Глава 16. Эйнар

Внутренний дракон довольно жмурился, урчал и просто светился от счастья. Трудно поверить, но эта вредная рыжеволосая женщина пришла на встречу. И Эйнар, рассматривая ладную фигурку девушки, любующейся картиной, незаметно улыбался. А ведь он готов был руку дать на отсечение, что ведьма прокатит его, вильнет хвостом и сбежит. Да, ему вообще не елось, не пилось и на месте не сиделось, когда ведьма покинула кабинет. Хотелось рвануть следом и сделать по-своему, но все же здравый смысл восторжествовал, и дракон решил послушно выпить предложенный ему отрезвляющий чай. Нет, ну мало ли?! К ведьме его влекло подозрительно сильно, если бы он не был уверен в том, что она приехала в Северную провинцию только этой ночью и ранее никогда не являлась в его кабинет, то обязательно подумал бы на нее.

— Смотри не подавись, — хмыкнул Родерик, медленно потягивая чай и внимательно изучая друга взглядом.

— Что? — удивленно вскинул брови Эйнар и посмотрел на Рода.

— Да, ничего, — отмахнулся мужчина. — Я думаю, что к твоему столу и напитку приложила свою загребущую руку Марианна де Миртей.

— Да, я тоже подумываю в ее сторону, — согласился Эйнар. — Ей вполне такое по силам. Всю прошлую неделю лисой крутилась и терлась возле моего кабинета. Вот только когда?

— Могу предположить, что где-то за день до смерти ей удалось проделать этот трюк, — задумчиво потер подбородок Родерик. — Мы с тобой в тот вечер не пили ничего, в отличие от Адделмара.

— Ах, да, точно, — нахмурился Эйнар. — И что он, ты заметил какие-то странности?

— Да, ничего, просто я тогда удивился, что вечером он нашел Марианну «не такой уж дурной как всегда», а утром за завтраком пытался оказывать ей знаки внимания.

— Адделмар всем пытается оказывать знаки внимания, — недовольно проскрипел зубами Эйнар, вспоминая инцидент в коридоре замка.

— Возможно, — хмыкнул Родерик, отслеживая ход мыслей друга. — Но к ведьме твоей он точно больше не полезет, — сказал и по-мальчишески громко захохотал в горло.

— В смысле «к моей ведьме»? — недовольно буркнул Эйнар. — Это не моя ведьма, а верховный маг Ровенийской Империи при исполнении служебных обязанностей, межлу прочим.

— Да-да, — тут же поправился Род, звонко ставя чашку на блюдце. — Именно так. Никто к верховному магу Ровенийской Империи целоваться и миловаться больше не полезет. Боимся-боимся.

— Ну, я пошел тогда, — резко поднялся из-за стола Эйнар и отставил пустую чашку. — Работать в смысле.

— Иди-иди, рыжая зазноба ждать не будет, — себе под нос пробормотал Родерик. — Кстати, — остановил он дракона у самой двери, и Эйнар неохотно обернулся, — как ты думаешь, вот эта дрянь, — Родерик кивнул на бутылку, — может препятствовать обнаружению истинной пары?

— Я что тебе, бабка-знахарка? — рыкнул Эйнар и неуверенно добавил. — Надо у Жюстины спросить.

Вышел за дверь, и в его душу прокралось непрошенное чувство надежды. А что, если эта ведьма, она та самая? Единственная, вредная, неповторимая и любимая? Ну, по крайней мере, половина из перечисленных определений попадала точно в цель, Вильгельмина была вредной и неповторимой, манящий и вызывающей в душе дракона целую бурю эмоций.

— В общем, это надо обмозговать… и провести надлежащие опыты, — подумал дракон, мысленно рисуя перед собой сочные алые губки ведьмы, которые всегда так восхитительно кривятся в саркастической улыбке, облизнулся и ускорил шаг.

