ГЛАВА 9

Кто-то с размаху запрыгивает в окно, выбив стёкла с оглушительным звоном. В комнату врывается ночной воздух, наполненный ароматом дождя и сырой земли. Сердце замирает, а затем начинает колотиться с бешеной силой. Кто это?

Фигура в тёмной одежде медленно приближается ко мне, держа в руке светящийся шар. Шар пульсирует мягким голубоватым светом, отбрасывая причудливые тени на стены. Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Но это не просто незнакомец. Это Эрик.

– Пойдём, – коротко бросает он, протягивая руку. В его глазах пляшет странный огонь, смесь решимости и азарта. – Или останешься здесь?

Не успеваю я ответить, как в дверь начинают яростно ломиться. Громкие удары сотрясают стены, и я слышу приглушённые крики. Отец и стражники. Они пришли за мной.

– А тебе ничего за это не будет? – спрашиваю я, не сводя глаз с Эрика. В его лице проскальзывает что-то хищное, но он тут же усмехается, мотая головой.

– Не переживай, – говорит он, подмигивая. – Всё под контролем.

Я медлю, чувствуя, как внутри борются страх и любопытство. Но времени на раздумья нет. Эрик уже делает шаг ко мне, и я, не задумываясь, вкладываю свою руку в его ладонь. Его пальцы крепко сжимают мою, и в этот момент я понимаю, что назад пути нет.

Он помогает мне выбраться из окна, и я замечаю, как его левая нога неловко переступает по неровному подоконнику.

– Что с твоей ногой? – срывается с моих губ вопрос, когда я, наконец, осознаю причину его хромоты.

Его глаза на мгновение встречаются с моими, и в них проскальзывает что-то вроде досады.

– Тебя это действительно сейчас волнует? – он усмехается, но в его голосе слышится боль. – Давай потом поговорим, а то свора охраны уже нагоняет нас.

Я оглядываюсь и понимаю, что он прав: за нами действительно бежит группа людей в форме, их шаги эхом раздаются по коридору. Сердце начинает биться быстрее, а во рту пересыхает.

Мир вокруг нас кажется сюрреалистичным. Как я могла оказаться здесь? Почему за нами охотятся? И что за чертовщина происходит в этом месте?

Я бросаю взгляд на него, пытаясь найти хоть какой-то ответ в его глазах, но он лишь крепче сжимает мою руку, словно боится, что я могу сбежать.

В этот момент я понимаю, что нам не уйти. Но я не собираюсь сдаваться без боя.

Эрик достаёт из кармана небольшой кожаный мешочек, аккуратно развязывает его и извлекает щепотку серебристой пыли. Его движения отточены до мелочей, как будто он делает это не впервые. Он подносит пыль к лицу, словно вдыхает её аромат, и затем бросает в воздух.

Пыль начинает медленно рассеиваться, словно крошечные звёзды, танцующие в солнечных лучах. Воздух наполняется мягким сиянием, и я чувствую, как земля под ногами слегка дрожит. В следующий миг вспышка ослепляет меня, и я инстинктивно закрываю глаза руками. Когда зрение возвращается, я вижу, что мы уже не в густом лесу, окружённом высокими деревьями. Мы стоим в уютной комнате, освещённой мягким светом, который, кажется, исходит прямо из стен.

Я оглядываюсь, не веря своим глазам. Вокруг нас – мебель из тёмного дерева, мягкий ковёр на полу, книжные полки, заполненные томами. Эрик ставит меня на ноги, и я чувствую, как твёрдая земля под ногами уступает место мягкому ковру. Он улыбается, его глаза светятся теплом и спокойствием.

– Вот мы и дома, – произносит он, и в его голосе звучит удовлетворение. – Можешь расслабиться, нас тут никто не найдёт.

Он поворачивается к чему-то за моей спиной, и я вижу, как он ловит маленького зверька, который ловко прыгает прямо в его руки. Это милый комочек с большими глазами, который кажется испуганным, но в то же время любопытным, мы уже с ним знакомы. Эрик нежно гладит его по спинке, и зверёк успокаивается, начинает тереться о его ладонь.

– Что это было? Как мы… перенеслись? – Я пристально смотрю на него, пытаясь уловить хоть намёк на объяснение. Но его лицо озаряет хитрая ухмылка, и мне становится ясно: он не собирается делиться подробностями.

– Угадай, – бросает он, словно это очевидно. Его голос звучит с лёгкой насмешкой, и мне остаётся только гадать, что это была за магия. Когда же я наконец привыкну к этим внезапным перемещениям?

– У тебя есть еда? – стараюсь я сменить тему, чувствуя, как внутри меня просыпается зверский голод. Наверное, это всё от стресса. – Похоже, от страха я проголодалась.

Эрик, не говоря ни слова, направляется к странным полкам, которые больше напоминают холодильник, чем обычное хранилище. Он достаёт две тарелки, и я вижу на них нечто, что выглядит подозрительно похоже на салат оливье. Я принюхиваюсь, и аромат свежих овощей мгновенно пробуждает во мне ещё больший аппетит.

– К вашим услугам, леди, – произнёс он, склонив голову в изысканном поклоне. Его губы тронула лёгкая улыбка, но в глазах мелькнула лукавая искорка. Я не смогла сдержать смех, чувствуя, как напряжение уходит.

– Ну ты и клоун! – выпалила я, направляясь к столу, где уже стояли тарелки с ароматными блюдами.

Он замер, словно статуя, и его лицо вытянулось от удивления. Взгляд метнулся ко мне, а брови нахмурились.

– Кто-кто? – переспросил он, словно не веря своим ушам.

– Смешной ты, – пояснила я, стараясь смягчить тон. – Такой… забавный.

Парень медленно выдохнул, будто только сейчас осознал, что я не пытаюсь его обидеть. Его плечи расслабились, а на губах появилась лёгкая, почти смущённая улыбка.

– А, вот оно что, – протянул он, пожимая плечами. – Значит, я смешной. Ну, это уже что-то новое.

Я не удержалась и рассмеялась, заметив, как он пытается скрыть своё смущение за шутливым тоном.