ГЛАВА 32

Кладовщица склада номер 6. Астероид «Арес-17».

Как можно было снова поверить мужчинам? Дважды — и оба раза всё заканчивалось одинаково. Обещания, красивые слова… и пустота. Они исчезали, оставляя лишь боль и воспоминания.

Своего первого парня — первого партнёра, первую любовь — она потеряла сразу после рождения Дерека. Он оказался не готов жениться на девушке без связей, без имени. Молодой, амбициозный, с планами на университет и стремительной карьерой. Он добился своего: учёба, успех, выгодный брак с дочерью преподавателя. И исчез из её жизни, будто его и не было.

Второго мужчину она встретила уже здесь, на станции. Он был инспектором — серьёзный, обаятельный, приехал с проверкой и повёл себя, как в старых романах. Ухаживал красиво, пригласил в единственный ресторан на астероиде. Она, отвыкшая от внимания и тепла, влюбилась почти сразу.

И снова — разочарование. Первая же ночь стала последней, и спустя несколько месяцев в её жизни появилась Кристи. Мужчина же оказался не только обманщиком, но и женатым. В его мире для неё места не было.

И вот, спустя двенадцать лет одиночества и полного отсутствия личной жизни, когда Гейл уже свыклась с мыслью, что так и останется одна, не надеясь больше на семью, она встретила его. Простого инженера, работающего на той же шахте, что и она.

Боб был грубоват, немногословен, но с дочерью обращался неожиданно бережно. Он приходил, когда ломалась техника, иногда приносил еду — просто так, без повода. А однажды даже подарил Кристи робота, сделанного своими руками.

Гейл не говорила Дереку, что уже полгода встречается с Бобом. Более того, она попросила Кристи сохранить это в тайне. Дерек осуждал мать, был уверен, что именно она заперла их на этом астероиде и лишила их будущего.

Совсем недавно всё было спокойно: Гейл занималась ужином, а в гостиной Боб с Кристи устроились перед старым приёмником, чтобы вместе посмотреть трансляцию космической гонки. Звук диктора, азартный комментарий и смех дочери наполняли дом теплом, которое она так редко ощущала.

Но едва она вышла на порог комнаты, как тревога пронзила её — Боб сидел вполоборота к Кристи, внимательно разглядывая её запястье. Он не просто слушал — он изучал. В его взгляде была сосредоточенность и то самое опасное выражение, когда человек что-то прикидывает в уме.

Кристи увлечённо рассказывала, как девушка с красными волосами сняла с себя металлический браслет и каким-то образом перенастроила его специально для неё. Сначала Боб отнёсся к этому с усмешкой — как к фантазии ребёнка. Но стоило ему взять браслет в руки, как глаза его засверкали. Он вертел его, заглядывал под каждую пластину, пробовал на вес и на ощупь.

— Ты не понимаешь, — сказал он возбуждённо, не отрывая взгляда от механизма. — Это невероятная находка. Если бы я был хоть немного поумнее — сам бы попробовал воспроизвести эту технологию. Такие штуки на чёрном рынке стоят миллионы.

Он не мог усидеть на месте весь вечер. Ходил по комнате, бормотал себе под нос, что надо выяснить, кому из его "ребят" можно доверять. Кому отдать в работу. Кто не кинет, не продаст.

Гейл замерла, ощущая, как леденеет внутри.

— Ты не заберёшь браслет у моего ребёнка, — твёрдо произнесла она.

Боб остановился и, не поднимая глаз, бросил:

— Мы купим десятки таких. Потом. Обещаю.

Но она уже не слышала обещаний. В груди сжималось всё от страха. Всё это было слишком знакомо: искры в глазах мужчины, когда он чувствует наживу. Резкие перемены в тоне. Тайные планы. И снова — чувство, что её дочь может стать ставкой в чужой игре. Она боялась поверить мужчине в третий раз. Боялась снова предать. Только теперь — не себя. А своего ребёнка.

Она пришла тихо, как будто боялась нарушить покой этого дома, но вместе с её появлением в груди женщины что-то сжалось. Девушка с красными волосами — яркими, как сигнал тревоги. Уверенный взгляд, прямая спина. Она зашла улыбаясь.

— У моего знакомого нашелся браслет с медицинскими функциями, а я пришла за своим. — сказала она и поставила коробку печенья с логотипом университета на стол.

— Позовите Кристи. Я пока настрою новый браслет. — сказала она и села на стул, не обращая внимания на замешательство Гейл.

— Хмм… Кристи … Кристи отошла — врала мать Дерека, надеясь, что девочка останется в комнате и не придет на звук открывшейся двери.

Девушка, кажется ее звали Ив, посмотрела на женщину своими большими глазами.

— Я тогда подожду ее здесь, я бы хотела свой браслет.

— Да, что ты, не переживай. Можешь оставить себе новый браслет. Нам вполне подойдет тот, что ты оставила нам. — сказала женщина, надеясь, что девушка не знает о ценности своего браслета. Боб уверен, что браслет способен обеспечить им будущее.

В комнату влетела Кристи, она обняла Ив за шею. И говорила без остановки, как улучшилось ее состояние. Гейл хотела отодвинуть дочь, придумать отговорку, почему ей нужен именно этот браслет, но не могла найти нужных слов.

— Ты вернулась, а я как раз купила тебе новый браслет. — сказала девушка, передавая коробки Кристи. Кристи была счастлива, браслет был новый сверкающий, с встроенной подсветкой розового цвета, и самое главное, на нем была надпить: «С медицинскими функциями».