Его захлестнуло какое-то бешеное чувство азарта, хотелось прийти на обусловленное место раньше ведьмы, подкараулить ее у дверей комнаты, выиграть негласный спор. И вот чего он никак не мог ожидать, так это того, что ведьма сама покорно придет ему навстречу.

Удивился, нахмурился в непонимании. И, неожиданно понял, что такой поворот дела, ему нравится даже больше. Пришла. Не убежала. Еще и ждет. Его! Дракон внутри опять довольно рыкнул, и мужчина сделал решительный шаг в сторону ведьмы. Она вздрогнула, напряглась всем телом, так что ему невыносимо захотелось положить свои тяжелые ладони на ее плечи и размять затекшие мышцы. Провести носом по тонкой шее и вздохнуть невероятный, умопомрачительный аромат женщины, будоражащей его сознание.

— Господин Сигвальд! — громко вскрикнула Вильгельмина и отпрыгнула от него в сторону.

Нахмурилась и прикусила губу, будто она совершила просчет.

— Понравилась картина? Хотите я вам ее подарю? — широко улыбнулся мужчина. Настроение вмиг стало таким, что он был готов подарить рыжей нахалке все на свете.

— Не надо, — проскрежетала она и отвернулась.

— А я думал, вы из вредности меня ждать не станете. А вы… дождались, да еще в обусловленном месте, — не удержался он от комментария, нависая над девушкой и чувствуя, как аромат спелых фруктов с далеких южных берегов, исходящий от нее, щекочет его обоняние.

— Не стоит благодарности, — бросила ведьма и обошла мужчину по дуге. Она злилась, и Эйнар это чувствовал. На себя, на него или на всех сразу — непонятно. Но вывод один — не хотела его ждать, но что-то пошло не по плану, и это заставило ее задержаться в коридоре. Но так даже интересней.

— Какой у нас план? — дракону пришлось на время отмести в сторону свои практические опыты по выявлению истинной пары и временно переключиться на работу. Лезть к разгневанной ведьме с поцелуями — не самое безопасное занятие.

— Не знаю, какой план у вас, а мне предстоит конструктивный диалог с Марионом Тесеем. Прошу не мешать, — рыкнула Мина и вновь ускорила шаг.

Прода от 04.06.2019, 12:20 Ведьма тихо постучала в дверь, послышались приближающиеся шаги, и на пороге появился Марион Тесей в банном халате, наспех наброшенном на мокрое тело.

— Госпожа ин Атей, — обрадовался он. — Желаете присоединиться?

Эйнар просто позеленел от злости. Наглый зарвавшийся аристократик! Дракон в душе зарычал, и мужчина вступил шаг вперед, нависая горой за спиной ведьмы.

— О! Вы не одна! — чуть растерялся Марион, лучезарная улыбка тут же сползла с его тонких губ, и недовольно подернулась узкая полоска усиков. — Что ж, мое предложение отменяется, но, может, как-нибудь вечерком, если хотите…

— Господин Тесей! — взвился дракон, заслоняя ведьму плечом.

— Можно сыграть партию в преферанс, — вяло оправдался мужчина, пропуская гостей в комнату.

— Мы к вам по делу, связанным со смертью вашей сестры, — вступила ведьма в комнату и быстро осмотрелась.

— Да-да, я весь во внимании. Присаживайтесь, — Марион вежливо развел руками по сторонам и сам разместился в кресле напротив низкого чайного столика.

— Господин Тесей, перейдем сразу же к делу. Я говорю, что известно мне, а вы делитесь тем, что известно вам, и расходимся мы полюбовно, — довольно веселым тоном пропела Мина, поудобнее устраиваясь на диване.

Мрачный дракон, явно пребывая не в духе после высказываний Тесея, лишь встал за диваном, облокотившись руками о его спинку, и впился пронзительным взглядом в будущего графе де Миртей. Марион неуютно заерзал на своем месте, но быстро отвел глаза в сторону и чуть успокоился под обманчиво теплым взглядом верховного мага.

