Глава 20

Я невольно отступила от Тиана на шаг и с легким недоумением на него уставилась. А потом очень тихим голосом, не сулящим ничего хорошего, поинтересовалась:

– Прошу прощения, а на кого мы должны здесь произвести впечатление?

Внутри меня словно струна натянулось. Как-то это совершенно не укладывалось в то, что я предполагала и запланировала. Хотя… Кому я вру? В этом договоре первую скрипку играет Себастиан, моего мнения особо никто не спрашивает. Но от одной мысли, что мне предстоит предстать перед его родителями, становилось не по себе. И дело даже не в том, что они король и королева, а… Черт, как же сложно.

– Ни на кого, – невозмутимо пожал плечами Себастиан. – Просто поужинаем. Погуляем. Ты отдохнешь. Вот и все.

– А цель? – подозрительно поинтересовалась я, сложив руки на груди. Но зря я, наверное, это сделала. Потому что взгляд принца на мгновение завис в районе моего декольте. И это принц! А присмотришься – мужик обыкновенный!

– Ваше высочество, вас разве не учили, что собеседникам нужно в глаза смотреть, а не в декольте? – с милой улыбкой произнесла я. И ладно бы еще там вырез был какой-то неприличный – так нет, все достаточно скромно, в меру. Что он так завис-то?

– А?! – Себастиан перевел недоуменный взгляд на меня, и я, не удержавшись, пощелкала пальцами перед его глазами.

– Слушай, если ты будешь так буравить взглядом декольте посла какой-нибудь страны, он тебя точно неправильно поймет.

– Яруся! – возмущенно уставился на меня этот дракон. Зато в себя пришел!

– Что «Яруся»? Мысли творчески! И думай, на кого и куда стоит опускать свои гляделки! А то прокляну ведь! – шикнула я. И чего добилась? Он только расхохотался, но даже не подумал извиниться. Хотя в глаза все-таки посмотрел. Уже достижение!

– Ведьма, как есть, – покачал головой Себастиан.

– Так вы соизволите ответить или взгляд в декольте – это был отвлекающий маневр? – прищурилась я, вспомнив, с чего вообще начался разговор. На его недоуменный взгляд пришлось напомнить. – Цель нашего визита сюда.

– Слуги все равно донесут маме, что я приводил сюда девушку, – просто ответил принц. – Она впечатлится.

– Так не в спальню же, – буркнула я, пытаясь постичь все эти чудеса мужской логики. И тут же осеклась – еще не хватало, чтобы Тиан воспринял это как руководство к действию. Посещать его спальню я не планировала. Ни в каком виде.

– Поверь мне, спальня бы так не впечатлила, – ласково улыбнулся Себастиан, ничего не собираясь объяснять. Ну ладно, ему лучше знать.

– Значит, изображаем влюбленных? – уточнила я, пристально посмотрев на него. Искренне сожалею, что не владею ментальным жаром. Иногда так и хочется проникнуть в мысли одного конкретного дракона. И раньше ведь не испытывала подобных желаний, но с ним как-то все идет не так. Неправильно. Когда только он стал занимать так много моих мыслей?

– Именно, – подмигнул мне Себастиан. – Так что пока что мы с тобой посмотрим сад, потом зайдем в дом. Уверен, нас обязательно кто-нибудь заметит. Так что расслабься и наслаждайся!

От этих слов захотелось его стукнуть. У него все так просто! Расслабься, наслаждайся, чувствуй себя, как дома, но не забывай, что ты в гостях… И в каких гостях!

Принца же ничего не смущало. Он с самым невозмутимым видом проводил мне экскурсию по саду. Правда, знаток цветов из него вышел так себе. Однако растения, растущие там, действительно впечатляли. Я больше разбиралась в травах, но что-то мне подсказывало, что здесь собраны самые редкие сорта. И чувствовалось, что этот сад сделан не просто ради статуса, а с любовью.

– У вас такой хороший садовник? – не удержалась я от вопроса, любуюсь очередными розами, формой напоминающими звезду. Никогда таких не видела!

– Это все мама, – с неожиданной теплотой ответил Тиан. – Она, конечно, сама цветы не садит, но любит их и очень трепетно относится к наполнению сада. Она у меня вообще чудесная.

Чувствовалось, что несмотря на открытые вопросы с женитьбой, родительницу он любит. Получается, даже в королевской семье есть место для теплых отношений и даже время на детей?

– Яруся, – вдруг промурлыкал Тиан, шагнув ко мне. – Замри. Кажется, нам пора перейти к новому этапу нашего представления.

