Глава 21

Себастиан, в отличие от меня, четко понимал, куда идет. И вел. Уверенно и спокойно вел за собой вперед. Так мы миновали уже знакомый мне сад, свернули на какую-то поляну, но и тут он не остановился. Вокруг нас никого не было, и я не удержалась от вопроса:

– Это для твоей матери мы устраивали спектакль в саду?

В ответ он только невозмутимо пожал плечами и сообщил:

– Понятия не имею. Возможно, мамы вообще не было в поместье. Но я знал, что ей о нас сообщили. И был бы удивлен, не появись она здесь. Злишься?

– Нет, – я в задумчивости накрутила локон на палец. – У нас же с тобой договор. Но было бы здорово, если бы ты предупреждал, чего мне ожидать.

Со стороны принца послышался тяжелый вздох. Я вот не поняла. И что из сказанного мною ему не понравилось-то?

– Ярусь, радость моя, – вкрадчиво поинтересовался этот драконище. – Скажи, а ты хоть ненадолго можешь забыть о договоре? Почему ты постоянно его вспоминаешь?

Почему? Очень хороший вопрос, Себастиан. Но ты не захочешь знать на него ответ. Если я об этом забуду, то сама поверю в наши странные отношения. А это не нужно ни тебе, ни мне. Я и так уже испытываю к тебе те эмоции, которые выходят за рамки нашего договора. А если я о нем забуду? Что тогда? Как мне удержаться на краю пропасти?

– Зачем? – упрямо поинтересовалась вслух. – Мы же именно для его исполнения здесь и…

– Считай, что на сегодня уже исполнили, – мрачно отозвался принц, испепеляя меня взглядом. – Забудь о нем на следующие несколько часов. Можешь? Просто наслаждайся.

В том-то и проблема, что я наслаждаюсь. Слишком наслаждаюсь. Но вид у Тиана был такой, что спорить я банально не решилась. И кивнула. Дракон заметно расслабился.

– Вот так-то куда лучше.

– Что, не нравится, когда девушка с вами куда-то идет в рамках обязательств, ваше высочество? – не удержалась я от ехидной реплики. Сам виноват! Это не я призывала его забыть о нашем договоре.

Тиан же посмотрел на меня долгим взглядом и хмыкнул себе под нос, явно придя к каким-то выводам.

– Не нравится, когда ты пытаешься быть примерной, – парировал он. – У тебя очень плохо это выходит, Ярина. Просто будь собой. Так гораздо лучше.

– Кому?

Вопрос был риторический, и Тиан его явно предпочел оставить без ответа. Я же уже совершенно не понимала, но продолжала с какими-то поистине мазохистскими наклонностями:

– Я просто выполняю все твои указания.

– Ведьма, – весьма непоследовательно наградили меня отнюдь не комплиментом. С таким выражением лица комплименты не говорят. А спор наш… Он ведет никуда.

– Тебе самому требовалась ведьма, – хмыкнула я. Себастиан же вместо ответа увлек меня куда-то под деревья и…

– Собираешься меня закопать под березкой? – невинно поинтересовалась я, затем смерила дерево задумчивым взглядом. – А, нет, это не березка, это…

– Ярина! – почти прорычал дракон, чье терпение, похоже, уже находилось на волоске. Подумаешь! И ничего особенного я и не сказала. Что так реагировать-то?

– Если что, имей в виду, у меня есть свидетели. Хотя… – я задумчиво прикусила губу. – Ты же принц. Тебя оправдают и…

Закончить мне Тиан не дал. Вопреки тому, что о нашем договоре он вроде как предложил на время забыть, дракон развернул меня к себе и заткнул мне рот поцелуем. Банально и незатейливо. Очень по-мужски! Я этого никак не ожидала – привыкла, что он апеллирует словами. А целуется-то как хорошо, гад! Так, что дыхание сбивается и ноги подкашиваются!

– Слушай, тебе не кажется, что это неразумно и неблагородно – затыкать рот ведьме поцелуем? – запалено дыша поинтересовалась я, как только появилась возможность вообще разговаривать.

– Не кажется, – ухмыльнулся Себастиан. – Я в этом просто уверен! Но это самый действенный способ. Лучше него пока ни в одном из миров не придумали.

– Что, много девушек перецеловал? – съехидничала я. Больше по привычке. Как-то вредности не хватает, пока меня уверенно обнимают теплые руки. Интересно, а это странное притяжение как-то можно побороть? Помнится, варила как-то Власта одно зелье…

– Так, женщина, – с некоей тревогой проговорил Себастиан. – Мне не нравится твое выражение лица. После такого обычно ничего хорошего не происходит. Так что… – он неожиданно развернул меня к себе спиной, позволяя разглядеть, куда мы все-таки пришли. Я ахнула.