— Я знаю, что вы были в комнате Марианны вовремя ее убийства, — продолжила Вильгельмина. — И я даю вам шанс назвать имя ее убийцы.

— Что? — удивился мужчина, приосаниваясь. — Госпожа ин Атей?! Да, как вы вообще могли такое подумать? — в знак честности и непоколебимости своих слов приложил он ладонь к груди. — Да, я! Да, если бы я знал! Уж будьте уверены, если бы мне что было известно, то я бы так сразу!

— Господин Тесей, вот и воспользуйтесь счастливой возможностью, расскажите, кто убил Марианну. — мягко улыбнулась Вильгельмина, ни разу не уверовав в искренность слов и жестов ее собеседника.

— Я не знаю, не имею ни малейшего понятия, — твердо ответил мужчина, вздернул подбородок и откинулся на спинку кресла, принимая расслабленную позу. И для пущей уверенности добавил: — Госпожа ин Атей.

Эйнар недовольно нахмурился, ложь чувствовалась в каждом слове говорившего. Едва заметный кислый запах зарождавшегося трусливого пота щекотал обоняние и заставлял Эйнара брезгливо кривить лицо.

Ведьма же в ответ тоже поудобнее расположилась на диване и закинула ногу на ногу, задумчиво покачивая мыском туфельки в сторону Тесея. А самое главное, она была спокойна точно лучший ровенийский лучник перед стрелковым рубежом.

— Что ж, тогда я смело могу утверждать, что именно вы убийца Марианны де Миртей, — Вильгельмина безразлично пожала плечами и поднялась с дивана, подразумевая, что разговор можно считать законченным. — На этом и порешим.

— Да, вы с ума сошли! — следом за ней подскочил Тесей, нависая над женщиной во весь свой рост. Дракона эта выходка взбесила ни на шутку, он хрипло выдохнул и тут же оказался перед Вильгельминой, едва не столкнувшись с Тесеем нос к носу.

— Дистанцию держите! — злобно пророкотал он в лицо Мариону, заставляя его чуть прикрыть глаза и отступить на шаг назад. — Все же разговариваете с верховным имперским магом.

— Может, эта женщина и занимает должность верховного мага, но сейчас несет сущий вздор! — уличительно выставил указательный палец в сторону Мины.

— Это не я несу вздор, любезный, — ласково улыбнулась Вильгельмина из-за плеча дракона, — это следственная экспертиза на основании заклинания магической нити Вернанда Доурбарского показала, что на бусы Марианны де Миртей было наложено заклинание удушения, и наложено оно было вами. А значит, и убийцей являетесь вы. Все просто. Так и запишем в протокол. Дело закрыто! — радостно хлопнула она в ладоши и отвернулась, подходя к зеркальному трюмо.

— Вы… вы… — гневно прошипел Марион, задыхаясь, оббежал диван и вновь оказался рядом с Вильгельминой, размахивая перед ней руками, — вы же знаете, что Марианну убил кто-то из драконов! Из нее выпили жизнь! Вы же знаете!

— Что? — притворно изумилась ведьма и печально вздохнула. — Как вы только что говорили? Да, я… Да, если бы я знала! — с надрывом пропела она. — Уж будьте уверены, если бы мне что было известно, то я бы так сразу… Кажется, так вы говорили?

— Стерва! Это фальсификация данных! — закричал Марион, начиная забег по комнате вокруг Вильгельмины.

Она же не спешно осмотрела свое отражение в зеркале и провела по нему рукой, будто протирая пыль, чем вызвала легкую улыбку на губах дракона.

— Да, зачем, демоны вас побери, мне убивать родную сестру!? Зачем, Вильгельмина? — остановился Тесей возле ведьмы. — Зачем?

— Наверное, потому что родная сестра собиралась оставить вас без средств к существованию, — наконец она удостоила Мариона своим взглядом, медленно повернувшись к мужчине лицом. — Или, простите мне за мой неаристократичный слог, Марианна хотела бросить вас на произвол судьбы одного и с голой задницей.