– А?! – я недоуменно моргнула и даже среагировать толком не успела. Губы принца накрыли мои.

Да что ж у него за целовательный рефлекс-то такой?! Я чуть не взвыла от возмущения. Когда мы заключали договор, я и не предполагала, что целоваться придется так часто. И с таким вкусом. Лучше бы его высочество вообще целоваться бы не умел, мне бы не пришлось с такой вовлеченностью участвовать в процессе. А тут…

Разве можно так целоваться, что все благоразумные мысли куда-то уплывают? И время исчезает, и мир сужается до одного конкретного дракона?

Когда он отстраняется, дыхание сбиваются, в голове все плывет. Но каким-то чудом мне удается устоять на ногах, еще и поинтересоваться:

– И что это было?

– Мы стоим под орлианой, – выразительно показал Себастиан на расположенную над нами ветку чего-то зеленого и не очень понятного. – Согласно местным традициям, мы должны были поцеловаться. Нас бы не поняли, поступи мы иначе.

– Да ладно?! – я очень выразительно хмыкнула, а Тиан добавил:

– К тому же, отсюда мы прекрасно просматриваемся из дома. Думаю, без зрителей не обошлось.

Что ж, это уже звучит более логично. Только я все равно не удержалась от шипения:

– В следующий раз предупреждай.

– Так я же предупредил, – состроил невинную физиономию этот гад. Я только зубами скрипнула и подумала: надо как-нибудь на досуге сесть с Лампычем и девчонками и составить список возможных пакостей для принца. Причем желательно тех, за которые меня не упекут в темницу. Но просто так спускать ему это я не собираюсь.

– Если будешь это делать более конкретно и заранее, то и работа пройдет продуктивнее, – с мягкой улыбкой влюбленной дурочки ответила я. Тиан хмыкнул и сообщил:

– Так, я понял. Голодная ведьма – злая ведьма. Идем тебя кормить.

И сказал он это с такой бесшабашностью, что даже треснуть его почему-то не захотелось. Да и кормить – это не целовать. В ступор меня это вряд ли вгонит. Очень надеюсь.

И он повел меня в дом. Открывшей женщине он громогласно пояснил, что я его личная гостья. И вообще, мы хотим кушать – побольше и повкуснее. Женщина тут же куда-то унеслась, но перед этим кинула на меня очень уж любопытный взгляд. Подозреваю, к какому-то выводу она все же пришла, вот только озвучивать его не собиралась. И уж точно не мне.

В поместье короля явно есть какое-то место волшебству. Не прошло и десяти минут, как нас уже пригласили в малую столовую, где все уже было накрыто для обеда. И малой она называлась по какому-то недоразумению, не иначе! Огромный стол буквально валился от яств, и я с некоторой грустью подумала, что из-за него придется не выходить, а выкатываться, как герой одной небезызвестной сказки. Впрочем… Он от бабушки, дедушки и прочих ушел, а я от дракона потом уйду. Честно-честно!

И Себастиан делал для этого все возможное. Он галантно ухаживал за мной, подкладывая самые вкусные кусочки. А перед этим, подозреваю, вопреки всякому этикету, услал слуг. В столовой мы были втроем – я, он и еда.

И третий аспект был очень даже самостоятельный. И неимоверно вкусный. И нежнейший паштет, и мясо под каким-то совершенно волшебным грибным соусом, и салат… А уж мелкие тарталетки с рыбной начинкой были вообще вне всяких похвал! Вкуснятина!

– Я сейчас лопну, – честно призналась я, доедая последний кусочек мяса и заедая его поданным гарниром.

– Никак нельзя, ведьмочка моя, – подмигнул мне Себастиан. – У нас еще десерт в планах.

Десерт – это, конечно, прекрасно, но почему при этом он так выразительно смотрит на мои губы? Простите, ваше высочество, я в меню входить не планирую! Что бы вы там не придумали для себя!

– В меня не влезет, – без всяких угрызений совести сообщила я мужчине. И пусть считается, что на свидании девушка должна съедать мало, показывая, что заботится о своей фигуре. Плевать! Во-первых, у нас не свидание. Во-вторых, с моей фигурой все в полном порядке. И, в-третьих, я ведьма. Мы просто не толстеем от такой ерунды!

– А мы немножко подождем, – ничуть не унимался принц. – Мы же с тобой никуда не спешим, правда? – и он очень уж выразительно положил свою руку на мою ладонь. И надо же было такому случиться, что в этот момент дверь распахнулась и кто-то с порога заявил:

– Дорогой, что же ты мне не сказал, что собираешься сюда?!