Передо мной открывался совершенно потрясающий вид. Мы стояли на вершине даже не холма – самой настоящей горы, а внизу, прямо под нами, расстилалось потрясающее озеро кристально голубого цвета. Я даже и предположить не могла, что такая вода существует в природе!

– Нравится? – мягко поинтересовался Тиан, щекоча своим дыханием мою щеку. И только сейчас я сообразила, в каком положении мы с ним находимся. Слишком близко. Еще и руки на моем животе скрестил. Подлец, а не принц!

Совершенно машинально я шлепнула его по рукам и вывернулась из объятий. Потом еще раз внимательно оглядела представший пейзаж и сообщила:

– Вид – нравится. Красота!

А то знаем мы этого хитрого чешуйчатого. Мало ли что он может там услышать в моих словах. За ним глаз да глаз нужен.

– Ближе подойти хочешь? – хитро поинтересовался дракон, а я в задумчивости приблизилась к самому краю горы. И поняла, что спуститься здесь нереально. Разве что призвать метлу и полететь. Ну либо кубарем скатиться, но тогда шансов выжить будет немного и они будут приравнены к чуду.

– Еще ближе, – уточнил Себастиан, когда я очень выразительно посмотрела на крутой склон.

– На метле долететь? – спросила я, потому что пока не понимала, что конкретно он предлагает. Выражается какими-то загадками.

– О нет, – Тиан неожиданно громко рассмеялся. – На метле ты туда точно не долетишь. И каким-то другим способом тоже. Драконья магия не позволит.

Ну вот так всегда! Я с тоской посмотрела на этот волшебный, уютный, яркий мирок, на голубое озеро, что утопало в зелени. И зачем только душу мне травит? Мог бы сразу сказать, что ничего не выйдет. Нет же, ему поиздеваться надо!

– Зачем тогда спрашиваешь, если туда все равно никак не попасть? – резко бросила я и отвернулась от волшебного пейзажа. Чтобы не искушаться лишний раз. А то еще полезу из упрямства проверять, долечу я или нет.

– Я разве сказал, что туда никак не попасть? – несколько озадаченно поинтересовался даже не у меня – у пустого пространства Тиан. – Удивительная женская логика!

– Ты хочешь поговорить о мужской? – вкрадчиво полюбопытствовала я, понимая, что в подобном случае мне действительно будет, что ему высказать. И услышанное ему вряд ли понравится.

– Я хочу, чтобы ты различала нюансы, Яруся, – тяжело вздохнув, ответил Тиан. – Одна ты туда не попадешь. А со мной – да. Меня драконья магия пропустит.

Я резко повернулась к нему и оказалась нос к носу с принцем. И когда только он успел подойти ко мне так близко? И что вообще за дурацкая привычка ко мне подкрадываться? Почему он постоянно оказывается так близко, нарушая даже не правила приличия – личные границы!

– И каким же способом мы должны туда попасть, если не на метле? – вслух поинтересовалась я, поставив себе мысленную галочку – в следующий раз обязательно прокляну чем-нибудь вредным. Ну а чего он надо мной издевается? А с другой стороны… Эти наводящие вопросы очень напоминают мои беседы со студентами из разряда «Я тебе сейчас намекну, но не подскажу, а ты догадайся сам».

– Полетим, – и Тиан мне подмигнул. Совершенно по-мальчишески. Такое ощущение, что он за какую-то минуту сбросил несколько лет, а заодно и свой важный статус и теперь настроился на шалости. И активно приглашал меня в них поучаствовать.

– Как? У тебя есть ковер-самолет, который находится в подпространстве? – я выразительно оглядела Себастиана. – Или ты имеешь в виду заклинание левитации? Но разве ваша магия в данном случае нас пропустит?

На меня посмотрели укоризненно и даже как-то обиженно. А потом Тиан осуждающе покачал головой и протянул:

– Ярина-Ярина… Что ж ты какая ведьма-то? Неужели никаких догадок нет? Или просто издеваешься?

Я с самым независимым видом пожала плечами. Пусть сам решает, какой ответ ему ближе. Я пока помолчу. Кто знает, может, это и есть лучшая тактика в данной ситуации?

– Ведьмочка моя вредная, я вообще-то дракон, – с ехидцей в голосе напомнил мне Себастиан очевидные вещи.

– И что? – я слегка подбоченилась. – Собираешься в когтях доставить меня к этому озеру? Как в сказках драконы доставляли похищенных девственниц к месту, где их сожрут?