— Это вопиющая ложь. Ложь. — тихо проговорил Тесей. — Вы ошибаетесь. У меня есть бумага, по которой она хотела сделать меня управляющим в нашем семейном графстве. — мужчина подошел к комоду и достал из него папку с бумагой. — Вот! Вот! Взгляните.

— Господин Тесей, незадолго до своей смерти Марианна продлила деловой контракт со своим поверенным. Также в этом письме она сообщила, что после своего скорого замужества собирается урезать ваши карманные расходы. Урезать совсем, — усмехнулась женщина.

— Стервоза демонова! — зарычал Тесей, хлопая ладонью по столу.

— Могу предположить, что на ваших документах стоит либо старая дата, либо поддельная подпись. Вы уверены, что желаете предъявить мне эти бумаги? — выжидающе скрестила руки на груди Мина и насмешливо взглянула на Тесея.

Глаз его нервно дернулся, и он злобно прошипел:

— Идите к демонам, госпожа ин Атей! — взмахнул рукой и взметнул в воздух ранее собранные бумаги.

— Только после того, как вы скажете имя убийцы, — строго произнесла женщина, хмуря брови.

— Мне оно не известно, — ровно проговорил Тесей, возвращаясь в кресло.

— Я так не считаю, но дам вам время на раздумье. Ровно тридцать минут. И чтобы не терять времени даром, мы с господином Сигвальдом пойдем и поворкуем с вашей сестренкой. Не советую покидать пределы этой комнаты, — назидательно произнесла ведьма и коварно улыбнулась: — Впрочем, вы и не сможете.

— Мне нечего думать! Мой ответ вам известен, — стоял на своем Марион. Вильгельмина лишь улыбнулась и приблизилась к Тесею вплотную.

— И помните, что пока имя убийцы не названо, он может прийти за вами, — прошептала ведьма и заметила, как напряглось все тело ее собеседника, дернулся кадык, сглатывая слюну, и заиграла жилка на шее. — Вы уверены, что вы по-прежнему союзники?

Из комнаты вышли молча, и только сделав пару шагов дракон хмыкнул:

— А вы коварная женщина, госпожа ин Атей.

— С чего бы? — вскинула она бровь.

— Так ловко поставили следилки, заглушки и ловушки на окна и двери.

— Так же как и вы, господин Сигвальд, — хмыкнула ведьма и очаровательно подмигнула мужчине. Эйнар сам не заметил, как стал широко улыбаться в ответ.

— С чего бы? — вскинула она бровь, и уголки ее губ подернулись сами собой.

— Так ловко поставили следилки, заглушки и ловушки на окна и двери.

— Так же как и вы, господин Сигвальд, — хмыкнула ведьма и очаровательно подмигнула мужчине.

Эйнар сам не заметил, как стал широко улыбаться в ответ, а потом эта невероятная женщина едва заметно коснулась ладонью рукава его камзола и потянула в свою комнату, загадочно бросив:

— На секундочку.

В голове пронеслась тысяча и одна мысль того, что можно сделать за секундочку и не только. Мужчина затаил дыхание, точно он не взрослый уверенный в себе дракон, а юный, неопытный мальчишка. Застыл на пороге комнаты как вкопанный, не в силах предсказать, чего ждать от этой невероятной женщины, и стал жадно наблюдать за каждым ее шагом.

Ведьма пробежала прямо в спальню, проворно приподняла до щиколоток подол своего длинного платья и ногой из-под кровати вытянула черный саквояж.

— Чемодан распаковывать что ли будем? — хрипло спросил дракон, сбрасывая глупое оцепенение, и сделал шаг по направлению к женщине, зависая по другую от нее сторону кровати.

