ГЛАВА 10

Мы съели салат, который оказался удивительно сытным, и, казалось, что больше нам ничего не нужно. Эрик начал собирать тарелки со стола, но его мысли явно витали где-то далеко. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле. В этот момент что-то пошло не так.

Внезапно раздался громкий пищащий звук, от которого заложило уши. Свет в окнах начал мигать, сменяясь зловещим красным оттенком. Эрик замер, его лицо выражало смесь удивления и тревоги. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Откройте, иначе мы разнесём этот дом по кирпичику! Мы знаем, что вы здесь! – раздался грубый голос стражника, который уже не раз появлялся на моём пути. Я вздрогнула, и моё сердце забилось быстрее.

Эрик, не теряя ни секунды, схватил меня за руку и потянул к небольшому, но узкому погребу. Его глаза лихорадочно блестели, а движения были быстрыми. Мы спрыгнули в погреб, где был прокопан тайный ход. Этот туннель был нашим спасением, и я надеялась, что он окажется достаточно надёжным.

Мы спустились в туннель, и я почувствовала, как он начинает сужаться. Эрик шёл впереди, освещая путь маленьким фонариком. Его дыхание было прерывистым, а на лбу выступил пот. Я старалась не отставать, хотя каждый шаг давался мне с трудом. Маленький зверёк, который сидел у меня на плече, крепко вцепился когтями в мою одежду, словно боялся, что я его брошу.

Туннель был узким и извилистым, но Эрик знал каждый его поворот. Он уверенно шёл вперёд, и я чувствовала, что мы приближаемся к свободе.

Мы выбрались из укрытия и стояли, пытаясь отдышаться. Лёгкие горели, а сердце колотилось, как бешеное. Эрик, тяжело дыша, подошёл ко мне и заглянул в глаза.

– Эль, – произнёс он хрипло, – есть только один способ от них избавиться. Ты же не хочешь замуж за принца, правда?

Я замотала головой, морщась от его слов. Эрик кивнул, его взгляд был серьёзным, но в глубине глаз мелькали озорные искорки.

– Тогда скажи прямо: пойдёшь за меня? – спросил он, и в его голосе прозвучала странная смесь уверенности и лёгкой насмешки.

Я замерла, не зная, как реагировать. Эрик смотрел на меня с лукавой улыбкой, словно ждал, что я вот-вот рассмеюсь. Но я не могла. Его слова казались слишком реальными, слишком внезапными.

– Ты серьёзно? – спросила я, не веря своим ушам.

Эрик кивнул, его улыбка стала шире.

– Меня ты хоть немного знаешь, – сказал он, – а с принцем ты не знакома вообще. Выбор за тобой.

Я огляделась. Вдалеке уже слышались голоса стражников. Они были всё ближе.

– А, ладно, – выдохнула я, чувствуя, как отчаяние берёт верх над страхом. – Давай, надоело бегать. Будь что будет.

Эрик усмехнулся, его глаза загорелись ещё ярче. Он протянул мне руку, и я, не раздумывая, вложила свою ладонь в его. В этот момент я поняла, что уже ничего не смогу изменить.

Эрик достаёт два изящных браслета, выполненных из неизвестного материала, переливающегося металлическим блеском. Он ловко надевает один себе на запястье, а второй протягивает мне. В тот же миг браслеты вспыхивают ярким, ослепительным светом, словно маленькое солнце, заключённое в тонкие звенья. Свет заполняет всё вокруг, и я чувствую, как он проникает в каждую клеточку моего тела, даря странное, но приятное ощущение тепла и силы. Когда сияние угасает, браслеты исчезают, оставив на коже лишь едва заметный след, похожий на татуировку – тонкий узор, который, кажется, можно почувствовать, но не увидеть.

Я поднимаю взгляд на Эрика, и он закатывает глаза, словно это уже привычный трюк, который он проделывает не в первый раз. Его лицо выражает смесь довольства и лёгкой насмешки, но я замечаю, как в его глазах проскальзывает тень беспокойства.

Нас снова окружили. Стражники, одетые в странные, почти нереальные доспехи, сжимают оружие, до этого за мной гнались другие люди. Их движения резкие и отточенные, но в них есть что-то неестественное, словно они не люди, а механизмы, созданные по чьему-то жестокому замыслу. Эрик, несмотря на свою невозмутимость, на мгновение бледнеет. Его пальцы крепче сжимают мою руку.

Он поворачивается к стражникам лицом, и его спокойствие сменяется растерянностью. Не похоже, что он видит их впервые, и это видно по тому, как его глаза расширяются, а губы сжимаются в тонкую линию. Это не наши стражники. Их лица скрыты под масками, но в их движениях и взглядах есть что-то, что заставляет Эрика напрячься. Но чего он так испугался? До этого стража не была проблемой, а сейчас…

– Милорд, вас повсюду разыскивают, – голос стражника слегка дрожал, выдавая тревогу, и он снял маску. – Его величество места себе не находит. Прошу, следуйте за нами.

Я замерла, наблюдая, как молодой человек с потухшим взглядом опустил голову. Его светлые волосы, растрепанные ветром, падали на лицо, скрывая выражение, но я видела, что он глубоко погружён в свои мысли. В груди у меня зародилось странное чувство – смесь жалости и гнева.

Эрик, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза. В них мелькнула искра, но она быстро погасла, уступив место пустоте. Он сделал шаг ко мне, протягивая руку, словно хотел коснуться моего плеча, но я отшатнулась. Моё сердце забилось быстрее, а в горле застрял ком.

– Ты… принц? – мой голос дрожал, но я пыталась сохранить спокойствие. – Как ты мог? Всё это время ты лгал мне! Ты врал, врал, врал!

Слёзы навернулись на глаза, но я упрямо сморгнула их, не давая им пролиться. Слова, которые я так долго держала в себе, вырвались наружу, как бурный поток. Я не могла поверить, что всё это время он был принцем. Всё, что он говорил, всё, что он делал – это была ложь.

Эрик замер, его лицо исказилось болью. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему шанса.

– Прости, – произнёс он, его голос звучал глухо, как будто издали. – Я не хотел, чтобы так вышло. Я…

Но я не стала слушать. Я подняла руку, чтобы ударить его, и в этот момент я заметила, как в мою сторону летит клем, брошенный кем-то из толпы, но внезапно почувствовала странное тепло, разливающееся по телу. Мои руки начали светиться мягким голубоватым светом.

Время словно замедлилось. Клем замер в воздухе, зависнув в нескольких дюймах от моего лица. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все вокруг замерли, глядя на меня с удивлением и недоумением. Даже Эрик стоял неподвижно, его глаза расширились от шока.

Я не знала, что произошло. Мои руки всё ещё светились, но я не могла контролировать это. Это было что-то новое, что-то странное и пугающее. Я опустила руки, и свет погас так же внезапно, как и появился. Клем упал на землю с глухим стуком.

– Что это было? – мой голос прозвучал тихо, почти шёпотом.

Он не ответил. А я просто стояла, чувствуя, как внутри меня всё кипит от смеси страха и растерянности. Всё, что я хотела – это исчезнуть, спрятаться от всего этого. Но в глубине души понимала, что это теперь часть меня, и надо просто смириться.