу к окну, надеясь, что смогу выбраться наружу, но тщетно. Окно, словно живое существо, реагирует на мои прикосновения. Оно вспыхивает красным светом, и я чувствую слабый разряд тока. Отдёргиваю руку, морщась от неприятных ощущений.

Сажусь на кровать, обхватив колени руками. Голова кружится от мыслей. Как мне поступить? Что делать дальше? Я чувствую себя запертой в этой комнате, словно в клетке.

Проходит несколько минут, и я слышу шаги. Дверь открывается, и в комнату входит отец. Его лицо остаётся непроницаемым, ни единого слова. Он ставит поднос с едой на стол и молча уходит, не сказав ни слова.

Я смотрю ему вслед, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Почему всё так сложилось? Почему он не хочет выслушать меня? Но я знаю, что это бесполезно.

Остаюсь одна, окружённая тишиной и своими мыслями. В голове снова и снова прокручиваются события, которые привели меня снова сюда. Я понимаю, что совершила ошибку, но не знаю, как её исправить.

Я не собиралась есть, но живот предательски заурчал, едва я увидела еду. С досады я схватила стул и с размаху ударила им в окно, но вместо звонкого треска стекла раздался лишь глухой стук, и стул, отлетев обратно, едва не задел меня по голове, чудом успеваю увернуться.

В этот момент в комнате раздался резкий свист, это что, сигнализация? Я услышала шаги. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались два стражника, а следом за ними вошёл мой отец. Его лицо было мрачным, а глаза метали молнии.

– Эля, прекрати немедленно! – рявкнул он, тяжело дыша. – Сколько можно испытывать моё терпение? Что с тобой происходит? Ты стала неуправляемой, будто дикарка! Раньше ты была такой покладистой, а теперь… Это просто невыносимо! – Он повысил голос, и его слова эхом разнеслись по комнате. – Если ты не прекратишь, то отправишься в темницу!

Я опустила голову, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. Но я не могла позволить себе показать слабость.

– Отец, пожалуйста, – прошептала я, стараясь говорить как можно мягче. – Я не хочу выходить замуж. Мне не нужны эти принцы. Можно ли отменить помолвку? – Я умоляюще посмотрела на него, надеясь, что он смягчится.

Но вместо этого его взгляд стал ещё тяжелее.

– Это не обсуждается, – отрезал он. – Ты выйдешь замуж за того, кому ты предназначена. Сегодня вечером ты переезжаешь во дворец, и я не потерплю никаких возражений. Будь готова, приведи себя в порядок.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, снова оставив меня одну. Я осталась стоять, глядя на закрытую дверь.

Вечер окутывает комнату мягким, почти осязаемым полумраком. За окном мягко шуршит дождь, создавая монотонный ритм, который кажется бесконечным. Я сижу на краю кровати, обхватив колени руками, и смотрю в пустоту. Мысли, как тени, скользят по стенам, но я не двигаюсь. Не собираюсь ни для кого прихорашиваться. Некого радовать своим видом.

Время тянется, словно густая смола. Каждый миг – вечность. Я жду, когда за дверью раздастся звук шагов, который перечеркнёт мою свободу. Но ничего не происходит.

Вместо этого, окно начинает светиться ярким красным светом, затем тишину разрывает громкий хлопок, от которого я вздрагиваю всем телом. Звук оглушает, и я машинально закрываю уши руками, словно это может спасти меня от его мощи.

Секунды тянутся, как часы. Я сижу на полу, не в силах подняться. Взгляд прикован к окну, в котором свет пульсирует, вызывая в душе странное чувство тревоги и любопытства.

Я медленно поднимаюсь на ноги, стараясь не шуметь. Сердце колотится в груди, как пойманная птица. Что это? Кто это? Почему? Вопросы кружатся в голове, но я не нахожу на них ответов.

Осторожно встаю. Шаг за шагом я приближаюсь к окну, чувствуя, как с каждым движением воздух становится тяжелее. Красный свет становится всё ярче, почти ослепляя. Я замираю, не в силах отвести взгляд. В этом свете есть что-то зловещее и манящее одновременно.

И вдруг свет гаснет так же внезапно, как и появился. Комната погружается в темноту, но я чувствую, что за мной наблюдают.