— А? Что? — перевела на него растерянный взгляд Вильгельмина и состроила виноватую мордашку. — Нет, не будем ничего разбирать. Я всего лишь за одной полезной вещицей полезла, — со знанием дела подмигнула она и бросила невзначай: — И вообще, если честно, я не люблю тратить время на подобного рода пустяки. Зачем распаковывать вещи, когда я не планирую здесь оставаться надолго? — пожала она плечами и склонилась над чемоданом, чтобы поднять его.

Какое-то незнакомое, но определенно неприятное чувство кольнуло самолюбие дракона, губы его недовольно поджались, а брови хмуро сошлись над переносицей. Почему-то мужчине вмиг очень захотелось, чтобы ведьма осталась. Логического объяснения такому желанию он не нашел, поэтому поспешил отмести неудобоваримую мысль в сторону и заняться чем-нибудь еще. В три шага обошел кровать по дуге и оказался рядом с ведьмой, одной рукой перехватил ручки ее чемодана и с легкостью водрузил его на постель прямо перед носом ведьмочки.

— Уверены, что так быстро со всем разберетесь и не придется здесь задерживаться? — с трудом скрывая недовольство, бросил он, но при этом чемодан из своих рук не выпустил.

Вильгельмина сдвинула брови и неопределенно пожала плечами:

— Ну, да, — медленно проговорила она, посматривая на дракона снизу вверх ничего не понимающим взглядом. — Уверена.

— А как насчет того, чтобы погостить у нас в провинции? — предложил Эйнар и тут же нашелся с аргументом: — Нигде такого свежего воздуха не найдете.

— Не люблю злоупотреблять гостеприимством, — ровным тоном отчеканили Вильгельмина, не сводя с дракона хмурого взгляда.

— А вы и не злоупотребляете. Драконы жуть какие гостеприимные, — промурлыкал он и, пользуясь замешательством своей собеседницы, сделал еще один маленький шажок в ее сторону.

— Слушайте, господин Сигвальд, — не выдержала Мина, — если вы не отпустите мой чемодан, то я не смогу его открыть. Если я не смогу его открыть, то не смогу достать магический шар. И мы с вами так и не узнаем, чем сейчас занимается проныра Тесей.

— Ну, чем не хороший повод задержаться в гостях? — с улыбкой спросил дракон, но руку все же убрал, позволяя женщине подвинуть чемодан к себе поближе и сунуть в него нос.

— Вы невозможный дракон, — тяжело выдохнула Мина, качнув головой. Эйнар тотчас же широко оскалился, будто очень давно готовился вернуть ей ответ на этот вопрос:

— Невозможный? — тихо фыркнул он. — Очень даже возможный, и вполне себе реальный. Хотите потрогать? — протянул он руку к ведьме.

Вильгельмина внимательно изучила его ладонь, жадным быстрым взглядом прошлась по мужчине, по его лицу, плечам и груди, а затем как ошпаренная молниеносно отпрянула в сторону.

— Не хочу! — зло выплюнула она и принялась колдовать над магическим шаром, делая вид, что больше не замечает дракона. — Лорд-наместник, смотрите! — подозвала его к себе, не отрывая взгляда от шара.

Дракон не заставил себя долго ждать, мягкой поступью подошел к ведьме и встал у нее за спиной, заглядывая в шар. Там Тесей судорожно носился по комнате и бросался в окна и двери удачно подвернувшимися под руку вещами, через раз чередуя их со слабыми магическими файерболами.

— Нет, ну не идиот? — усмехнулась ведьма, весело посматривая в сторону дракона.

— Видимо, плохо учился в школе, — сделал он умозаключение и вернул ведьмочке задорную улыбку, — и даже не догадывается, что вот этими его слабыми хлопушками двойную защиту не пронять.

— Ну, или пронять, но лет эдак через десять, — беззаботно поддакнула Вильгельмина.

— Не понимаю, зачем он вообще пытается сбежать? — недоуменно протянул Эйнар. — Ему что, по возвращению в Ровению вообще ничего хорошего не светит?