Честное слово, это стоило сказать хотя бы для того, чтобы посмотреть на реакцию Тиана! Лицо принца вытянулось, и он прошипел как-то совсем уж по-змеиному:

– Чего?!

– А ты что, не читал сказки нашего мира? – невинно взмахнула ресницами я. – Считается, что драконы крадут девиц, обязательно невинных. Иных они в пищу не употребляют. Тяжело вам, наверное, приходится, да? Это ж как намучаешься, пока девственницу найдешь…

Мое притворное сочувствие возымело только одну реакцию. Тиан ошарашено моргнул, а потом вдруг расхохотался в голос. Так, это уже начинает меня напрягать. Я, конечно, понимаю, что на фоне его политических союзников и прочего я всего лишь дитя. И он явно поднаторел в невозмутимости. Но это нисколько мне не мешало в желании попытаться вывести его из себя.

– Вот как? – Себастиан внезапно прищурился. – То есть согласно сказкам твоего мира я могу теперь на вполне законных основаниях тебя украсть?

– И сожрать? – я выгнула бровь. – Слушай, я не хочу тебя расстраивать… Да и не твое это драконье дело… Но кто тебе сказал, что я невинна?

А вот тут я, кажется, ступила на очень тонкий лед. Потому что глаза Себастиана неожиданно полыхнули огнем. В буквальном смысле! Еще чуть-чуть – и рядом со мной окажется самый настоящий огнедышащий принц. Ну вот что за дела? Между прочим, в нашем контракте невинность не прописывалась. Но что-то мне подсказывало, что озвучивать мне это сейчас вслух точно не стоит. Должно быть, столь неожиданно проснувшийся инстинкт самосохранения. Честно говоря, в последние дни я уже искренне сомневалась в его наличии у себя.

– Проверим? – вдруг вкрадчиво поинтересовался Тиан, сделав шаг по направлению ко мне.

– Ну уж нет, – я каким-то удивительным образом вывернулась и умудрилась оказаться на несколько шагов от него. К щекам невольно прильнул жар. Это вот на что он мне тут сейчас намекает? Что он проверять намеревается?

– Я о том, насколько у меня получится тебя украсть, а ты о чем? – уже откровенно насмехался надо мной принц. Огня в глазах уже не было, лишь неясные отголоски пламени угадывались на глубине зрачков. А ведь он меня сейчас поймал, гаденыш! Ну ничего-ничего! И вообще, нечего так реагировать на вещи, которые его ни в малейшей степени не касаются.

– Откуда ж мне знать, что у вас в голове, ваше высочество? – в тон ему ответила я. – Если что, есть меня точно не надо. Я не вкусная.

Мы так и ходили по кругу, как два дуэлянта, присматривающих, как лучше нанести удар. Противники, которые буквально танцевали над Бездной. Бездна, кстати, тоже находилась очень близко от нас – буквально в нескольких шагах – и сияла яркой голубой гладью среди изумрудного края.

– Ну я бы с этим поспорил, – взгляд Тиана остановился на моих губах. Многозначительно так. Даже идиот понял бы его намек, но продолжать эту тему он не стал. Только поинтересовался с легким нетерпением. – Ну так что, Ярина? Ты хочешь увидеть это вблизи? Летим со мной?

В его голосе послышались соблазняющие нотки. Ну прямо демон-искуситель, иначе и не скажешь! И хотелось взять и поддаться этому желанию – полететь с ним. Увидеть вблизи эту голубую зеркальную гладь. Вот только не давал покоя один вопрос:

– За что же мне оказано подобное доверие?

То, что это место охранялось драконьей магией, говорило о многом. Кому попало туда не попасть. И на это явно должны быть причины. Уж не нарушим ли мы сейчас что-то этой экскурсией к озеру?

– Потому что тебе интересно, – просто ответил Тиан. – Потому что ты моя гостья. Потому что я втянул тебя в эту историю. В конце концов, если моя мать узнает, что ты летала со мной, когда я в драконьем облике, это тоже возымеет определенный эффект. Так тебе проще и понятнее? Выбирай любой вариант, который придется тебе по душе.

Я кивнула. Так действительно было несколько проще и понятнее. Компенсация за доставленные неудобства. Развлечение одной определенной ведьмочки, которой действительно интересно. Может, и не стоит искать во всем подвоха и действительно просто наслаждаться? В конце концов, ничего страшного не случится. А эмоции… Я сумею их удержать под контролем. Надеюсь.

– Ну что? – Тиан сделал шаг по направлению ко мне. – Летим со мной?