Голос был достаточно молодой и в меру властный. Я на мгновение замерла – неужели еще одна потенциальная невеста? Прибывшая находилась за моей спиной, и увидеть я не могла. Вот только мой спутник скривился и едва слышно простонал:

– Мама! Ты-то что-то здесь делаешь?

Я едва не перевернула бокал с напитком. Мама? Это что же… Это сама королева, что ли, прибыла? Я пока еще только осознавала свалившееся на нас счастье, а тело уже действовало. Исключительно на инстинктах.

Осторожно отодвинула в сторону бокал. От греха подальше. Уверенно начала подниматься, чтобы поприветствовать новоприбывшую в соответствии с этикетом, но тут же была остановлена властным голосом:

– Сиди, девочка, не нужно суетиться.

А? Ее величество отказалась от почестей и еще назвала меня «девочкой»? Происходит что-то странное, и я не понимаю, что.

Королева Элизабет тем временем обошла стол и появилась в моем поле зрения. Ее сын тут же вежливо подвинул стул, и женщина устроилась за столом, с любопытством глядя на меня.

Она была хороша. Да что там – я бы ни за что в жизни не сказала, что у нее такой взрослый сын. Царственная осанка, которой можно только позавидовать, тонкие породистые черты лицо, водопад золотистых волос, уложенных в затейливую прическу. И удивительно прямой и открытый взгляд.

– Добрый день, ваше величество, – поздоровалась я, чтобы хоть что-то сказать. Как вести себя с королевскими особами в подобной ситуации, я не представляла. Умом я понимала, что рано или поздно мы с ней непременно должны встретиться, на то и был рассчитан план Себастиана. Но не в таких же обстоятельствах! Я думала, это будет что-то более официальное… А не обед в ее же доме!

– Добрый день, – ласково и как-то даже безмятежно улыбнулась мне эта солнечная королева и обратилась к сыну. – Представь нас, дорогой.

Даже не представляю, стоит ли мне доверять подобному радушию! Но внутри меня что-то сжалось в ожидании подвоха. Я уже достаточно хорошо изучила Тиана и понимала – он никогда не делает ничего просто так. Сильно сомневаюсь, что этим он пошел не в родителей. А еще я однозначно уверена – королевы простыми не бывают.

– Мама, познакомься, это Ярина Ланина.

– Вы ведьма из другого мира? – с легким удивлением вскинула тонкую и безупречную бровь ее величество. – Одна из трех, кто учился в Академии демонов по обмену? Правильно я понимаю? Подруга нашей Власты?

Она так и произнесла «нашей Власты», и я невольно поразилась, как легко нашу рыжулю причислила к королевскому роду. А ведь я до конца не уверена, знакомы ли они вообще! Хотя, кажется, подруга упоминала, что ее свекровь и королева – приятельницы.

– Да, мама, совершенно верно, – даже не дал мне раскрыть рот Себастиан. – А сейчас Ярина преподает в нашей Академии по моему приглашению. Ярина, это, как ты уже поняла, моя мама, леди Элизабет.

– Очень приятно с вами познакомиться, – мило улыбнулась я, ничем не высказывая своего внутреннего трепета. Главное, вежливость, Ярина, и улыбка. Улыбка способна открыть любые двери!

– Взаимно, – кивнула мне ее величество, а Тиан словно невзначай спросил:

– Попьешь с нами чая?

– С удовольствием, – неожиданно согласилась королева. Впрочем, почему неожиданно? Я прекрасно понимала ее мотивы. Ей хотелось разобраться, что пришлая ведьма делает с ее сыном в ее доме. И отвечать на подобные вопросы я не собиралась – пусть ее сыночек разбирается.

Я же спокойно взяла еще одну чашку и налила в нее чай, поставила перед ее величеством. Несмотря на внутреннюю дрожь, движения у меня были четкие и уверенные. И, кажется, это понравилось и королеве Элизабет. Она сделала глоток, а потом поинтересовалась:

– Вы здесь, наверное, обсуждаете дела Академии?

А вот это уже слишком в лоб  – вопрос, что же мы здесь, собственно, делаем. Но я не сомневалось, что она сделала это сознательно. И теперь наблюдала за нашей реакцией. Моей и Тиана. И делала выводы. Жаль только, что я не могла понять пока, какие.

– Ошибаешься, мама, – Себастиан усмехнулся, а я внутренне замерла в ожидании подвоха. Сейчас что-то будет! И точно!  – Мы здесь по другому поводу. Я пригласил Ярину на свидание.

Если бы Тиан был моим сыном, я бы точно влепила ему воспитательный подзатыльник. И не один. И еще парочку проклятий. Ну а чего он?