— Светит, — хмыкнула Мина. — Тюрьма. Вот только хорошей ее никак не назовешь. Ну, тут как ни крути, с его стороны явное правонарушение. Покушение на жизнь родной сестры и подделка документов, — ведьма чуть сморщила носик и печально вздохнула: — Жаль, я не успела прихватить ничего из его липовых доверенностей, которыми он так рьяно пытался размахивать.

— Вот такая подойдет? — дракон из внутреннего кармана камзола тут же достал сложенный вдвое лист бумаги.

— Когда это вы успели? — тут же сцапала бумаги Вильгельмина и одарила мужчину горячим, полным признательности и обожания взглядом. У Эйнара даже колючие мурашки пробежали по спине.

— Когда вы так любовно рассматривали свое отражение в зеркале и, между делом, колдовали над ним, устанавливая следилку. — пояснил дракон. — Тесей же в это время бездумно нарезал круги подле вас.

— Спасибо, господин Сигвальд, — искренне поблагодарила Вильгельмина его еще раз и переложила лист бумаги к себе в чемодан. — Ну, что, пойдемте поболтаем по душам с Марианной де Миртей?

— Ничего не имею против, — согласился Эйнар и, подхватив саквояж ведьмы для опытов, открыл перед ней двери в коридор. — И все же мне непонятны действия Тесея, — через некоторое время проговорил дракон, когда они с Вильгельминой дружно вышагивали в сторону семейного склепа. — Неужели он не опасается, что убийца явится по его душу? Неужели смерть предпочтительней тюрьмы?

— Я не могу отвечать за Тесея, но как по мне — смерть действительно предпочтительней неволи, — пожала плечами ведьмочка. — Я бы тоже попыталась сбежать. Наверное. Единственный вывод, который я могу сделать — Тесей доверяет убийце, может, имеет на него рычаги давления.

— Или он просто дурак, — хмыкнул дракон.

— Или дурак, — согласилась ведьма, поднося к глазам магический шар. — Нет, ну точно мышь, пойманная в коробку.

— Точно дурак. Странно, что он не пытается прогрызть защиту, — отметил дракон, наблюдая за жалкими попытками Тесея вышибить дверь с помощью стула.

— Думаю, ему это просто не по силам, и он не знает, с чего начать. И знаете, что я могу предположить? — задумчиво протянула Мина. — То, что это не он подбросил вам в стол бусы и зелье. Скорее всего Марион попросил это сделать кого-то еще. Того, на кого у него имеются рычаги давления.

— Ведете к тому, что настоящий убийца находится на крючке у Тесея? — недоверчиво перефразировал дракон. — Мне кажется это весьма сомнительным. Тесей должен дрожать и лебезить перед ним, зная, какой мощью он обладает. Поэтому я все же, считаю, что господин несостоявшийся граф рискует. И мы рискуем потерять свидетеля.

— Это его выбор, — сдержанно проговорила Вильгельмина и чуть замедлила шаг.

— И да, я тоже рискую. Но на то и расчет. Сидеть и ждать у моря погоды можно очень долго, это не мой вариант. Нужно взбаламутить воду, рыба покрупнее и всплывет, а то что она проглотит рыбеху поменьше… — ведьмочка сморщила нос, — в общем, это выбор Тесея.

— М-да, в рыбалке вы не очень-то разбираетесь, госпожа ин Атей. Если взбаламутить воду, то рыбка покрупнее заляжет на дно или уплывет и вовсе.

— Посмотрим, — в ответ поджала губы ведьмочка.

Несколько поворотов они преодолели в тишине, а потом дракон спросил:

— Вы сказали, что Марианна хотела лишить брата своего покровительства сразу после свадьбы. Думаете, это она подлила снадобье? Или это сделал наш таинственный убийца?

— Без поняния. Но скоро мы это проверим. Посмотрим, проникнитесь ли вы нежными чувствами к убиенной или нет.