Женщина, будто надеялась, что ещё есть способ уговорить девушку оставить браслет по-хорошему. Но надежды не было — девушка уверенно регистрировала новый браслет для Кристи, уже даже началась диагностика состояния здоровья девочки. А потом просто сидела и перестраивала «нужный» браслет обратно на себя.

Гейл отошла к экрану коммуникации и начала печатать сообщение, она редко это делала, за связь на астероиде нужно было платить. Пальцы медлили:

«Она пришла. Принесла нам новый браслет и забирает свой. Я не могу ей отказать. Прости.»

Тут же пришел ответ:

«Ты не должна была этого допустить. Он был нужен. Это всё меняет.»

Второе входящее сообщение:

«Задержи ее любой ценной. Я возьму ребят.»

Но Ив, подруга Дерека, уже настроила все, обменялась с Кристи информацией для связи, угостила ее печеньем и направилась на выход. Когда она открыла дверь, я видела, что ее ждет подруга с такими же белыми волосами, как у Кристи и с такой же болезненной кожей.

— Извините за беспокойство. Мы обязательно передадим привет Дереку. — сказала девушка и убежала прочь.

Прошло всего два часа, но этого времени хватило, чтобы Гейл поняла, какую чудовищную ошибку она совершила. Девушка её сына — та самая, с ярко-красными волосами и молчаливой решимостью — отдала ей сначала свой старый браслет. Пусть и собранный умельцами, возможно даже нелегальный, он помог Кристи. Это было видно даже по медицинским показателям — сердечный ритм стал ровнее, приступы реже.

А теперь… теперь Ив снова протянула руку помощи. Молча. Без просьб о благодарности. Она купила новый браслет с расширенным медицинским модулем — дорогой, точный, по всем стандартам, вряд ли доступный даже многим сотрудникам станции.

Даже Дерек, её собственный сын, не смог бы сделать этого. Он бы не накопил, не рассчитал, не пошёл бы на такой шаг. А Ив — чужая девочка — сделала это для их семьи.

И сейчас… сейчас она где-то бродит в закоулках технических коридоров, в тени, где не работают камеры и откуда не доносятся крики. Ив могла стать лёгкой целью. Девушка, у которой на руке — технология стоимостью в состояние. В мире, где даже воздух стоит денег, за такую находку можно убить.

Если она окажет сопротивление — пострадает. Если не окажет — браслет исчезнет, как будто его и не было. А вместе с ним, возможно, и сама Ив.

Гейл сидела в темноте, сжав кулаки. Её воображение рисовало ужасные картины: тонкая фигура девушки, распластанная в чёрной угольной пыли, оседающей на полу после шахтёрских смен. Её волосы спутаны, лицо в ссадинах, а рядом — кровь. Никто не обратит внимания. Никто не поднимет тревогу. Этот астероид слишком давно научился глотать лишних. Тут смерть — не событие, а тень в углу. И за этой технологией… Боб был прав. Он сам не доверял даже своей бригаде, говорил, что стоит только заикнуться — и браслет исчезнет в первые сутки.

«Господи, пусть только не убийство», — молилась она про себя, сжав губы.

Если девушку сбросят в технический люк… её даже не найдут. И тогда придут за ними. За Кристи. За ней. Ведь они свидетели. Они хранили браслет. Они — слабое звено. А Дереку она… скажет, что не видела Ив. Что не знала. Но будет ли этого достаточно?

Гейл больше не могла сидеть. Страх уже не просто жил в ней — он пульсировал в венах, сливался с дыханием. Она встала, не зная, что делать, предчувствуя беду. И вот в дверь постучали. Кто это? Боб, с хорошими новостями и браслетом в руке? Его поддельники в поисках свидетелей? Раненная Ив просящая о помощи?

Чего Гейл никак не могла ожидать — так это увидеть у своего порога целую группу бойцов СБОТ. Двенадцать солдат, в чёрных бронекостюмах, с включёнными визорами и заряженным оружием, нацеленным прямо на неё. Даже воздух вокруг дрожал от напряжения.

Искажённый механический голос командира подразделения назвал ее имя и фамилию дважды, вырывая из раздумий.

— Вы задерживаетесь по подозрению в организации сговора с целью нападения, попытке хищения собственности и причинении вреда гражданскому лицу, находящемуся под протекцией правительства планеты Кеплер.

Он сделал шаг вперёд, подняв руку с планшетом, где мелькали документы с голографическими печатями.

— Пострадавшее лицо зарегистрировано как имеющее приоритетный статус безопасности класса А, с прямой защитой по статьям 14-72 межпланетного кодекса. В связи с этим, разбирательство будет передано в юрисдикцию Кеплера, и меры пресечения будут соответствовать их законодательству.

Солдаты сомкнули ряды, оружие не дрогнуло ни на дюйм. Дыхание Гейл перехватило. Её взгляд метался от одной маски к другой, ища хоть крупицу сочувствия — но перед ней были лишь идеально синхронизированные машины правосудия.

Она снова подвела своих детей, снова из-за мужчины. И в этот раз ей стало по-настоящему страшно — не за себя, за детей. За Кристи. За Дерека. И за ту девушку с красными волосами, чья судьба, похоже, оказалась куда загадочнее, чем все они могли предположить.

Оставалась надежда, что она не сильно пострадала и Гейл сможет выйти из этой ситуации без значительных потерь. Ей необходимо было связаться с Дереком, а потом только гадать, что ее ждет дальше.