Но я, к счастью, находилась здесь совсем в ином качестве. Поэтому только скромно потупила глазки, впрочем, продолжая исподтишка наблюдать за королевой.

И не смогла понять ее реакции. Абсолютно нечитаемый взгляд, на лице не дрогнул ни единый мускул. Она невозмутимо поинтересовалась у меня:

– А вы, значит, согласились, Ярина?

– Разве принцу можно отказать? – нейтрально улыбнулась я, отчетливо понимая, что я сейчас выхожу за рамки приличий. И что так говорить точно не стоит. Но что-то во мне побуждало меня проявить характер.

– То есть не отказали вы только потому, что он принц? – пристально посмотрела на меня эта шикарная женщина. Это, наверное, можно было бы назвать поединком взглядов, только я отчего-то не чувствовала от нее ни малейшей опасности. Странное такое ощущение.

– Мама! – попытался вмешаться Тиан, но мы обе не обратили на него ровным счетом никакого внимания.

– И потому что ваш сын умеет убеждать, – с милой улыбкой пояснила я. Ни капли при этом не солгав. Убеждать Тиан действительно умел, при этом используя все возможные средства, в том числе и не совсем приличные. Мое присутствие здесь – лишнее тому доказательство.

– Ну да, мой мальчик это всегда умел, – неожиданно хмыкнула королева Элизабет, на ее губах скользнула легкая улыбка. На мгновение стало не по себе. Создалось ощущение, что она уже пришла для себя к каким-то выводам. Не знаю, насколько хорошим для меня. И почему, черт побери, меня это вообще волнует?

Королева же тем временем одним глотком допила чай и поднялась:

– Что ж, раз такое дело, не буду вам мешать. Ярина, была счастлива с вами познакомиться, надеюсь, мы с вами еще встретимся. Тиан, будь любезен, проводи меня, пожалуйста.

Я произнесла приличествующие случаю слова прощания, хотя в голове были сплошные вопросы. Почему она уходит? А как же допрос? Как же понаблюдать за мной и сыночком?

Тиан же послушно удалился вслед за матерью, а я с задумчивым видом отколупала кусочек пирожного. Вкусно! Нет, даже не так – божественно вкусно. В меру сладко, отчетливо ощущается цитрусовый, слегка кисловатый привкус, а крем буквально тает во рту. На это странное свидание стоило бы сходить хотя бы ради вкусного обеда и потрясающего десерта. А я еще утверждала, что он в меня не влезет! Нет уж, беседа с королевой кого хочет до греха против фигуры доведет.

Я доедала последний кусочек, когда вернулся Себастиан. Он посмотрел на мою опустившую тарелку и без слов положил мне еще одно пирожное. Выражение глаз при этом у него было донельзя хитрое.

– Все в порядке? – поинтересовалась я небрежно. На самом деле, наверное, стоило задать совсем другой вопрос. Идет ли все по его плану?

– В полном, – хмыкнул Тиан, пристально наблюдая за тем, как я ем пирожное. Так дело не пойдет!

– А тебе твои воспитатели-учителя не говорили, что так пристально смотреть на кушающего человека – неприлично. А на ведьму – еще и опасно? – с неподдельным любопытством уточнила я. По губам дракона разлилась коварная улыбка:

– Проклянешь?

– Обязательно, – пообещала я. – Только вот пирожное доем и займусь.

– Нет, – покачал головой Себастиан. – После пирожного у нас другие планы Проклятье в них не входит.

– Боюсь, твои планы не сходятся с моими, – парировала я. Больше по привычке. Вот только продолжить нашу бесполезную перепалку Себастиан не пожелал. Вместо этого он использовал запрещенный прием, довольно сообщив:

– Ты понравилась моей маме.

От подобного нежданного счастья несчастный кусок пирожного встал не в то горло, и я закашлялась. Себастиан, словно этого и ожидая, терпеливо подвинул ко мне ближе кружку с чаем. Спустя несколько глотков кашель прекратился, а я ершисто хмыкнула:

– С чего это ты вдруг сделал такие далеко идущие выводы?

– С того, что она оставила нас одних, – без тени сомнения пояснил Себастиан. – В противном случае мы бы сейчас так и находились под ее неусыпным взором. А сейчас она с огромным удовольствием удалилась во дворец, позволив своему нерадивому отпрыску налаживать свою личную жизнь. Ты доела? Идем?

– Куда?!

– Как куда? – почти возмутился Тиан. – Жизнь нашу личную налаживать!

Нет, я его все-таки прибью. Или хотя бы прокляну! Ну так, профилактики ради!