— Вот скоро и посмотрим, проникнитесь ли вы нежными чувствами к убиенной или нет, — весело подмигнула Вильгельмина, а потом добавила серьезным тоном: — Да, я должна вас предупредить. Марианна де Миртей достаточно сильный маг, поэтому во время призыва она может завладеть моим телом буквально на несколько секунд. Прошу вас не пугаться, ничего не предпринимать и ничем сильным меня не прикладывать. Знайте, что у меня все под контролем.

— Да? — широко растянул губы дракон в ехидной улыбке.

— Да, — твердо заверила ведьма и, на всякий случай, окинула своего собеседника заинтересованным взглядом: — Хотя, смотрю, у вас тоже фигурка ничего. Может, Марианне ваше тело больше понравится, и она захочет вселиться именно в вас.

— Спасибо, госпожа ин Атей, мне безумно приятно, что вы оценили по достоинству мою скромную фигурку, — приосанился дракон и напоказ заиграл мышцами, — но до ваших великолепных форм мне еще далеко.

— Значит, у вас нет повода для беспокойства, — ведьмочка не удержалась, встала на цыпочки и легонько щелкнула мужчину по носу. — Все под моим полнейшим контролем, — авторитетно заявила и резво двинулась вперед.

— Вы так же говорили час тому назад, когда божились, что эксперимент с пробирками пройдет удачно, — едва слышно пробубнил дракон за ее спиной. — И посмотрите, что сделалось с моим потолком!

— Знаете что! — резко затормозила Мина, покрываясь чуть заметным очаровательным румянцем. — Вы зануда, господин Сигвальд! — ее пальчик не преминул впиться в крепкую грудь дракона.

— Я просто предусмотрительный. — сцапал он ее ладошку в свою руку. — Стараюсь просматривать на пару шагов вперед и готовлю себя ко всяким крутым поворотам событий, которые в вашем присутствии случаются с завидным постоянством.

— Обещаю, что в этот раз придраться вам будет просто не к чему, все пройдет в лучшем виде! — оборвала пререкания Вильгельмина и ударила кулачком в дверь склепа, предлагая дракону как можно быстрее снять с него защиту.

Эйнар молчаливо хмыкнул, сделал несколько магических пассов и распахнул двери перед Вильгельминой. Звонкие каблучки живо застучали по мраморному полу, и ведьмочка остановилась рядом с алтарем, на котором покоилось тело Марианны де Миртей.

— Вроде все осталось без изменений, — отметила она и распахнула свой саквояж, подготавливая место для обряда.

— Вам нужна моя помощь? — приблизился к ней Эйнар.

— Нет, просто не мешайте, — фыркнула Мина, расставляя на алтаре свечи и вырисовывая нужные руны. — А главное, не вмешивайтесь.

Ведьмочка прикрыла глаза и стала нашептывать заклинание, едва шевеля губами. По комнате пробежал прохладный ветерок, и пламя свечей чуть подернулось и задрожало.

Дракон, интереса ради, перешел на магическое зрение и тут же заметил, как магия, вылетевшая из-под пальцев женщины, мягкой пеленой накрыла иссушенное тело Марианны де Миртей. Оно чуть дрогнуло, выпуская неупокоенный дух на волю и вновь замерло. Язычки пламени взволнованно задрожали, выпуская над собой темное облачко дымая и едва различимый силуэт женщины поднялся над телом Марианны, а потом молниеносно устремился в сторону Вильгельмины. Ведьма резко дернулась и изогнулась дугой, впуская в себя чужой дух.

Тело Эйнара среагировали раньше, чем пришло осознание ситуации. Магия сама собой заструилась по жилам дракона, готовая мощной волной выплеснуться в сторону пришельца, насильно завладевшего телом ведьмы. Мужчине пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и заставить себя успокоиться: Вильгельмина же предупреждала его и просила не вмешиваться. У нее все под контролем.