Я еще немного помолчала, пытаясь прийти к какому-то решению. А потом вдруг осознала – со стороны это наверняка выглядит самой настоящей трусостью. А это ведь не про меня. Совсем не про меня. Мне ведь не слабо. И вообще, это же так интересно – полетать с драконом. На драконе. Или как оно?

– Каким же образом? – я прищурилась. – Объясни, пожалуйста, как это будет выглядеть технически. В лапах? Или на тебе? Так я, собственно, не готова к тому, чтобы кого-либо оседлать, – и я крайне выразительно оглядела свое платье. В джинсах – пожалуйста, без проблем. А тут… Оседлать дракона, да еще того, в которого превратиться Тиан… Залезть к нему на шею… Было в этом что-то такое странное. И волнующее. Самую капельку. В любом случае, мой внешний вид не располагал к подобным экстремальным развлечениям.

– Оседлать? – Тиан вскинул бровь, явно пытаясь осознать сказанное. – Ну ты как скажешь! Нет уж, прелесть моя, если я тебя похищаю, значит, понесу в лапах. Все как в ваших сказках. Или ты боишься?

А вот это уже откровенная провокация. И – стыдно признаться – я на нее повелась. Передернула плечами:

– Вот еще!

Тиан неожиданно серьезно на меня посмотрел и произнес:

– Я никогда тебя не уроню. Обещаю.

Странный тон, от которого по коже пробежали мурашки. Но ему невозможно было не поверить. И я, помедлив, кивнула:

– Хорошо. Я согласна. Что нужно делать?

А вот тут я наконец-то уже начала себя узнавать. Деловой подход без всякой рефлексии. Это уже в моем стиле.

– Отойди от меня на тридцать шагов, Яруся, – Тиан улыбнулся. – И ничего не бойся.

Многообещающее начало. Но отступать уже было некуда. Поэтому я выполнила его распоряжение и только поинтересовалась:

– Скажи, а с тобой можно будет разговаривать… Ну в том, драконьем облике.

– Разговаривать – можно, – отчего-то развеселился Тиан. Хотя он прекрасно понял, о чем именно я спрашиваю.

– А ты мне будешь отвечать? – прищурилась. А этот неугомонный принц пальцем мне пригрозил и заявил:

– А вот это уже на твое поведение посмотрим!

Я аж дар речи потеряла от его наглости. Ненадолго, на какую-то секунду.

– Подожди, это же важно… Если вдруг будут какие-то ценные указания, я же должна их сейчас услышать! – торопливо проговорила, но в ответ получила только озорную улыбку:

– Просто доверься мне, ведьмочка!

Потрясающе просто! Но продолжить этот спор я банально не успела. Потому что Тиан начал превращаться. И это было весьма удивительно! На мгновение фигуру принца окутало легкое сияние, которое с каждой секундой стало разрастаться все сильнее и сильнее. Золотистые искры становились все ярче, и вскоре это облако полностью скрыло от меня принца. А потом оно словно взорвалось, искры полетели в разные стороны. И вот уже передо мной был не мужчина – дракон.

Огромный, рядом с которым я ощущала себя самой настоящей Дюймовочкой! Или же Алисой, оказавшейся в стране чудес и выпившей уменьшающий эликсир. Но страшно отчего-то не было совсем.

Я по дуге обошла дракона, с интересом рассматривая его.

Золотистая чешуя переливалась так, что казалась самим солнцем. Роскошные мощные крылья, которым мог позавидовать не один самолет из моего мира. Сильные лапы. Длинная изогнутая шея, которую венчала голова и зубами-клинками. Честное слово, эти самые зубы можно использовать в качестве оружия!

В голове мелькнула идиотская мысль. Если у дракона заболит зуб, его лечат в человеческом облике или в драконьем? И если в драконьем, то какие у них стоматологи?

Невольно дернула головой, отмахиваясь от подобных идей. В конце конов, можно потом спросить у Тиана. Или у Власты, пусть у мужа узнает. Но, наверное, все-таки в драконьем, иначе как их зубы используют при колдовстве? И чешую? Интересно, а можно у Тиана чешуйку попросить, или это будет считаться покушением на его высочество?

А потом я встретилась взглядом с драконом. Вот глаза у него Тиана. И пусть у них изменились форма и размер, цвет и выражение остаются теми же. Слегка насмешливыми. А потом…

Дракон вдруг взлетел. Легко, практически не отталкиваясь от земли. Невысоко, примерно на два метра. Но осознать это я просто не успела – он двигался с какой-то сумасшедшей скоростью. Миг – и меня осторожно сжали в лапах. И земля начала стремительно удаляться.