Зеленые глаза резко распахнулись, и затуманенный взгляд остановился на Эйнаре. Пухлые губки растянулись в хищном оскале, и Вильгельмина хрипло выдохнула:

— Любимый.

Ладони ее медленно опустились на собственные плечи и оправили платье, плавно скользнув по каждому изгибу тела и подчеркивая его достоинства. Дракон одновременно и повелся на устроенное перед его взором представление и нет. На удивление, он прекрасно различал, что перед ним в этот момент стояла не настоящая ведьма. Недовольно поджал губы, но вмешиваться не спешил, полностью полагаясь на опыт верховного мага.

И не прогадал. Как и обещала Вильгельмина, все прошло в лучшем виде.

Брови его не успели даже недоуменно взметнуться на лоб, как женщина тут же оказалась рядом, налетела своей пышной грудью ему на грудь, потерлась о дракона точно кошка, водрузила свои ладошки на его плечи и, недолго думая, запрыгнула на мужчину, крепко обхватив его торс двумя ногами.

— А вот и я, твоя Мари, — выдохнула дракону в самые губы и с жадностью впились в его рот.

Этого поцелуя дракон ждал, наверное, весь день, но на деле все оказалось не то и не так. Безвкусная фальшивка, не вызвавшая в его душе ни одной яркой эмоции. Только злость из-за того, что его так нагло обманули, обещали одно, а подсунули совсем другое. Не пойми что. Суррогат. Искусственный подсластитель вместо ложки сладкого дикого меда.

Он откинул голову назад и разорвал поцелуй.

— Помоги мне, — слабо прошептала Марианна, заглядывая ему в глаза туманным взглядом. — У меня нет сил, я больше не могу оставаться в этом теле.

И дракон хотел ей помочь. Еще как хотел. Чтобы эта бесстыжая женщина убралась куда подальше отсюда. Магия по-прежнему зудела под его кожей, готовая выплеснуться против Марианны де Миртей, выбросить ее вон из не принадлежащего ей тела, но все обошлось и без вмешательства дракона.

Тело Вильгельмины, которое Эйнар все так же бережно держал в своих руках напряглось, чуть вздрогнуло и вновь расслабленно обмякло. Взгляд стал ясным, ведьмочка глубоко вздохнула и намерилась что-то сказать, а Эйнар… демоны его побери, но дракон был бы не драконом, если бы не воспользовался ситуацией. Да, он нарывался на неприятности и еще какие, но готов был заранее поспорить, что это того стоит.

Одной рукой он покрепче обхватил женщину за талию, прижимая к себе, а вторую положил ей на затылок, собственническим жестом притягивая ее милое личико к своему. Провел языком по сомкнутым губам и попробовал их на вкус. Теплые. Манящие. Нежные. Пропустил рыжие волосы сквозь пальцы, готовый отпустить ведьму в случае ее сопротивления в любой момент. Но она медлила. Замерла в его руках, позабыв обо всем на свете и в неверии смотрела в одну точку широко раскрытыми глазами.

Рука дракона вновь зарылась в густые слегка вьющиеся волосы, а пальцы мягко помассировали затылок, срывая с губ легкий вздох. Осторожно коснулся уголка женского рта, и совсем осмелев, прикусил нижнюю сочную губку. И вновь не почувствовал никакого сопротивления, напротив, веки ведьмы смежились, а губы распахнулись, и ее слабое дыхание щекотнуло губы дракона прохладным дуновением.

— Вильгельмина, вы невозможная женщина, и я хочу убедиться в том, что вы существуете, — вернул ей вздох дракон и накрыл ее рот невесомым поцелуем. Почувствовал, как ее губы нерешительно двинулись ему навстречу, а нежные пальцы скользнули по шее и легли ему на щеку.

И все. Все предохранители слетели напрочь. Остались лишь губы вкуса дикого лесного меда, зарождавшие в душе такой же дикий восторг.

И она. Невероятная. Нежная. Страстная женщина в его объятиях. Женщина, которая вполне возможна и реальна.